三年之后
一个面目清秀的少女提着小包袱站在人来人往的大街上,如同一个与父母走散的稚儿般，举目四望，茫茫然不知该前往何处。
她艺名叫揽星，本名为何早已忘记。四岁那年父母养不起她,以五两的价格将她卖入醉芳楼,至今已有十年矣。
她本以为自己会在醉芳楼中涂脂抹粉、倚门卖笑,等到老了以后，拿着攒下的体己钱,找个地方开家小院当个老鸨,于风尘中沉沦至死——这就是她的命。
未曾想到,曾经名动武林的第一青楼忽然转手,成了一家普普通通的酒楼，而她们这些花姑娘,新老板给了她们一笔遣散费,让她们各寻生路去。
自记事起,她就在醉芳楼中,学的都是如何勾心斗角、讨好男人，正经的谋生手段一样不会，如何“自寻生路”？
不过是从这家青楼,流落到另一家青楼罢了。
揽星抬头望着碧蓝如洗的天空,太阳隐没在白云之后，透出的缕缕金色阳光刺痛了她的眼。她抬手挡在额前,只觉眼眶阵阵酸胀。
她何尝不想脱离风尘、清白做人,但是……
她是养废在笼子中的金丝雀,笼门打开，外头的天光再好，她也飞不出去。
“不试试怎知？”身边忽然传来熟悉的声音。
揽星循声望去,愕然道：“暮雨姑娘？”
暮雨，醉芳楼曾经的花魁，温柔如水，善解人意，一手琵琶冠绝武林，无人能出其右，裙下之臣无数，意欲为她赎身的人也无数，但暮雨一个也没看上。三月前，有一神秘人孤身来醉芳楼包下暮雨一夜，不知谈了什么，竟让暮雨动了思凡之心，没过多久，暮雨松口，神秘人以一万白银为暮雨赎身，带她远走他乡，不知踪迹。又过不久，隐约有传闻楼中幕后老板犯事被抓，醉芳楼一夜易主。
“暮雨姑娘，你怎么在这？”惊喜之后，看清暮雨身上穿的衣服，揽星立刻义愤填膺起来：“这种衣服……那人负了你吗？”
暮雨穿着方便行动干活的窄袖衣，裙不及地，衣服料子是最普通的棉布，颜色也选择脏了不易看出来的靛青色，浑身上下没有一点饰物装扮，醉芳楼的浣衣婢打扮得都比她光鲜！暮雨姑娘是多好的人啊！那人带走了姑娘，怎敢这般薄待姑娘！
暮雨失笑，“你误会了，我如今是自由的，没有嫁人，自食其力，过得很好。”
“自食其力？”揽星错愕，她们这些风尘女子，如何自食其力？
“你若没地方去，不如跟我走吧？我知道一个地方，或许适合你。”
揽星懵懵地跟在暮雨身后，上了一辆牛车，颠簸不知多久，来到了一座农庄之前，推开门，馥郁芳香伴随着喧闹之声迎面而来——
“笨小白，你调的什么颜色啊！好丑！”
“哼，你调的也不怎样嘛！涂嘴上显得人好黑！”
“阿嚏！谁把香露撒了？快收拾一下。”
“对不起，我马上收好！”
“云姐，猩红色蔻丹的比例是多少来着？”
“咦？暮雨姐，来新姐妹了？”在院中各自忙活的丽人们发现站在门口的暮雨和揽星二人，纷纷围了上来，莺燕婉转，巧笑如花。
这些女人打扮也跟暮雨类似，靛青色窄袖衫，裙不及地，不同的是，有些人鬓边会簪上花，衣领袖边会绣上些刺绣，但看起来还是很寒酸。
“这不是揽星吗？揽星你也来了？”
揽星听到有人在叫自己的名字，转头望去，看见几张熟悉的脸——那不是同在醉芳楼的姐妹们吗？大家……都在这？
“好了好了，别吓到揽星，你们都回去吧。”打发走了众女，暮雨看向揽星，揽星满肚子的疑惑急欲发问，暮雨笑道：“不急，我慢慢跟你说。”
“这里是互助院甲字第一百三十二号分院，专门收留像我们这样无家可归的女人，传授我们一技之长，教导我们自立自强，让我们能自食其力，不用依靠男人也能很好地活下去。”
“我们这家分院收留的大多数是曾误入歧途的姑娘，不是因为歧视，而是因为我们有旁的女人没有的特殊技能。”
“什么特殊技能？”揽星问道，勾引男人的技能吗？
暮雨看出了揽星的自怨自艾，也不在意，笑道：“是如何让自己变得漂亮的技能，论美，谁能比得过我们呢？胭脂、水粉、眉黛、口脂、香露……我们自幼与这些东西打交道，熟能生巧，自然比其他人更有优势。”
“有人肯买我们的胭脂水粉吗？”揽星不抱希望，外头的人不嫌弃这些出自风尘女之手吗？
“物美价廉，自然客似云来。”
谈话间，四个年纪稍长的女人从她们身边经过，打了个招呼之后，背上精美的木箱子登上牛车朝城而去。
“她们这是……”
“有客人订了大单子，她们送货去了。”
揽星愕然，就四个姑娘出门，不怕遇到危险吗？她还隐约记得自己小时候，邻居家的大姐姐就是孤身上街被拍花子掳走的！自那以后，身边没有男人相伴，她们都不敢出门！
“没人敢动我们的。”平淡一句话中，透露的却是无比强大的自信。
“为什么？”
暮雨点点衣服胸口上的蛇形半月纹章：“因为这个。”
“这是……”揽星想起，农庄的大门上好像也有这个图案。
“这是棠女侠的标记，我们受棠女侠庇护，没人敢冒着得罪棠女侠和百里盟主的风险，来招惹我们。”
曾有采花贼抱着侥幸心态掳走互助院的一个小姑娘，棠女侠不顾有孕在身，携夫千里追凶，终将之斩于剑下。一战立威，自此所有人都知道互助院是棠女侠逆鳞所在，再没人敢碰互助院姑娘哪怕一根头发！
揽星肃然起敬，不由挺直了背脊，棠三月——武林中最闪耀的一颗星，哪怕她们并非武林中人，亦听说过她和百里盟主的那些惩奸除恶的传奇故事。
“所以……揽星，你要不要加入我们？”
“没有高宅大院，没有奴仆成群，没有华衣美服，没有珠玉金银，没有珍馐美味；有的只是我们的一双手——”暮雨对揽星摊开双手，曾经擅弹琵琶、娇嫩如花的手，如今粗糙茧密，“但我们不必再掩饰内心，强颜欢笑；不必再对着自己并不喜欢的男人奉承讨好；不必再跟着一群同样可怜的女人勾心斗角；不必再担惊受怕，害怕色衰爱弛，有一天会失宠，被打、被杀、被发卖；依靠自己，依靠自己的双手，像男人一样，恣意自由、堂堂正正地活着。揽星，你愿不愿意？”
揽星只觉得心中莫名温热，像阵春风吹过，有什么东西在冻土之下奋力挣扎，意欲破土而出。
理智告诉她这条路荆棘密布，艰险难行，她一只柔弱的金丝雀走不下去，安安分分呆在笼中才是她的归宿。但是生死由人，爱恶由人，无知无觉地成为他人掌中之物，这样活着，真的好吗？
她不甘、不愿、不想认命，夜里一盏的微光，哪怕是飞蛾扑火，她也想试一试！
“我愿意！”
苗疆
一个憔悴的年轻女人拉着一个七岁的小男孩飞快地在密林中奔跑，枝叶打在他们脸上，荆棘划破他们的皮肤，虬结的树根绊在他们脚下，他们双腿发出阵阵酸胀的抗议，可是他们不敢停下。
身后嗖嗖风声响起，道道黑影在林间穿梭，“快，就在前面！”
“捉住他们！用他们的血祭大哥在天之灵！”
密林的浓绿渐渐淡去，轻薄的浅粉色就在前方，年轻女人眼睛蓦然一亮——有救了！
“不能让他们进入桃源乡！快拦住他们！”
距离桃林只有短短三丈，但身后的追兵已经赶上，年轻女人一咬牙，抱住小男孩往前一扔。
“娘！”跌入桃林的小男孩尖叫着伸出双手想要抓住年轻女人，年轻女人厉声吼道：“不许出来！”
三个青衣人擒住年轻女人，点住她的穴道，胖子青衣人望着桃林中痛哭的小男孩，“老大，怎么办？追不追？”
被称作老大的那人望着弥漫着淡粉色雾气的桃林，皱眉犹豫不决。
再往前，可就是五毒教的地盘了。
五毒教桃源乡，擅入者死！
瘦子道：“怕什么！里面又没人看守，我们进去抓到人就出来，没人知道！”
“没看到那粉色的雾气吗？那是桃花瘴，吸入即死！”
“那孽种不也没死吗？照我看五毒教徒有虚名，不足为患！胖子你怕自己在这呆着，我一个人进去！都追了足足三个月，没有无功而返的道理！”
瘦子提刀就往桃林掠去，他很谨慎，屏住呼吸，不多做停留，如老鹰捕食般朝着小男孩扑去。但刚一入桃林，瘦子只觉经脉一阵剧痛，真气再提不起来，犹如一只醉酒的老鹰摇摇晃晃摔下，再爬不起来。
怎么回事？为什么那孽种没事，单单自己有事？
“老侯！”胖子求助的目光望向老大。
老大犹豫片刻，忽地将冰冷锐利的刀锋架在年轻女人脖子上，威胁小男孩道：“沈余周，带着老侯走出桃林，否则我杀了她！”
“我倒数三个数，三——二——”
年轻女人目眦欲裂，小男孩毅然决然拖着老侯向着他们一步步走来。
老大面露喜色，可正当心愿得偿之际，老大忽觉经脉剧痛，浑身无力，忙以刀拄地，勉强撑住身体，身旁传来砰的一声响，胖子重重摔在地上。
怎么会？！他明明没有进入桃源乡！
窸窣脚步声响起，一个穿着鲜艳的苗女脚步轻盈，姗姗而来。
“胆子够肥的，敢闯我五圣教桃源乡。”
“姑娘明鉴，在下并不曾踏入桃林。”
苗女点点身后一株营养不良的小桃树：“眼瞎了吗？那里还有一棵桃树。”桃树所在，便是桃源。
“……”这不是强词夺理吗！
“算了，本姑娘今天心情好，不跟你们计较，滚吧。”苗女一脚一个，直接将三个青衣人踹飞。
解了年轻女人的穴道，苗女在前引路，“走吧，我带你们去桃源村住下。”
年轻女人犹豫着问道：“姑娘……不问我们是谁？又犯了什么事？”
“杀夫罢了，村里哪个人手上没点血腥？不必炫耀。”
年轻女人哑然失笑，心头巨石蓦地放下，牵着小男孩的手，毫不犹豫地踏入桃花林中，桃花香味扑面而来，迎着风，年轻女人微微笑了起来——都说五毒教诡谲阴狠，离经叛道，但在他们这些走投无路的人看来，五毒教，却是最后的桃源。
丈夫宠妾灭妻，意图杀妻扶正，她夺刀反杀丈夫，大逆不道，不容于世，按律当斩。但是五毒教不一样——
五毒教，不尊三纲，只论是非；不尊三从四德，只循等价交换。
君若不仁，臣可不义；父若不慈，子可不孝；你可另娶，我可另嫁；无人大惊小怪，视之为异类。
五毒教——世人眼中所有异类的桃源乡。
凌虚山
临近深夜，棠三月还忙着处理公务，百里泓不放心，拿了件披风朝书房走去。
推门入书房，果然，三月又趴在书桌上睡着了。
武林诸事，千头万绪，百里泓不善文事，焦头烂额，三月见状便将大半接过手去，夙兴夜寐，未曾懈怠。
百里泓小心翼翼地将披风披在棠三月肩上，刚想抱三月回房睡觉，忽看到三月臂下枕着一张写满字的信纸——
百里随意一瞥，看到一句——
“周淼沈余周已平安入教，勿念。”
周淼，沈余周，最近传得沸沸扬扬的杀父杀夫案凶手。
百里泓垂下眼眸，轻轻抱起棠三月，棠三月感知到熟悉气息，依恋地往百里泓怀中蹭蹭，百里泓脸上出现一抹笑意，拿本书盖住信纸，抱起三月回房休息。
次日，有客来访。
来者是百里泓手下专司情报的万一天，万一天带来了几个消息：“盟主，据可靠消息，五毒教教主棠越与夫人是结义姐妹，交往甚……”
“这事我知道。”
万一天微有些错愕，正道魁首的妻子跟魔教教主是结义姐妹，盟主竟然如此平静？他就没有半点怀疑吗？棠越和棠三月两姐妹联手，足以颠覆整个江湖！
万一天面上不显，继续禀告：“周淼、沈余周逃入五毒教，属下发现盟中有高层暗中相助，经调查，是夫人……”
“……这事我也知道，她跟我说过。”百里泓眼睛不自觉地飞向一边。
“……”说谎也太明显了吧！
百里泓轻咳一声，“一天，夫人的事情我都知道，你别老盯着她。”
万一天道：“盟主，您给予夫人的权利太大，万一夫人……”
“不是我给予三月，而是三月让给我。”百里泓打断万一天的话，正色道：“武林盟主之位本就是有能者居之，我只是一个什么都不懂的冒失小子，忝居高位，方方面面都不及三月，三月若有心，早已成事。一天，你把三月想得太过深沉，她其实是个心思纯善、涅而不渝之人，她所做的一切都不是为了一己私利。”
万一天面容扭曲，神情古怪，夫人？纯善？
“我知道你对三月有偏见，但三月是我此生最重要之人，我知她、珍她、重她、信她，我也希望你能像尊重信任我一样，去尊重和信任三月，好吗？”
百里泓劝退了万一天，可万一天临走时的神情却让百里泓有些苦恼——好兄弟跟老婆不和怎么办？
罢了，日久见人心，总有一天兄弟能明白三月的用心良苦。
“百里。”
百里泓转过身，就见棠三月站在廊下莞尔笑望着他。此时晨光和煦，晴空朗朗，花露盈盈，微风拂过她额前碎发，眼底潋滟波光，唇角一抹浅笑，不胜温柔。
百里脸上绽开笑容，脸上多了皱纹，但眉目间一如当年澄澈干净，宛若赤子。
“你不问我？”
“我相信你。”
四目相对，诸般世事，尽在不言之中。
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