甄玉棠幼稚的在他座位上放蛐蛐，还在他的桌子上刻了“冷面阎王”四个字。
甄玉棠就像一枝含苞待放的花，向阳而生，身上有一股灵动与明媚的朝气，在捉弄他的事情上，总是精力满满。
起初，阮亭觉得甄玉棠太过骄纵，每日走在去学堂的路上，他就在想今天甄玉棠又会耍什么幼稚的花招。
甄玉棠的存在，让他一贯的消沉清冷渐渐散去，调动了他的情绪，让他不再想那些不高兴的事情。
毕竟，他每天要应付甄玉棠的捉弄，也是极费心神的，哪还有精力想其他的事。
每日读书时，看到桌面上那歪歪扭扭的“冷面阎王”四个大字，阮亭忍不住轻笑一下，甄家大小姐长得挺好看，只是这一手字需要多练练！
不知不觉，阮亭渐渐适应在泰和县的日子，也渐渐适应甄玉棠对他的捉弄。
他重新恢复了少年郎的张扬与野心，如今，读书是他唯一的出路，他要通过科举这条路，重新回到京城。
甄玉棠无意识的闯进他这潭死水，精力满满的搅动着水面，死水终得流淌。
即便甄玉棠捉弄过他，阮亭对她并不十分厌烦，只是觉得她是一个娇气任性的姑娘。
当然，如今甄玉棠要比以前懂事许多，不再做那些幼稚的事情了。
“阮亭，过来用膳了。”
听到李石的喊声，阮亭回过神，不再想甄玉棠，走过去用膳。
院试一连三日，吃喝都在贡院里进行，苏州府下面的各个县城以及苏州府，参加院试的学子足有两千人，最终录取的仅二百人。
严格检查之后，阮亭进入贡院，这次院试的题目难度不大，但他不可掉以轻心。
两场考试结束后，阮亭并没急着离开苏州。等待结果的时候，他逛了几家苏州的铺子，比较之后，买下了一批花纹精致新颖的布匹，过几日通过李家镖局运回苏州。
泰和县虽是比较富裕的县城，但各方各面还是比不上苏州，这些布匹运回去，省了运费，又可以转手高价卖出去。
回到阮家，侯府的那些东西多半没有带回来，陆侯爷给了他几张银票，但读书花销颇大，他还要留着以后去京城的费用，平日还要给王娘子一些零用，所以他手里的余钱并不富余。
阮亭投入的本钱不多，最后也挣不了多少银子，这算是一次尝试。等他到府学读书的时候，可以考虑一下其他赚钱的营生。
忙完布匹的事情，剩余的时间阮亭整日待在书肆里。
一转眼几日过去，到了出结果的时候。
一大早，李石兴冲冲的起了床，买了笼包子，要去看院试的榜单。
阮亭拦着他，“若是出了结果，会有衙役来落脚的客栈通知。”
李石一口一个小笼包，“那也不行，你在这儿等着，我去替你看，你也知道，我是个急性子。”
阮亭摇头笑了笑，起身跟在他后面。
人群围得里三层外三层，李石人高马大，轻而易举挤进去，过了一会儿，嘴巴咧到耳根处，激动的冲着阮亭高声喊道：“乖乖，阮亭，你是案首，是整个苏州府的第一名！”
唇角扬起，眉宇间透着意气，阮亭清楚自己的实力，通过院试是没问题的，至于能否成为案首，他没有太大把握。好在，他是本次院试的案首。
第二日，荀学政举办了宴席，招待这些新出炉的秀才。
阮亭身为案首，自是风头无量，荀学政颇是欣赏他。
等其他秀才离席后，荀学政叫住他，“阮亭，老夫之前在京城见过你，你可还记得？”
阮亭对荀学政有些印象，“学生自是记得。”
荀学政负手而立，望着面前长身玉立的少年，“眼下没有其他人，你无需讲究这些礼节，称我一声荀叔就好。几年前我回京述职，曾在宣平侯府与陆侯爷小聚，当时你才十一二岁，一转眼你都这么大了。你回到泰和县后，陆侯爷与陆夫人可与你有书信往来？”
阮亭非宣平侯府的少爷，像是戏文里的情节一样，这件事在京城贵族圈里传得人尽皆知，荀学政也听说过。
阮亭淡声道：“刚回去时，陆夫人曾给我写过一封信。”
荀学政叹口气，他总觉得陆侯爷与陆夫人太过薄情，养育了十六年的孩子，可以这般轻易割舍。一年时间过去了，才给阮亭送过一封信，就这么不闻不问了。
“你乃此次案首，老夫并非因认识你，而对你有所偏颇，你的策论、诗赋都很出色，言之有物，可见其才情。接下来你可以去苏州府学读书，府学每月会给你发四两廪银。鉴于你是府案首，提督学院这次也奖赏你五十两银子。老夫对你很是看重，你在府学勤勉读书，若是遇到什么事情，可以来找老夫。”
阮亭作揖，“多谢荀叔。”
甄家学堂里，韩晚焦灼的道：“甄玉棠，院试的结果也该出来了吧，你说严良能考上秀才吗？”
这几日来，韩晚一天不知要问她多少遍，甄玉棠无奈的随口回了一句，“能。”
韩晚笑起来，“我也希望严良可以通过院试，倒不是说我想当秀才娘子。他读书那样勤奋，又有才气，若是他成了秀才，平日也能多些进项，不至于再辛辛苦苦的抄书。”
她又道：“你说，唐苒和阮亭能成为秀才吗？”
甄玉棠很是确定，“当然可以。”
韩晚有些怀疑，“要是他们三人都通过了院试，我就当你是嘴巴被开过光的仙女。”
甄玉棠好看的小下巴微微抬起，“我本来就是仙女，这件事不需要怀疑。”
韩晚“噗”的笑出来，“你可真臭美呀。”
她们俩正说笑着，突然学舍里进来几人，正是刚从苏州回来的三名学子。
其他学子一股脑围过去，韩晚也赶紧过去，七嘴八舌的打听着，关心着院试情况。
其中一位学子名周煦，“我们几个就是去凑人数的，去了府城才知道，出色的学子可太多了。唐苒倒是考上了，最厉害的是阮亭，你们猜他的名次是多少？”
“前五十名？”
“不对，我猜他的名次排在一等。”
其他人滔滔不绝猜起来，周煦摇摇头，慢条斯理的揭晓着答案，“你们都猜错了，阮亭是案首。”
“案首？”不少人惊讶的张大嘴巴，他们知道阮亭功课很是不错，可也只是在甄家学堂而已，学堂里出色的学子并不多，他们怎么也没想到阮亭会是第一名。
周煦感叹着，“是啊，咱们学堂出了一个案首，阮亭可给咱们张脸了。”
韩晚赶紧回到座位上，激动极了，“甄玉棠，你听见没有，唐苒考上了，阮亭还是案首。”
“我听到了。”甄玉棠笑起来，她早就知道阮亭和唐苒会成为秀才，并不太意外，当然，她也是为唐苒和阮亭高兴的。
这时，樱桃急匆匆进来学舍，“小姐，阿芙受了凉，刚才闹肚子了，她闹着要见你。”
甄玉棠脸色一变，赶忙起身，“韩晚，我先回府，待会儿你帮我向夫子告个假。”
韩晚点点头，“好，你快回去吧。”
处理好一切事宜，阮亭回到泰和县，与李石分开时，李石笑呵呵的拍了下他的肩膀，“等回家后，我爹肯定又要在我面前唠叨，让我跟着你多学习。等得空了，来我家吃饭啊。”
“好。”阮亭勾了勾唇，将两包苏州糕点递过去，“这次去苏州，多仰仗你帮忙，这些糕点带过去给李婶尝一尝。”
“客气什么！”李石接过来，“镖局里还有事，我先回去了。”
与李石分开，阮亭回到阮家，王娘子与阮娴并不在家。
阮亭将行李放下，沐浴之后换了身衣衫，周身淡淡疲意散去。
屋里只他一人，平日这个时候，他正在学堂读书，突然闲下来，阮亭竟有些不习惯。
他出去院门，朝学堂走去。
这个时间点谢夫子正在授课，这时去不太合适。可他也不说不清心里是怎么想的，直接去了甄家学堂。
看到阮亭，学舍里沸腾起来，“阮亭来了，咱们的案首来了！”
阮亭下意识看向甄玉棠的位置，她不在。
心头涌上淡淡的失落，他不得不承认，挑这个时候来学堂，他正是想要见甄玉棠一面。