和两个孩子相比, 葛盖·桑提斯能够登上白船没有什么特别的原因, 他是一个奴隶，恰好白船的人需要一些奴隶, 他就和其他人一起被选中了。
这是表面上发生的事。
葛盖后来知道他们被选择的理由，简单到让人简直不明白——他和同伴当时看起来都伤得很重，如果白船的人不做点什么, 他们可能有人熬不过夜晚。其实还是有人熬不过夜晚, 但在受召之前，他已经差不多得到了救赎。白船的人用最柔软的布料擦拭他的身体，给他喂干净的盐水，冷敷他肿胀的伤口, 清理腐肉，撒上闪电一样迅速见效的止痛药粉, 他没能挺过去是因为内脏破裂了, 血液已经充满他的腹腔, 这不是人力能够挽回的事情。
白船的人让他们用自己的方式哀悼和决定埋葬的方式，葛盖没有想过, 作为奴隶, 他们为新主人干的第一件活计居然是给自己的兄弟送葬，这种悲悯与药物，治疗，干净的水, 美味的食物等等一起让他们由衷地感激——神明在上, 自成为奴隶以来, 他们何曾感受过这样的善意？就算这些来自神秘之地的异乡人想要用他们的性命去做什么事，他们也难以生出什么抵抗之意了。
但白船的人只让他们好好休息，他们可以将自己视为货物，待到白船完成与奥比斯王国的初次贸易，约定一些对有利于下次交易的规则，这个时间不会太长，然后他们就可以启程返航，回到他们的出发之地，那里正有许多事情等人去做，比如说需要人开垦田地播种作物什么的……
“我们要去当……农夫？”葛盖用一种激动的语气问。
“是的。”白船的人说，“我们有非常非常多的土地要开垦，工具是够的，不够的是人，你们要尽快……”
白船的人停了下来，因为葛盖开始嚎啕大哭。
葛盖失去自己的土地太久了。他们也是异乡人，是某个比奥比斯更大的国家偏远地区的自由民，即使生活艰苦，无论何时他们至少还拥有土地这份最宝贵的财富，但这仅有的微薄的财富却成为修道院长眼中的肥肉，当他拿着编造的文书来要求自由民“交还”他们“被赐予”的土地，人们虽然不识字，却也知道祖先留给他们的记忆远比贪婪凶狠的院长可信，为了保住土地和自由的身份，人们祈求当地的贵族为他们主持公道，又向另一个教区的寻找支持，但这些全是徒劳，他们和修道院的争端后来终于闹到国王面前，国王说“我的子民应该有自己的权利，我相信世间诸事都在神的意志之下”，这句模糊不清的判决同样没有任何用处。自由民就这样被剥夺了自己的土地，然后又一步步地沦为农奴，然而他们悲惨的命运还要继续下滑，数年后，这些曾经的自由民中最年轻有活力的那部分被交给了路过的奴隶贩子。
这不是合法的，但法律关奴隶什么事呢？他们听说过这个词语吗？
葛盖不怀疑白船的人在撒谎，没有人比奴隶自己更清楚自己值什么价，虽然他们并不知道白船的人花了多少钱，也许那不会很多，但白船的人本不必出这笔钱，更不必把这些又脏又臭的奴隶带到他们的船——这样一座宏伟神奇，连做梦都未必能梦见的建筑中来，即使这里没有任何精细装饰，也没有人敢不认为它本身就是奇观。他们被清洁，被喂饱，被询问过后把满是虱子和污渍的头发剃掉，勉强蔽体的破衣烂衫被收走，换上了像母亲胸脯一样柔软的新衣裳，除了还需要治疗的病人，其他连手脚都不知放哪去的奴隶被领到甲板下方成排的小房间中去，每个房间都干干净净，有两层的床铺，桌子和固定起来的水罐，角落有用于便溺的带盖木桶，一切都是崭新的，空气里有木头的香味。
他们睡下的时候还对自己说这是在做梦，然后就沉进了真正的梦里。
然后微弱的光线唤醒了他们，葛盖他们从床上弹起来，用了好一会才想起来昨天究竟发生了什么，然后他们小心翼翼地揭起了床头一侧挂在墙上的软布，透过窗户，看到了下方的抚松港。
不久后白船的人来打开他们的房门，叫他们到甲板上去进食，他们被领到了一个极大，极明亮的餐室中，净手后坐在长椅上，诚惶诚恐地看着白船的人将一份份盛放与木盘的餐食端到他们面前，而面对着洁白如雪的餐碗和一看便知精细无比的食物，这些奴隶连拿勺子的手都在颤抖，在他们吃东西的时候，另一群人来到了这里。
一群孩子，大多是女孩，连动都不敢动的样子，被白船的人一个个拉到墙边水槽洗手，再牵到桌边椅上，按着他们坐下，然后同样的餐盘端到这些孩子面前，有些孩子马上就吃起来，有些人迟疑了好一会，那些吃得快的孩子渴望地看过去的时候，他们才用双手捧起碗，下一刻，他们也开始狼吞虎咽。
肚腹饱满的奴隶和孩子饭后又得到了一杯甜甜的饮料，奴隶回到舱室休息，至于那些孩子，葛盖再见到他们的时候，已经除了一个男孩都剃成光头，衣服也换成了和他们一样的。傍晚时分，船上又增加了一群人，这次大多是婴儿和刚刚会走路的孩子，白船的人将其中大一点的交给那些午时才上船的少年男女看管，其余的抱去给了医生。
第三天上船的是孩子，女人，女人，孩子，源源不断，直到夜晚，黑夜也没能让白船的人停下他们要做的事，灯火亮如白昼，将甲板上下映得更不似人间，他们还在给每一个来到船上的人治疗，剃头，清洁，换衣，让他们吃饱，然后送进船舱里。葛盖的绝大多数同伴在晚餐后回到了舱室，白船的人又把葛盖和几个伤并不重的人叫上去，让他们打扫剃下来的头发，把那些换下来的衣裳扎成捆，这些肮脏的，满是虱子和虫子的东西通通被推进一个小房间里，由白船的人进去泼洒味道浓烈的药粉和药水，连葛盖他们身上也被喷了一通，葛盖还未看清那个会洒出水雾的东西的模样，就被催促着去洗澡。
他们离开那个清洁用的房间时，看到一群显然清洗过的女人和孩子一个个通过过道，到食堂前方白船的人面前辨认领取自己的东西。
葛盖没想到船舱深处居然有一个宽敞的浴室，水像雨丝那样从头顶洒下来，并且是热的。他们带着要分给所有同伴的手巾回到舱室的时候，其他人都聚在那扇完全透明的窗前，看着被白船的光芒照耀的港口和城市边缘。无数眼睛在看着这里，有谁知道这里同样有眼睛看着他们？
白船在次日清晨起航，与安静入港时不同，它的离去大张旗鼓，甚至可以认为是一种威吓，又长又高的鸣笛声响彻海湾，肉眼可见港口因此产生的骚乱，港区背后的环形城墙上涌出了成队士兵，他们举着弓箭长矛，面对的却是喷吐着滚滚浓烟驶离港口的白色巨船，桅杆上的旗语已经放下，巨船转舵，船身尾部涌出的白色浪迹将其他已经下锚的船只推得摇摇晃晃。人们目送着它的离去，直到白船消失天际，他们才长长地，长长地舒出一口气。
在白船上的旅程并不漫长，也不难熬。对夏拉这样的孩子来说，在这艘船上渡过的日子如此充实，以至于她差不多连远离家乡和亲人的痛苦都忘记，和她一起来到船上的其他女孩大多是已经可以嫁人生子的少女，白船的人却统一称他们为孩子，他们对待他们也完全是在对待孩子，除了吓得要死的第一天和第二天，白船的人大多时候对这些孩子都很温柔，也许跟他们之中有不少的女人有关系——是的，控制和管理这艘船只的异乡人里有很多女人！夏拉知道白船上的男人对她们也很好，不过这些男人不会来教她们怎么穿内裤，陪她们洗澡和告诉她们如何使用肥皂，以及——照顾有些人的旧伤口。
其他上船的人几天后才发现这件事，在他们皱眉挤眼地、三个五个地凑在一起说这事是怎么没听说过，也同样没有人想过的时候，这些孩子已经见识过了船上的饲养场——肉禽和产乳期的羊，养殖场——在清水里生长的豆芽和绿色蔬菜，一部分孩子开始在厨房帮忙，剩下的人大多要照顾船上的婴幼儿，他们比任何大人都快地知道如何获得热水和使用船上的工具，在离开抚松港五天后，白船的人带他们去捕了一次鱼。
沉重的收获被吱吱作响的绞盘从海水中拖上船舷，悬吊的钩子将渔网移动到甲板水池上，孩子们的惊叫和欢笑声中，鱼群哗啦一声倾泻而下，摊成一片轮流闪耀的灰色和银色，甲板下的人们陆续被吸引上来，围在了水池边。那一天所有人都享受到了一顿丰盛的鱼的宴席，然后到了晚上，孩子们——十岁以上和十六岁以下——被叫去餐室，他们依次在长椅上坐下，看着白船的人在最前方面向他们站立，某种感觉让孩子们紧张起来。
“孩子们。”其中一个女人说，“你们一直想知道一件事，今晚我们就告诉你们。”
“你们要去我们的国家，那里由一个非常，非常伟大和强大的人所统治，”她身体前倾，伸开双手按在面前的桌子上，她看着他们，一个词一个词地说话，即使不明白她的语意，孩子们也能从她的表情和语气感到重量，“你们要成为他的战士。”
夏拉吞了吞口水，很多孩子都和她一样。
“上了船就没有回头路。”严厉的女人说，“你们的学习现在就开始。”
葛盖他们第二天也知道了，他们大多伤病缠身，只要能够重新变成一个农夫，去哪儿他们都不在乎，但白船买进那些孩子和婴儿居然是为了把他们养成战士，这是他们万万想不到的。什么王国的军队会需要女人？不是需要她们的身体，而是需要她们真的去战斗？虽然价格要贵一些，但在港口的时候，白船的人完全可以买到更合适的年轻男人，他们的财富应当是完全足够的……船上舒适的修养生活让这些奴隶的身体渐渐变得健康有力，过多无事可做的时间也让他们开始东想西想，不然他们就只能一直盯着窗外的海水和天空看，虽然那是在地上的时候想不到的景象，日复一日地也会习惯的。
“因为白船的人里面有那么多女人？”葛盖的一个同乡突然说。
“他们真的有很多女人……”其他人看看门口，也低声应和了他。
“他们居然让女人上船？”
“让她们上船，还让她们干男人的事情。”葛盖看着床顶说。
最初说话的那个人说：“奥比斯都不让女人上船，说她们会招来灾祸。”
“有这样的一条船，白船的人对灾祸肯定有办法。”葛盖说，“我们什么都没遇到。”
这样大到不能形容，又像山岩般厚重坚硬的船只，让人怎么去想还有什么能伤害它？唯有来自上天的风雨能让它有点动摇，既然有人能造出这样的船，让女人们上船又算什么事呢？
“在船下的时候，真看不出她们是女人……”
她们穿着和男人一样的衣服，和男人一样的神气，还和男人一样走路，脸抬起来，步子还迈得那么大，把身材用奇装异服隐藏起来，她们不开口的话，谁能知道她们不是男人呢？
“可她们还是女人啊。”最初说话的人说，舱室里的其他人都看向他，“女人的力气总是不如男人的，要是船上的男人太多，她们要怎么办呢？”
“和对待我们一样对待他们，”葛盖说，“还能怎么办？”
他上铺的人翻身面对那个人，笑道：“她们肯定可以战斗的，我看她们的力气可以打倒三个……不，最少五个你。”
那个人撇了一下嘴，“那是我吃不饱……”
“吃饱了你想做什么？”葛盖突然问。
“我没想干什么。”那个人不太高兴地说，“她们可是把我们买了下来。”
葛盖看到他的眼神闪烁，也不再说话，他翻了个身，把脸转向床铺内，脸色阴沉起来。
饭后得到允许在甲板上吹风的时候，葛盖走到一个人身边。
“看着他们。”他对自己最信赖的兄弟说，“有些人要犯傻。”
“什么？”他的兄弟靠在栏杆上，咬着鱼刺惊讶地转过头来，“你在说什么？”
“我说，”葛盖说，“有人以为船上的人会怕男人。”
“什什么，”他的兄弟摇起头来，“白船的人，最少一大半都是男人！”
“现在一大半都是女人和孩子，而白船的人每天都要做数不清的事，大多是对我们好的，他们没空盯着谁。”葛盖说，“我的房间里有个不太好的家伙，我得看着他，他说不好跟我们不一样。”
“我的房间好像没有这种人……”他的兄弟喃喃道，“你那里的那个家伙说了什么？”
葛盖沉默片刻，“你再等等，我也要听他怎么说。”
他听到那个人又说起女人，从孩童时看到母亲们在河里洗澡，到成为农奴后远远望到修女的屁股被修士抚摸，最后转到白船的人身上，他说她们不像女人，比那些奴隶市场买来的孩子还不像女人，葛盖不想听，但他没有，其他人也没有让他闭嘴，然后在飘着便桶气味的舱室里，葛盖闻到了另一种味道。
让他恶心的味道。
“白船的人是不是也在用那个浴室？”那个人飘着声音，眼珠上移，“他们的女人也要脱衣服是不是？”
“是又怎么样？”葛盖问。
那个人发出笑声，“我就想一想，白船的人太好了，我我以为我的下面已经死掉了，它现在又活了过来，我就不能想一想吗？你们也不想吗，那么多女人，干净的，好的女人！”
他吃吃笑起来，上铺的人探头看向葛盖，被他的眼神吓了一跳，又看看那个把手往衣服上随便抹的人，他把头往床里一缩，什么声音都没出。
夜晚很快到来，窗帘掩去了海上星光，波浪声中，葛盖躺在随波起伏的床铺上，伸出手，遥遥对着那个人所在的位置划一刀。
无论上船的人相信或者不相信这事能成，白船的人已经照自己的法子去教导那些孩子。此后除了需要照顾婴儿的一些女人，就只有那些被选中的孩子可以不吃饭的时候在上面行走活动，入夜后也要被叫到甲板去，男□□隶和女人孩子居住的地方并不相连，在隔着上锁的门板听着远处传来的动静，奴隶们难免羡慕，命运的改变似乎就是一眨眼的事，成为战士！不管她们以后要为谁，怎么去战斗，能不能在战斗中活下去，就算她们现在还是学徒，也天然地比奴隶，甚至比贫民更加高贵了，她们可是有可能成为主人的人啊！
不过，这份羡慕不久就变成了惊愕。
白船的人来打开他们的房门，把被挑中的孩子放进来，并且告诉这些奴隶，他们同样必须在到达新国度前学习最必要的东西，这些孩子就是他们的教导者。
来到船上的人几乎所有都不识字，除了缝补女工，很多人分不出字母和装饰花纹的区别，作为价格不高的人市商品，他们虽然能听懂很多命令短句，自己却大多只会说一些粗鄙俚语，而且带口音，至于数学，很多成年人需要比较长的时间，才能把手指跟摆在面前的东西对上数。反正牲畜也用不着什么聪明的头脑，他们那点属于人的部分只会让他们偷懒装死，老爷的鞭子和呵斥才能让他们勤快起来，在递交这些商品之前，为白船的人代理交易的管家感恩于丰厚的掮客抽成，让奴隶卖主把他们驱使奴隶的独门口令一一告知，至于那些零零散散卖过来的女人，也许未必有奴隶那样谦恭，不过她们的家人和主人早早就教会了她们温顺的本分。
白船的生活是过去从未有过的饱足舒适，但在经过第一日的剃头剥衣，在船上这几日不到饭时就不得出门，形同囚禁的生活后，这些人对他们的新主人也不敢有更多幻想，现在这样就已经非常、非常好，像做梦一样好了——所以那些孩子带着东西进门，而白船的人就守在走廊里的时候，上铺的人下到了地面，躺着的人站了起来，每个人的手都放在身体两侧，为以后可能成为他们新主人的孩子让出路来。
白狼的人通过孩子给他们上的第一课，是不准再在舱室里排泄。受伤不便行动的人和婴儿除外，其他所有人必须去浴室旁边专门的厕所，男人一处，女人一处，厕所门上贴有很大的字和图案标明性别，他们要一个一个舱室地过去学会辨认它们，下一步，就是学会这些厕所跟便桶不一样的用法。在收走便桶后，除了不照这些办法使用厕所的人要受到饥饿的惩罚，站出来指出是谁这么干的人则会得到很好的奖励。
这一课上完，他们又回到舱室。白船的人拿来了一些东西，那些孩子把这些东西小心弄进敞开的门中，待他们摆弄完，成年人们发现，是一个三脚木架，和固定在架子上的一本画着画儿的……大书。
很多人没有见过“书”，他们能够使用的语言里连书本这个词都不存在。
孩子小心地掀开封面，有些流畅地，有些结结巴巴地，有些憋了很久都说不出一句完整的话地向对面的大人说明，因为他们下船后很快就要开始劳动，在此之前，他们应当知道自己可能会被分到什么工具，和这些工具该怎么使用。为了更好地让他们明白，白船的人同时把一些小的工具拿了过来。
艰难的学习在上午结束，下午又继续进行，因为有些工具大得不适合在舱室里观看，更不必说动手练习，所以他们还要一个个舱室地到甲板上去，在阳光和海风中接受训练，毕竟只靠那些孩子转述，大多数人其实没听懂多少东西。白船的人依旧无处不在，在他们的注视下，无论代他们传递常识的学生，还是那些接受指导的人们，全都又紧张又努力，当他们得到停止的命令，可以奔向餐室或者回到舱室后，几乎所有人都为这种紧张的努力感到劳累不已。然后，白船的人告诉他们，船已经离新国度不远，最多三次日出便到。
每天要学习新的规矩，要学会使用工具，要学会洗手、排队、洗澡，要定期更换衣服，要清扫舱室、走廊、浴室、厕所和甲板，不要乱放屎尿，不要随便犯错变成别人的奖励，下船的日子又在眼前，差不多所有人都又忙又慌。听到这个消息之后，葛盖在想落地后的新生活是什么样的，他还想到了那件他想做却没有做的那件事：那个家伙还敢想那些不敢想的事吗？
还有一天就要下船，有个女孩在上午来开门，叫他们到甲板上去，舱室里的人都站起来跟在她的身后，一起出来的还有其他舱室的人，上台阶前女孩突然回头，一脸受惊地看着身后的男人们，葛盖看到一只手，还有一个人突然缩到同伴身后，他的兄弟也低头看了一眼，然后整个挤到了前方，那个女孩沉默地看了他一眼，迅速向上跑去。
后来什么事也没有发生，葛盖不知道那个女孩有没有告诉白船的人，毕竟她刚刚成为战士的学徒，不该一点点小事就怎么样什么的，葛盖知道的只有白船的人反复对他们这些男人说的，下船后，不要在新的住地犯戒，不得偷盗，不得杀人，不得□□妇女……晚餐后，他和兄弟一前一后走向那个人，把他夹在中间。
“你们——”
“小姑娘的肉舒服吗？”葛盖低声问。他没有等那个人回答，把他半推半送到船边，透过冰凉的栏杆可以看到翻涌的波浪，他和兄弟一人抱腰，一人抱腿，只用一个呼吸，就把他投进了下面深深的，深得看不到底的海水中。