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那年刚出正月。
天尚冷得厉害。
薄薄的夹棉袄根本抵不住风寒。
王阿听了人说何安又被抓了错处，按在宫墙根儿下罚跪，心头就着急，手里扫雪的动作又快了两分，难免做得毛糙。
倒让上城楼来的何坚抓了个正着。
“做得什么敷衍了事的活计！”何坚拿着手里那条拂尘狠狠的抽了他背脊两下。
那玩意儿浸了桐油，打人痛得很。
王阿也没敢吱声，咬牙垂首老老实实地扫雪。
北安城楼吱呀就开了，一行人马直接出了北安门，往德胜门而去。
又过了阵子，便听见有人踩着雪跑来，喘息急促，不消一会儿就上了北安城楼。
他拽着衣摆低声呜咽，连哭都不敢哭出来。
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王阿收了扫帚，过去将自己那件薄棉马甲脱下来，披在他肩头：“起吧，寒冬腊月的，膝盖冻坏了就不好了。”
何安带着泪痴痴看他，猛地抱住他：“哥！殿下走了……他、他不要我了……”
“殿下……”
不消说，哭唧唧喊着殿下的还能有谁，只有他那个痴心妄想的好弟弟何安。
他抬眼去看，就听见何坚训斥他，过了会儿，便留下少年一个人伤心欲绝地跪在城楼上。
“老祖宗，御马监关爷又来了。”董芥轻轻在他耳边道。
王阿醒了。
少年的泪，滴落在他的肩头。
渗入薄薄的衣服。
滚烫的，烫伤了他的皮肤。
又扶着王阿坐起来。
“不顶事儿。”王阿喝了口递过来的温茶，慢吞吞问，“关赞又来做甚。他御马监的事儿自己管不过来？”
“好像是跟何爷有关……”董芥低声道，“我听下面人说，俩人又闹了个黑脸。”
窗外的知了还在烦闷叫着。
这日头刚到中午，就热得让人喘不过气，晚上也睡不好，不然也不至于大中午的地在椅子上小憩。
“小的安排了人送冰过来，一会儿就凉快了。”董芥瞧他样子，知道老祖宗怕热，连忙说。
“那我让人进来。”董芥说完便退了下去。
过了小一会儿，就见关赞进来，躬身作揖道：“老祖宗万福。”
“这热天儿的，让您关爷来找我，怕不是有什么大事儿。”王阿道。
王阿揉了揉额头：“烦人。”
“那小的让关爷回去？”
王阿道：“回去什么，来都来了。回头人说我司礼监不给御马监面子，给关掌印吃闭门斋，合适吗？”
“何安带走的人，关爷您来找我要人？”王阿瞥他一眼，“何随堂不是您御马监的人吗？您直接要不成？”
关赞阴阳怪气道：“我要这人，他不给，还带出宫去了。何随堂吧我也是惹不起的，谁都知道他背后有人。”
王阿一笑：“您这话就有些让人听不懂了，我这拿着司礼监大印也没几个月，有些先前的事儿可就不太清楚。”
关赞一笑：“也不是什么大事，就是来要个人。”
“要人？要何人？”
“我座下一个小太监，叫喜悦的，犯了错挨罚，结果不知道怎么跑去何安处，一通巧言令色，让何安带走了。”
“宫里的规矩自然是要守。”王阿道，“但是听说前几日他不过是打碎两个杯子，您就喂他喝了鸠酒……是不是有点罚得太重。还是说……您心里忌惮这孩子未来夺了您的大印，找着机会就要把人往死里整？”
关赞心头一惊，抬眼去看王阿。
他眼神再不惰懒，反而锐利得犹如一把刀子，直看过来，看透了关赞的内心。
说话之间，董芥已经奉茶上来。
王阿端起桌上那茶，碗盖轻轻撇了撇道：“喜悦那孩子挺机灵的，算筹方面独有天赋。我要没记错，当年司礼监的掌印陶峙还曾说过这孩子可堪大用，未来可期。”
“有天赋也不能说不懂规矩吧。”关赞道，“就算是陶爷当年夸奖过的孩子，那也不能不守宫规。”
关赞汗已是滚出，躬身低声道：“老祖宗说的是，小的记住了。”
王阿端起那碗终于被自己撇凉了的茶，轻呷一口，缓缓道：“来人，送客。”
这位新上位的老祖宗那慢吞吞的做派里透着股瘆人的冰冷。
“小的不敢。”关赞心一慌，起身作揖道。
王阿侧身支靠在座椅上，有一搭没一搭的撇着手里那碗茶，过了一会儿才道：“这宫里的太监，无论大小，有一个算一个，都是皇家的奴才，要说起背后有人来，大家背后都有人——就是这皇城的主子爷。咱们做事儿只凭一条，万事以主子为先，万事都是替主子卖命。谁再来司礼监里跟泼妇一样东拉西扯指桑骂槐的……万一传到皇上耳朵里去掉咱们脸子，我平日里虽然没什么脾气，但是有时候也不能怪我太心狠。”
王阿忍不住又要揉额头。
这是看司礼监事儿不够多，特地给自己找事儿是不是？
“喜悦情况怎么样？”王阿问董芥。
等人走了，下面人陆续送了冰进来，又有小黄门拿着扇子缓缓送风，屋里顿时凉快了些许。
王阿放下喝了半碗的茶，拿起桌上东厂那封密报，又瞧了一遍。
——昨夜关赞逼着喜悦喝了鸠酒，结果让喜悦逃了出去，跑去何安门前求救，今日一大早，何安便带着喜悦出了城回了府。
“等等。”王阿沉吟了一下，“等天色暗一点了，我同你一起去吧。”
他换了身缁衣，让董芥找了顶小轿子，夜色刚临便从偏门入了何府。
“何爷请了几位大夫去看，情况都不算好。”董芥道，“说是一直昏迷烧着，药喂不下去。”
“把皇上上个月赐我那丸宝行丸给何安送过去。”
“是。”
他忍不住一笑，便把手里拿着的宝行丸匣子递过去，刚要开口，就见何安在面前几步站住，恭敬作揖道：“老祖宗，您怎么来了？”
王阿的手一顿。
过了片刻他才道：“起身吧。”
喜乐领着他入了秋水院，里面房子等还亮着。
“老祖宗，您稍等，我这就去跟师父通报。”喜乐人机灵，说了两句连忙去召唤何安。
王阿在院子里站了一小会儿，便见何安匆匆掀开帘子从里屋出来，一路小跑而来。
“咱也不是想跟关赞过不去。”何安开口解释道，“喜悦被喂了鸠酒，到我门跟前儿求救。咱也不能说看人死门外吧，多晦气。”
“一个小太监，死就死了，死你门口又怎么了，非要上赶着跟关赞对着干。”王阿道，“关赞在御马监当了十几年掌印了，根深蒂固得很。你不过一个随堂，又才去御马监一年，如今得罪了关赞，未来怕是要吃够苦头。”
何安轻声道：“求老祖宗庇佑。”
何安应了声是，垂首站直。
“……跟关赞那边能硬着扛，怎么到我面前了这么老实。”王阿叹了口气，把匣子递过去，“你给喜悦试试这个，应该有点用。”
何安双手接过匣子：“多谢老祖宗。”
“该拉拢的拉拢、该巴结的巴结、该罚得的罚。”王阿顿了顿，“该杀的……也得杀。”
“嗯。”何安说。
王阿过了会儿，突然问道：“你……还想着五殿下？”
不冷不热的，带着些距离的讨好，让王阿心里头有些淡淡的暗沉……但是他旋即又把这情绪扔在了脑后。
“我保得了你一时，保不了你一辈子。”王阿接着之前的话题道，“你自己心肠得狠起来，这宫里都是些吃人不吐骨头的怪物，没什么人是值得信任的，越是曾经与你亲近过的……越应该如此。”
“小安子记住了。”何安道。
蟋蟀叫了几声。
连风都停了。
过了一会儿，王阿道：“如此，我便走了。”
何安抬头看他。
眼眶红了红，别过头去，落寞道：“不敢想。”
于是院子里安静了下来。
他的胸口一瞬间让什么填满。
想要再跟何安说什么，千言万语到嘴边化作了一声叹息：“何随堂回去吧。”
“老祖宗慢走。”何安道，“我送送您。”
王阿进了轿子，等轿子出偏门的时候，他听见何安低声道：“哥，你保重。”
像是叮嘱，又像是道别。
“嗯？”
“……以后都不能来了。”王阿道。
董芥不明白：“为何？”
轿子走得远了，王阿掀开帘子回头去看，侧门那里，何安穿着一件单衣，提着宫灯站着，瞧过来。
“师父您要是担心，明日再来就是。”董芥在轿子旁边道。
王阿放下帘子道：“不来了。”
过了好一会儿，王阿轻笑了一声：“等我这老祖宗的位子坐稳，等他当了御马监掌印。到那时……”
“……那就不见了？”董芥道。
轿子在暮色中嘎吱嘎吱响起来。
“他现在根基不稳，司礼监老祖宗若太多眷顾，反而不是什么好事。闹不好就是捧杀。”王阿说，“一路走来如此不易，若走得太近，就是把刀柄往关赞手里送……往其他有心之人手里送。我看小安子也是这么个意思。”
他感叹中带了些期待。
“到那时……大概一切都会好起来了吧。”