话说皇帝赐婚赵漭与滑烟，择吉日完婚，阖宫欢庆。一连数日，清虚宫张灯结彩，红影耀动，笙箫鼓乐，通衢越巷。沈馥卧于暖阁内，凭着笙箫鼓乐，借酒浇愁。窗外溢彩流光，那铺天盖地的红便如罗网，教沈馥无处藏身。沈馥低低一笑，索性弃了酒杯，直勾起壶来仰头便饮。想来花烛高烧，鬓影光漾，玉山琼树，缠绵偎傍，是何等风流旖旎。约摸到了戌时一刻，皇帝方来了。行到暖阁外头，却见一吊孤影横窗，竟似一株老梅疏斜，又似一缕冷烟和月。纵使爱恨交织，见他如此伤情，皇帝究竟于心不忍，却也喜木已成舟，沈馥再倔犟刚硬，也不过唯有认命方是了局。进了屋果见沈馥一番放浪形骸，惆怅潦倒的模样：月度银棱，徒惹满鬓清霜，雁过九回肠，眉梢眼角都似恨，睫垂珍珠零还住，怎敌此夜秋凉！小印子见了皇帝，忙上去磕头请安，又退了出去。沈馥充耳不闻，依旧径自独饮，湿了衣襟也不自知。皇帝上去坐了，嗅见他满身浓郁酒气，便道：“何苦呢？冷落了你多日，如今作践了身子，朕便会心疼么？”沈馥大醉酩酊，哪里还看得真听得明，见着身边人，只痴痴呆呆的歪着头瞧了半晌，竟是乍悲乍喜，忙忙伸手捉住他衣裳道：“……到底变了小狗教我牵着才好呢！”说着一双清澈的眼决不离了他，望得深深切切，又哭又笑，浓浓痴语不绝。皇帝长叹一声，心有戚戚，道：“霜冷离鸿惊失伴，有人同病相怜。”顿了顿，又道：“废了些时日，总算寻见了。你去了大半年，整个瑶光宫都荒废了，只这小东西倒是念旧，竟还寸步不离的守在殿里头等你。”便着人抱了上来，白茸茸的一团，恰是当年那只狸奴。沈馥一瞧，却当是那小山君里的一只，忙展臂拥了过来，欢喜厮磨。皇帝一奇，也不由霁颜道：“到底他心里有朕。”又见沈馥脸际飞霞，眉欢言笑，一派天真骀荡之态，更是激起千般怜爱来，干脆卸了他足上枷锁，搂在膝上吃药进饭。二人说着胡话痴话，一个只当鸳梦重温，一个但觉涣然冰开，皆是水中望月，顾影自怜而已。只是倒也相聚甚欢，又逢新进了柳橙，便取刀如水，沾盐同食，到了亥时方上榻安歇。谁知到了三更天，沈馥睁眼瞧见皇帝，顿觉骇目惊魂。一时恨翻了天去，直取了桌上刀便往皇帝胸口狠扎。皇帝受痛j□j，美梦乍醒。沈馥心头一凛，料想此生无望，索性同归于尽。多亏承修应声跃下，一掌击昏沈馥，方救了皇帝一命。侍卫宫人听着声响，一拥而入，真真是魂飞魄散。李祥斋自知利害重大，忙忙厉声喝退众人，勒令保密。不过少顷，张昇便被承修拎着入得殿来，正撞上小严子端着水盆而出，见那血气猩咸，张昇便不由得退了半步，只愈发吊胆悬心。皇帝卧于榻上，闭目蹙眉，面色如纸。见是刀伤，张昇顿时吓得面无人色，但见李祥斋讳莫如深，只也一鼓作气，立取石灰散干敷止血，遂纸压伤口，又用帛扎之。皇帝道：“张先生果真回春妙手，这药散一敷竟不痛了。”张昇抹了一把汗，道：“皇上洪福齐天，这刀口一寸，深两寸半，所幸未达要害，只是肌理亏损，于性命无碍。”说着命熬煮八珍汤，方仔细探脉，又取银针细查。皇帝一见，便道：“先生多虑了，刀伤无碍，还是去瞧瞧馥儿。”张昇依言收针，却见针尖暗暗发青，不觉心头一凛，“涣神散！”便再不敢隐瞒，“微臣于青蓉山诊治三殿下时，殿下身上亦有此迹象。殿下不愿皇上忧心，是故命臣保密此节。事后，微臣查尽典籍，方知是涣神散。此毒无色味略甘，催人发困，渐失神智，如同活死人。”语罢又请罪再三。皇帝听了，竟狂笑片刻，道：“你向来是个好的，朕心知肚明。你只当无此事，安心诊治便好。”自此一夜无话。次日，天宝门传旨，皇帝急病罢朝三月，于舞雩宫静养，敕令皇九子康王澄监国，内阁议政大臣协理，惟四裔朝贡、边境调发，先进康王，后奏上知，余常务不必启闻。此诏一出，众人无不纳罕。朝会毕，纪朗便直入清虚宫。滑烟红衣一袭坐在花间，向他道：“纪公子来得却巧，正准备午膳呢。”纪朗哪里顾得了这个，只忙问赵漭去处。滑烟不疾不徐引他入内，只含笑道：“纪公子且坐坐，调兵遣将的大事，王爷能不着急么？只是昨儿闹了一夜，王爷现在才起身，也得沐浴更衣不是？”说着亲自奉茶，又问李嫣近况。一提李嫣，纪朗自是眉开眼笑，撩袍坐了道：“上月我荐嫣儿入了科考院。七日前蒙诏入了大科，前日里封院，眼下怕是正誊录考卷呢。”滑烟莞尔道：“李公子这样的人物，做这些却有些委屈。”纪朗呵呵笑道：“嫣儿喜欢，我便高兴。我心里自是极羡慕你们，如今我与嫣儿八字方有了一撇，也是你俩的功劳。”滑烟柔声道：“纪公子且放开些怀抱，精诚所至，金石为开。况且李公子心里未必没有纪公子，只是当局者迷罢了。”纪朗听了，心里自也欢喜，又看那满室红绢贯地，不觉想起夜里上下齐欢的光景，便笑道：“你家王爷倒是转了性。”滑烟长眉展翠，清眸如水，幽幽柔柔的道：“自然是了，兵临城下，岂可坐以待毙？”纪朗一听，暗忖道：“子珏果真慧眼识珠。”不觉抬头端详他片刻，竟是呆了，心道：“难怪子珏魂牵梦萦的，这滑烟如此模样，已教倾城绝色四字流于滥俗，那雪童岂非天人之姿差可比拟！”思及此，又不免心下愀然。便在这时，赵漭打了帘子出来，滑烟忙命传饭。宫女鱼贯而入，遂成一席。滑烟又唤了长乐、未央在外头守着，室内只余三人而已。赵漭道：“早料到今日，不想动静倒大，但愿父皇抱恙仅为虚招。”纪朗一惊，道：“你都晓得了？”赵漭摇头，攀问其详。纪朗一一将诏书说了，又低声道：“若非年初康王于万言台公开舌战缤海乱党，教皇上另眼相看，破例封了王，只怕还真有矫诏之嫌。虽说近年康王颇有建树，到底舞勺年纪难托重任。我虽不喜端王人品，到底心里服他，若他监理朝政，也算所托非人。眼下这般，也不知皇上这葫芦里卖的是什么药？”赵漭却笑道：“老四三岁之龄便可七步成诗，当年出阁会讲，更是贯穿精妙，鞭辟入里，令九卿叹服，可见年资不可尽信。眼下父皇急病，二哥随瑾王去了冰州，子瑜身在关外，皆是鞭长莫及。我又是个不争气的，倒也只有他两人了。”滑烟取筷布菜，娓娓道：“康王异军突起，实乃意料之外，也属情理之中。当年舒妃获罪而死，御史台颇有微词，戚氏族人也闹了好一阵子。这戚氏一族于三江缤海一带敕办女子公学多年，皇上盛赞其创前无古人之功，又念及舒妃旧情，便破例晋升戚氏长女为江海郡新学抚台，总揽六省学堂科考督办之事，又尊其为‘戚先生’。如今这位女先生声望之高，堪称当世梁兆。今年大科考刚过，只怕又是江海郡人夺魁了。”纪朗举杯笑道：“威望又如何，百无一用是书生，不及朝中有人来的实在。”赵漭却道：“防民之口，甚于防川，故此启民智，开民言，则川流而不息。父皇果真是计谋深远。”滑烟道：“皇上早年便有‘君客天下’之说，也常道兴国之策源于民，兴民之策源于智，兴智之策源于学，因此自大瑞开国以来，废亲亲，同嫡庶，等男女……初时诸多险阻，到如今无人不颂明君。如此看来，康王殿下也绝不可小觑了。”纪朗依旧不以为意，只向赵漭道：“不论如何，你如今想通了，我只为你高兴。眼下万事俱备，只待你一声令下。”赵漭摇头道：“我自无意于皇位，亦不愿深究何人对我下毒。然而，即便我一世无为，也断不能引颈就死。”滑烟颔首，道：“王爷此次回京，内外皆无声息，圣意可见一斑。眼下王爷大婚，普天同庆，怎能教人不上心？只是这些人也着实狠毒了些。”纪朗深以为然，又道：“不过，康王也实在骄躁，今日早朝便外放了好些人，又换上不少心腹，还同端王就叶家军之事争执了好一番，闹得满朝哗然。”滑烟细忖道：“端王素有贤德之名，青蓉山一役，足见皇上对其信任。他向来行事滴水不漏，四平八稳，绝不会这样莽撞失礼。”纪朗颔首，道：“早朝上，端王检举叶鼎渎职及谋杀两项大罪，称其违令残杀烟雨楼妇孺百余人，奏请御史台将其停职，暂令副将季随鸥代职，并请大理寺立案严查。”话音一落，便听滑烟冷笑，“一箭双雕，一来赢了不偏不纵之名，二来更张易帜，名正言顺，便是兔死狗烹，也得物尽其用，端王果真好计策！”赵漭却道：“老四向来如此。然他也并非无情之人，否则如何肯对我手下留情？叶鼎虽非智勇双全，也绝非无用之人，老四舍得自断臂膀，恐怕也是念及与雪童的旧情。”言语间，颇有感怀。纪朗一听，忙道：“这却不管，只是康王一听，竟说此乃端王上梁不正，监管不力之故，又严加责备。端王一贯从容，对答如流。不想康王好一番诡辩，反将他羞辱了一通。端王自来宽宏，况且康王虽处监国之位，内阁议政却不为其所控，自是息事宁人为妙。未料言语间，竟牵出当年慎夫人迁禁时候，矫诏诬陷子珏之事，康王当堂指责端王不孝不悌，直将端王批驳得体无完肤。”滑烟一听，直笑起来，“这康王倒是有趣，怕是自比孔明舌战群儒了！到底还是个娃娃。”纪朗亦笑了两声，便敛容道：“记得旧年商讨舒妃谥号，司礼院备了贞、雍、嘉、柔四字。康王称司礼院办事不力，上书皇上追谥舒妃为德懿夫人。皇上闻书拍案，称其愚孝。端王深知皇上脾性，便劝了两句，又道其生母庄闵皇后至今并无追尊，死者已矣云云。康王却道庄闵皇后乃前朝罪人，不配追谥，更不配葬入皇陵。皇上一听，大发雷霆，致使舒妃无谥，两位王爷怕也是当场结怨。后来还是庄妃劝说半天，皇上才追谥舒妃为平舒妃。”赵漭叹道：“死者为大，其罪却不容狡辩，况且越级追谥本就不合礼制。九弟也实在口无遮拦。”又见纪朗神色诡秘，低声述道：“众所周知，当年矫诏诬陷几属传言，然这前因后果，来龙去脉，康王却说得宛若亲临，连那庆宝九年打入冷宫的欣妃也牵扯了进来，便是慧钦御华也大有干系。这前朝后宫混作一团，真真的扑朔迷离。只是慧钦御华之兄秦紫湘乃端王心腹，却教人不得不信了。这桩悬案若非皇上授意，归为家事，怕是还真要翻出来彻查。只是当年康王不过幼学之龄，何以得晓此事？便是耳闻，各种关节，又何以这般详尽？可见当年矫诏一事，实是大有隐情。”一时疑云密布，三人食之无味，皆闭口不言。良久，赵漭方道：“老四自是好气度，能忍常人所不能。只是他麾下众人断不肯忍气吞声，定会秘密勘察此事，为老四昭雪正名。至于九弟，怕也脱不了干系。”滑烟也觉有理，纪朗笑道：“端、康二党势成水火，子珏倒是可以坐收渔翁之利了！”赵漭便笑着踢了他一脚，道：“也都警醒着，无中生有、借刀杀人的事还少么？”滑烟只笑了笑，执筷布菜。不在话下。