“秀秀,我回来了！饭好了没？”董大贵放下担子，朝着屋内大喊一声。
邹秀秀正在给小儿子喂奶，听到声音，抿了一把衣领快步迎了上来,有些讶异问道：“今天回来得好早！饭正在煮呢,我拿两个番薯给你先顶顶。”
“爸爸！”邹秀秀的两个儿子,五岁的大宝与四岁的二宝啪嗒啪嗒朝董大贵扑过去，一人抱住一边大腿撒着娇。
董大贵随手抱起大儿子,边逗弄着,边说道：“秀秀,你那表妹还真有本事！她凉茶我喝了以后,浑身使不完的劲，一天的活我半天就完成了,还没多累！读过书的女人就是不一样,懂的就是多！”
邹秀秀拿番薯的手一顿,脸上表情有些僵硬。
“可惜给了朱有福那个傻子,要不然……”
要不然什么，董大贵没说，邹秀秀回头看见他脸上的惋惜和垂涎,心里跟明镜似的,男人都一样，吃着碗里瞧着锅里,有了她还不够,还要勾搭一个孕妇。
邹秀秀低头看看自己像套了一层游泳圈的肚子,也是，生过四个孩子的女人，再怎么保养锻炼,也比不上还没生孩子的女人。
心头有些恼怒，脸上便带了出来，邹秀秀不轻不重地将手中的番薯扔到董大贵脸上，微嗔道：“怎么，瞧上人家了？”
拿东西砸丈夫的脸——进山上村前，邹秀秀想都不敢想自己有一天会做出这种大逆不道的举动，可嫁给董大贵以后，董大贵把她当宝似的疼惜着，倒把她惯出脾气了。
董大贵也没生气，放下孩子，捡起掉在地上的番薯，吹去上面的灰尘，笑嘻嘻地凑到邹秀秀身边：“没有！我有你就够了，你可是我董家的大功臣！就是可惜了点，如果……”
邹秀秀斜眼看他：“如果什么？”
董大贵嘿嘿一笑：“如果她嫁给大志就好了。长得好看，会生，懂得也多，最重要的是……不用钱啊！不像现在这个……”
隔壁又传来了男人打骂女人的声音，董大贵指指墙，道：“你挑了一个不下蛋的母鸡，可把我弟给坑惨了。”
邹秀秀有些心虚地捂住董大贵的嘴，压低声音道：“你胡说什么！”
随着动作，邹秀秀没扣紧的扣子撒开，露出一片白花花的肌肤和丰腴的胸脯，董大贵吞了口唾沫，一把抱起邹秀秀，大步朝着卧房走去。
“诶！还没吃饭呢！”
“不吃了！”
“孩子……”
“让他们自己玩去！”
不一会儿，卧房传出长长短短的奇怪声音，空气仿佛一下子升温许多。
毛候忙活了半夜，总算将稻子都割好了，拖着疲惫的身体回到家中，往椅子上一瘫，连动动手指的力气都没有。
毛候媳妇打了热水，帮他脱鞋、洗脚、按摩，毛候双腿浸泡在温水之中，舒服地呻/吟一声，微微闭上眼睛享受起来。
可慢慢的，毛候觉得有点不对劲了，媳妇的手怎么越来越往上了？
“猴子，你看，二娃都三岁了，我们是不是该给他添个弟弟了？”
“别闹，我累了一天了，哪有力气。”
毛候媳妇脸一拉，小声嘀咕道：“大贵不也忙活一天了，怎么他就有力气？”
“你说什么？”毛候媳妇声音太小，毛候没听清楚。
“没什么！”毛候媳妇没好气说道，端起洗脚水就往外走。
毛候有些纳闷：“媳妇吃火/药了？”
夜深人静，毛候和媳妇躺在床上辗转反侧，睡不着觉——
他们就住在董大贵隔壁，薄薄的砖墙根本就隔不了多少声音，你家打媳妇，我家能听得清清楚楚。
那一阵阵高高低低声音，顺着空气，穿透墙壁，传入毛候和媳妇耳中，像一只猫爪子在心头抓挠着似的，挠得人睡不着觉。
“猴子……”
媳妇的手搭了过来，毛候挥开她的手，他实在是无能为力啊！浑身上下每一块肌肉都是酸的，都在叫嚣着要休息！
媳妇哼了一声，重重把身体一转，用后背对着毛候。
毛候心中暗自嘀咕着，这董大贵哪来的精力啊？都嚷了大半夜了吧？平时也没见他这么虎猛，跟吃了春/药似的！等等！春/药？
毛候脑中有一道灵光闪过——
陶桃的凉茶！
棠越的凉茶很有效，喝过凉茶的男人们，初时只觉得像是喝了一罐冰可乐，暑气全消，后来才发现，凉茶还能激发人体内的能量，让人精力充沛，从前一天的活，他们现在大半天就能干完，回家以后还精神得能折腾媳妇一晚上哭爹喊娘，下不来床！
原先嫌苦不喝凉茶的毛候后悔极了，早知道凉茶有这神效，他就算捏着鼻子也要喝下去啊！
“那个……朱家的啊……你凉茶还有吗？”棠越背着柴从田边走过时，毛候眼睛都能放出光来，噌的一声冲上去，拦住棠越，搓着手不好意思地问道。
“毛候，你不是说不喝吗？死——也——不——喝——”董大贵特意拖长了声音，泄露了无尽的戏谑。
“闭嘴，烧你的稻茬去！”毛候捡起一块泥巴朝董大贵扔了过去。
棠越说道：“煮凉茶的草药昨天用光了，今天时间来不及了，这样吧，明天我再去山上采，后天熬一碗送来给毛大哥！”
“朱家媳妇好样的！”毛候欢呼一声。
董大贵连忙道：“就一碗？我们呢？”
“是啊！见者有份，朱家媳妇可不能偏心啊！”山上村就这么巴掌大的地方，哪能有什么秘密，董大贵的异常都被大家看在眼里，羡慕在心里。
棠越莞尔一笑，“都有都有，人人有份，绝不落空。”
听着村民们的欢呼声，棠越笑容渐渐加深，眸中深沉如山雨欲来风满楼，阴霾一寸寸席卷开去。
经过几天的调查，棠越彻底摸清楚了山上村的人口数量——
18岁以下的孩子17人；18岁以上的女人23人，其中绝大部分年龄都在30岁以上，20到30岁的只有陶桃、邹秀秀和严良良三人，也就是说，最近几年被拐卖到山上村的女人只有她们三个；18到50岁的男性13人——这些人是棠越的主要目标，棠越要逃走，首先要解决这13个青壮年男人；50岁以上的男性9人，共计62人。
棠越搅动锅中褐色的凉茶，平静地往里面倒入满满两瓶乳白色液体，随着她的搅动，乳色液体如雪花消融，迅速与凉茶融为一体，再不分彼此。
夹竹桃，别称柳叶桃、拘那夷、拘拏儿、犋那卫、水甘草、九节肿……最毒的植物之一，叶、树皮、根、花、种子均含有剧毒，树液毒性最重，误食除了会出现胃肠道反应外，严重者会出现心源性休克及急性心源性脑缺血综合征（即阿-斯综合征），抢救不及时可导致死亡[注1]；
毒蘑菇，后山树根底下意外所得，神经精神型天然毒药，误食会引起类似吸/毒的致幻作用，出现幻视、幻想、幻听，伴有极强烈的攻击性，潜伏期短，一般会在服用2-3小时内发病，要1-2天才能恢复[注2]；
只是无论是夹竹桃汁液还是毒蘑菇提取物，味道都太苦，且毒素对胃部刺激性非常大，正常情况下会立刻引起呕吐反应，寻常人难以下咽，故而棠越第一次煮凉茶时并没有下毒，而是放了不少的壮/阳草药，让村民们看到效果，这样他们才会心甘情愿地跳入陷阱，乖乖喝下这一碗苦得要命的凉茶。
棠越在夹竹桃汁液中添加了其他的草药，降低毒素对胃部刺激的同时，令夹竹桃毒素发作时间延长，从喝下到中毒发作，此间有12-72小时的潜伏期，这段时间是棠越计算好的时间差——
毒蘑菇的致幻作用会先夹竹桃一步发作，所有喝过凉茶的人都会变得易燥易怒，一点鸡毛蒜皮的小事都会令他们大发雷霆、暴躁动手。
棠越会在适当的时机引发几个村民之间的矛盾，让他们打起来——
“董媳妇劈腿偷情”，这是一个引发矛盾的好契机。给董家汉子治腿时，棠越就发现了董媳妇身上异常之处——谁会在丈夫生病时特意打扮呢？稍微观察一下，棠越顺利找到了奸/夫——村长的儿子。顺带一提，董家汉子跟董大贵、董大志是堂兄弟，平时关系好得很。
山上村虽小，但也有几个小团体，村长家是最大势力，董家人是第二大势力，村民们打架从来不是一对一的单挑。
平时遇到村民斗殴，村长及几个德高望重的长辈总会站出来当和事老，但这次不一样，一是村长家理亏在先，二是在毒蘑菇的药力下，所有情绪都被催发到极致，没有人会愿意听老头的罗里吧嗦，两方群殴是必然的结果。
另外棠越还掌握到了其他人的一些小秘密，必要时可以放出去，煽风点火，引发全村性暴动。
运动会加速毒性的渗透，打斗中若有人夹竹桃毒性发作，出现心源性休克，大家也不会怀疑是中毒，而是会以为是敌方将人打死。出现人命案，矛盾越来越大，仇恨越来越深，由肉搏发展成械斗是迟早的事情（如果他们没想到动用武器，棠越会好心地帮他们一把）。
动用到了武器，伤亡再无法避免。
矛盾、斗殴、死亡、仇恨、械斗、流血、暴动……
毒蘑菇一天致幻期，持续一整天的自相残杀，外加后期夹竹桃剧毒发作，足以团灭村里所有男丁。
棠越：嗯……如果侥幸有没死的，她不介意治伤的时候顺手送他们上路。
男丁死亡，村里大乱，棠越这时候逃走，除了朱母和朱有福，根本没人会注意。而他们两个要对付起来实在是太容易了。
等其他女人发现棠越逃跑，再想追也来不及了。
凉茶沸腾了，棠越灭了灶火，将凉茶倒入大茶壶之中，提着茶壶慢慢悠悠地朝着田里走去。
在半路上棠越遇到了一个人——
严良良。
严良良戴着一顶草帽站在树下，满身是汗，手指不自觉的抠着树皮，焦躁不安的模样。
朱家在南，董家在北；这条路是通往稻田的必经之路；这个时间点严良良应该在坪子上晒稻谷；地上落了一层褐色树皮，她等了很久……
几条线索飞快闪过脑海，棠越立马意识到严良良是特意来找她的。
果然，一看到棠越，严良良眼睛一亮，拖着残腿一瘸一拐地走了过来。
走进了，棠越才发现严良良脸上的青肿和嘴角刚结痂的血口，棠越微叹息着伸手去扶她，没想到严良良身体忽地一歪，将棠越重重撞翻在地，手中茶壶跟着摔落在地，褐色的凉茶洒了一地。
“对不起，对不起，我不是故意的！”严良良腿脚不便，有些艰难地从地上爬起，不停地鞠躬跟棠越道着歉。
棠越看着严良良，目光微沉，低声道：“你知道了？”
严良良身体一僵。
棠越唇角勾起一丝笑意，“你果然知道。”
严良良这才反应过来，棠越刚才是在诈她，眼神飘忽，装傻道：“你说什么？我听不懂。”
棠越凑到严良良耳边，轻轻说道：“你知道我凉茶里面放了什么，你知道——我想毒死他们。”
严良良瞳孔倏忽一缩，用力抓住棠越的手，警告道：“不能这么做！”
“至少现在不可以！”
“为什么？”
“因为——他们要回来了。”
“他们？”棠越疑惑。
“山上村所有外出打工的男丁，他们都要回来了！”
“一星期后就是山上村五年一度的祭祖大典，届时山上村所有的男丁，无论天南海北，都会赶回来参加祭祖，无一例外。”
棠越心中微惊，若严良良说的是真的，那今天确实不是下手的好时机。一星期后是祭祖大典，这几天在外的男丁应该会陆陆续续回来，自己此时下毒出逃，运气差点，说不定会迎面撞上回乡的村民！是自己莽撞了，竟没打听到这一要命信息，若不是严良良阻止她，自己就危险了。只是……
“你是怎么知道我下毒了？”棠越问道。
严良良笑容带着苦涩，道：“我是中医学专业的。”若不是发生意外，如今的她应该是一名实习医生。
被拐之后，严良良不甘心，一找到机会就往外逃，被打、被骂、被锁、被囚禁、被强/暴……遭受种种非人的折磨，她不曾低头认命，直到——董大志打断她的左腿。
一个瘸子，如何跑得出崎岖复杂的深山，又如何跑得过熟知地形的村民？
严良良几乎陷入绝望，就在此时，被逼着干活上山砍柴的她，意外发现了灼灼艳艳、迎风招展的红花，那一瞬间她欣喜若狂，如遇到了救命稻草般。她摘下树叶子藏着带回董家，想要将它放入菜粥，毒死那些伤害过她的人，但是……
终究下不了手。
后来，每当董大志和其他村民虐待她之后，她都会去后山看看那几株花树，杀念在她脑海中翻滚，恶魔在她耳边呢喃，心头的善与恶在不断挣扎。
她守望了这几株花树整整两年，几乎将它临摹在心，它掉一片叶子她都能发现。
近几日山上村颇不宁静，先是朱家母猪发狂，再是陶桃爆出中医学学生身份，出手帮人接骨治疗，然后是上山采药、熬煮凉茶感谢村民，凉茶神效，村民分外追捧等等一系列事情，严良良本能地察觉出其中蹊跷之处，像是有人刻意为之。
严良良心中不安，偷偷去后山查看那几株自己看过无数次的花树，一眼就发现有人收集过树液的痕迹。
当下她想明白一切，急急忙忙地赶来阻止棠越。
“祭祖大典……”棠越呢喃着，或许祭祖大典是一个更好的时机，棠越抬眼望向严良良，问道：“良良，你想逃出去吗？”
严良良不说话，但是握紧的双拳早已泄露了她的心事，她想出去，比任何人都想！
“那我们联手吧。联手毁掉这个地狱，然后逃出去。”
严良良蓦地退后一步，像是想到什么可怕的事情般，身体剧烈颤抖着，棠越没有上前扶住她，静默地等待着严良良的决定。
严良良神情风云变幻，犹豫、挣扎、怀疑、期盼……种种情绪在心头交织成乱麻。
陶桃不是第一个跟她说要联手逃出去的人，第一个说要一起走的，是邹秀秀。
严良良信了邹秀秀，但邹秀秀转手将她给卖了。在约定的时间，在约定的地点，等来的是面色铁青的董大志。
山上村没有一个人可信，哪怕看上去稚嫩天真的七岁小孩都不能信。她被骗过不止一次两次，这条残缺的左腿就是她愚蠢的代价。理智告诉严良良，她不能再相信任何人，但是……
严良良抬眼看着棠越，棠越没有如以往那些骗子般，装出一副或是不谙世事、或是古道热肠、或是同仇敌忾的模样，而是静静地站在那里，脸上没有一丝表情，似乎她所提出的建议，只是随口一说，自己答应也行，不答应也行，甚至自己转头卖了她，她也照样无所谓——不、不是无所谓！而是……
自信！
掌握一切的自信，她是自信自己一定会同意？自信自己不会出卖她？还是自信就算被出卖了，她也能安然无恙？
或许……这次真的不一样！
严良良眸中慢慢燃起一点星星点点的火光，蛰伏在阴暗绝望之下的不甘灵魂，终是抑制不住对自由的渴望，一点星星之火，足以照亮黑暗。
严良良听到了自己孤注一掷的声音，仿似飞蛾扑火般的决绝——
“好！”
加料的凉茶被打翻了，棠越回朱家重新做了一份正常的送给田里劳作的村民们。
回朱家路上，棠越再次被人拦住，这次拦她的是村长的老婆——一个六十多岁的微胖女人，年轻一辈都叫她王伯母。
王伯母脖子上戴着一条细细的金项链，项链坠子是一尊三厘米长的小金佛，村长老婆将金项链露在衣服外，见人就状似不经意地炫耀，说这是她儿子孝敬她的，老值钱了。
看到这条项链，棠越下意识地摸了摸自己的脖子——空无一物。
奇怪，在陶桃记忆中也有一条项链的，铂金桃花坠子，是陶父专门定制送给陶桃的大学礼物，陶桃可宝贝它了，洗澡睡觉从不离身。朱母不识货，以为那是银做的，链子又细，感觉不值什么钱的样子，所以没拿走。那条项链跑哪去了？为什么陶桃的记忆中完全没提？
“陶桃啊！好巧啊，你也来散步？”王伯母脸上挂笑，客套道。
“是啊，好巧。”棠越随着王伯母的话头，跟她寒暄着。
客套几句之后，王伯母遮遮掩掩地说出了来找棠越的目的，原来是替儿媳妇来求子的。
“我记得王伯母已经有三个孙女一个孙子了。”
“才一个孩子，哪保险啊！得多要几个才行！”王伯母完完全全没将三个孙女当成自己的孙辈。“可我那媳妇不争气，生宝贝疙瘩时难产伤了身子，再也不能生了，陶桃啊，你医术这么高，随便给我媳妇开点药吃吃，治好她的毛病，让她再给我老王家添几个孙儿。”
“王大嫂今年已经四十，就算能治好也不建议再怀孕，高龄产妇出现并发症的风险会比一般产妇大大增加，甚至可能出现难产，危及生命……”
“那不重要！”王伯母浑不在意地挥挥手，“只要能生就行。”言语之间，完全不将儿媳的生命安全放在心上。
棠越犹豫了好长一段时间，终是在王伯母不断的要求下，松了口：“我老师传了我一份专治不孕不育的秘方，不能保证百分百有效，只能说试一试。”
“那就试！”王伯母斩钉截铁道，如果棠越说百分百，她反倒要怀疑了。
“秘方所需的大部分都是普通草药，后山就有，病轻的吃一个月能好，重的三个月……”
王伯母听到这眼睛立马亮了，急切道：“那还等什么，赶紧去采啊！”
棠越迟疑道：“那诊金……”
王伯母变了脸色，“乡里乡亲的，你还跟伯母要诊金？未免也太小气了吧！”
“采药要花时间，家里活多，我抽不开身啊！”
王伯母理直气壮道：“年轻人吃点苦头怎么了？吃亏是福，吃苦更是福，别老想着休息！”
棠越为难道：“我妈管我管得严，采药少说也得四五个小时，这事您还是想跟我妈商量吧，我妈同意我就同意。”
“诶！这点小事何必去麻烦朱婶！”王伯母就是知道朱母肯定不会轻易松口，这才来找棠越，想着年轻小媳妇面皮薄，不好意思收钱，自己装傻就能省下一笔花销，却没想到棠越愣头青似的，咬定只听朱母的，王伯母心中暗骂棠越给脸不要脸，可无奈，孙子最大，也只能退一步道：“好吧，我给你医药费，五十块钱够不够？”
棠越几乎要笑了，少说一个月的劳动，只给五十块钱？
“六十，不能再多了，那什么草药都是后山野生的，又不是你种的，你只是花点时间采一采而已，给个六十当你跑腿钱。”
“要不这样吧，王伯母，您家出个人每天帮我干半天活，我也好分/身采药帮您媳妇治病。这样一来您媳妇病好了，我的活也没落下，不必挨骂，两全其美。”棠越知道王伯母肯定不会答应这个要求，所以故意提出。
果然，王伯母马上拒绝：“这不行！双抢时节，我家哪有闲人！”
棠越装模作样地沉吟片刻，吊足了王伯母的胃口，这才又提出了一个建议，“要不把医药费折算成粮食吧。一百斤面粉，拿着粮食我也好跟妈交代。”
王伯母苦着脸：“我家哪有这么多粮食？家里几个妮子天天喝白粥，几乎都要饿死了！”
“那我也没办法了，再少我妈那边说不过去，要不您还是跟我妈谈吧？”
王伯母连忙阻拦道：“别、别！一百斤就一百斤，我应你了！”
“好，什么时候面粉送来，我什么时候帮嫂子看病。”
“我下午就让人送去，说好了啊！”
“说好了。”
目送着棠越瘦小的身形远去，王伯母脸上的心疼瞬间消失无踪，取而代之的是得意与兴奋：“一百斤面粉换来一个大孙子，这买卖值了！”
棠越回了朱家，如实跟朱母说了王伯母的事情。
“王伯母在路上拦着我，不让我走，我想着王伯母毕竟是村长大人的老婆，不能太过得罪，只能先应了下来，妈您若是觉得不合适，我立马去回绝王伯母。”
朱母被棠越气得心肝疼，指着棠越的鼻子怒骂，口水喷了棠越一脸：“这是能随便反悔的吗？猪脑子！姓王的想孙子想要好几年，这都成她心病了！你才要一百斤面粉？你会不会算数？朱家家大业大，怎么就买了你这个蠢货？早晚朱家要被你败干净！滚，干活去，别杵着碍眼！”
棠越听话地朝厨房走去。
“站住！”朱母忽然叫住棠越，“你要面粉干嘛？是不是你嘴馋了？！”
棠越连忙道：“不是我，是有福他一直念叨着想要吃面条，所以我就想要些面粉……”
朱母挑高眉望着棠越：“真的？”
棠越小鸡啄米似的点着头，一张憔悴苍白的脸上写满了惶恐。
朱母谅她也不敢欺骗自己，抬高下巴，命令道：“还傻站着干什么？滚去做饭！别想偷懒！”
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