次日我便回了慈安寺，埋头料理母亲身后琐事，绝足不再回府。萧綦来看过我几次，彼此只作若无其事，相对却是疏离了许多。徐姑姑看在眼里，只当我们是拌嘴斗气，惟恐僵持失和，一再催促我早些回府。我唯有苦笑推脱，借口母亲身后诸事已了，赖在寺中不肯回去。孤清的寺院里，只有徐姑姑和阿越陪在我身边。自母亲辞世后，我夜夜都从梦里惊醒，梦中总有凶恶的妖物在追我，时常恍惚看见鲜血流了遍地。唯一欣慰的是哥哥快要回来了，他接到丧讯，已在回京赴丧的路途中，再过几日就要到了。
又拖了数日，宫中长久无人主事，每日都由内侍往返奔走，我索性带了徐姑姑回到宫中，住进了凤池宫。无论徐姑姑和阿越怎么劝说，我始终不愿回到豫章王府，不愿和萧綦冷漠相对，也不愿去向往后如何应对，只是觉得很累。长久以来的猜疑，终于在彼此心里结成了怨，结成了伤，结下了解不开的结。子律的死亡，终结了这场战争，却没有终结更多的杀戮。南方宗室一败涂地，诸王或死或降，叛军兵马死伤无数，狼烟过处，流血千里。南征大军班师回朝，一并押解入京待罪的宗室亲贵多达千人。
北境胜局已定，大军一路攻入突厥，兵临王城，拥立斛律王子继位，大开杀戒，诛灭反抗王族。突厥王败逃西荒大漠，众叛亲离，被困多日，伤病交加之下，暴卒飞沙城，尸首被献于斛律王帐前，曝晒城头三日，不得殓葬。我早知贺兰箴的狠决，却未料到他对自己生身之父，亦能狠辣至此。回想当日，我却总挥不去月色下那双凄苦而怨毒的眼神……贺兰箴，终究还是魔性深种，将自己一生都要葬送在仇恨二字上。突厥王死了，他也算报了平生大仇，接下来会不会就是萧綦？所幸，他不会再有这个机会。
唐竞以镇压反叛王族，保护新君之名，屯兵十万在突厥王城，挟制了初登王座的斛律王。新的突厥王，终究成为王座上的傀儡。这便是萧綦早已谋定的大计，从此突厥俯首，永为我天朝属国。听说忽兰王子今日傍晚就要押解入京，京城百姓争相上街，一睹昔日突厥第一勇士，沦为摄政王阶下囚徒，奔走传颂摄政王的英明威武。我合上书卷，再没有心思看书，只望了天际流云出神，怔怔想起多年前，我在城楼之上遥望他的身影……岁月似水，不觉经年。徐姑姑悄然进来，笑意盎然，欠身禀道，“王妃，方才内侍过来传话，王爷今晚想在凤池宫传膳。”我怔了怔，淡淡垂眸道，“知道了，你去布置吧。”徐姑姑叹口气，欲言又止。我知道她想说什么，萧綦自然是有主动言和之意，她盼我不要一意偏执，再拂了萧綦的心意。这几天来，萧綦忙于政事，仍时常来凤池宫看我，却从不开口言和，也不问我为何不肯回去，仿佛认定了我会如往常一般低头认错，求取他的宽容。或许看到我始终漠然无动于衷，他才渐渐焦虑，终于肯放下身段来求和。看着徐姑姑在外殿忙碌张罗，燃起龙涎香，挑上茜纱宫灯……我忽然泛起浓浓悲哀，什么时候，我也变得像后宫妃嫔一样，需要曲意承欢，费尽心思，才能讨好我的丈夫。
掌灯时分，萧綦一脸倦色的步入殿中，神色却温煦宁和。我正懒懒倚了绣榻看书，只欠身向他笑了一笑，并不起身去迎他。他一身朝服地立在那里，等了片刻，只得让侍女上前替他宽去外袍。往常这是我亲手做的，今日我却故意视而不见。难得他倒没有不悦之色，仍含笑走到我身边，握了我的手，柔声道，“叫你等久了，这便传膳吧。”宫人捧了各色珍肴，鱼贯而入，似乎特意为今晚做了一番准备，每样菜式都格外精巧雅致，更是我素日喜欢的口味。馥郁酒香扑鼻而来，一名宫人捧了玉壶夜光杯，为我们各自斟上。
萧綦含笑凝视我，眸光温柔，“这是三十年陈酿的青梅酒，好难得才找到。”我心下泛起暖意，含笑抬眸，却与他灼灼目光相触。“我许久不曾陪你喝过酒了。”他叹息一声，微微笑道，“怠慢佳人，当自罚三杯，向王妃陪罪。”我忍住笑意，侧首不去理他，却不经意瞥见那奉酒的宫人，绿鬓纤腰，清丽动人，依稀竟有些面熟。忽听萧綦笑叹，“我竟不如一个女子吸引你？”回眸见他一脸的无奈，我忍俊不禁，斜斜睨他一眼，“一介武夫，怎能与美人相比。”那美貌宫人立在萧綦身后，低垂粉颈，甚是娇羞。
我心中一动，从侧面看去更觉此女眉目神态似曾相识，记忆深处仿佛有一处慢慢拱开……萧綦已笑着举杯，仰头欲饮，我心念电闪，蓦然脱口道，“慢着——”就在我开口的刹那，眼角寒光一闪，那宫女骤然动手，身形快如鬼魅，挟一抹刀光从背后扑向萧綦。变起仓促之间，我不假思索，合身扑到萧綦身上，猛的将他推开。耳边寒气掠过，似已触到刀锋的锐利，身子却陡然一轻，被萧綦揽在怀中，仰身急退，只觉一股凌厉的劲力随他广袖挥出……碎骨声，痛哼声，金铁坠地声，尽在电光火石的刹那发生！左右宫人惊呼声这才响起，“有刺客！来人呐——”那宫女一击失手，折身便往柱上撞去，顿时头破血流，委顿倒地。
我这才回过神来，紧紧抓住萧綦，看到他安然无恙，这才浑身虚软，张了口却说不出话来。萧綦猛的将我拥住，怒道，“你疯了，谁要你扑上来的！”我正欲开口，眼前忽然有些发黑，身子立时软了下去。“阿妩，怎么了？”萧綦大惊。左手隐隐有一丝酸麻，我竭力抬起手来，手臂却似有千斤重，只见手背上一道极浅极细的红痕，渗出血丝，殷红里带着一点惨碧……眼前一切都模糊变暗，人声惊乱都离我远去，唯一能感觉到的，只是他温暖坚实的怀抱。隐约听到他声音沙哑地唤我，我睁大双眼，他的面目却陷入一片模糊。
我竭尽最后一丝清醒，微笑叹息，“你问我会不会，现在你知道了。”那日他曾问，“或许有一天，我也会伤会死，那时候，你会不会也这般回护……”如今我可以回答了，是的，我会，我会不惜一切来回护你。这一觉睡得好沉，梦里隐约见到母亲，还有辞世多年的皇祖母，依稀又回到了承欢祖母膝下的无忧岁月……我闭目甜甜地笑，不想这么快醒来。“我知道你醒了，睁开眼睛，求你睁开眼睛！”这哀恸的声音让我心口莫名抽痛，竭力挣脱睡意的泥沼，想要睁开眼，却在一片迷蒙光影里，见到一双赤红的眸子，红得似欲滴血。
我陡然一颤，刺客，刀光，血痕，他惊骇的神情……那惊魂的一幕掠回脑中，激灵灵惊醒我，又记起了最后清醒的意念，记起他脸色苍白，紧紧抱着我，满目惊痛若狂的样子。我合上眼，复又睁开，终于真真切切看见他的面容。“阿妩……”他直直望着我，目光恍惚，好似不敢相信，连声低唤我的名字。他的眼睛怎么红成这样，我觉得心疼，想要抬手去抚他脸颊，却惊觉周身毫无知觉，四肢肌体分明还在那里，却仿佛已不属于我。“你睡了好久！”他一瞬不瞬地看着我，手指颤颤抚过我脸颊，“老天总算将你还给我了！”我望住他，泪水潸然滚落，身子却全然失去知觉，半分不能动弹。
“太医，太医！”萧綦紧握了我的手，回头连声急唤。太医慌忙上前，凝神搭脉，半响才长吁了口气，“王妃脉象平稳，毒性大有缓解，看来那雪山冰绡花果真有效。只是剧毒侵入经脉，眼下尚未除尽，以致肢体麻痹，全无知觉。”“肢体麻痹？”萧綦惊怒，“如何才能解去毒质？”太医惶然叩首，“那冰绡花药性奇寒，以王妃的体质只怕难以承受，微臣只能冒险尝试，以七味至阳至热的药物为辅，逐量下药。眼下看来虽有解毒之效，却难保不会伤及内腑，微臣不敢贸然下药。”我恍恍惚惚听着，心中隐约明白过来，太医说的冰绡花想必是贺兰箴送来的那支雪山奇花。当日突厥使臣称其为异宝，可解毒疗伤，想不到今日竟真的救我一命。却听萧綦怒道，“我不想再听这推三阻四之言，不管你用什么药，务必要让王妃康复！”“王爷恕罪！”太医惊惶，连连叩头不止。我苦笑，却无法出声，只剩手指微微可动，便竭力轻叩他掌心。萧綦俯身看来，与我目光相触，似悲似狂，我从未在他眼中见过如此凄恻神色。冰绡华药性奇寒，我若不能承受其效，大概会就此死去；如果不用此药，我虽然能活，却不过是一具行尸走肉。
两者相较之下，萧綦立时洞彻我的心意，想必他心中所想，也与我相同——只是，要由他来决定，又是何其艰难。“我明白。”萧綦深深凝视我，决然一笑，“既然如此，我们便一起来博上一博！”太医立刻开方煎药，一碗浓浓药汁，由萧綦亲手喂我喝下。宫人医侍尽数退出外殿，空寂的寝殿内，宫灯低垂，将我们的影子长长投到地上。他扶起我，倚坐床头，将我紧紧搂在怀中。不知是药效发作，还是毒性作祟，我眼前昏黑，神智渐渐恍惚。“阿妩！”他在我耳边低喝，轻轻摇晃我，我的身体却仍是没有知觉。
“我不准你睡，你给我好好睁大眼睛！”萧綦抬起我脸庞，语声紧窒，“我怕你一觉睡去，再也不会醒来……只要你好好熬过来，我什么都答应，再不惹你伤心难过，好不好？”我心中似痛似甜，竭力睁开眼，给他一抹微笑。他的双臂将我抱得那样紧，即使身体没有知觉，依然能听到他的心跳。我想对他说，我还没有看够你的模样，怎么舍得就此睡去；我还要看着你长出白发，与我一起变老。“我讲故事给你听，好不好？”他望着我尴尬地笑，第一次主动要求讲故事，以往每次被我缠住，他都头大如斗。
若说英明神武的摄政王还会害怕什么事情，那一定是被他的王妃缠住讲故事。我笑意深深，安静地望着他，看他皱眉思索的样子，心里只觉酸酸软软……我默默想着，就算将在天亮之前死去，我也毫无恐惧，只因有他一直陪伴在身侧。“讲什么好呢？”他苦恼地喃喃自语，我却笑起来，他向来只会讲些征战疆场，攻城掠地的故事，血淋淋的，并不好玩。但只要是他的故事，我都百听不厌。他环紧我，语声越发温柔，“我有没有讲过，第一次看见你的情形？”我睁大眼，第一次，那应该是在大婚拜堂的时候……他叹了口气，未语先笑，“那时你才十五岁，那么小，几乎还是一个孩子。”他悠悠笑道，“拜堂的时候，你一身繁复的宫装，身形仍然十分娇小，怎么看都还是个小丫头。想着我这么一把年纪，却要跟一个小丫头入洞房，真是比攻下十座城池更令我为难！”他笑得可恶之极，我又气又窘，只能以目光狠狠剜他，恨不得扑到他肩头，咬上一口。“那之后，一别就是三年……当我得知你被劫持，怎么都想不出我那王妃长得什么样子，只想到一个小孩被吓得大哭的模样。”他感喟道，“我派去的人一路跟着你们，不断传回消息，说你刺杀贺兰箴，又纵火逃跑，还逼得贺兰箴处死手下……我不能相信，这些事竟是一个小孩子做的。”我说不出话，泪水悄然涌上。“我一辈子也不能忘记，那一刻，血光烽烟，你在乱军之中出现……”他骤然闭上眼，“你竟那样耀眼，身后刀光剑影分毫不损你的容光，自己命悬敌手，却没有半分惧色。我从未见过一个女子，竟能如此决绝，如此凛烈！”他的声音竟有一丝颤抖，“那一刻，我才知道自己几乎错过了什么！”我望着他，泪水滑落，湿了鬓发。“一直以来，我梦寐以求的，可以并肩站在我身侧，与我同生共死的女人，原本早就已经得到，我却堪堪错失了三年。”一点温热，滴落在我脸颊，竟是他的泪。他抱紧我，似恐一松手就会失去；他身上的温热，令我冰凉的身子渐渐回暖，一直暖到心底里去。我蓦然一颤，温暖的感觉如此清晰……真的，我竟又感觉到他的体温，又有了微弱的知觉。我竭尽全力，终于缓缓抬起右手，艰难地覆上他手背。他一震，呆了片刻，蓦然惊跳起来，“你能动了！阿妩，你能动了！”我亦欣喜若狂，仍由他将我拥入怀抱，再说不出话来。珠帘一掀，阿越托了药盏进来，盈盈笑道，“王妃，药煎好了，您今日气色又好了许多呢。”正说笑间，徐姑姑肃容而入，见我正服药，忙又笑道，“王妃这两日好了许多，看来服完这帖药，也该大好了。”我搁了药盏，接过白绢拭了拭唇角，看她肃然神色，心下早已猜到几分，“大理寺已经审出结果了？”徐姑姑欠身道，“是，刺客身份已经查明，确是宣和宫旧人，名唤柳盈。”宣和宫，子律昔年所居宫室。那晚我一眼瞧见那美貌宫女，便觉分外眼熟，如今想来，隐约就是当年子律身边，十分受宠的一名侍女。她在宫中的时日甚长，却无人知道她身负武功。
徐姑姑脸色沉重，“宣和宫旧人本已悉数遣出，这柳盈原已被送到浣衣局，数日前却被御膳司调了去。带走她的人是御膳司一名副监，名唤李忠，此人事发当夜即已暴病而亡。”我不动声色，只淡淡一笑。这杀人灭口的动作虽快，却也在意料之中。绵延宫室，重重楼阙，谁也不知这偌大深宫之中，到底潜藏了多少秘密。当日姑姑遇刺之后，我曾借宫变之机，清洗宫禁，将效忠先皇的势力尽数拔除。然而宫中盘根错节的势力错综复杂，为免牵连太众，引得人心浮动，那一次的清洗仅仅点到为止。
随后姑姑谋逆事败，宫中涉案者诛连甚广，杀戮之重，使得宫中旧人胆寒心惊，整个宫闱都陷入恐慌之中。自我接掌后宫，着力安抚人心，平息动荡，虽然止了杀戮，但彻底清理宫禁的念头，始终搁在心里，只等待合适的时机到来。徐姑姑继续说道，“王爷下令严查此案，大理寺已将御膳司相关人众收押，浣衣局与柳盈过往相熟者，及宣和宫旧人一并下狱。”我沉吟了片刻，扬眉看她，“既然大理寺已着手审理，你不妨也再助他们一臂之力。”徐姑姑一怔，“王妃的意思是？”我敛去笑容，冷冷道，“宫中旧党未除，如今也是时候好好查一查了。”“老奴明白了。”徐姑姑悚然一惊，旋即深深俯身。我缓缓道，“你传话下去，宫中凡有过私下非议朝政、言行不检、与旧党过从甚密者，每供出一人，减罪一分；知情不报，祸连九族。”这宫中最不缺的就是人心之恶毒，为了自保，每个人都会争先恐后攀咬他人。我要的就是人人自危，牵涉越广越好。“老奴这就去办。”徐姑姑躬身欲退。“慢着。”我叫住她，漠然开口，“有一个人，现在是用得着的时候了。”终年不见天日的囚室里，阴森发霉的味道扑面而来，即使站在门口，也让我遍体生凉。
“这地方肮臜得很，王妃还是留步，让奴婢将人提出来审吧？”训诫司嬷嬷谦卑地陪笑。我蹙眉道，“徐姑姑跟我进来，其他人留在这里，未经传唤不得擅入。”徐姑姑在前提灯引路，穿过昏暗过道，越往里越是森冷迫人。最后一间狭小的槛牢前，仅半尺见方的窗洞里漏进些微光线，隐约照见地下一堆微微蠕动的物事。徐姑姑拨亮灯盏，光亮大盛，墙角一团黑乎乎的东西突然被光亮惊动，簌簌爬过脚下，竟然是硕大一只蜘蛛，我失声低呼，急急向后闪避。“王妃，当心些。”徐姑姑扶住我。地上那堆稻草破絮里，忽然发出嘁的一声冷笑，嘶哑不似人声，“小郡主，你也来了？”若不细看，我几乎认不出那一团污脏里竟藏着个枯瘦如柴的女人，那似曾相识的蜡黄面孔，从乱发后缓缓抬起来，深凹眼珠直盯向我，“我就知道，你早晚也会来的，黄泉路上，锦儿会等着你的！”我借着光细细看她，想在这张脸上，寻回一丝昔日的影子，终究却是徒然。人之将死，其言也善，她到此刻还是放不下心中怨毒。“锦儿，你可以安心地上路。”我静静看着她，“那个孩子我已安置妥当，子澹那里，我会给他一个交代。”听到这一声“上路”，锦儿陡然一颤，软软倚着那堆破絮，目光发直。我心下略有一丝恻然，“你有未了的心愿，现在可以告诉我。”“到此时还在我面前装什么善人？只可惜殿下看错了你，你才是最最毒辣的一个！”她嗬嗬冷笑，重重一口唾沫唾在我跟前。“大胆！”徐姑姑怒斥。我定定看着眼前状似疯魔的妇人，良久，方缓缓道，“如你所言，王儇从来不是良善之人，否则今日囚在牢中待死的人，便不是你，而是我，甚至是我王氏满门。”“你以为富贵荣华得来全不需代价？”我自嘲地一笑，“这些年，你只看到我无限风光，却不曾见过我如履薄冰、心惊胆颤，并非只有你苏锦儿命运多骞，这世上有一份风光，自有一份背后艰难。你本有过自己一番天地，何苦羡妒旁人？”锦儿惨笑，“我的天地，我何尝有过自己的天地……打小围着你转，你便是天，便是地，你说要就要，说不要就抛开……我做梦也求不到的，在你眼里一文不值；就算我舍了命，也搏不来他认真看顾一眼，你却那般作践，逼得他为你去死！”她的话，一声声，一字字刺进我心里，直刺得血肉模糊。
“不错，你说的都不错。”我依然在笑，一开口却枯涩得不似自己的声音，“这便是命，你和子澹，一个死不认命，一个认命到死，到头来又是如何？总有些东西不得不争，也总有些东西，不得不舍……就算你同我一样生作金枝玉叶，不知取舍，也同样是如今这般下场。”“你不过是命好，凭什么就占尽一切！”她跌在那堆破絮上，嘶声喊道，“就算下辈子做不成金枝玉叶，我宁愿变猪变狗，也不要再做丫鬟！”她凄厉的哭声回荡在阴冷囚室，从四面八方向我迫来。
我猝然回转身，重重拂袖，“送苏夫人上路。”。