“不，不，阿琰，不要吓我，你会好起来的，对吗？你会好起来的！”颦姐儿抱着谢琰的身躯，放声大哭，那哭声也是刺入颦姐儿心间最柔软的地方，那是她一生要依靠的人啊！没了他，颦姐儿生的最后一丝希望，断了。
“世颦，再……再唤我一声……阿琰。”言未落，他的手却无声无息的落到了地面，再未抬起。
“阿琰，阿琰，阿琰，不要走，不要走，你去了我可怎么办！”颦姐儿一声声唤着，紧紧抱住谢琰逐渐冰凉的身体不撒手。
那些黑衣蒙面人欲再射箭，却看见颦姐儿突然把谢琰身上的利剑拔出，不带丝毫犹豫的狠狠插入自己的心口，缓缓倒在谢琰身上。
她说：“阿琰，你说你想看满天的九里花，我这就带你回去，一起并肩……到老，此生不悔，曾拥有你，就够了……阿琰，等着我。”
年少般的爱恋，突然如飞上高空的风筝线，断了。
颦姐儿的意识渐渐模糊，耳边仍回响着不久前，谢琰对她所说的话。
“我们要隐居在那有九里香林的地方，一间屋子，再生一个孩子，我挑水砍柴，你洗衣做饭，早晨逗弄孩子，晚上情意绵绵，此生有你，夫复何求。”
此生有你，夫复何求……
等着我，阿琰，你保护了我一世，现在牵着你的手，该换我来保护你，永生，永世……
至死，不悔。
养心殿。
“皇上。”杨公公突然弯着腰进来，禀退了周围人。
“怎么了？”皇上抬眼看着他。
“汪宥求见，说……有下落了。”
“快宣！”
汪宥显然是好几天没有睡觉，眼里带着血丝，十分憔悴，把那衣服往后一甩，跪在地上行礼：“臣汪宥给皇上请安。”
“说说，什么情况了？”
“昨日追兵赶到唐城在偏离中心五里地的一个村庄里，曾见过他们的身影，臣立马下了命令，让他们前去追赶，后来……在码头发现了永容华和谢琰的尸体。”
“死了？”皇上十分震惊。
“是，且谢琰身中数箭，后背曾中过一刀，已经恢复，看样子是一月前的事情，而且在他随身的佩剑上发现抹有剧毒，谢琰嘴唇发青，也是中毒的样子。至于永容华，则是胸口上插有一箭，胳膊上有一箭，无其余外伤。皇上，显然是还有另一队人马赶在臣等前面处理了他们。”
“这队人马朕从未派出去过，依照你所说，他们的目的恐怕是要置谢琰和永容华死地。如果不是为了掩盖什么真相，就是极恨这人，绝对不给她机会回宫，也切断了她再翻身的可能。”
“皇上分析的极是，臣也是如此所想。”
“这对人马你看，是像从宫中派出的吗？”皇上又问道。
“臣问过周边所见的百姓，那是约摸三四十人的大队，皆是黑衣蒙面，每人佩刀且有一副弓箭。按照他们所描绘的样子，咱们宫中没有这样的兵马，所以极有可能是宫外人士。”
“宫外……”皇上在思索着。就不知道此次这批人是否与昭德贵妃或是钟家有关系，能借自个儿的手，去除掉他所憎恨的人，胆也是很大的，说明此人宫中势力极大，按照时辰，想来也是极早就听说此次的事情，宫中也必有眼线。
定嫔她们，终究是晚了一步。
得知消息后心中悲痛欲绝，好歹姐妹一场，加上两者母家有关系密切，定嫔能为她所做的也只是差人往薛府送些体己的东西罢了。
不久后，皇上下旨，说宫中永容华乃是得了重病后无药可医导致暴毙，明面上为了维护颜面追封颦姐儿为婕妤，谥号“永呈”，可实则却将她的尸身葬在护陵，那是有身份的宫女嬷嬷死后所埋地，连妃陵都没能进去。
恬容华和定嫔去皇上跟前给永容华求了死后的哀荣，皇上答应便同宫中妃子逝去一样，为她祭灵七七。设有灵堂，准后妃前来哭丧，只见那排位上写着“永呈婕妤”，底下却连个供奉的祭品都没有。
充贵人穿了一袭白色素衣轻轻推门进来，里头的定嫔和恬容华已经到了，穆闺走到前方，为颦姐儿上了三炷香，又拿来些黄纸烧了。
跪下，双手合十：“永呈婕妤走的可怜，后宫中除了咱们三人，竟没有一个过来哀念。”
“她母家的亲戚皇上不让入宫，怕又引起了流言二次的传播，至于后宫，其他人都仰仗着皇上的脸色做事，来了便是给皇家丢了体面，如此不利己的事情，她们又怎会来干呢？”定嫔起身慢慢走到门口，抬头望望天上飞过的大雁，感叹道：“这天儿红霞满天，是极好的兆头，跟礼玟贵嫔走的那日一样，她俩在深宫中孤苦，受尽了冤枉，但愿死后能享一享乐，来世生个平常百姓家就好。”
“是啊，誓德六年七月，咱们几人是一同入宫，现在不过是誓德八年二月，物是人非事事休。”恬容华走过去，把定嫔之前来时解下的披风再给她轻轻披上。
“现在这宫里头皇上事事都在提防昭德贵妃，华昭仪已然不成气候，宫中是璟谦夫人一人独大，可皇上还是不自知。”恬容华看定嫔神色有恙，眼睛哭得肿如核桃，心中心疼。
“璟谦夫人处处巴结着皇后，明面儿上都做得极好，有天天去慈宁宫请安，太后那边也是夸赞其良淑。”充贵人言道。
“良淑？”定嫔双手使劲抓了抓那门框，咬牙切齿地重复着。
“不管她是否真的良淑，这表面功夫倒做的十足十。淑珩，咱们不能一味地仰仗皇帝，至于皇后那边……”恬容华突然不知是否该去依靠皇后，便断了自己的话。
“皇后娘娘不能依靠。”定嫔替她解了答案：“皇后娘娘最近身体不适，这宫中太医向来老实，用药中规中矩，不敢强行用猛药，说白了，皇后的头痛病只是一天拖着一天罢了，若是哪天身体不得劲……你说，最得意的该是谁？”
“璟谦夫人？”恬容华猜测。
“对，就是她。皇上疑心病重是无论如何也不会将昭德贵妃立为新后，即使她有大皇子傍身。如果真到了那时的情况，逼不得已，皇上可能会……杀母保子！”定嫔的语气逐渐加重，语速也快了起来。
“那……这璟谦夫人一旦有一子一女，地位就不是你我可以轻易撼动的了。”恬容华突然明白事情的严重，醒了神儿。
“如履薄冰，以后宫中想必就会没有咱们的容身之处了。”定嫔言罢，突然转过身压低声音：“礼玟贵嫔死前，璟谦夫人曾进过冷宫。”
“我一直不相信她会那样想不开，原来又是因为她！”恬容华怒火涌上，恨恨的说道。
过了几日皇上安抚谢家，虽然他们已经大致猜到了近几日发生的事情，但仍不能心生抱怨，对皇上的赏赐只能感恩戴德的接受。
谢夫人据说哭晕了好几次，因为毕竟这谢家后代中只有谢琰一个男儿。谢老爷子算是体味到了什么叫一夜白头，看着谢家上下挂满了白色的绸缎，白色的灯笼，张张嘴言道：“谢家，算是没落了。”
皇上此次不牵连谢家老小，谢老爷子心中都明白，根本不是念在自己家身为忠臣，而是全然在保全皇室，封了小女从熙为“姝顺县主”便是这个道理。
兴庆宫。
此时最大的赢家恐怕就是她姜宁羡了。
好一个一石二鸟之计，一举拽下两位嫔妃，这不，近来胃口也高涨，用膳都用的多了。
“主儿，咱们这次算是坐收渔利，昭德贵妃虽说表面上依旧风光，但内地里皇上已经好久没有去过她的承乾宫了。”清夕笑着，用双手给璟谦夫人捏着腿。
“商缇娥那妮子，倒还是起了几分作用。”璟谦夫人拿起一溜圆的提子慢慢放入口中。
“可是她行事近来也十分张狂，主儿，咱们还是得防着点，像她这样背叛过主子的人，万一又反扑咬了一口，那咱们可就得不偿失了。”清夕提出她心中的顾虑。
“我知道，不是已经给她安排了一个眼线了吗？”璟谦夫人突然魅惑的一笑。
“最近薛府如何了？”姜宁羡又问道。
“薛府好像还不知道宫中的事情，皇上封锁消息，目前还没有给宫中送出过信儿，不过近日谢家办有丧事，若是他们薛府聪明，便能猜出一二，毕竟那宫中的传言也不是一点都没有传出。”清夕言道。
“是啊，这世上哪有不透风的墙呢？就需要有人来给他们加一把火，才能烧得更好。”璟谦夫人略微低头，对着清夕言道：“去给薛府送一个信，他们家女儿过世，这当爹妈的也应该知晓了。至于言语上用不用委婉，本宫觉得倒大可不必，毕竟木已成舟，这事实再怎么天花乱坠地说，也需要有人来揭开这层伤疤。”
“是，奴婢明白！”
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