苏浩永远不会告诉萨扎比子爵和他的随从：午餐肉的配料其实是变质的猪下水边角和烂肥膘。那些东西在屠宰场里从来都是被抛弃的货色。隔膜、韧带、槽头肉和看了就觉得恶心的淋巴组织,这些东西在市场上根本没人买。但只要统统塞进机器粉碎,然后添加大量面粉和各种工业配料搅拌,加上亚硝酸盐,外表颜色就会变得鲜红诱人,光是看看就很有食欲。
人生总是存在着无数个第一次。第一次打架,第一次流泪,第一次感觉到幸福,男人的第一个女人,或者女人的第一个男人。
h丙993号空间领域有着其特有的文化。尤其是在食物方面,当然也有着独到的美食逻辑和制作方法。比如新鲜烤羊腿配上芥末之类的吃法,即便是在第三阶段主世界,肯定也会有很多人喜欢。但无论如何,这里的原住民绝对不会想到把一堆垃圾混合粉碎,然后再添加入另外一些垃圾配料,把它们做成看起来非常美味儿的垃圾。
午餐肉本来就是工业文明与社会危机混合而成的产物。人人都知道亚硝酸盐对身体没好处,肚子饿的时候却不会考虑太多。尤其是在这里,根本没有人会质疑眼前这些食物是否绿色？会不会对身体造成伤害？毕竟,在舌头与眼睛共同判断出“美味”这个概念的前提下,一切瑕疵和危险都被掩盖。
苏浩当然不会忘记午餐肉这种曾经祸害了地球整整好几个时代的可怕食品。在红龙星球的时候,也就是苏浩成为奴隶反乱军首领的那一时期,他同样被后勤问题困扰。很自然的,罐头午餐肉也就被复制出来,成为当时奴隶战士们最主要的肉食来源。
奴隶们第一次吃到午餐肉时候的场景,给苏浩留下了太过深刻的印象。他们脸上写满了惊讶、震撼、感激和崇拜。就连孟奇这种在红龙星球上见多识广的商人,也对这种神奇的食物感到惊愕,然后是极端狂喜,再把批量生产的罐头午餐肉列为重要军用物资。
然而,随着时间推移,午餐肉最为恶劣的一面逐渐表现出来。吃得太多,也见得太多以后,人们渐渐失去了兴趣。就连曾经对它最为喜爱的孟奇也表示：“这玩意儿光是看看就让我觉得恶心。真是难以置信,我以前居然会觉得它是世界上最美味儿的食物？”
萨扎比子爵及其随从现在的表现,就跟以前的孟奇完全一样。这就跟丝与女神之间的关系差不多。得不到的时候,丝对女神梦寐以求,觅死觅活。一旦女神被帅男抛弃,给予敢于充当接盘侠丝以机会,两个人接触久了,**丝也就恍然大悟：女神其实就是女人,上面两个馒头下面一个洞。区别只在于,馒头的软硬大小程度,以及洞的深浅宽窄。
“这是一种数量稀少的鸟类,有着红色羽毛,肉质鲜嫩。它们只有一岁大,生长期再长就不太好吃。每当到了繁殖季节,捕捉它们就会变得更加容易。这种可怜的小家伙没办法进行人工饲养,即便是把它们捉回来,也必须趁着新鲜宰杀,再把取下来的肉用冰块冻起来。只要在低温环境下,就可以长久保存,吃起来也很方便。”
面对萨扎比子爵关于午餐肉的制作和来源问题,苏浩做出了这样的解释。当然,在明白其中究竟的人看来,这无疑是谎言和笑话。不过,萨扎比子爵及其随从却毫无怀疑,反而对苏浩话里一再提及“珍贵”这个词,表现得非常满
贵族与平民之间当然要有所有区别。不仅仅是外表和服装,更重要的,还包括日常饮食和谈吐。如果贵族和平民一样,每天都是大麦粥和黑面包,这世界也就没必要存在什么见鬼的特权阶级。
子爵咽下一大口用肉末和番茄酱拌匀的方便面,带着无法言语的满足和幸福感,打了个非常响亮的饱嗝,这才偏转身子,眼睛里流露出非常复杂的目光,注视着坐在条形餐桌首位上,面带微笑的苏浩。
“您的招待的确令人无可挑剔。尽管我很不愿意承认,但我还是不得不说：这是我有生以来吃过最美味儿的一餐
萨扎比子爵指着盘子里所剩不多的肉块,继续道：“我从未见过这些食物,甚至连它们的具体出处也说不出来。对于一个贵族,这实在是很令人尴尬的事情。如果我没猜错的话,您应该也是一名贵族？而且,是出于名门？”
“贵族”两个字,不仅仅只是口头上说说那么简单。以萨扎比子爵为例,他从幼年时代就开始接受各种相关训练。礼仪、服饰、行为举止、剑术等等……即便是在饮食方面,就必须对酒类和精致的餐具做到精通,能够说出具体生产年份,以及根据餐具艺术风格说出制作人。尤其是肉食,比如鸡肉,只需要嚼上几口,就能准确判断出究竟是松鸡、火鸡、家养母鸡,或者还是其它某种不属于“鸡”这个范畴的禽类。对于烹饪手法也一定要很熟悉。当然,贵族并不需要亲手操作,却至少要能够说出配料和做法,以及具体的生熟火候。
按照固定思维以己度人,萨扎比子爵当然会认为苏浩也是一名贵族。否则,也就无法解释这座突然出现的城堡,以及苏浩手下那些强大得令人畏惧的战士。
“您说得很对。我,的确是一名贵族。”
苏浩收起脸上的微笑,声音变得低沉,似乎是被萨扎比子爵的话,勾起某些不好的回忆。这种莫名的情绪很快感染了其他人,正在用餐的子爵随从纷纷停止了动作,福卡斯爵士也拿起餐巾擦于净手指,把探询的目光投向苏浩。
沉默了近半分钟,苏浩缓缓抬起头,低声说：“我是一名公爵,红龙公爵。”
话一出口,立刻在大厅里引起一阵惊呼。
萨扎比子爵的脸色骤然剧变,红色和白色在面颊两边不断交替,眼睛里也释放出震惊和怀疑。其他人的表现也差不多,唯一的区别,只是怀疑成分没有那么多,表情和目光偏重与相信。
“公爵？”
萨扎比子爵重重重复了一遍这个词,怀疑地问：“您说您是公爵？”
苏浩淡淡地注视着他：“想看看我的家徽吗？”
萨扎比子爵点了点头。家族徽章是贵族最好的证明。这种东西很难作伪,其复杂性和艺术性都使家徽本身具有价值。尤其是一些传承久远的贵族世家,家徽总是每隔一段时间就会进行修改。贵族们热衷于在徽章上增加一些属于自己这个时代的特有产物,以表现自己为家族做出的功绩。
肯森端着一只银盘走到子爵面前,盘子里摆着一块细棉布手帕,上面用金色丝线绣着一头凶猛威严的巨龙。整个图案呈圆形,周围没有边线,精细复杂的线条构成了图案本身,光是看看,就让人感觉到,有一种扑面而来,不可侵犯的神圣。
萨扎比子爵当然不认识这种龙形图案。然而,他却可以感受到徽章本身散发出来的无形压力。
最初,萨扎比子爵认为苏浩是一个流窜犯,最多也就是个实力强大的土匪。
然而,他释放了福卡斯,这是贵族才有的礼仪。如果换了是土匪强盗,只会把福卡斯的脑袋砍下来。
刚刚享用过的这顿美餐,出现了太多萨扎比子爵从未见过,也从未想象过的美食品种。他甚至无法叫出那些食物的名字,更谈不上指明产地和做法。也只有贵族宴席才会如此。他们总是用这种方法来考校和戏弄对方,久而久之,也就变成了贵族之间的一种游戏,以及传统。
公爵是什么概念？那意味着面积广阔的封地,令人畏惧的实力,难以想象的财富。
无论如何,苏浩简单平凡的外表,都很难与“公爵”两个字联系在一起。萨扎比子爵向来自视甚高,很少认可其他人比自己优秀。然而,手帕上的家族徽章绝对是真的。萨扎比子爵确定这一点。无论制作工艺还是线条纹理,都表明这绝对不是一件简单的东西。
再联想起几天前被人砍掉脑袋的奥肯爵士,萨扎比子爵心中的疑问已经缩减了很多。自己没有听说过红龙公爵的名字,却并不妨碍世界上真正存在着红龙公爵这个人。就像年收入两千元的山民,无法想象贵妇一件衣服的售价就高达数十万,哪怕自己挣一辈子也没有那么多。
子爵想了想,认真地说：“我对您的封号很陌生。如果没有猜错的话,您应该来自远方？”
h丙993空间领域此前从未有主世界的人类涉足,对区域的逻辑思维,仍然停留在相同空间,而不是另外一个世界
苏浩知道这一点,于是点了点头：“我的封地距离这里很远,而且很小。”
子爵有些惊讶,问题不由得脱口而出：“为什么？”
“当然是因为战争。”
苏浩的声音平静,却可以听出其中带有毫不掩饰的仇恨和愤怒：“平民暴动,还有来自家族内部的纷争,使我失去了太多的东西。我一直在寻找足以征服他们的真正力量,而且已经找到了。现在的情况,比过去好了很多。否则,我也没办法用这些食物招待你们。”
对于这一点,萨扎比子爵深有同感。他思考了几分钟,决定抛开这些表面上的东西,直接进入话题核心：“尽管我对您的遭遇深表同情,但您必须明白,这里是我的封地,您已经侵犯到了我的专属利益。作为贵族,我希望能够用我们双方都可以接受的方法解决这一切。”
子爵的愤怒已经没有先前那么强烈。苏浩的盛情招待,让萨扎比感觉自己得到了尊重。暂且不论苏浩的公爵封号真实与否,他愿意谈判,本身就表明了态度。有了这层关系,萨扎比宁愿相信苏浩是一名公爵,也不会相信他是一个平民。
贵族与平民根本没什么好谈的。可如果对方也是贵族,情况就截然不同。
苏浩慢慢地说：“据我所知,莫洛施村周围都是贫瘠的山地,也没有什么出产。这里虽然是您封地的一部分,却处于边缘地带,也不受重视。如果说到价值,在这片土地上,恐怕只有村子里那些穷鬼最值钱。如果把他们当做奴隶卖掉,至少可以得到几枚金币。”
萨扎比子爵的表情有些不好看。尽管苏浩说的是实情,子爵却不太情愿承认。
苏浩注视着他,忽然笑了起来：“我们没必要在这个问题上纠结。打开天窗说亮话吧我需要在这里设置一个据点,你也看到了,外面的城堡差不多快要完工。我不可能拆除它,也不会从这里离开。如果你愿意的话,就以莫洛施外面那条大路为界,把这片贫瘠之地卖给我。”
萨扎比子爵扬起眉毛,有些发怔,根本不相信苏浩的话：“卖给你？这里什么也没有,你要这种地方有什么用？
苏浩没有立刻做出解释。他命令侍者把餐桌上的杂物收拾于净,肯森拿来一张地图,平摊在桌面上,按捺不住好奇心的萨扎比子爵推开椅子站起,径直走到苏浩旁边,跟随他手指的方向,目光落在了地图表面一块用红色线条圈起来的区域。
那是尤金伯爵的封地,面积广阔,物产丰富,荒僻山脉正好夹在萨扎比子爵与尤金伯爵的封地中间。这是两名贵族约定的边界,也是一道难以逾越的障碍。
“我的家族之所以会衰败下去,很大程度上与这个人有关。”
苏浩指了指地图侧上方的“尤金”字样,口气森冷地说：“我必须从他的背后进攻,才会取得出其不意的效果。请相信,我从来没有针对过你,也对你的封地毫无兴趣。否则,我也不会做出之前的种种举动,而是直接进攻菲农城,占据属于你的一切。”
虽然没有更一步的解释,但这些话已经足够了。萨扎比子爵只需要知道苏浩的目标是尤金,而不是自己。尽管他也很想从苏浩嘴里知道更多关于相互争斗的阴谋和较量,却明白对方不可能把一切都摆明。何况,苏浩的话也符合逻辑：菲农城的守军最多不超过五百人。以这些外来者之前表现出来的强大,的确可以轻而易举做到这一点。
有了之前丰盛的宴席,以及家族徽章,萨扎比子爵的怀疑正在一点点消除。
他倾向于相信苏浩的话,也开始考虑应该在这名“红龙公爵”与尤金伯爵之间的战争中处于何种立场？争取到什么样的收益？
“相信我,卖掉这块贫瘠之地,将是你一生中最为明智的抉择。”
苏浩脸上再次绽放出微笑。他冲着肯森做了个眼色,后者会意地点点头,很快拿来一个及其沉重,鼓鼓囊囊的袋子,摆在萨扎比子爵面前。
子爵解开口袋的系绳,发现里面装满了闪闪发光的帝国银币,数量至少多达好几千枚。
萨扎比子爵还是头一次看到这种钱。他用手指从中拈起一枚银币,凑近眼前仔细端详。银币光滑的表面,精美的制作工艺使他赞不绝口,也对苏浩雄厚的财力有了全新认识。毕竟,想要把银币做到这种外形和重量完全相同的地步,真的很困难。这种东西堪称艺术品,即便不论其中的贵重金属成分,光是外表,也具有很高的价值。
“我会一直以这种银币作为支付手段。”
苏浩的声音在诱惑着子爵：“我还可以拿出其它一些贵重货物,用于交换粮食之类的物资。我们可以成为朋友。我保证,昆明城堡将成为子爵阁下您最坚实的后盾。请牢牢记住我的话：无论在任何时候,我都是您最值得信赖的朋友。”
第三阶段主世界,“钢铁勇士”主力军团总部。
工业总局是军团最为重要的核心机构之一。防御最为坚固的区域当中,超过半数以上都属于工业总局范围。重工车间设置在地下,地上部分只负责机械安装及维修工作。这里的占地面积超过数十平方公里,相当于一座中等规模城市。在遮天蔽日的大型机械之间,不断往来着身穿制式军服的工作人员。
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主力军团对于功绩的认定非常严格,比帝国国防军严苛得多。很少有人能够在主力军团升至将军的高位,斯坦贝加恰恰就是这些极少数精英当中最为优秀的代表。
他是一名技术中将,也是整个“钢铁勇士”军团的装备制造总监。尤其是动力战甲和爆弹类武器某些具有重大意义的修改,都来源于斯坦贝加的灵感,以及经验。i752