“好一个肺腑之言，好一个万民所愿！张允啊张允，我看你是吃了熊心豹子胆不知道自己有几斤几两了！”
刘表咬着牙点着头，看向张允的目光中，透着深深的失望。
张允低着头咬着牙，浑身打着冷战，指甲嵌入到了地板之中。
“还有谁？”
刘表猛然站起身来，一时间老态尽去，神威凛凛。
虎老雄风在，想当年单枪匹马入荆襄之时，刘表都从来没有怕过，更不用说今天这样的场面了。
在刘表的威压面前，所有人大气都不敢喘一声。刘表沉寂的太久了，让他们都忘记了，这个人才是荆州说一不二手掌生杀大权的人。
鸦雀无声，针落可闻的大殿上，突然响起了一阵剧烈的咳嗽声。
就好像是一个信号一样，随着咳嗽声的响起，一条彪形大汉上前两步，跪在刘表的面前，双手抱拳，目光诚恳地看着刘表开口道：“伯父，我认为，当今天下，没有人比你更加适合登基称帝！”
“刘磐，你也很好啊！”
刘表目光复杂地看着自己的这个从子，双手不自觉地开始颤抖了起来。
刘磐杵在那里，神情坚定，一言不发。
虎毒不食子，尤其是在人老了之后心也会跟着变软。看着自己平日里疼爱有加的外甥和侄子，刘表心中纵然有滔天的怒火，也实在是狠不下心来挥起屠刀。
蔡瑁和蒯良的小动作，清清楚楚地落在了刘表的眼睛里，可他却只能当做看不见。
“新野令刘备求见！”
守卫的通传声，让刘表的表情变得更加难看了，用脚趾头想都知道，刘备这会儿巴巴跑过来的目的所在。
“让他进来！”
刘表闷哼一声，深吸了一口气，重新坐了下去。
张允和刘磐的脑袋，他舍不得砍掉。刘备的性命，可就没有那么重要了。
大殿中凝固了一般的气氛，让刘备不自觉地压低了走路的声音，表情也不像刚进来的时候那样兴奋了。
跟在刘备身后的徐庶，轻轻扯了扯刘备的衣襟。
刘备会意地点了点头，拜倒在刘表面前恭敬道：“刘备自蒙兄长信任，屯驻新野以来，日夜不敢轻忽，练兵不坠。只是新野城小，赋税寥寥，若只屯兵千人，他日敌兵南下恐难相敌，因此刘备斗胆，恳请兄长调拨钱粮以为练兵所用。”
刘表狐疑地看了刘备一眼，嗤笑道：“哦？你大老远跑过来，只是为了这件事吗？”
刘备面带迟疑之色地皱了皱眉，“还有一事，只是不知当讲不当讲。”
刘表古怪的笑了笑，“你我兄弟之间，但说无妨。”
刘备犹豫道：“天子宾天以来，朝野上下一片混乱，民间议论纷纷，乱象暗生。备虽身份低微，但也是高祖皇帝之后，汉室宗亲，不忍见大汉四百年基业毁于一旦。因此斗胆请求兄长，挺身而出挽救大汉江山社稷！”
刘表眯着眼睛点了点头，老狐狸一般的示意刘备说下去。
刘备使劲咽了一口唾沫，高声道：“备恳请兄长拥立伯安兄登基称帝！”
“什么？”
刘表猛然坐直了身子，满脸不敢相信地看着刘备。
不止是刘备，殿上的所有人，都傻眼了一般地看着刘备。
没有人想到过，刘备会给出这样一个提议。包括刘表在内，都在等着刘备自取灭亡。可是刘备不是傻子，再加上徐庶的提醒，他当然不会再自讨没趣。
刘备的这个提议，看似荒谬，实则是荆州之外，很多人心里的想法。要论血统高贵，当今天下，超过刘虞的，绝对不会超过两位数。而刘虞的名声，更是比刘表还要高出不少。因此无论从哪个方面看，光武皇帝刘秀的长子，东海恭王刘强的嫡系后人刘虞，都更加适合成为独一无二的九五至尊。
短暂的惊愕之后，刘表很快回过身来，若有所思地点点头道：“玄德此言，正合我意。我这就上表朝廷，奏请伯安兄临危受命，登基称帝！”
逃过了一劫的刘备，心有余悸地看着差点就成为自己葬身之所的州牧府，轻轻叹了口气道：“看起来，刘景升还没有完全糊涂掉。”
徐庶点头附和道：“虎老雄风在，此言当真不假。倒是我小看了他刘景升，没想到在这紧要关头，他竟然真能抵挡得住至尊之位的诱惑。”
刘备愁眉苦脸地问道：“那我们现在该怎么办？”
徐庶眯缝着的眼睛中闪过了一道寒芒，声音冷冽地道：“上策不通，那就只能用下策了！”
后院的的暖阁中，刘表身心俱疲地躺在软榻上。窗外虽然已是春意渐浓，但室内的火盆却仍然没有撤掉。上了年纪的刘表，越来越怕冷了，跪在他面前的张允和刘磐，额头上全都是豆大的汗珠，缩在锦被之中的他，却仍然能清晰地感觉到，一股股寒气丛脚底往上冒。
喝了一口用粮米换来的热茶，刘表方才感觉到好受了一些，碧螺春的余香，让他精神为之一振。恨铁不成钢地瞪了一眼张刘二人，缓缓道：“都说说吧，蔡瑁和蒯良都给了你们什么好处？”
张允讪笑了一声，硬着头皮道：“回禀舅父，他们并未许诺给我任何好处……”
“还敢嘴硬！”
刘表满脸怒不可遏的把茶盏砸到了张允的脑袋上，扭头问刘磐道：“你和我说实话！”
刘磐张了张嘴，又把到嘴边的话给咽了回去。
刘表怒极反笑地摇着头，“十息时间，如果你们还不能给我一个满意的答复，那就从哪里得来滚回哪里去！”
十息时间，转瞬即逝，铁了心要顽抗到底的张，刘二人，依然没有要开口的意思。
刘表脸上的笑容，已经变成了狞笑，“看起来，我是养了两条白眼狼在身边啊，你们两个都给我听好了……”
“夫君，火大伤身，可千万别气坏了身子呀！”
就在这个时候，帘外响起了珠翠一般清脆的声音，一个华服妇人缓缓走了进来，好似没有看到跪在地上的张，刘二人一般，径自走到了刘表身边坐下，轻轻揉捏着刘表的肩头柔声道：“天大的事情，也没有夫君你的身体要紧啊！小辈的不懂事，责骂两声也就是了，可千万别动真火啊！”
“你啊，真是让我没办法……”
泉水一般清亮的声音，足以让百炼钢化为绕指柔，刘表满腔的怒火，也为之消散掉了一大半。无奈地看了一眼自己的娇妻，烦躁地挥了挥手喝骂道：“还不快滚！”
刘表的发妻陈氏，本是大儒陈寔的爱女，但是随刘表来到荆州之后不久，便身患恶疾而亡。为了巩固自己对荆州的掌控，刘表续弦娶了襄阳蔡氏族长蔡讽的次女，也就是身边的这个女人。
蔡氏的声音，还是轻柔柔的，“夫君，殿上的事情，我也听到了一点风声。这也是人之常情，夫君如果不愿意，让他们闭嘴不准再提也就是了，可没必要和自己的身体过不去呀！”
刘表苦笑地摇了摇头，“这是要把我放在火上烤呀！”
蔡氏掩嘴笑道：“但这也说明了夫君德高望重不是吗？如果夫君像西面的那个刘璋一般没用扶不起来，我弟弟他们，或许根本生不出那个想法。”
刘表一脸自得地点了点头，“这倒也是。”
人老了，精力自然会差很多，在蔡氏的劝慰下，刘表很快就沉沉睡了过去。
蔡氏小心翼翼地给刘表盖上锦被，站起身来的时候，脸上却是阴云密布。
回过头去表情复杂地看了酣睡的刘表一眼，轻手轻脚地走了出去。
回到自己的卧房，蔡氏招手吩咐丛蔡府带过来的心腹丫鬟道：“去告诉家主，此事宜缓不宜急，一切需从长计议！”
丫鬟点点头，犹豫了一下递给蔡氏一张纸条道：“夫人，刚才有个人送来了这个，神色慌张，不像是什么好人……”
“嗯？”
蔡氏皱着眉头拿过了纸条来展开，随意地瞟了一眼，脸色立即大变。
“欲怀子嗣，来金华寺。”
短短的一行八个字，让蔡氏的心立即就不淡定了。
刘表有三个儿子，长子刘琦，次子刘琮，三子刘修，但却全都是原配妻子陈氏所出。蔡氏嫁于刘表，已经数年了，但小腹还是平坦如旧。这也成了她的最大的心病，虽然刘表对她十分宠爱，但是对于她而言，若没有子嗣傍身，心中就永远不会安稳。
去，还是不去？
纸条的真实性很值得怀疑，送来纸条的人目的恐怕也不单纯，蔡氏对这一切都心知肚明，但是鬼使神差的，她还是安排了车驾。
宁可信其有，不可信其无。
这大概就是蔡氏内心的真实写照，没有什么可以阻拦住她想做母亲的急切心情。
明帝时期，佛教传入中原，经过百余年的发展，已经拥有了为数众多的信徒。当然，和后世南北朝时期的鼎盛相比还有着巨大的差距。
金华寺位于襄阳城外大概十里的一座小山之上，平日里信徒香客也为数不少，但今日不知何故，蔡氏一路之上，却是半个人影都没有看到。