又说这赵漭果真是打猎好手，野兔雉鸡信手拈来，偶获山猪之类便可三日闭户。运道不济的时候，一连几日只得野蔬松子若干，二人便煮羹烧粥度日。闲来便烹雪煮茶，画地对弈，也可品箫月下，剪烛西窗。最多时候自是联句，随手指一物来，一云，一涧，一石，一沙，皆可成诗，便是笼外鸡毛，帐里蚊翅，砧上碎肉，油面葱花，经了我一句你一言，也脱俗弄雅。赵漭惯喜旁征博引，犹善撮精润色，将稗史野话脱胎换骨，一一入典归经，以塞沈馥斐然妙思。沈馥自恨其贯穿古今之骄态，更憎其拈土生香之恶才，便舌灿莲花，三千妙语连珠悬河而攻之。二人你来我往，一个伶牙俐齿，抛珠滚玉，一个巧舌如簧，滔滔不绝。赵漭最爱沈馥辩才，便一径招他，直到自个儿口讷词穷，沈馥霞生两靥，则趁势飞唇化枪，卷舌作剑，一吻封缄。端的是山中无甲子，好梦不知年。渐也转暖，赵漭携着嫩笋鲜鱼，换了谷种鸡子来，饥则耕田而食，渴则吸泉而饮，简贫自得，清陋快意。赵漭手把花锄，沈馥腕托葫瓢，也在那圃边上植了几墩山花，又移了新竹在屋边上。这日天色尚早，赵漭便乐呵呵的回来了。沈馥正蹲在菜畦里头，对着那些鲜黄嫩绿的芽苗，一副全神贯注的模样，自教赵漭心里慢慢的绵甜起来。赵漭唤了一声“阿白”。沈馥随手将葫瓢往桶里丢了，忙起身去迎他。赵漭快步扶了，道：“仔细起得急了头晕。”沈馥见他怀里鼓鼓囊囊，忙问是何物。赵漭笑道：“是一对小山君呢！”说着小心抱出来。只见两头灰白相间的小虎儿，正抱成了毛毛茸茸的一团睡着，模样可爱的紧。沈馥心里一喜，忙转身去厨房切了热腾腾的腊肉，拿碟盛了，颠颠的跑回来。赵漭笑道：“小呆子，他们怎么吃这个？”便自取了一块吃了。沈馥一怔，又笑着去推他，指着圃里家鸡，催道：“还不把解一个与他们吃！”一时饭毕，赵漭自柴房挑了个竹篮子，用野猪皮垫底，给那小虎儿做窠。而沈馥早已与它们闹作一团了。此后几日，沈馥与这对小虎儿同吃同睡，打闹玩耍，亲热得要命。赵漭见了，也不免呷醋，只将他们一同拢了，抱回屋子里，怒道：“一味的贪玩，也不仔细身子！”沈馥歪在一人阔的竹榻上只是笑，道：“我觉着近来好得很，大约是开春的缘故！”赵漭替他除鞋，虎着脸道：“便是真好了，也不许！脚还冰着呢！”说着搓揉一番，浸入热水中。小虎儿在边上窜下跳，直向沈馥身上扑，只不得法唯有低嚎长啸，往赵漭背上怀里乱撞，撒娇弄痴，又呲牙裂嘴的，活脱脱两个小霸王。不想某夜却听虎啸震山，直闹得鸡犬不宁。沈馥忙推了赵漭穿衣下榻，又见两头小虎儿早已蹦出窠来，扒着门勾划吼叫。沈馥弯腰抚了小虎儿，便去启那门闩。只见外头月黑风高，草木飘摇，一条吊睛白额大虎仰天长啸，真是惊天动地，山裂石摧。见屋门一开，大虎蹬腿飞扑，竟越了一尺多高的院门，直直欺将上来。沈馥惊呼一声，忙忙后退，却被门槛一绊倒在地。赵漭跳到沈馥面前，一手早举了长枪。却见小虎儿欢腾奔去，与大虎耳鬓厮磨，撒娇弄痴；大虎亦是舔舐搓揉，抚慰蕴藉。沈馥转惊为喜，道：“原是一家子，方才可吓煞了。”赵漭惊魂未定，搂着沈馥，道：“却是我造的孽，倒险些害死你。”沈馥拍拍他的手，只是笑。小虎儿又蹦回来，在二人足下一壁嚎，一壁又往他俩怀里扑，半晌方停了，随母归山去也。闹了这一番，二人哪里还有睡意，便干脆歪在竹榻上说话。赵漭笑道：“想你小时候，也定是这般爱娇模样！”沈馥一笑，便说起儿时事体来，桃花黄鸟，白莲碧水，梧桐细雨，飞雪寒梅，一一细数。一时絮絮不止，惹得赵漭愈发爱逗他，直激得他面红耳赤，舌拙口夯了才罢休。沈馥修眉倒竖，随手拿了杯盏便要丢了撒气，赵漭忙将他在怀里箍了讨饶。沈馥嗔怒道：“你这贫嘴滑舌编排人的最可厌了！”赵漭忙深深作揖，“阿白”长“阿白”短左右赔不是。见沈馥不动，便退了几步，竟足点莲花，飘荡而直，口内柔柔道：“奴家给公子赔不是了。”沈馥偷瞧了他一眼，忍俊道：“这个没意思，换个好的。”赵漭忙翻了个筋斗，抓耳挠腮，左顾右盼的，恰似那山上野猴，又见他将门后扫帚取来，眼花缭乱的舞了一通，俨然一位威风八面，神气潇洒的大圣。沈馥又是拍手，又是笑，口里只嚷肠子疼。赵漭耍完了宝，方上来道：“这下可好了罢？”沈馥按着肚子颔首，已笑得说不上话来。赵漭忘了形，大摇大摆上来，扬声道：“既是好功夫，须得一两银子方看得一回。”又颠颠的跑上来，涎着脸道，“还请公子打赏小的。”待吃了茶，沈馥方笑道：“若不嫌弃，且将这个拿去！也值一两银罢！”说着抽下头上翠玉透雕芭蕉簪，反折了瓶里桃枝替了。赵漭心内一笑，只绕到他背后，复用簪子替他挽了发，又折花簪上，道：“这下可尽兴了？”沈馥笑道：“这一套好功夫真该到纯儿面前耍弄耍弄！”赵漭道：“若是有幸再见着阮公子，便是不说，我也要谢他一谢。”原来当夜赵漭潜入仙鸾殿，用阮涣纯将沈馥自榻上换了，旁人才不至发觉。沈馥道：“好在是纯儿，若是别人，必受我的牵连。”赵漭道：“阮公子倒是一副赤子心肠，我说带你离宫，他只当你我出来玩耍，也嚷着一同去。我只好胡乱编了话搪塞他，他却发誓保密，还说你身子弱，千叮万嘱的，末了又塞了包果脯给我，说是与你下药吃。”沈馥极是感动，道：“宫里少有不为私心的，也只有纯儿这般全心待人了。”说着说着，沈馥倚着赵漭，恬然睡去了。且看蓬窗上青竹瑟瑟，花影悄然，菊篱旁水流涓涓，击石砯砯，青蓉山已然春临了。当夜青蓉虎啸，赵、沈并不以为意，然乡野间皆是大骇，如此以一传十，以十传百，全城莫不以为奇闻。叶鼎得闻此事，即命搜寻芜苏青蓉山。这夜沈馥正安睡，却被赵漭唤醒。赵漭捂了二人口鼻，低低道：“有迷烟。”说着，用茶水浸了帕子，系了彼此口鼻。沈馥强定心神，穿衣着鞋，将一应要物系在怀里。赵漭收拾了细软，牵了沈馥潜入菜窖。沈馥奇道：“不走后门，来这儿做什么？”赵漭笑道：“小呆子，他们既用了迷烟，便是不想惊动我们，却哪里还有教我们逃掉的道理？”说着启了墙上机关，一道小门豁然闪现。二人猫腰而入，身后小门应声而闭，竟是严丝合缝，不留痕迹。沈馥赞道：“好精巧的心思！”不觉又双腿发软，便攀在墙上定了定神。赵漭忙扶了他，吹亮火折子，笑道：“我可不敢居功，这儿本是齐思宗的一处未建成的别馆。”沈馥一怔，不觉心内叹道：“原是父亲护着我。”亦步亦趋，渐至出口。却见山气森森，流水潺潺，戎装如铁，众敌环伺。有一孤负手而立，俊容笃定含笑，正是朝中大将叶鼎。赵漭笑道：“如此良辰，叶将军不在家中陪伴娇妻，却在这荒山野岭作甚？”叶鼎亦笑道：“有幸得见绝色，叶某舍了娇妻又何妨？”沈馥靠着石门：“将军谬赞了，不及将军当年三日挥刀，千里艳色。”叶鼎心下一凛，道：“叶某不过奉旨行事，御华无须如此。”沈馥抚胸嗽了一声，含笑道：“自是无妨，想必令妹已在佛堂为将军化了些许罪孽。”叶鼎词穷，唯忿忿道：“御华能言善辩，叶某佩服。”沈馥时而如堕冰窖，时而身置火炉，一时无力，便倒在赵漭胸前。赵漭悚然一惊，忙取了白瓷瓶喂他吃了一丸。沈馥正觉万蚁啮骨，又恐痛叫出声，唯勉力一笑。赵漭褪袍与沈馥披了，又将白瓷瓶塞到他怀中，沉声道：“你只歇着，我定速战速决！”沈馥抚了他面庞，便安心假寐。叶鼎见了，颇为不屑，道：“叶某奉皇上旨意，将御华与王爷安然请回京中。眼下只问王爷一句，是去，还是留？”赵漭笑道：“去则齐去，留便同留，如此而已。”叶鼎按剑一叹，道：“久闻王爷白软剑威名，今日叶某讨教了！”话音一落，三尺青锋已直面刺来。赵漭从容迎战。白软剑大巧如拙，璞质无工；叶家剑则轻灵如魅，变幻莫测。二人缠作一团，斗得天昏地暗，但觉剑气逼人，挟风带雷，望之胆寒。叶鼎蓦然收势，额汗如冰，心内又惊又羡，道：“王爷剑术超群，名不虚传。”赵漭泰然而立，收剑于胸，拱手道：“承让。”便转过身去，竟不见沈馥影踪，心内一怒，却听叶鼎道：“得罪了！”已将沈馥擒于足下，又命众人群攻。百兵相接，铿锵震耳，银光白练，纷乱炫目。试问单身何敌百手，一剑怎抵千刃，纵使赵漭三头六臂，天罗地网之中，也无有生还之路。沈馥毒发渐甚，神思恍惚，不知不觉定神一看，登时心跳如擂，怒道：“叶鼎，你若伤了他，来日必教你百倍奉还！”叶鼎势在必得，便调笑道：“御华果真好颜色，便是生气也这般动人。”沈馥一听，急怒攻心，更是烦恶欲呕。又见赵漭已是四面楚歌，沈馥忧急如焚。却见他喘息半日，忽然展颜笑道：“叶鼎，你是求生，还是求死？”语罢速速取出怀内一物。叶鼎卷袖一挥，将那物扫入水中，哂道：“不自量力。”沈馥大笑道：“眼下你也必死无疑了。”又嗽得脏腑乱颠，并咳出几口鲜血来。叶鼎大惊，忙伸手一探沈馥脉息，旋即面色沉黑，急道：“解药、解药在何处？”沈馥粲然一笑，贝齿猩红，道：“你自断生路，与人无尤。”话未完，已昏死过去。叶鼎怒极反笑，道：“无妨，替端王除去你俩，也是大功一件！”说着，右手蓄力，欲下一掌。谁知便这千钧一发之时，却听虎啸山丘，震耳欲聋，一时间鹤唳猿鸣，地动山摇。叶鼎寻声一看，但见三虎兴风狂啸，骇然生威，凌空扑击，势如雷霆。旋即充耳惨呼不绝，满眼断肢残尸：个个魄散魂飞，丢盔弃甲。叶鼎亦是大惊失色，抛下沈馥，跨马挥鞭而去。回顾乱军之中，赵、沈二人力竭在地，抱作一团，不由暗笑：“死到临头，尚这般温存，半点不如端王，便得皇帝意属，终也不成气候！”赵漭定睛一看，却是那母子三虎，不觉大喜。小虎儿扑将上来，撞了沈馥满怀，亲热厮磨。沈馥抬眼一笑，心内又惊又喜，竟落下泪来。如今二人形迹暴露，桃花坞已回不得了。那大虎竟有灵性，俯身驮起二人，便往山中走去。不知不觉，至一所在，只见藤攀蔓缘，断枝除叶之后，竟是一道石门，中有一并蒂莲形状的凹陷，仿佛锁孔。沈馥叹道：“可见古人巧思，持清守静，此门入不得。”赵漭上来一看，忽地灵光一现，喜道：“这分明是你那长生缕的形状，你竟不知？”沈馥一怔，忙掏了出来。赵漭一比，当真相似非常。合上一试，果见石转门移，尘土纷落，眼前豁然洞开，烛火辉然。只见门边一具尸骨，二人忙告了声“叨扰”，方入了内。洞内中设一大玉棺，上镂一箫一琴，下刻鸳鸯并蒂。又见案上立一灵牌，沈馥一见，只觉骇目振心，不禁无力跪倒。赵漭忙忙扶了他，却见他竟满脸是泪。赵漭本已心疑，再看那灵牌，更是魂惊魄惕，竟一时心内茫然，手足无措。不知这灵牌上所书何人，且听下回分解。