卢氏殷勤地呈上姜茶，垂手躬立在侧，看我只皱眉喝了一口，忙陪笑道，“王妃可是嫌味道重了，奴婢这就让人重新煎过。”我摆了摆手，只冷淡地问道，“那两个婢子都打点好了？”“奴婢已将银两送到，也给玉竹择好了人家，只是那杏儿不知好歹……”卢氏撇了撇嘴，正待再说，我淡淡打断她，“她总是服侍过王爷一场，不可薄待了她。”“王妃宅心仁厚，是咱们下人的福分。”卢氏忙躬身道。我自嘲地一笑，只觉仁厚一说无比讽刺。那两个女子并无大错，此生却算是毁了。
如同贺兰断腕，于萧綦看来是罪有应得，于他的族人，何尝不是惨烈英勇之事。我私下问过卢氏，才知道侍妾皆无子嗣，并非偶然。卢氏说，每有侍寝，王爷必有赐药下来，大约是嫌侍妾身份卑贱，不配诞育王爷的子嗣。这话我是不信的。若是世家望族子弟，有此一举倒不奇怪，萧綦却不应是这样的人。这卢氏心思灵活，说话头头是道，颇会察颜观色。见我留意询问王爷的起居，她一面偷眼看我，一面笑着凑近来，低声道，“这阵子王爷都是一个人独宿，如今王妃身子大好了，还将人冷落在一旁，也不是个理儿。”我转头咳了一声，掩饰脸上的发热。她却越发说得不像话，“王爷对您的心思，瞎眼人也瞧得出来。人家每晚都来探视，大半夜的还不让人留宿。虽说王妃性子贞淑，可这男女闺中之事……”我霍然站起来，耳根发烫，冷冷道，“卢夫人，你在府中执事也有年头了，需知一言一行，都是底下诸人的表率，不可失了分寸。”卢氏脸上阵阵青白，退在一旁不敢多话。我蹙眉看她，只觉此人性好谄媚，心术不正，留在身边终究不可长久。当下起了念头，想将她一并逐走，然而念及她年事颇高，又在府中操劳了一些日子，终究有些不忍。
我沉吟片刻，不动声色，只令她退下。脸颊耳后的火热却久久不曾消退，卢氏的话虽俚俗孟浪，却不是全然没有道理。这几日来，萧綦越发繁忙，常常整天不见人影，一旦回府又有将领不断进出议事……纵然如此，他仍然每晚过来看我，多少总要陪我说一会话，有时非要看着我安然入睡，方才离开。自那晚过后，他待我再无轻薄唐突之举，偶尔举止亲呢，也从不逾矩。连玉秀也曾红着脸问我，为什么王爷从不留宿。她们都不懂得，我却明白，萧綦只是在等待。他是太高傲的一个人，容不得半点勉强和屈就——这一点，我们何其相似。
他要等我心甘情愿，将旁人的影子抹得干干净净，一如他所言，“我们之间，再没有旁人”。我怔怔立在廊下，满心都是怅惘，百般滋味莫辨。萧綦不会明白，那不是旁人，那是子澹……有太多的情分交缠在子澹和我之间，即便抛开男女之情，我们还是兄妹，是知己，是共同拥有过那段美好岁月的人。即便用一句“旁人”，可以将一切都抹得干干净净，然而，那些镌刻在生命里的记忆，只怕这一生都抹不去了。午后正欲小憩片刻，一名婢女匆匆而来，“启禀王妃，王爷刚刚到府，请王妃即刻往书房去一趟。”我微怔，自到这里以来，从未踏足他书房一步，心下不觉忐忑。当下未及梳妆，只拢了拢鬓发，便匆匆而去，一路上心神不定，隐约感觉有事发生。到了书房门口，我一时心急，不等侍卫通禀，便径直推开虚掩的房门。一脚踏进去，我却怔住，只见房中还有旁人——萧綦负手而立，全神贯注地盯着一张舆图，他身后左右各立着一名将领，见我进来，均是一怔。我见惊扰了他们议事，忙歉然一笑，转身退出。却听萧綦的声音从身后传来，威严中流露淡淡笑意，“往哪里去？”我只得回转身，泰然而入，向那两名将领微微颔首一笑。
左边那浓髯魁梧的大将，只愣愣看了我一眼，便慌忙低头，面色尴尬；右边却是一名英朗挺拔的年轻将军，见我进来，也不知低头回避，儒雅眉目之间，竟是一派痴愣神色。我敛眸低眉，微扬唇角，向萧綦欠身行礼。萧綦敛去笑意，沉声道，“既然王妃在此，你们先退下吧，此事明日再议。”“属下遵命。”二人齐声应道，那粗豪大将略一躬身，转头便走，那儒雅将军却似愣了一刻，才匆匆转身，退了出去。我这才忍不住笑了出来，“尽是些不知礼数的莽将军。”萧綦笑着摇头，“自己莽撞，倒嫌旁人无礼，哪有这般不讲理的女人。”我挑眉看他，“我来见自己的夫君，还需跟谁礼让三分？”这话让萧綦听得满眼都是笑意，携了我的手，将我领至那幅巨大的舆图前面。“这是，皇舆江山图？”我睁大了眼，被图上广袤疆域深深吸引。萧綦淡淡一笑，伸手指了图上，傲然道，“这是我戎马半生，率百万将士，守护开拓的山河。”我被他的神色震慑，此刻的萧綦，隐隐竟有虎视龙蟠之态。顺着他所指之处看去，那绵延于舆图上的锦绣江山，也令我心神激荡，良久无言。这些日子，虽然一点风声都不曾听到，我却隐隐觉察到不同寻常的紧张。
那些匆忙进出的将领，通宵达旦的议事，眼前巨幅的舆图……这一刻，我终于知道，必是有事发生了。自来宁朔不过月余，那些安宁恬淡的日子已在不经意间流去，此时想来，陡生怅惘。我叹了口气，抬眸望向萧綦，等待他开口。萧綦凝视我，“你可记得温宗慎？”我愕然，无论如何都想不到他竟提起这个名字——当朝右相，与父亲比肩的权臣，唯一敢与王氏抗衡之人，也是父亲多年的老对头。我不由展颜笑道，“为何突然提起右相？”萧綦神色淡然，转身走回案后，侧首道，“他已不是右相了。”我一时未能回过神来，怔怔问道，“温相另有进爵？”“九日前，温宗慎获罪革职；七日前，温氏满门下狱。”萧綦的声音冰凉如铁，“若按密函递送的行程算来，三日之前，便是他问斩之期。”我猝然退后数步，背脊直抵上屏风，眼前掠过那张曾经熟悉的面容。昔日风骨清隽，傲岸不群的当世名士，位极人臣的首辅之一，如今已是一具躺在棺木中的尸首么。透骨寒意从脚底直冒上来，我一阵恍惚，喃喃道，“京中发生了什么？姑姑，父亲，娘……他们怎样了……”想到京中可能剧变横生，我顿时心乱如麻，诸般怨念都抛在了九霄云外，只恐家人有个闪失。
萧綦向我伸出手来，柔声道，“过来。”我茫然任他牵住了手，被他揽在臂弯，怔怔迎上他的目光。他眼里仿佛有种奇异的力量，令我觉得安稳，心绪渐渐宁定下来。“这些事迟早要让你知道，算不得什么，往后你要担当的还多。”他笑意淡定，替我拢了拢散落的鬓发，“就算天翻过来，我也还在这里，没什么可惊怕。”五月的边塞，竟然如此寒冷。我听着萧綦将温相一案的始末简略道来，指尖越发冰冷，寒意从四面八方透来。原以为徐绶伏诛，贺兰败走，一切危机都已经过去——可我万万没有想到，这才仅仅是另一场杀戮的开始。
太子轻薄寡德，早已令皇上失望，姑姑虽与皇上自幼结发，却并无深宠。多年来，皇上一直专宠谢贵妃，偏爱子澹，帝后之间日渐疏离，令皇上一度起了废储之心。至谢贵妃病故、子澹被逐，内有姑姑干政，外有父亲专权，而我与萧綦的婚姻，更使王氏的权势如日中天。皇室与外戚之争，随着萧綦的北归，终成水火之势。皇上终于明白，太子羽翼已成。这一去纵虎归山，四十万大军与北方六郡尽在萧綦手中，一朝有他在，一朝动摇不了王氏。一旦将来太子即位，天下尽落入王氏之手。
皇上孤陷于京中，皇室诸王分封各地，北方诸王的势力早已在战乱中消亡。唯有江南诸王，当年偏安一隅，侥幸保存了相当的实力，却与京城相隔千里，鞭长莫及。唯有右相温宗慎支持皇上废储，在朝中与父亲相抗衡，暗中与江南诸王密谋。萧綦婚后北归宁朔，在姑姑和父亲的支持下，迅速掌控北境六镇，数次以军务紧急为由，违抗皇命，拒不奉诏回京。朝廷忌惮他手中四十万兵马，一时间无可奈何。太子内有外戚之势，外有重兵相挟，若要废储，第一个要除去的就是萧綦手中兵权。
眼见萧綦公然违抗君命，皇上终于下了狠心，与右相温宗慎一同设下毒计——派出亲信大将徐绶，与兵部左侍郎杜盟，以代天巡狩之名进驻宁朔，计划暗中挟制萧綦，伺机夺取兵权。岂料徐绶野心勃勃，一心想借机取代萧綦，竟私下与贺兰箴勾结，欲借刀杀人，将萧綦一举刺杀，再推赖于贺兰氏头上，从此永绝后患。萧綦是何等人物，早已获知风声，索性将计就计，将徐绶的借刀杀人，化做一箭双雕——明里一箭射杀徐绶，击溃贺兰；暗地里一箭，却是射向徐绶背后的温宗慎，乃至温相背后真正的主使之人，给了皇上反戈一击。
当日行刺事败，徐绶身死，杜盟逃脱，十余名贺兰族刺客被缉捕下狱，落下铁证如山。萧綦一道奏疏，并举铁证十三条，弹劾温宗慎勾结外寇，谋逆作乱。同时父亲在京中，联同各部大臣一同上奏弹劾，逼迫皇上将温宗慎一党下狱，按律问斩。右相一党拼死反扑，弹劾王氏外戚专权，反指萧綦拥兵自重，抗旨犯上。皇上迫于父亲与姑姑的压力，只得舍弃温宗慎，将其下狱候审，令他做了代罪羔羊——温宗慎被定以重罪，革职削爵，举家流徙岭南。原本事情到这一步，皇上已经全盘皆输，向外戚低头。
然而不知为何，父亲竟不顾姑姑的劝阻，执意要将温宗慎处斩方可罢休。父亲最终一意孤行，擅自篡改旨意，直接下令刑部，于三日前处斩温宗慎。“不会的！”我再听不下去，霍然拂袖而起，触上萧綦霜雪般清冽的目光，却是周身一僵，终究颓然跌坐回椅中。萧綦对我再无隐瞒，他与父亲往来传达的密函，都一一摊开在我眼前，父亲的字迹，是我再熟悉不过的……即便当日得知父亲与姑姑在暗中筹划了我与萧綦的联姻，我也不过是伤心失望，而此刻，我却无论如何都无法将萧綦口中的左相，与我那气度雍容，卓然若谪仙的父亲联系在一起。
谁也不知道，究竟是因为父亲的跋扈，还是因为别的缘故，那个在我印象中一直懦弱多情的天子，终于被逼入绝境，被我的家族激怒，誓与王氏放手一搏！在父亲刚刚送到的密函中，那一手挺秀苍劲的行楷小字，写着触目惊心的字句——就在数日之前，皇上下诏废黜太子，改立子澹为储君，封謇宁王为太子少保，令謇宁王即刻北上，至皇陵迎奉储君入京！江南謇宁王是皇上的堂兄，诸位藩王之中，除萧綦外，便属他手中十五万兵权最重。此时皇上命他入京辅佐子澹，已是旗帜鲜明地向外戚宣战。
父亲与姑姑立刻封闭了宫禁，宣称皇上病重垂危，太子临危受命，代行监国之职。叔父同时调集五万禁军，将京城四面守住。姑姑派出内廷禁卫前往皇陵，将子澹幽禁。朝中局势势成水火，一触即发。一旦謇宁王发兵，唯有萧綦挥军南下，方可解京城之围。父亲的密函，便是向萧綦求援，要他火速备齐粮草，南下屯兵备战。我缓缓回头望向那巨幅舆图，方才见到图上勾勒的数条红线，尚且不明所以。此刻，却陡然明白过来，那猩红朱笔标注之处，正是萧綦的行军方略——从宁朔出三关，渡长河，直插中原心腹，截断南北要冲，在临梁关兵分三路，阻截东西南三面来犯之敌，将京师牢牢掌控在他的手中，犹如一枚弹丸孤城！我直直望着那舆图，从指尖，到双手，一寸寸冰凉。
事成定局，这一战已是在所难免。卷入这场纷争的人，却都是我的至亲。不知萧綦何时来到我身后，按住我双肩，我这才发觉自己周身都在微微发颤。他缄默不语，随我一起凝望那巨幅的舆图，良久才淡淡道，“你会看舆图？”我点头，僵然回应他的发问，“是，哥哥从前很爱绘制水道舆图……”“王氏儿女的确才识不凡。”他微笑，从身后将我揽住，意态从容，仿佛只在闲话家常，“这些事原本早该让你知晓，只是你伤病未愈，只怕平添了烦恼。”他说得这样轻松淡定，几乎让我错觉，这不过是一场小麻烦，而不是关乎我亲族存亡，天下纷争的大事。
我怔怔看他，不敢相信他此刻面上犹带笑容。他知不知道，一旦起兵南下，等待他的将是一场生死恶战；他将与我的亲族一同站在命运的边缘，退后一步便是万丈深渊。“到底为了什么？”我颓然掩住脸，再抑止不住心底的惶惑，失声哽噎。我不明白这一切都是为了什么。金风细雨的京城，往日诸般美景，至亲至爱的家人……甚至是眼前刚刚重新绽放的天地，都随着这场纷争而坍塌。我和我身边的每一个人，或许都将从此改变。这荒唐可怕的一切，到底是为了什么？“为什么要废储，为什么要打仗？”我喃喃颤声问他。
他陡然笑了，朗朗笑声却是冰凉透骨，我听不出半分笑意。“为了什么……”他淡淡重复我的问话，唇角微扬，“无非四个字，霸业。”我霍然抬眸看他，震骇无言。自古多少英雄，竞折腰在这霸业四个字上。“一朝踏上此路，成王败寇，再无回头。”他竟含笑看我，淡淡说出我此刻心中所想的话。我凝望萧綦，一时间，心中念头百转千回。他明白我此刻心中所想，如同我也明白他那四个字的寓意。如果一切重来，我是愿做侯门深闺中的柔弱女子，如母亲那般安享荣华一生，抑或依然愿意站在他的身旁？他静静等待我半晌，目中渐有失落之色。
“左相还有一封家书给你。”他不动声色转身，从案上密匣中取出一封金漆烫封的信函。这是我到宁朔以来，父亲送到的第一封家书。此前他与萧綦密函往来，竟没有一封家书予我，似乎早已将我这嫁出的女儿遗忘。或许他知道，我会从萧綦这里得知真相，并且不会原谅他。我接过父亲的信函，淡淡垂眸一笑，心下只是黯然。萧綦深深看我，几不可闻地叹了一声，转身行至窗下，负手而立，待我独自拆阅家书。我望着他孤峭背影，将父亲的家书紧紧捏在手中，不觉已捏皱。
“萧綦……”我轻轻一叹，“庙堂之高，江湖之远，我总要随你一起的。”萧綦的背影微微一震。午后阳光透过窗棂，斑驳洒在他肩头，将他挺拔身影长长投在地上，愈显孤绝。他背向着我，看不到脸上神色，隔了良久才听他低低说了一声，“好。”我一时呐呐无言，低头盯着信上父亲的字迹发呆。“阿妩。”他突然唤我。“嗯。”我漫声应了，忽然一呆，他竟叫了我的乳名。萧綦突然转过身来，满目笑意地望着我，“你叫阿妩。”我从未见过他这般明朗温暖的笑容，仿佛有淡淡光华自他眼底焕发，令我一时看得呆住。
“你怎会……”我想问他怎会知道我的乳名，话一出口，才想起手中信函，上面分明有父亲写下的“吾女阿妩亲启”。我不觉失笑，抬眸迎上他的目光，一时相视而笑。书房里有一股若隐若现的墨香，弥散在五月的阳光中，恍惚似回到了柳媚花好的昔日光景。被他这样看着，我越发有些局促，低头去拆父亲的信。手腕却突然被他捉住，信也被他劈手夺了去。他将手指按在我唇上，止住我的发问，低低笑道，“回来再看，先随我去一处地方！”我一时愕然，被他牵了手，不由分说地带出书房。
回廊庭院中那么多的侍卫仆从，他也不顾有人在侧，一路紧紧牵着我的手，泰然大步走过，惊得府中仆众纷纷回避。起初我还羞窘，渐渐觉得莫名雀跃，轻巧好奇地跟上他步伐，不知他要将我带到何处。他的手掌那么大，将我的手完完全全握住。我偷眼看他的侧颜，却被他发现……“到了。”他笑着一指前方，竟是马厩所在，“快去挑马！”“挑马？”我错愕莫名，啼笑皆非地挑眉看他，“你难道要带我领兵打仗？”他大笑起来，“哪来这么多话，叫你挑便挑，选好马再叫下人找一套布衣胡服给你。”我恍然明白过来，惊喜道，“我们要微服出行？”他瞪我一眼，“再嚷大声些，全城都知道王妃要出行了。”忽听一声清越马嘶，那马厩中最抢眼的一匹高大黑马朝我们迎上来，浑身毛色漆亮如墨，四蹄矫健修长，鬃毛猎猎，神骏昂扬。“那是墨蛟。”萧綦微笑，丢了我的手，径直向他的爱马迎去。看他待马倒比待人热情，我不觉心头暗恼，忽起顽心，将手指并入唇间，短促地吹响一声唿哨，这是驯马师常用来警戒马群的讯号，幼时我缠着太仆寺最好的牧丞学了很久才学会。
厩中马群果然一凛，齐齐向我看过来，连墨蛟也微微侧头看我。萧綦惊诧地回头，笑道，“你竟会这个！”我淡淡笑，扬眉看他，“除了舞刀弄剑，行军打仗，你会的，我未必不会。”。