“怎么啦？我的老祖宗，三更半夜的，您要去恭王府？这要是给外人知道了，到皇上那嚼舌头，那可了不得。有什么事，明儿个再说吧。”宫里的太监总管安德海听慈禧让自己备轿去恭王府，大吃一惊，连忙跑进来跪在地上，磕了几个响头，劝慈禧说。
安德海的声音很小很细，像怕谁听见。作为一名贵妃，深夜去见恭亲王也确实不合规矩。虽然满人有叔娶嫂子的习俗，那也是要等到丈夫死了之后才能这么做。之前叔嫂深夜会面，也属于大忌。
“怎么，连你也不听我的话了？你怕什么？当年我们地位卑微都不怕，现在我是太子的生母，宫里谁敢乱嚼舌头，我就割了她的舌头！肃顺进谗言，让我们母子不能见面，我已经忍了，他今天欺负到我头上，我再不行动，难道要等他废了本宫嚒？”慈禧很生气。
“奴才不敢。奴才只是……”安德海战战兢兢地回答。
慈禧这时已经擦拭干了眼泪，对安德海说：“去准备吧。我要立刻见恭亲王。我要杀了肃顺！”
肃顺掌权后，就发现慈禧对权力特别感兴趣，他旁敲侧击，劝说咸丰皇帝，不让慈禧照顾她的儿子，将慈禧和皇位继承人分开，而把太子交给了慈安太后直接监护。一想到这，慈禧就想杀了肃顺。当天肃顺的表现，更让慈禧坚定了要干掉肃顺的决心。
而要干掉肃顺，慈禧觉得可以依靠的人，就是恭亲王奕訢。
恭亲王奕訢是道光帝第六子，聪明异常，形容枯槁，人称“鬼子六”。
恭亲王奕訢与咸丰皇帝奕詝属于同父异母的兄弟。奕詝生母孝全成皇后早死，是奕訢的生母静贵妃，受皇后托孤遗命，抚育皇四子奕詝。
六皇子奕訢与四皇子奕詝同在一母照拂之下，年龄相仿，小时候感情很好，无异于亲兄弟。
奕訢从小受到极为严格而又特殊的教育。他天资聪颖，颇有才气，拜状元翁心存为师。逾年，翁心存以母老乞养，告假归里，奕訢乃师事贾桢。在名师教授下，他学习儒家经典10余年，对于儒家学说是颇为精通的。功课为满蒙汉三种语言文字，熟读儒家经典，诗文、武功骑射都是一流。
道光帝立储时，曾在四子奕詝和六子奕訢之间犹豫不决，但最终，道光皇帝写下遗诏，由皇四子奕詝继位，奕訢封“恭亲王”。
奕訢于咸丰三年（1853年）到咸丰五年（1855年），受到咸丰皇帝重用，担任领班军机大臣，成了帝国的二号人物，打破了清廷皇子不得干政的祖制。
这时期，慈禧就跟奕訢私下见面了，这是慈禧不能说的秘密！后来知道这个秘密的人，都被慈禧杀掉了，包括肃顺。
那次见面，还得从慈禧的父亲遭遇生死之难说起。
1853年，慈禧才十八岁，刚入宫不久，还是一位天真烂漫的少女。而奕訢，才二十岁，已经担任领班军机大臣，总领天下兵马，是大清国的二号人物。
慈禧家里虽不是大富大贵，但有一个快乐幸福的童年，她从小就嘴甜，讨人喜欢。
四岁时，慈禧的父亲叶赫那拉·惠征，就给她请了两位家庭教师，教她满汉文化，她才智过人，尤其是她的毛趣÷阁字，写得特别娟秀。
慈禧14岁的那年，家里出了一件大事！慈禧的曾祖父吉郎阿曾担任清户部员外郎，负责中央金库。在他卸任十几年后，道光皇帝查账时，发现库银无端亏空几十万两，于是下令所有在那工作人员平摊这些亏空的银两，对于已经去世的，由他的儿子、孙子辈偿还。
当时惠征受牵连赔钱，将家里仅有的一点银两拿出来，交了出去，还不够！
从此，慈禧家道中落，有时穷得揭不开锅，只得找亲戚东凑西借才能勉强维持生计。慈禧经常跟着父亲四处找亲戚借钱，尝遍世情冷暖的慈禧依然很骄傲，她无时不刻不想改变自己的命运！
1852年，十七岁的慈禧机会来了！作为满人，她有机会去参加选秀！她决心改变自己和家族的命运，说服父亲叶赫那拉·惠征找朋友借了一千两银子贿赂选秀的太监，被选秀入宫。
慈禧知道，一旦入宫，她的生活，就注定了要在紫禁城的权力刀尖上跳舞。一不小心，她就会永劫不复。慈禧在书中早已看到，宫中会有无数天生丽质的宫女和妃嫔，受不到皇帝的关注，在寂寞和孤独中衰老，悄无声息地死去，像一片枯黄的落叶一样入土腐烂。她当然不想要那样的生活，她想要成为天上的太阳，光芒万丈。
刚入宫的慈禧，她也做着母仪天下的美梦。但这个梦，破碎得特别快。咸丰皇帝即皇位前，就有一个比他小六岁的女人钮祜禄氏，出身高贵的镶黄旗，官宦世家，温柔贤德，落落大方，两人很恩爱。这个嫔妃1852年10月就被册封为皇后，便是后来历史上著名的慈安太后。
1853年春节期间，咸丰皇帝和慈安皇后共同主持了一场宫内大宴，这是一年中唯一的一次全体妃嫔聚会，慈禧还是第一次见到咸丰皇帝。但在宴会上，慈禧的目光全在端庄漂亮的慈安身上，她如坐针毡，望着慈安的眼睛，心里真是羡慕嫉妒恨：“她多年轻呀，才十六岁，就是大清国母了！她毫不费劲实现了我的梦想。”
更让慈禧难受的是，咸丰皇帝宫内美丽的妃嫔无数，她刚入宫，只是一位不起眼的兰贵人，不要说咸丰皇帝，一般的贝勒王爷都难以见到。她唯一的朋友，是一起进宫的丽贵人他他拉氏，也就是后来的丽贵妃。甚至在1853年初春那场一年一次的春节宴会上，咸丰皇帝都没多看她一眼。
慈禧在心里问自己，我要向命运低头吗？从此就在宫中寂寞到老，等着青春的花儿凋谢，了却残生吗？不能这样，绝不！在无数个红烛高照，夜不能寐的晚上，慈禧给自己打气，绝不向命运低头。这时，恭亲王奕訢进入了她的视线。
慈禧听人说，奕訢是道光皇帝的第六子，虽然在皇位争夺中败给了他的四哥咸丰皇帝，但他文武全才，聪敏过人，依然受到宗室的亲睐和咸丰的重用，当时虽然只有二十岁，但已经是大清国的二号人物，她想见他。
满族的姑娘从来不许单独和一个公子相会。可想而知，皇帝的妃嫔私自出宫找亲王，这罪名，按大清祖制，足够把慈禧九族的人头砍掉一百次了。尽管这样，慈禧还是决定冒一次险，因为这一次，她不只是要改变自己的命运，还要救她父亲叶赫那拉·惠征和家人的性命。以孝之名，加上自己的勇气和智慧，或许能打动不是那么肤浅的奕訢的心，比在皇宫里等着老死要强。
原来，叶赫那拉·惠征在家道中落之后，也很想出人头地，要去做官赚钱，毕竟，三年清知府，十万雪花银，做官是最好的赚钱渠道。他去亲戚和朋友家，借了一些银两，用这些钱去朝廷上下通融，补任安徽的后补正四品的道台。
1852年，二月初六，惠征调往安徽任宁池广太道的四品官，他觉得赚钱的机会到了。
万万没想到，惠征刚上任，太平军就攻克武汉三镇，顺江而下，势如破竹，九江、安徽告急，清廷任命两江总督陆建瀛为钦差大臣，督兵三千，增防江西和安徽，却被太平军杀得大败，只带了2只船17个人狼狈逃往南京。路过安徽芜湖时，陆总督让时任宁池广太道的惠征去梁山办理粮台，也就是管理钱粮，这是个肥缺。
惠征带了印信和饷银转移到东梁山。1853年，太平军攻克安庆，安徽巡抚蒋文庆被杀，在芜湖再败清军，围攻东西梁山。
“命比钱重要！”这时惠征见势不妙，带了搜刮来的一万两银子擅离职守，以押解饷银为名带着家眷弃城逃往南京，在城下叫了半天，怎奈城门不开。
因为按照大清律例，私自弃城的败军之将，谁敢收留，和弃城者同罪，诛灭三族！惠征早料到会是此结果，在逃离安徽时就写信给宫中的女儿求援，让慈禧向皇帝求情，让清朝官员能接受自己和家眷的避难，否则，一家人只有死路一条。
慈禧接到父亲的求救信，心急如焚，她也想见咸丰皇帝，但是她才入宫不久，只是一个地位低下的贵人，连皇上的面都难见。而且这样的事虽小，对皇帝来说，也是政务，女人干政是违背大清祖制的。咸丰皇帝说不定不会帮忙，还会把自己打入冷宫。
想来想去，慈禧决定再冒一次险，私自出宫去见恭亲王奕訢。1853年，奕訢在军机处担任领班军机大臣，负责各地的剿匪事宜，打破了清代皇子不得干预政务的祖制。当时的军机处还总揽机要，有向皇帝推荐官吏的权力，权限凌驾于内阁和六部之上。各地的奏章都由军机处票签后呈请皇帝批示，权力很大。只要奕訢发一句话，慈禧的父亲惠征和家人就可以马上得救。但是，他会为一个主动上门的贵人心动吗？会把自己看作一个不守妇道的女人吗？慈禧心里也很忐忑。
那年初，北京下了一场初雪，白茫茫的雪铺天盖地，满城银装素裹，勾角的屋檐下冰凌透亮如水晶，什刹海结了厚厚的冰。十八岁的慈禧穿着貂皮大衣，还是感觉到冷，脸冻得通红，身体不停地发抖。
慈禧去见恭亲王那天，京城的雪越下越大，鹅毛大雪从黑窟窿一样的天空缓缓飞落。
“帮帮我吧。”慈禧作为地位低下的秀女，出宫也不是很容易，她找到宫里的小太监安德海，把他叫到御花园一个不起眼的角落，偷偷拿出五十两银子，让他帮忙弄太监服饰和腰牌，帮自己混出宫。安德海一犹豫，慈禧以为他嫌银子太少，一咬牙连貂皮大衣都脱下来给他。
安德海当时只有十岁，在咸丰皇帝跟前当差，他离家入宫才一年，直到听冻得发抖的慈禧说她要出宫救父，才答应帮忙，让慈禧女扮男装，跟自己混出宫。他揉了揉发红的眼睛，没有收慈禧的银子，而是接下貂皮大衣，说：“我家里也有个姐姐。可是在宫内没有亲人，你要是不嫌弃，就做我干姐姐吧。貂皮大衣我帮你收好，你回宫了再找我取回去，早去早回！”
慈禧听了这句话，心里暖暖的，她见安德海人小机灵，还不贪财，便认他做了干弟弟。从此安德海便死心塌地跟着慈禧。
恭王府，就在北京什刹海的西南角，离紫禁城不过十里地。
大冬天的，慈禧穿着单薄的太监服，冷风扑面，冻得小脸通红，路也很滑，稍不留神就摔得鼻青脸肿。慈禧咬着牙，顶着寒风和大雪，在雪地里深一脚浅一脚，走了大概一个时辰，才到恭王府的大门。
见了恭王府的门房，慈禧递上五十两门包贿赂他，开门的家奴还是不满意，趁机敲诈，慈禧谎称咸丰皇帝有急事找恭亲王商议，让开门的家奴马上带她去见恭亲王。家奴害怕了，通报了管家，管家看慈禧穿太监服饰，还有腰牌，说话也像太监一样“娘娘腔”，便带她去王府的后花园见恭亲王。
就这样，慈禧好不容易见着了恭亲王，她再一次改变了自己的命运。
慈禧还记得第一次见恭亲王的样子：年轻的奕訢中等身材，体型消瘦，双眼忧郁而深沉，一看就是有故事的人，他俊秀的脸上表情很和善，右颊上长了两个小伤疤，脸和手很小，手指细小，戴着一个白底红面的玉石戒指，脖子上还挂了一串琥珀色珍珠和一串红珊瑚色的大珍珠，随着辫子垂向身后。
慈禧一见到恭亲王，就感觉到自己和他注定要发生什么。