沈馥悚然一惊，只奋力扑将上去，刹那间魂魄归位，竟是起死回生。赵漭先是一愣，旋即又将沈馥紧紧搂了，低呼道：“雪童！雪童！”如获至宝一般，而数声之间，竟已是涕泗交流。沈馥亦是声嘶力竭，道：“子珏！子珏！”原来百转千回，此情此心澄澈如初，并无一丝转改，只是这情天孽海，造化弄人，他们竟已到了这步田地。遥想旧年，奏箫鸣琴，敲棋观花，是何等自由，何等快活。凌云别日，赵漭潜夜而访，月下双影对坐剖心，至此缘定，斯情斯景早已是刻骨铭心。那日七夕相见，沈馥万千宠爱于一身，赵漭自是痛在眼中，更是恨积心底。然而这宫中伎俩他哪里不晓，阔别三年，沈馥定是苦不堪言，而如今竟是惨遭凌辱，气息奄奄，几欲断魂而去！赵漭只觉千刀万剐、烈火焚身之痛，他身为皇子，自不会有什么，至多丢了那皇子尊位罢了，而沈馥却是要受尽摧残磨折，只怕是求生不得求死不能的！一时间他竟恨起自己当日将他救返人世。若是那日沈馥去了，他们便是一对阴间的爱侣，也好过今日咫尺天地！思及此，赵漭只往沈馥额上狠狠一吻，万语千言只凝了一唤：“雪童！”仅此二声，实在是一字千钧。沈馥自鬼门关脱逃，直觉恍若隔世，一时间相望无言，良久方道：“今时今日，你竟……只是我又有何面目……”一话未完，已是血泪千行。见状，赵漭悔疚无极，痛贯心膂，只捧了沈馥面庞，道：“不，你是没有一处对我不起的！我却是个狠心短命的，你苦渊身陷，我不雪中送炭也罢了，竟还那般对你！”沈馥奋力摇头，已是语不成调，话不成音。赵漭两目通红，搂紧沈馥，几欲绝气，但觉掣痛难敌，煎熬无休，忽道：“雪童！今日便离了这个肮脏的地方！”闻言，沈馥一惊，竟是泪如泉涌。只是思及前案未结，撒手而去，沈馥终究良心难安，便道：“子珏，我自知你的心，感你的意，只是血海深仇不能不报！”仇恨刻骨，不共戴天，语及此事，沈馥悲愤无极，不由齿列震震。赵漭亦是义愤填膺，道：“叶鼎阳奉阴违，挟私报复，实为人所不齿！只是如今叶氏羽翼渐丰，孤桨独舟如何操持？雪童，我愿鼎力相助，定要他们血债血偿！”沈馥热泪滚滚，眼中刚烈决绝，道：“不！我虽未入簿册，却也是烟雨楼所出。灭门之仇，我自一人来报，绝不假他人之手！”端的是气冲霄汉，义薄云天。赵漭肃然起敬，然终是不忍，含泪道：“蛮烟瘴雨，骇浪惊涛，怎能教你一人独挡？我、我……”沈馥轻抚赵漭面庞，道：“义之所在，虽千万人吾往矣。子珏知我，还望成全。”赵漭一听，相望许久，方郑重颔首，道：“好，我成全你。”沈馥道：“我不负阿彤，亦不会负你。明年此时，便是你我相聚之时，此后天涯海角，刀山火海，自随了你去！”赵漭笑道：“好！我们以一年为限，各了俗事。来年今日，你我抛却前尘，归隐江湖！”沈馥亦笑道：“一言为定！”夕阳西下，旷野无垠，早已远离宫阙九重，天际飞云任意挥洒，仿似无忧无虑。赵漭取出随身灵药教沈馥服下，又与他运功疗伤。怀中人天香隐隐，伤痕累累，赵漭痛彻心扉，道：“虽千般不舍，思及情之久长，我不争朝日。只是此去凶险，你定要周全而返！”沈馥郑重允诺，又叹道：“子珏，此生有你，我沈雪童亦是心满意足了。”赵漭笑道：“我虚度廿余载，有你一心，苍天待我何其之厚！”沈馥道：“今日之后，你我咫尺天涯，不知何时才得再见。”赵漭紧搂沈馥在怀，解下颈上双玉，二人存之，更觉心内缱绻，便动情耳语道：“雪童，你我或可梦中相见。”沈馥一怔，遂含笑相拥，共沐霞光。此处更有缠绵感怀之处按下不表。又说皇帝弃了沈馥而去，竟也是心如乱麻。李祥斋候在蕉棠馆外头，一见皇帝浓眉深锁地出了来，便迎上了上去，试探道：“前日里芙侍卿新作了曲子，皇上不如过去坐坐？”皇帝沉吟半晌，默默颔首。到了宜芙馆，便见那湘帘内有人唱曲，曰：“……藏深计，迷花恋酒拼沈醉，断送苏台只废基。”曲毕，便闻一叹：“一代倾城逐浪花，吴宫空自忆儿家。效颦莫笑东村女，头白溪边尚浣纱。”却是秦瘦筠。追思旧事，皇帝不觉黯然神伤，竟沉沉一叹，却是止步不前。又听阮涣纯道：“这个曲子不好，纯儿想听别的，晚哥哥不是制了新曲子幺？纯儿想听那个。”林晚泊立道：“好，我唱给纯儿听。”秦瘦筠却道：“晚泊，你总惯着他。”林晚泊道：“无妨的，如今我也只爱这个了。”话音一落，却听皇帝道：“想必是好曲了，朕也来听听。”众人一惊，忙忙行礼。林晚泊命奉茶。皇帝吃了茶，道：“制了什么曲子呢？”林晚泊便命小云子取了来，道：“是珎御华前日里作的。”只见笔头乏力，皇帝心下一动，低低吟道：“上阳白发抛红豆，料得鸳影空投，痴坐菱花镜。曾忆君问几多情。恰似槛外千竿剪婆娑，面风迎刃心不止，历雪犹青。”阮涣纯道：“这个却是念得好，唱起来可要教人伤心的。”林晚泊道：“这话说得很是，纯儿向来灵气逼人。”秦瘦筠执着茶盏，笑道：“纯儿自是灵气十足的，只是怎么拿《扫松》对了《踏月》？”阮涣纯立时红了脸，嚷道：“筠哥哥就爱欺负人儿！”林晚泊淡笑道：“对子是极好的，欠了工稳倒也没什么。”又对皇帝道：“方才咱们无事，便以戏目作对了，倒也是有些意思。”皇帝笑道：“真是别出心裁，只是朕不大通文墨，究竟是个粗人，便也不班门弄斧了。”秦瘦筠道：“人于世上，便是各司其职，各安天命。皇上本是天子，身系山河，心系宙宇，风月闲杂不过微尘几点，不足道也。”又说了几句闲话，阮涣纯道：“好几日不见馥哥哥了，莫不是又病了？上回馥哥哥被蛇咬了，筠哥哥和晚哥哥都不让我去瞧，还说馥哥哥不愿见纯儿。”说着，竟带了哭腔。皇帝望了秦瘦筠一眼，取了帕子给阮涣纯擦了，道：“真是个傻纯儿。馥儿是怕你见了他伤心才不肯见你的，你这般胡闹，可不辜负了馥儿一番思量了？”正说着，李祥斋上来附耳急急禀道：“皇上，珎御华不好了！”皇帝猛然一惊，忙忙出了宜芙馆，方问其详。可怜赵、沈不过相聚片刻，暂缓相思，此事却早已如铜山西崩，洛钟东应，传入皇帝了耳中。皇帝竟也无大动，仅下令准许沈馥回蓬莱洲静养，闲人不得擅入打扰。见皇帝这般爱重，大有息事宁人之意，三宫六院倒也不敢妄论。只是此举之后，皇帝更是宠爱林晚泊，竟是隐隐有专宠之势，宫中的闲言闲语方渐渐多了起来。直至仲秋将近，皇帝携秦瘦筠、阮涣纯、林晚泊南巡，更觉瑶光宫门可罗雀。虽说用度依旧，赏赐亦是不凡，与往日夜夜笙歌、久沐皇恩相比，到底也是一落千丈。眼见流言蜚语甚嚣尘上，渐渐有人怠慢起来，又不见沈馥发话，竟有人请离蓬莱洲，另投明主去了。不过几日，宫中又起了时疫，弄得人心惶惶。可巧静儿染病死了，宁贵嫔便仗着前朝威风，竟以清疫为名，携着一帮宫人往瑶光宫来了。菀菊率领一应宫人将宁贵嫔堵在了排云殿，几番请示劝说，却无辜受了一通责辱。一时间只听见殿外惨呼不绝，殿内污言秽语。沈馥于缥缈殿坐着，听了这话，却是好一顿气恼，更兼本就病着，激怒攻心，竟是又昏死了过去。子薛忙命人取了布障遮住内间门窗，又教子袁出宫延请太医。宫人一见沈馥忍气吞声，便再不敢言，只眼见着那些宫婢太监用那霉烂潮湿的药草将室内熏得乌烟瘴气。沈馥醒后，对着九尺阔的沉香木雕花大床，久久不语。子薛替一应宫人上药，只见伤处血肉模糊，不由得抹泪。子袁见着众人惨状，又见菀菊面肿可怖，桌上瓷盘中血迹斑斑，放着两粒牙，真是悲愤不止，便在沈馥榻前跪了哀求。沈馥取了手绢擦了子袁面上的泪，也只凄恻笑道：“你们是我左膀右臂，我又焉得不痛？只是一饮一啄，莫非前定。无他默许，叶氏又如何敢为恶事？”子薛叹道：“为今之计，也不过一个‘忍’字罢了。”沈馥思索片刻，只命次日带上素日忠心的几个迁居北岛，又道：“秋穗姑姑病重，不便动身，几个伶俐的留下照料罢。”子薛应了，忙下去张罗。此处暂不详表。眼见沈馥屡屡隐忍，节节败退，宁贵嫔更是不可一世。恰逢惠妃又告病离宫，宁贵嫔便借前朝整兵之事，联合孙良容等人谏言舒妃裁减瑶光宫开支，为国谋福；后又借故调离其他宫人。庄贵嫔心有同情，只是人微言轻，终是于事无补，不过在小处接济一些罢了。数日之间，偌大的瑶光宫竟只余下数十宫人。受此大辱，沈馥亦是不声不响，久而久之，便有人见风使舵，捧高踩低，说是狠命作践倒并不敢，只相比往日趋之若鹜的样子，究竟要叹一句世态炎凉甚！这日晴好，沈馥披着莲青羽纱面白狐狸里的鹤氅，正坐于廊下搂着白铜烧蓝寒玉吐蕊手炉看书，却听有人禀告安御华来了，便起身见客。只见安梅照一袭玄衣，十分简素，身后随着阿月，施施然来了。沈馥忙延入厅中，又命奉茶。见藕花凋残，竹廊蜿蜒，晶幕微动，湘帘半卷，却是意趣天然，秋情别致，安梅照道：“这处却是很好，只是阴凉了些，也难为你了。”便命阿月上前奉礼。子薛接了，竟是满满一篓荔枝炭。沈馥心内感激，道：“前回救命之恩，此番雪中送炭，雪童却是无以言谢了。”安梅照道：“同舟共济罢了，何必多言。”子薛又将《五毒秘传》取了来，沈馥亲手交予安梅照，言谢不迭，又道：“雪童略通医理，此书另辟蹊径，竟有起死回生之效，敝帚叟真乃旷世奇人！”安梅照道：“不错。这敝帚叟乃前朝神医，一世踪迹隐秘，最后却是入宫做了太医院的院判。”沈馥心下一动，道：“言及前朝，梅照可知当时柳妃之事？”安梅照道：“此等大事，又怎能不知。”却不知安梅照知晓几分，且听下回分解。