七年前，大唐天子李元贞派遣李孝清西赴西梁女国拜访结谊，给了三个月的期限。谁知这他这一去再无音讯，随从的使臣团在三月期满后便相继返京，启奏陛下称：李孝清寻西梁女国途中遭遇不测，尸身跌落崖底不知所踪。
陛下本是该治罪于李孝清的，即便他人已不在，也必然祸连家人，只是李志已经辞官，对朝中诸事已没有什么太大的威胁，二子李孝义也被远调边关，故而没有再追究此事。
现在李孝清七年之后突然回京，到底还是传到了宫中，天子听闻他还活着，甚至几天前便已经回京，且又带回一名非本族类的外来女子。天子陛下心中生了恼意，这领命未成的罪臣如今回来了也不来朝见自己，定要好好治他的罪。
知晓李孝清回来之事也传到了公主李玲儿耳中，现在她居住在驸马府中，而当今驸马爷已经多年没有回来了，李玲儿心想孝清总该有些他的消息。差使贴身侍女提了一封信在宫门隐蔽处等候。
李府内，芸汐为他整理好官服，却见到他自顾盯着手里捧着的官帽，眼中犹疑了片刻，只好带了冠，领了芸汐坐了轿，随前来接应的内卫望皇宫内行去。
在皇宫正门百步外下了轿，徒步入了宫门。
晨曦鼓声阵阵，雷穿十里。
上早朝的各位大臣已经相继列了班入了位，李孝清一人在太极殿外等候传唤。
芸汐打量四周宏伟的朝堂建筑，青砖碧瓦、金玉荣华，真是好生气派，这可远远不是西梁女国的皇宫能够比拟的了的。真不愧是大唐国的皇宫，如此气魄也唯有它能配得上。
礼官唱礼，众臣跪拜，天子驾临御座，施以恩泽，令众卿平身。
贺太尉依旧手捧玉笏站在群臣列首，而右边朝臣列首则是御史大夫陈俊逸，而今他已是享有与贺太尉一般的实力与威望，更是被天子陛下所重用。反观贺太尉，人已归至暮年，显得有些苍老无力。
“宣李孝清与芸汐进殿。”
两旁的朝臣纷纷侧目望去，文武百官观殿外来人，面色各异，更多惊奇。七年之久，这李孝清居然没有一点变化，若是细看反倒显得要更为年轻健壮了些。
李孝清进了大殿，跪拜于御座下，俯首请罪道：“罪臣李孝清参见陛下。”
芸汐紧跟着跪拜在李孝清右侧三步外，显得有些害怕和无助。
天子陛下心中恼意本来不盛，如今看到他果然平安回来，顿时怒意大增，呵斥道：“你还知道回来呀。”
“罪臣罪该万死。”
“你应下朕三个月时间，却去了整整七年，你倒是与我讲讲你这七年都干了点什么？朕听着。”
“罪臣不敢，罪臣有罪，误了陛下圣恩，望陛下赐罪。”
李元贞见他态度恭敬，到是让自己憋了一肚子的火不知道该怎么撒了。气恼之下瞥见他身后跪着的女子，忽然眼睛一亮，转了话头，问道：“这名女子可是来自西梁女国？”
李孝清心头一颤，顿时额头渗出细密的汗珠，他离开女儿国的时候，那女王昭华曾与他再三交代，绝不可透露芸汐的身份，否则后果不堪设想。可如今天子陛下问及此事，却又不敢欺瞒，要知道，欺君乃是杀头的大罪。
脑海中灵光一闪，暗暗调动灵力传音于芸汐圆了话，开口望陛下回禀：“陛下，这女子与我在西北之地有救命之恩，正是因为她，我才勉强留的一条性命，我念她孤苦伶仃受难于山野荒地，这才待我伤势好转之后带她回京，许她今后荣华。”
“哦？你这七年间都是她在照看你？她家住何处？为何边关将士寻你数月都未曾寻到踪迹？”李元贞龙目带着三分威压，盯着李孝清，讲道：“你可想清楚了再回答朕，欺君之罪可是要杀头的。”
李孝清斩钉截铁的回禀道：“罪臣不敢有隐瞒，我确实是在边疆西北之地蒙她救命之恩，这才带她回京欲要报恩的。”
李元贞见他神色没有丝毫变化，龙目中掠过一丝狐疑，进而又问芸汐：“姑娘，你同朕说说，你家住何处？你救下我朝朝臣，自当有赏，你且报来家中地址，朕命人将你家人接来京中，封个住宅与你享受荣华。”
芸汐面露惊恐，小脸泛白，小心翼翼的回禀道：“小女子自幼双亲亡故，全靠几块屋前的糙田种些粮食糊口度日，并无别的依靠。”
李元贞看她眉宇清秀，又满目柔情，修长的睫毛与精致的鼻翼颇有异域非凡的美色。
转而又看向李孝清，宣道：“来人，把他给朕压下去，杖刑一百。”
“陛下息怒。”陈俊逸突然出列，躬身求情道：“据边关传闻，前月土番犯我边境，请了数十妖道伤我将士，正是多亏了李孝清才避免了边关祸事，还希望陛下能念在他功绩的份上饶他一次吧。”
“陈御史，功不抵过，该罚的，朕还是要罚，该赏的，朕也不会落下。”冷声说罢，龙目一横，指着李孝清，喝道：“来人，把他给我拖出去，行刑。”
众臣不敢再言语，谁都能看得出来，天子陛下这是铁了心要治罪于李孝清，任谁求情也是无用。
“陛下。”李孝清被两内侍架起身，突然开口道：“方才陛下说有功要赏予罪臣，罪臣像肯定陛下赏罪臣辞官还家，罪臣已经无颜面再处于这朝堂之上。”
……
大殿内顿时鸦雀无声，百官面面相觑，愕然的望着李孝清。人人都是求赏赐加官进爵，这李家父子倒好，各个都巴不得退出朝堂归隐市井中。
御座上，天子陛下龙目圆睁，气的他龙须微微抖了抖，开口冷声道：“好啊，好啊，你们父子二人各个都想着辞官，是不是觉得朕是个昏君？不愿意为朕和天下百姓做事？”
李孝清扑通一声跪在地上连磕几个响头，哀声解释道：“陛下恕罪，罪臣绝无此意，陛下明鉴，实在是我无才，愧对陛下皇恩，羞愤难当，只得自罢官职，不敢再群臣明君面前献丑卖弄。”
芸汐知道事情变得严重，赶忙求情道：“哥哥为人宽厚善良，陛下息怒，他绝对不会那么想的，绝对不会的。”
“拖出去……。”御座旁的太监眼观龙颜变换，急忙代为传话，宣到。
李孝清受了一百杖刑，在芸汐的搀扶下往宫外挪着步子。不一会儿，陛下的贴身太监领着御史台的官差拦住了二人的去路，读了手谕，摘了李孝清的顶上乌纱，去了官袍，这才放行。
宫门旁边的一根红漆柱子后，一位侍女匆匆来寻李孝清，塞给他一封信，低声传话道：“劳烦李公子随我走一趟，公主有事寻公子。”
看完书信，李孝清也不能推脱，只能随她前去。
李玲儿正在房中与一名五岁男童对弈，那男童脆生生的喊她一句娘亲，而从李玲儿眼中也流露出浓浓的慈爱。
侍女禀道：“公主殿下，李公子带到了。”
李孝清让芸汐在客房稍后，他独自一人前去面见公主。看她膝上坐着的小机灵鬼，男童与陈峰有几分相似。
“叫李叔父！”李玲儿教男童唤人。
那男童聪明伶俐，对面前的男人也不见生，脆生生的唤了句：“李叔父。”
“诶……。”李孝清摸了摸他的小脑瓜，满脸欢喜。
吩咐下人带小男童出门去玩，留二人在茶室。
“他现在在哪里？有没有让你带话告诉我他什么时候回来？”李玲儿眸子里透露出丝丝疲惫。
当初父王命人带兵前去天师府要人，这才令陈峰下山与她完婚，可是二人也不过夫妻一夜，没过多久便再度离去。每年都只回来一次探望她和儿子，可今年要到年关了，却没有见到他回来。
陈峰未曾与他提及成婚之事，李孝清对于她的追问无从回答，只得说了谎，待过些日子到了师门，再寻陈峰回来与她团聚。故而编了话，讲道：“天师府戒律森严，想必他也是等着元正年初之际回来与你团聚，你且再耐心等等。”
李玲儿如今没有了曾经的开朗活泼，神色黯然，念道：“这些年我也想通了，只是远儿需要他。我寻你来也是想知道他现在过得怎么样，若是方便，也替我给他带句话，正元的时候，我给他包好扁食等他回来团聚。”
“我会带到的。”
……
辞去官职，李孝清反而觉得头顶少了一座山，比起往日里要轻松些。
李志并没有怪罪老五辞官之事，只是带着李孝清一同在李家祠堂上了香，告慰先祖。
三天之后，柳如玉芳魂归天，彻底没了气。李孝清痛哭不已，李府上下沉浸在一片阴霾之中，没了往日朝气。
李孝清在灵前跪守了七天，寸步不离，滴水不进。
约莫又过了十数日，李孝清拜别了父亲、大娘、四娘他们，托付了芸汐在府内住下，旋即骑了白马往西南之地奔去。
崛莲山脚下聚集了一众来自四海九州的各路人士，这个山脚下的镇子又热闹了起来。李孝清付了茶钱，直奔崛莲山去了。
有好事者笑道：“明日卯时才可以参与第二场试炼，他这么猴急的到山上去，只怕又要被丢下来咯。”
有人跟着摇头附和道：“也不知道这些人急个什么？若是被谢仙子逮到他不守规矩，免不了还得多受一番皮肉之苦。”
李孝清脚底运力，纵身一跃，跳上石崖，直奔天师府正门。
就在他跃上石崖的时候，突然见到一道白色的消瘦身影扯着粗重的铁链也爬上了石崖，那男子白衣绣着银色的花边，看样子像个名家弟子。
就在李孝清好奇打量他的同时，那男子也同样朝他这边看了过来，面色和善的冲他招招手，唤道：“这位兄台，我叫唐修，你叫什么？你也与我一样想来提前看看明天的试炼之地吗？”
“李孝清。”孝清自报了姓名，没有多言，算是默认了他的话。
唐修看他果然与自己一般想法，笑嘻嘻的挪了过来，大大咧咧的拍了拍李孝清的肩膀，笑道：“李兄，你可知明天第二场比试的凶险？”
“不知。”
李孝清来了兴致，看向他，等待下文，却不料，一道鞭影突然袭来，朝着二人身上就是一阵猛打。唐修怪叫一声，手腕吃痛，脚底抹了油一般，刺溜一下顺着崖边的铁链跑掉了。
李孝清看他滑稽的模样，只叫他哭笑不得，顺手一把抓住了飞来的长鞭，嘴角挂着一丝笑意，望不远处的倩影唤道：“盈盈，别来无恙啊！”
挥鞭之人正是天师府的三尊之一秦霜华座下弟子谢盈盈，这次玄清宴试炼便是由她负责。
谢盈盈撇了撇嘴，丢下一记白眼，没好气的说道：“师尊命我来此看守，你怎么突然回山了，不在京城做你的大孝子？”
李孝清嘴边的笑意一滞，没有接话。
谢盈盈察觉到他面色变化，知道说错了话，赶忙转移话头，笑嘻嘻的问道：“你此次回山是有什么要事吗？”
“嗯，是有些事情要求见师尊，特地前来拜见他老人家。”李孝清平复了心头杂绪，开口到。
“你且下山去，我待会儿去与师傅透个气，探探张老头的火气消了没有，否则你现在去见他，多半会被责罚的。”
李孝清大概猜到了张天师定是为自己杀了土番凡人敌兵而给修仙界落下了话柄而生气，只是事已至此，自己必须求见师尊，求他告知月华宫所在。
“好，我明日随赴宴的人潮一并前来，就算是师尊打骂责罚，我也认了。”
说罢，纵身跃下了石崖，步履沉重的回到了小镇上。
李孝清相貌清俊秀气超凡脱俗，只是一面便让方才的人都记下了他，现在见他神色低垂的折返回来，这些个茶客脸上都挂了嘲讽之色，更有人出言嘲笑：“也不掂量掂量自己的斤两，非得受一番皮肉之苦才肯老实，只可惜哦，天师府的人可不会看你的皮囊给什么优待。”