不日张昇返京，入宫为沈馥诊治，其腹中孩儿已逾两月。皇帝听后甚喜，赏赐也源源不断送入蓬莱洲去，皆是说不尽的奇珍异宝，琪草瑶葩，佳肴美馔，玉醴琼浆。一时间这蓬莱洲主仆同喜，阖宫欢庆。皇帝又是日日宿在瑶光宫仙鸾殿中，陪伴沈馥。但见巍巍画栋，曲曲雕栏之内，香烟袅翠，烛影摇红之中，二人赏花吟月，鸣琴品箫，形影相依，情思缠绵，所言之情尽为鹣鲽情浓，丝萝意笃；所表之心无非金姻玉缘，山盟海誓，竟如神仙眷侣一般，如此这般直至第八日方歇了。眼见天气渐热，皇帝放不下心来，便又命敬事院拨了几个宫人过来照料沈馥起居饮食；沈馥也体恤宫人，每每于晌午赐一碗冰镇绿豆汤解暑。这日，沈馥延请秦瘦筠、安梅照、阮涣纯三人于水木明瑟苑宴饮。琼楼玉宇，兰堂桂殿之中，侍监宫婢轮流把盏，四人轻斟慢饮，换盏推杯，所食肴馔皆是些猩唇熊掌，象白驼峰；所用器皿，无不些玉斝金瓯，晶盏象箸。觥筹交错之间，不免又说起璟仪宫相救之事，沈馥郑重而谢，安梅照轻描淡写，只笑道：“举手之劳而已，只是那柔昭仪太过骄纵了。”阮涣纯听到柔昭仪三字，不觉又惊又怕，丢了碗筷，躬身钻到秦瘦筠怀中，叫道：“筠哥哥，纯儿害怕！”沈馥忙忙告罪，又柔声轻哄。安梅照亦含笑道：“浣纯莫怕，梅照舞剑给你看，可好？”说着，自腰间抽出两柄短剑来。阮涣纯不觉一喜，忙止了泪，却道：“梅哥哥的剑远没有耍拳好看，纯儿要看耍拳！”安梅照笑道：“罢了，今日便教你几招防身之术，日后瞧见那几个便再不必害怕。”说罢将短剑收入腰间，径自离席于边上绿茵处站定，又唤了剑僮阿月吩咐了几句，道：“可要向瞧仔细了！”只见阿月缓步靠近，突然左手一伸，抓住了安梅照后颈，竟一把将他提在半空。阮涣纯见了，不觉惊呼一声，扑到秦瘦筠怀里。沈馥亦是一惊，更是目不转睛。却见安梅照左手反转，疾点阿月腋底，阿月失笑不觉身子一软，安梅照立时反手擒拿，将他抛掷过顶。虽说安梅照身量瘦削，文质彬彬，却不想动起武来不仅落点奇准，更是出手迅捷；更兼一袭靛青道袍，衣袂翩飞，如仙鹤展翅，潜龙出渊。阮涣纯是孩子心性，立时目放精光，抚掌叫好，又咯咯笑道：“这回纯儿再不怕有歹人捉了！”众人闻言皆是一笑，却也赞叹安梅照应敌之速，解困之巧。安梅照又演示了“老藤缘壁”、“流风回雪”、“拂柳吹绵”等六招，虽说不过数招，却与四肢百骸、奇经八脉无不关联，而快慢高低，劲力准头，身形手脚皆需拿捏得当，恰到好处，在场之人无不惊叹。安梅照入了座，将擒拿手法、轻身腿劲，与阮涣纯细细演说，又拆解数遍。沈馥在一旁听着，亦是啧啧称奇，只不免思及烟雨楼旧事，又是一阵凄惘。安梅照道：“虽说这些招数皆是借势借力，取的是巧劲儿，只是浣纯也消勤加练习，勿要偷懒了。”秦瘦筠笑道：“这下可不能成日里扑蝶捉虫玩儿了！”阮涣纯听了，不觉娇嗔道：“筠哥哥就爱取笑纯儿！”又见沈馥怔忡不语，便道：“馥哥哥不如与纯儿一同耍拳罢？”秦瘦筠失笑道：“雪童可不像你似个小猢狲一般，没一点安生！”众人听了又笑。宴罢，四人又在苑中游览一阵。只见那堆砌参差玲珑，尽是玉树瑶花；绕廊来往窈窕，无非仙兽珍禽。珠帘卷处，鼻端幽幽氤氲香；翠帐掀时，目见灿灿潋滟光。楼台倒影入华池，花柳依人窥兰堂。信步于一亭下止步，内里已备了各色香茗异果。安梅照见亭上一匾书了“秋水”二字，不觉道：“天下之水，莫大于海，海犹未尝以此自多，然而人却自比万物灵长，实如夏虫井蛙。”秦瘦筠道：“不错，万川归之，尾闾泄之，大海存乎见少，自比小石、小木于大山，人比万物，则莫若毫末于牛马，粟谷在大仓，况名利富贵乎？”沈馥深以为然，却笑道：“雪童不存鲲鹏之志，也无大海胸襟，只求顺其自然、各安天命罢了。”三人说话间，阮涣纯早已快步入内，出来时已是满口甜酥，只笑道：“纯儿不管什么，只晓得日日有甜食吃便好。”沈馥不禁莞尔，又执了手帕给阮涣纯擦了口角，道：“要是纯儿喜欢，便住在这儿，我教人日日给你备着。”阮涣纯取了一枚甜酥塞到沈馥口中，甜甜一笑道：“馥哥哥也吃。”沈馥吃了，果觉清甜可口，正要夸赞，却不想激起内里一股烦闷，竟哇的一声呕了出来。三人大为骇然，安梅照立时上前把脉一探，疑有中毒之兆，忙命人速传御医。一时张昇诊毕，面色凝重而出。秦瘦筠见状，忙屏退众人，又托付安梅照将阮涣纯送回宫去。子薛奉了茶，秦瘦筠道：“张大人但说无妨，此间并无外人。”张昇道：“正如安御华所言，珎御华是为人毒害，幸得那块糕点激发毒性，否则长此以往，恐有性命之忧！”又跪地叩首，抱惭请罪。秦瘦筠愠怒之余，也唯有一叹，道：“后宫争斗向来如此，张大人不必太过自责，只是如今珎御华状况如何？”张昇道：“回禀慧钦御华，眼下珎御华已无大碍了，只消调养几日便好。近日除了素来调理的药，又添了缓解暑热的药，这毒大约是下在暑热药中，只是分量极轻，若不是安御华心思敏锐，恐怕臣日日请脉也一无所知。”忽听一声轻咳，只见菀菊扶着沈馥出了来。秦瘦筠忙过去搀扶，言语间亦不觉含了几分轻斥。沈馥笑道：“雪童身病体羸，倒还不至于坐以待毙，若届时牵连你们便大大不妙了。”张昇忙忙敛衽，跪地请罪。沈馥命他起来，只含笑嘱咐道：“还请张大人勿将此事宣扬，若皇上问起，只说我中暑便了了。”说着，便将张昇打发了。沈、秦二人又说了一阵，秦瘦筠便回宫了。菀菊扶了沈馥入缥缈殿更衣。沈馥于镜边坐了，道：“这投毒之人定是我身边之人。这人既入得了蓬莱洲，一时之间，也必不能教我们揪出来。既然如此，不论来者，我们大可顺水推舟，除去那合该除去之人。”菀菊嫌恶道：“不是撷芳殿，还能有谁？”沈馥道：“那便教他们引火自焚！”又与菀菊一一嘱咐了，便早早歇下不提。一日下朝，皇帝便往瑶光宫来了。见仙鸾殿殿中万籁俱寂，空无一人，唯有风轮徐徐转动，香风习习，皇帝不觉心中生疑，恰见菀菊自缥缈殿内出来了，便扬声问道：“怎么都没人伺候了？”菀菊忙忙出来磕头见驾，方轻声答道：“回禀皇上，主子近日浅眠好静，故将没要紧的奴才都给打发了。”皇帝听了，不觉低声道：“馥儿何时睡的？用了早膳没有？”菀菊正要回答，却见珠帘微动，鲛绡轻起，沈馥素衣跣足而出，含笑道：“都是馥儿近日贪玩有些累着了，故此比平日里贪睡些。”见沈馥形容清减，皇帝不觉轻斥道：“既累着了，怎不好好休息？既下了榻，又怎不着鞋？”沈馥仰首粲然道：“馥儿既要好睡，那便请皇上回宫罢。”皇帝心下一动，含笑凝睇，朗声道：“果然是与纯儿呆久了，如今愈发骄纵了！”语罢，一把将沈馥打横抱起送入内室。沈馥忙忙告饶，又命摆饭。须臾饭毕，沈馥亲自奉茶，举案齐眉，道：“望皇上恕馥儿方才不敬之罪。”皇帝失笑，只将沈馥牵到边上一同坐了，道：“朕瞧着你这几日竟是清瘦了些，想是天热，待太平行宫打点完毕，咱们便早早迁过去。”一话未了，却不想子薛入内急急禀道：“主子！不好了！方才静儿吃了半碗绿豆汤便闹起了肚疼，奴才以为绿豆性寒，静儿旧伤未愈，便忙忙去请御医，只是……只是……”沈馥截言道：“吞吞吐吐得做甚么，还不如实说来？”子薛方道：“奴才用银针一探，汤里竟是下了毒了！”皇帝怒道：“胆敢有人如此放肆！静儿？可是上回那个宫女？——此事朕必彻查一番。”沈馥柔声道：“皇上莫要动怒，龙体要紧。”皇帝思忖片刻，眸光一寒，又问子薛道：“你怎晓得用银针来试毒？”子薛支支吾吾，欲言又止。沈馥强颜道：“静儿已得救治，皇上大可放心，还望莫要细究。”皇帝既已生疑，又哪里肯听，忽的目色一凛，对沈馥道：“莫不是你做了什么怕教朕知道？”沈馥一惊，忙忙跪地。子薛膝行数步，急声分辨道：“皇上莫冤枉了主子，这银针试毒是主子素日里吩咐的，只因、因前日里吃食里教人混了毒药进去，主子不想惊动皇上，才不得不出此下策！”皇帝大为骇然，忙忙追问。沈馥方将日前投毒之事与皇帝说了，菀菊亦跪道：“如若不然，主子又怎会打发了那些奴才啊！”皇帝听罢，竟是怒不可遏，道：“你们这帮奴才倒是愈发会办事了！你们主子心慈，你们也跟着糊涂么？”又拍案道：“想来是柔昭仪不肯罢休，朕也不必仁慈至此！传旨，搜宫！”李祥斋应了，忙忙传令查办。约莫过了两个时辰，李祥斋便来排云殿复命了。小严子呈了一个镶螺钿如意黑漆匣前来，里头放着一红一蓝两支瓷瓶，又听李祥斋禀道：“皇上，这些是方才在青蓼馆掌事宫女杨氏处搜得之物。奴才已教御医院院判大人瞧了，此红瓶中是砒石；而这蓝瓶中则是金鸡纳霜。”闻言，皇帝不觉目眦欲裂，道：“禁宫之中竟藏此毒，实在罪无可恕！”李祥斋道：“奴才已经捉住了几个内外接应的小太监，只是那杨氏还在宫外候着，说是有话分辨。”皇帝眼中阴翳，冷笑道：“且带进来，如今人赃俱在，朕倒要看她如何推脱！”只见两个侍监挟着一犯妇来了，正是青蓼馆掌事宫女、柔昭仪乳母杨氏。杨氏脱簪跣足，开门见山便将那些罪愆一一领受，亦吐出当日串通杨太医诬陷菀菊之罪，又道：“皇上，娘娘素来柔弱，皆是奴婢一人所为，娘娘对皇上一往情深，此次为保腹中龙裔，却不知吃了多少苦头，还望皇上明鉴，切勿迁怒于娘娘！”皇帝听了，赫然而怒，大发雷霆，道：“如此毒妇竟侍奉宫中数年！实在罪无可恕！柔昭仪管束不力，上行下效，才出了你这贱婢！可见朕是轻纵了柔昭仪了！”见牵连主子，杨氏立时苦苦分辨，声泪俱下，无非教皇上惦记柔昭仪往日好处，又戟指沈馥，切齿铮铮，目若毒箭，直欲噬人，怒叱道：“沈馥你这贱人！你谋害妃嫔、毒杀皇嗣、秽乱后宫！坐在那儿凭你也配！”李祥斋忙忙喝止，严词斥责，又命人掌嘴。沈馥淡然置之，只垂眸起身，恳求回避。皇帝允了，沈馥行礼如仪，迤逦离殿。一路行至仙鸾殿，菀菊方问道：“主子怎的不听听那杨氏细细说了，也好日后周全。”沈馥道：“无妨，杨氏既藏有如斯毒物，已是获罪非轻，更妄论鸩害俊甫，诬蔑君上。即便是她说了什么，皇上也是不信的，只怕是阖宫牵连，殃及池鱼。”话音一落，却见子袁慌慌张张的跑了来，扑到沈馥足下，含泣告饶道：“奴才知道主子要行大事，只是还望主子怜惜静儿，莫要……”一话未完，菀菊便立眉扬手给了子袁一巴，低声骂道：“这也是浑说的，混账东西！”又警醒四顾。子袁方如梦初醒，垂泪叠声道：“奴才该死！奴才该死！”说着提起手来，左右开弓，朝自个儿脸上辟辟拍拍的打。沈馥忙忙拦阻，又命菀菊将子袁扶起，含笑道：“好了好了，不知者无罪罢了，只是日后可别这样莽撞了。”菀菊轻斥道：“主子就是怕你这般没个分寸，才将你支开了。瞧你这脸，可怎么见静儿呢？”子袁这才恍然大悟，又忙忙请罪不提。次日，柔昭仪于晧旰殿为杨氏请命，倾诉衷肠，言辞动容，闻者落泪，然一并获罪，命迁佛堂，静思己过。数日后，杨氏杖毙；菀菊赐沈姓，脱贱籍，编入正户，为瑶光宫总管。未知后事如何，且听下回分解。