寒冬已至。
几乎在当天半夜，整个夜幕下的废土就被清一色的银白所充填。
第二天醒来时，整个营地遍地都是三四十厘米厚的积雪。残存的几座高楼被皑皑白雪覆盖，屋檐窗角悬吊着渗人的冰锥，冷风刮过，掉落一地。
明明是早上，但世界依旧笼罩着挂满星辰的夜幕，漫天的鹅毛大雪还在持续不断地下着。
放哨的士兵认真的警戒着远方，走动之余偶尔抖抖身上飘落下来的积雪。
身上的衣服来之不易，是他们尊敬首领特意为岗哨准备的白色防寒服，在这滴水成冰的天气中，使得端着枪的士兵看上去就像是一个雪人。
与此同时，昏暗的房间里，微弱的烛光亮着，小小的火炉之中，隐隐有炭火被灼烧时发出的异响，沈森透过窗，看着屋外清扫积雪的众人，呵出了一口冷气。
共合国以前没有暖气那种非常落后且耗能严重的取暖设施，更没有在乡下才能见到的传统火炉存在。
所以当城市和科技几乎毁灭殆尽的时候，人类面对寒冬之期，需要的不单单是抵御黑暗的勇气，还要面对能够冻死人的低温。
即使沈森作为一个营地的统治者，以前他在寒冬的待遇和普通拾荒者没有什么两样。
面对寒冷，他还可以穿着机械外骨骼扛扛冻，但营地里的拾荒者唯一能做的就是像企鹅一样，在生起火堆的屋子里，相互簇拥在一起。
不过柴火的获取难度比较大，只能冒险进入野兽出没的绿林，拾荒者拾取的再多，考虑到照亮营地生火做饭以及供应一千多人取暖的需求，每日的分到的数量只能说是聊以慰藉，火焰大概在亮起三四个小时之后，就会化为灰烬。
所以，当有了时空之门后，在不断运送生存物资的同时，为了面对不久之后会到来的寒冬，沈森思前想后，觉得还是得靠老祖宗留下的东西。
在约翰内斯，找了许久，他终于找到了一家生产西式火炉和壁炉的厂家，壁炉太贵，沈森买不起太多，火炉倒是稍微便宜一点，在使用心灵广播让心黑的老板打完五折后，他顺利得到了七十个小型的火炉。
一千多人，二三十人凑活着用一个，差不多刚刚好。
沈森转身走到火炉边坐上椅子，像坐在一旁的张庭和卢克一样，任凭穿透钢铁的热气传递到掌心里。
鹅毛般的雪花在北风中翻卷着，纷纷扬扬地肆掠着大地的每一个角落。时不时扑在窗上的雪渣，将新换的玻璃撞出阵阵悲鸣似的脆响。
即便只是静静听着，也能感受到那深入心灵的寒冷。
“这雪一年比一年大。”半晌，望着窗外的卢克，挠了挠脑袋，最后只愣愣地吐出了这句话。
沈森好奇地看了一眼窗外，没有发表意见，他来到废土只经历过两次寒冬之期，不清楚具体的情况。
“大就大吧，今年即使下再大的雪，有首领在，不会影响到我们什么。”
对于大雪，张庭的表情倒是显得稀松平常。
“就是不知道其他拾荒者营地的人在这第一场雪中会死去多少，今年荒野的野兽有点多，按照我们的找到的食物储备推断，其他的营地估计比我们少的多，估计这个寒冬之期过后荒野又会迎来一次大减员。”
“减员……”沈森心头回荡着这个词，再次看向窗外。
院墙外可以看见混合材料制造而成已经断裂了一半的高楼，得益于先进的材料技术和不知道什么方式的攻击手段，即使建筑断了一半，但还很牢固，丝毫不影响住人。
那里面住着五百名士兵，相当于他们的兵营，沈森和卢克几人用的火炉和煤油灯那里都有，虽然营地的资源需要大量“进口”，但该用的时候沈森丝毫不吝啬。
从某种程度上来说，这里的生活比起其他营地，幸福指数简直高了不知道多少倍。
雪地上，早晨按时起床的众人喝完热汤之后正热火朝天地打扫着积雪，反复地将地上的积雪推到营地外面。围墙上站着的哨兵时不时地走动着，警戒着营地外的危险。
“雪这么大的话，估计不久之后就会减少一半的人口。”这在以前或许是个好事，其他拾荒者数量的减少有助于他们减少威胁。
“现在随着武器子弹能源的减少，以及一年比一年严峻的天气，废土的人口数量明显比以前少多了。”
“嗯。”沈森点点头，表示同意。
废土的人口按这样下去，再过上几十年的时间，可能只剩下他们这一个营地。
这里本来是一颗不怎么适合人类生存的完美宜居星体，以前有强大的技术，李老头他们的发展虽然麻烦了一点，但不会有多大阻碍、
强悍的技术改造气候，威力巨大的武器即使在凶猛高大的野兽都会退避三舍。
拾荒者遇到的所有问题在他们看来都不值一提。
“如果这样的话，我们的下一阶段计划就得尽快提前了。”望着窗外纷飞的大雪，沈森的眼神中闪过果决。
“前期的选拔测试把时间压缩一下，明天，最迟后天我们直接准备开展下一阶段的选拔测试，寻找我们周围荒原上的幸存者营地，进行实战训练。”沈森语气有些凝重。
“这样，一方面在真实的环境下可以测试出士兵全面的实战能力，另一方面，我们可以在他们营地虚弱的情况下，轻易地兼并他们，从而保存更多的人口。”
“现在，我们有着足够的资源，那么人口对于我们而言就是非常重要的战略物资，不能眼睁睁看着他们减少。”
废土的挣扎着生存下来的人，服从性坚韧性超乎想象，只要给足他们的食物，在心灵广播的轻微影响下，这些人就会变成沈森最忠诚，而且是心甘情愿任劳任怨的营地子民。
还有一个原因沈森没有明说，从某种程度而言，这或许是出于他个人微不足道的一丝恻隐之心。
这些流浪在荒原上的共合遗民，和他人种特征相差无几，虽然以前因为资源问题，他无法施以援手，但现在有能力了，他还是想提早拯救这些异世界的“同胞”。
给敌人以鲜血，给归降者以慈悲，雷霆雨露，这皆是他的仁慈。