上一卷说到沈馥宫外之事，自富贵家门遣寒苦岭庵，又自寂寞羁途中结交心爱之人，然转眼间又成帝王娈宠，恰似一块宝玉落入那泥淖之中，不啻一场无妄之灾，然概此种种，皆为因缘前定，更教人无不唏嘘，嗟叹不已。又说普天之下，莫非王土；雷霆雨露，俱是君恩。是故皇帝令下，莫敢不从。原说那沈馥是护国圣童，如今皇帝硬要纳作俊甫，充实掖庭，于情于理，皆是不合。后宫之中也早有人起了疑心，只是圣心独断，若是逆鳞，轻则打入冷宫，重则人头不保，到底不敢声张太过。后宫不宁，必有前朝非议，拐弯抹角，旁敲侧击，具之规箴。是以皇帝便命那青蕖替作那护国圣子，赐尊号为净元教主，在那深山里做出参禅模样来，以为两全之策。沈馥则改头换面，封了正三品侍卿，更赐舞雩宫主位，只待到春分那日接入宫来长伴圣驾。一时展眼便过了惊蛰，天气回暖，沈馥又病了几回，或许是因着受孕的缘故，如今畏寒体虚的旧疾也渐有了起色。他原本身形瘦弱，怀着约莫三个多月的身孕，竟并不见肚，反而稍显丰润，并不比往日总有些弱不禁风的模样。只是那向来爱玩的性子却是凭空飞走了，诗书愈发疏懒了，就连琴也不大碰了，得了闲也不过在屋子里歪着，玩些路上买的小玩意儿，又或是冲着比目磬发呆。那开春时候子薛、子袁二人扎的画板秋千竟是成了院里的摆设，春风和煦，柳絮缓飞之中，显得尤为寂寞。这日夜里，平地起了一声响雷，又哗啦啦山雨直摧。沈馥本就畏雷，又屡遭大变，便发起噩梦来。垂死挣扎之间，惊骇欲绝，待猛然醒转，仓皇四顾，尤是心悸难抑。但见帐幔飘渺，四下里风雨大作，兼之龙挂天外，地动山摇，方觉一梦。因想旧年在清凉居避暑，如今已然物是人非，又思及连累众仆，祸及烟雨楼，则倍感惨戚，亦不觉自伤畸零。兼之与赵漭点点滴滴，更是相思欲绝，掣痛无休。正垂泪发怔，却见菀菊撩了帘子快步进来，急急道：“公子可是惊醒了？”说着忙取披风给沈馥披了，又倒了热茶给他捧在手心，搂了他柔声哄道：“不怕不怕，打雷罢了。”沈馥将手放在菀菊心窝上，却痴痴问道：“可还疼么？”菀菊一愣，旋即笑说：“那日的玩笑话公子竟也记在心里，可知是真疼我了。”沈馥一听，也不觉眼底生热，便拉菀菊在床上坐了，道：“雅蒜去得早，幸好有你这般真心待我，如今虽不满一载，感情却是一样的。”菀菊服侍沈馥饮了茶，笑说道：“菀菊自然要尽心服侍公子，何况公子如此疼人，还有廉姜、青蕖他们，哪个不是这样的？”沈馥只握着菀菊的手，心内酸楚，“此次入宫，前途难料，我已让你们几番涉险，着实有愧。不如你们留在此地，或是下山，或是回乡都是可以的，将来平平安安的过一辈子，我也便安心了。”菀菊听了，竟扑通一声在地上跪了，决然道：“不！菀菊不走！”见他红了眼眶，沈馥亦心中刺痛，哽咽道：“我是不祥之人，你们随了我哪里有好结果，红芙是随雅蒜去了，你又……廉姜的病还未好全，青蕖又是个可怜的。若是我还教你们陪着我，我、我于心何忍啊！”话未完，脸上已是两道清亮泪痕。菀菊磕了一个头，含泪道：“楼主要菀菊跟着公子，菀菊便是公子的了。虽说公子待我极好，向来是不分尊卑上下的，可是菀菊心里明白，若是跟了主子，便是要一辈子对主子好的。何况正如公子所言，宫中险恶非常，前途未卜，菀菊更要身先士卒，怎可弃主而去啊！”听了这一番话，沈馥如何不动容，只拽了菀菊的手，道：“你先起来，地上凉。”菀菊执意不起，视死如归，又叩首道：“若是公子执意如此，菀菊亦绝不侍奉二主。公子入宫之日，便是菀菊命绝之时，自不落了公子纵容下人的口实。”亦是热泪滚滚而下。沈馥长叹一声，良久方道：“也罢，你便随了我入宫去罢。”哪知话音一落，却见两团影子冲了进来，滚在沈馥足下跪了，磕头道：“公子！也让我们入宫罢！”抬头一看，不是廉姜与青蕖又是哪两个？原来他俩见山雨狂狼，炸雷惊猛，便思沈馥向来浅睡，遂披衣前来一看。原想着待沈馥睡下便走，却不想竟听到了这些。沈馥暗自拭了泪，忙教他们起了，正色道：“廉姜，你我相识九载，我自然知道你的心，只是我有要事相托，你答不答应？”廉姜忙应了，红着眼圈道：“公子的吩咐廉姜是一千个答应一万个答应，只是别赶廉姜走。”青蕖噙着泪珠，忍不住牵了沈馥衣角道：“也求公子莫赶了青蕖。”沈馥忍痛含悲，将二人的手拉了，向廉姜道：“我只要你好好照顾青蕖，便是对我的忠心。他已没了红芙，从此你便是他的长兄。”廉姜一愣，也只得应下了。青蕖红着眼，却是感激涕零，忙忙叩首。沈馥将青蕖扶了搂在怀里，却是无限悲苦，哑声道：“幸而我尚有你们几个伴着，不若便早死了！”众人忙忙劝说，只是如今已是成舟之木，覆盆之水，再无转圜余地，又是一阵默然，各自悲戚不提。到了入宫那日，舞雩宫上下莫不欢喜热闹。皇帝政务繁忙，不得亲自前来相迎，倒并不显得铺张气派。只是舞雩宫早已阖宫瞩目，不论荣辱，皆可奉嚼舌之资。殊不知沈馥倒是自在了不少，索性早早关起宫门。又因舟车劳顿，沈馥歇了午觉，方出来接受宫人参拜。在紫檀雕八宝宛雏云纹座上坐定，便见一干宫侍跪了，一黄衣太监出列道：“奴才舞雩宫首领太监六品宫殿监副侍康平参见沈侍卿，愿侍卿如意吉祥。”又听一位青衣太监道：“奴才舞雩宫掌事太监七品执守侍康安参见沈侍卿，愿侍卿福寿安康。”参拜毕，又率其他当差的十二名内侍宫婢磕头参见，点名请安，一齐恭贺沈馥入宫之喜。见上无发话，也只低眉垂首，各自跪着，并不敢擅动。沈馥看底下人跪了一地，却是玉容静寂，视若无睹，待过了良久，方懒懒的命众人平身。遂见一应侍女内监如鱼龙一般将赏赐之物呈将上来，真是眼花缭乱，名目繁多。康安眉开眼笑，一一宣道：“皇上酌侍卿入宫之喜，特赐黄金千两，南海珍珠四挂，双耳同心并蒂莲花蓝田玉佩一块，翠竹蝙蝠缠枝玛瑙盏一对，空青海绿山水湘妃竹折扇一柄，九霄环佩琴一具，百蝶穿花冰纨披风一件，金镶兰草纹白玉带一条，流云仙鹤水玉带两条，各色纱绢十匹，各色宫缎十六匹……赏赐俱齐，还请主子过目。”沈馥竟无所动，只命打赏。子袁、子薛便取了金锞子、金瓜子等物赏给众人。足下皆是齐声谢恩。沈馥又吩咐了几句，便命康安点算入库。一时更衣毕，沈馥便由菀菊、康平陪着在舞雩宫中随喜一番，不想这宫殿却是极大，竟也颇可赏玩。沈馥摇着冷金湘妃竹折扇，在一株白茶花树下坐了，对着康平康安笑道：“这里甚好，想必有你的一份功劳。”康平、康安听了，竟跪倒在地，“奴才不敢邀功！这是皇上的旨意，奴才纵使粉身碎骨也是应该的。况且侍卿是皇上心尖尖上的人，自然是无人敢怠慢的。”沈馥笑道：“两位康公公是这里的老人了，我脾气古怪，若是有什么得罪之处，还望海涵。”康平、康安惶恐不已，忙忙叩首，连道折煞。沈馥也不发话，只取了海参粥吃了一口，方请他们起身，道：“我本一介草莽，却不知在这宫中有何规矩，还请公公们提点一二。”康平、康安忙说不敢，又听康平道：“皇上仁德，后宫妃嫔俊甫并不很多，现有妃嫔十六人，俊甫七人。其中妃嫔有从一品的慎夫人，正二品的德妃、惠妃；从二品的舒妃；正三品的叶贵嫔，从三品的柔昭仪、李修仪；正四品的恬嫔；从四品的孙良容，吕芬容；正五品的梁善媛，正六品的美人三位。俊甫有正二品的慧钦御华、安御华，正三品的侍卿只有主子一人，另有正五品的顾雅人，正六品的修人三位。”菀菊奇道：“那妃嫔似乎不足十六位？”康平答道：“还有两位是原来的欣妃、茜贵嫔。前两位因故去了份位，现在冷宫思过，待年满，方能复位。”顿了顿，又道：“其中腌臜的事可入不了主子的耳朵，主子不知为妙。”沈馥便略去不问，只问晨昏定省的礼数。康平道：“主子如今是正三品的侍卿，只消每月去昭阳宫那儿给惠妃娘娘请安便是了。”沈馥道：“只给惠妃请安，这恐怕有失礼数。”康平忙回道：“主子有所不知，德妃娘娘是一早去了太平行宫修行的，慎夫人近年也不大入宫了，只与德妃一处礼佛。”沈馥听了，又问另外七位俊甫是如何性情，如何品貌。康平答道：“奴才素来在娘娘们的宫里行走，对几位俊甫的性情也并不熟知。听说慧钦御华是个极通文墨音律的，为人也随和，主子若喜欢，大可以去慧钦宫走走。阮修人同慧钦御华向来要好，也是特许与慧钦御华一同住着，同主子年纪也相仿，也是个好相处的。”康安道：“奴才本在安御华的璟仪宫那儿伺候，年初才调到这儿。安御华早年随皇上东西奔走，把身子熬坏了，近几年大多闭关修道，却是不大见人的。据说安御华极善吹箫，当年皇上和安御华山中初见，御华的箫声把天上的凤凰都给引了下来！只是庆宝初年禁了箫音，倒也可惜。至于顾雅人原是安御华的侍童，住在的濯柳轩里，因是少年新宠，到底有些骄纵，只是主子大不必理会他。”一时又有赏赐下来，康安忙行礼退了。沈馥又问道：“俊甫之间可有什么礼数？”康平忙道：“俊甫之间不必请安，只是有一项万万不可。”沈馥道：“公公请说。”康平道：“那便是俊甫之间若要会面，须得知会皇上或是惠妃娘娘。若是私下见面，恐有议政之嫌，事关重大，还望主子定要记得。”