听得尤二姐有孕,林黛玉的第一反应是，贾琏二十八了还无子嗣，尤二姐现下有了孩子,只怕他更难放手，外祖母也要更愁了。
紧接着，她看林棠的面色中隐隐还有凝重之意,忽又想到：“姐姐，现在可是国孝一年还没过去……”
去岁三月初五，高宗皇帝驾崩,上命有爵之家一年不得宴饮，庶民三月不得婚嫁。今日才是二月十八,离一年之期还差十来日。
虽说国孝只定了有爵之家在这一年里不得宴饮音乐,不管是婚丧嫁娶，还是孩子洗三、满月、周岁,谁过生日,谁家升官乔迁了,还是在年节里,都不得聚集宴饮作乐,并没明文定各家不许传宗接代,生育子嗣。
但孩子在国孝里怀上了，到底算不得好事。若没人在意便罢,若有人看在眼里,一封折子递上去,以贾家现在的情况,便少不了一个不敬高宗皇帝之罪。贾琏还有违亲停妻再娶的事儿，还有贾赦、贾珍私下里做的违律乱法之事，也难免被翻出来说了。
林棠只想摇头：“只怕尤二姐还以为有了这个孩子,她就进府有望了。老太太必不会许这个隐患出生的。”
林黛玉替贾母担心：“老太太明白事情深浅轻重，那府里大老爷和贾琏却未必，只怕还有得闹呢。”
屋内没有别人，让甄英莲和雪雁去守门，林棠直说：“经过孙绍祖一事，皇上已经看出来宁荣两府故旧门生虽广，但已不把贾赦贾珍两个看在眼里。现在处置了贾家，不会让朝野大动，最多会牵带一个史家，算不得什么。只要皇上不动元春姐姐和她的夫家冯家，甚至还能得善待功臣后裔，赏罚分明的名声。就算没有这桩事，早则明年，迟则两三年内，贾家也必会获罪。尤二姐这事不过让皇上有个印子，便没有这个，引子倒也好寻。”
林黛玉问：“姐姐，那咱们现在能做什么？”
林棠叹道：“有功当赏，有罪当罚，按律行事，才是使国朝延绵不绝，天下太平之道。这事你我插不上手。老太太和姊妹们终归无罪，等事了，咱们奉养老太太晚年就罢了。”
她又一笑：“你把事儿往好处想，贾家早些获罪，姊妹们不必嫁了人到夫家受气，都到你我身边效力岂不好？”
林黛玉无奈：“哪儿有姐姐这样哄人的。”
皇上决心想处置谁，林家确实无能为力。林黛玉也不再提给贾迎春找个好夫家的话，只和林棠说，让人再多留意贾家的动静，万一出事，好歹让她能快些知道。
林棠想一想，干脆让盯着贾家的人从此直接向林黛玉汇报。
“等皇上批复，火·炮就能正式投入生产了。我离京在即，这府里上下也少不了你照看。宝钗我必要带走，剩的人你先挑，让我留下谁罢。”林棠说。
林黛玉笑道：“当然是姐姐用谁顺手就带谁了，我不过看家，有几个人就够了。”
林棠便说：“那我把姚曦留下，你帮我看着些她这回在家里表现得怎么样。”
说着，林棠忽想起一事，笑道：“昨儿柳湘莲和我说，这府上有女官和幕宾的家眷一起上学的地方儿，他想让她媳妇尤三姐也来，省得尤三姐每日在家里苦等他回家。便是来这里认几个字，和梅先生学个一招两式也好，也有人和她一处说话。”
林黛玉一笑：“他倒是真敢说！别的话就罢了，这句‘苦等他回家’，没把姐姐牙给酸倒了？”
她问：“姐姐怎么和他说的？”
林棠笑道：“我说让尤三姐来容易，但尤三姐这一来，他家里就没了人。据我所知，他家里就一两个小厮，并一个婆子一个小丫头，柳二奶奶不在家里，柳二爷回家若是冷锅冷灶，也没人嘘寒问暖，让他可别后悔。”
林黛玉忙问：“他怎么说？”
林棠笑道：“他说他本来是萍踪浪迹，说得不好听些，艰难的时候吃了上顿没有下顿也是常事。如今娶妻有了差事，得我一番话，知道他该收心过日子，养活媳妇孩子一家子。可他到了这里，每日教小厮们习武，并不觉得累，和人说说笑笑，切磋武艺，一天就过去了，中午还管一顿饭，色香味俱全。他媳妇在家里却是门也不出，一日三餐，只有他在家时才正经吃饭，他不在家，他媳妇就随便一对付，又成日低头做针线，和小丫头婆子也没甚说的。他既要养活媳妇，哪儿能自己过舒坦日子，让媳妇在家里憋屈着？他情愿把事儿做得认真些，或许多赚几两赏金，给家里再添两个丫头婆子，好让他媳妇空出来，也过来每日高兴。就是回家里冷锅冷灶也情愿。他没成婚那些年，也没少自己烧火做饭，这些都是会的。”
林黛玉笑道：“这个人难得。一般的男人，巴不得把媳妇成日关在家里，大门不出二门不迈，只管把他伺候得舒舒服服才好，他倒愿意自己累些，让媳妇也高兴，也不忌讳什么让媳妇见外人。姐姐这媒做得真对了。”
她疑惑：“姐姐今日这么说，是昨儿没答应他？”
林棠笑问：“你猜我为什么没应？还是他有什么为难的地方，我还没给他解决？”
林黛玉立刻想到了：“是凤姐姐？”
林棠笑道：“尤三姐和他说，去年凤姐姐和离之前，她为帮她姐姐，和凤姐姐说了许多难听的话。她这一来，万一让凤姐姐想起前事，两个人再争执起来事小，坏了柳湘莲的差事就是大事了。所以柳湘莲求我和凤姐姐问一句，尤三姐现在是他媳妇，看在共事的份上，请凤姐姐莫要介怀当日的事。若要赔礼，让他怎样都行。我还没和凤姐姐说呢。这才想起来，正好有空，我去找风姐姐，你去不去？”
林黛玉犹豫：“下月初一女医院开门……”
林棠扯她的衣裳，让她看时辰钟：“马上吃晚饭了，再忙还差这一会儿？再说你那里已经万事齐备了，不过差些细枝末节，你绷得太紧也不好。分明想看热闹，为什么不去？”
林黛玉微窘：“姐姐说得我只想凑热闹一样。”
两人来到王熙凤屋子，恰好薛宝钗也在，才商议了和厨上点一盘才下来的嫩韭菜，准备一起吃饭。
王熙凤站起来迎，笑道：“伯爷和县君来得倒巧，是知道我们要了好吃的，来蹭饭的不成？”
林棠便问她们点了什么吃的，听说是韭菜炒蛋，笑说：“都点这个菜了，怎么不直接吃饺子？”
王熙凤笑：“哪儿有不年不节吃饺子的？”
林棠笑说：“饺子本是易得的东西，不拘什么时候都能吃，连点心里都常见小饺子，怎么不能吃？明儿就让全家都吃饺子，人人有一盘。”
王熙凤笑道：“哎呦，以后再不敢让伯爷知道我吃什么了。伯爷来一趟蹭饭不算，还给我派活儿。罢罢罢，等吃了饭，我就算准了家里的人数儿，让厨上明儿包饺子，家里一人一盘，禁卫高大能吃，就一人两盘。馅儿要韭菜鸡蛋的，韭菜肉的，纯肉的，各样新鲜蔬菜都下来了，伯爷说，还要什么？去年冬日腌的酸菜家里也还有不少呢。”
有王熙凤在，屋里总是充满欢声笑语。四人和甄英莲笑着按位次坐了，王熙凤又拉雪雁也坐。
丫头们上茶，林棠笑说：“那就让人把我和玉儿的饭也摆在这里，还有英莲的雪雁的，今儿和凤姐姐宝姐姐一起吃。”
这两声“姐姐”一出口，屋内立刻就从上司莅临检查工作变成了姐妹之间拉家常。
林棠看王熙凤的肩膀松了，神色也没那么恭敬小心了，方笑说：“其实今儿我和玉儿来，也不只是为蹭饭，还有件事儿想求姐姐。”
王熙凤笑道：“这可奇了，你有什么事儿求我？”
林棠把柳湘莲尤三姐的事一说，王熙凤嘴角仍翘着，眼中的笑略淡了些，倒没有怒色。
她想了一会儿，说：“这不算什么大事，不值你当一件正经事来和我说。我也不是那么小肚鸡肠的人。当日她是说了我两句，我也没少骂她和她姐姐。如今我出来过清净日子了，她姐姐还在那坑里呆着，我略心窄些，看她过得不好，我过得好，也就罢了。再说，若不是她姐姐，我也看不清楚巧儿他爹的嘴脸，离不了那个贼坑，所以，我倒要谢她替我进去。”
听这话音，林棠猜度王熙凤对贾琏尤二姐虽不是全然不在意，也有七八分无所谓了。
王熙凤笑道：“这柳湘莲也是，分明能让宝钗和我说，偏要求你，就这么怕我欺负他媳妇？好不好的，看在同府做事，你找不着人替他，他又是宝钗哥哥的结拜兄弟份上，只要他媳妇不来惹我，我也不去找他的麻烦。棠大妹妹，你替我把这话告诉他罢。”
薛宝钗吃着茶一笑。
柳湘莲不是不想找她，大约是不敢。
林棠笑道：“凤姐姐深明大义，又体谅我和宝钗，等出国孝，我治酒请你。”
王熙凤笑道：“吃酒归吃酒，可不是你替他谢我。我也和你说好，我不用柳湘莲替他媳妇给我赔礼。我和他媳妇互相揭短的时候，他还不知道在哪儿瞎游荡呢，这不关他的事，让他再别多事了。”
几人一处吃了晚饭，王熙凤果然算了数目，吩咐厨上明日做饺子，还和林棠说：“厨上说还剩两罐子辣白菜，你去年冬日最爱吃辣白菜猪肉馅的饺子，明儿单给你做一盘？”
林黛玉说：“我也要一盘。”
薛宝钗也凑热闹：“给我也加一盘。这个酸酸甜甜辣辣的好吃。”
甄英莲：“凤姐姐，给我也来一盘。”她看雪雁：“雪雁也要。”
王熙凤记上几笔，指着她们笑：“既这样，干脆让他们再腌几罐子各样的泡菜，不然明儿一顿吃完了，可续不上了。”
第二日上朝，上命清宁伯林棠和兵部尚书王子腾择日出京，往宁西军教导将士操练新式燧发枪，并整肃宁西军军容军纪，翰林院侍读谢云儒随行监察，又命禁军拨两千将士、京营拨五千将士随行。
在含元殿接旨毕，下了朝，林棠和王子腾谢云儒又至太极殿面见圣上，深刻领会此次出差工作要点，又定于二月二十五日离京后退下。
王子腾的一个侄女儿一个外甥女儿都在清宁伯府当差，自认与林家也算有些渊源，交情尚可了。他早欲攀附谢家而不得，今次得了机会，毕竟谢云儒的官位比他低上许多，他不好舍下颜面着意奉承，那也太失身份。
他并没急于求成，与林棠和谢云儒交流了一番公事后，便各自回家或回衙门准备出门，只等在路上差事上，自然有机会与谢家亲近。
林棠在工部的差事早已交接得差不多，生产火·炮也不需她费太多心，工部尚书已有经验。她本想先直接回府布置出门的事，再去林家找林如海，可她还没迈出宫门，皇后身边的周太监匆匆忙忙的过来了，说皇后娘娘请她过去，说有事要嘱咐。
跟周太监到了凤藻宫，林棠本以为是皇后要叮嘱她在路上小心等语，谁知皇上也在。
皇上给她赐座，让服侍的人都退出去，笑道：“有些事不好在太极殿说，只能叫你来这儿了。”
林棠看到皇上的手边放着一卷圣旨。
见皇上拿起圣旨，她忙站起来准备领旨，一面不由猜测这圣旨上写了什么。
等皇上亲自宣完旨意，林棠接旨起身，难得在宫内没有集中精神，而是怔怔的看着皇上又从袖中拿出一块虎符。
皇上说：“棠丫头，拿着。”
林棠慌忙把圣旨收入袖中，双手接过虎符：“陛下……”
“此次你三人往宁西军去，随行七千将士名义上由兵部尚书王子腾统领，实则朕把虎符交与你手，禁卫军指挥佥事常子山和京营指挥使赵珂皆知朕意。若宁西军或王子腾有不臣之心，朕许你有先斩后奏之权。”皇上的声音听在林棠耳中，是前所未有的清楚，每个音节都似响在她的耳畔。
皇上为什么把这么重要的任务交给她，而不是谢二叔？
因为她是伯爵，谢二叔只是六品侍读？
谢二叔是皇后兄弟，该远离兵权，而她终归姓林？
或是因为她是年少女子，谁也不会想到她手中竟有虎符吗？
还是说，皇上也有借此试一试她的忠心和能力的意思？
林棠觉得她手里的虎符正在发烫。