<>那日酒楼坍塌，近处巡防兵马立刻赶来，三位老人提着令狐慧怡和高畔，丝毫无视，在坊市接连杀死数人。霎时坊市大乱，大成军制严整，一军不济，很快就会有其余兵马赶来，层层上报，最后发现，根本压制不住，惊动了府中养病的严承风，亲自率三百精锐赶到，将三人围在坊市长街中。
其中有一位老者，身材长硕，双手伸出时不是正常肤色，反而泛着隐约血红。此人在坊市中左突右出，杀人如砍瓜切菜一般。一旦开口，语调沙哑，含着无尽的沧桑：“严玉渊，你不配杀我。”指着高畔道：“他，高鼎林儿子，高畔，借来一用。”又指着吓傻的令狐慧怡：“她，高畔未过门妻子，照顾好了。”
伸手推动令狐慧怡，身影如同鬼魅，倏忽之间已将令狐慧怡扔到严承风面前，接着弹回原处。这数个动作兔起鹘落，只在电光火石间完成，常人莫说捕捉，看没看清都不一定。严承风毕竟饱受大风大浪，一番行为中推出这三人不是区区三百人可以挡住的，喝令所有人收回兵器，搀扶起令狐慧怡，心中暗惊：“好清秀的女孩子，高畔这臭小子真有眼光。”当下不动声色，道：“敢问三位老先生，借本帅麟德贤侄何用？”
先前那一老人接着道：“你不配知道，照顾好，令狐慧怡。”
严承风尬在原地，心中暗自惊诧：“顺国怎么有这样厉害的人物了？”
三人转身欲走，不远处静静行来一队人马，十八人抬着一方大轿，后面唯唯诺诺跟着好些宦官，打着二十四个官体牌匾，上写：司礼监，御马监，内官监，司设监，御用监，神宫监等字。宫中二十四衙门，全掌于年轻赵镇一人之手。
轿中人揭帘飞出，一袭红色蟒袍撩起，手中赫然一口长剑，飞剑来取那说话老人头颅，笑道：“慧怡妹妹不要怕，姐姐来帮你了。”
令狐慧怡惊魂未定，叫道：“姐姐，救麟德哥哥。”
那老人略微一怔，道：“你，不怕死？”
赵镇飞剑直刺，那人右手红色五指伸出，直接将长剑勾住，赵镇沉着冷静，阴寒内力借助长剑，注入那人体中，内力如同针刺，虽细微却极纯熟，本想那人肯定撒手撤剑，不料内力侵入，好似一滴水流入茫茫大海，再无丝毫回响。
严承风见有机可乘，大喝道：“投枪！”
三百亲军掷出手中长枪，破空袭来，可惜离二人只有一丈之地时，便为散出气浪寸寸震碎。
一干江湖好手伺机偷袭，尚未近身，已被磅礴内力震的七窍流血而死。
赵镇和那人同时惊叹：
“九旋境？！”
内力相撞，赵镇心知肚明。大红蟒袍带起，戏子抖水袖，那人跟着翻身，须臾间拍出一掌，真武踏龟蛇。赵镇一念之间，腰带扣开，软丝长剑游龙般缠动，自胸前盘桓而上，面容恬淡，软剑无力自行，直欺那人面部。收掌回步，一手悍然捏住软剑，冷冷道：“你，杀不了我。”
一脚沉沉踏下，左手拇指中指食指无名指指同时发力，软剑如丝绸，断剑如扯丝，一声裂帛之音，软剑被生生扯开。右手发力，长剑也砰然折断。赵镇斜身撑手，蟒袍拖地，拾起断剑，一剑直刺那人咽喉。那人单手握住，一带一扭，断剑扭成麻花状，赵镇长剑迅速脱手，真气到处，半截红袖已被扭成粉末，飒飒细雨落。
赵镇身影恍惚间，随手从亲军中借来一秋雁刀，脱掉官帽，流出一肩长发，嗤笑一句：“本座倒是少见九旋，大顺没这样的好手，阁下如此自甘下贱？”
那老人不动声色，枯黄面皮不喜不怒不反驳，双足踏开，两手卷动，如大铲炒毛栗，浑身霸气四散，牵动少阳诸穴，一掌拍来，隐约有龙吟。年轻的寺人双手握刀，全身气力灌入，阴寒刀势滚动，破开至阳至刚的三焦掌，直扑那出掌老人，抬猩红血手，一挡之力，脚下竟然微微退步。
赵镇一刀斩蛟龙！
双鬓黑丝飘飘如飞，大红蟒袍充盈真气，举刀硬攻。老人古井不波，反手化了凌厉刀势，五指成钩，接住秋雁刀生出的朵朵刀花，弹指一挥，“大成男儿，大成秋雁刀，不过如此！”
不待赵镇反应，揪刀在手，指尖生出无数猩红长丝，爬上秋雁刀，赵镇暗自皱眉，长刀转动，刀刃将细细长丝齐齐割断，欺身在前，单手出拳，夹杂真气拳拳到肉，雨点般的拳头却如同泥牛入海，老人除了身子一震，再无反应。老人重新捏住刀尖，掌心刮过刀刃，皮肉安好无恙，二人同时握住刀柄，身子近在咫尺，心念转动，出掌对击。以阳克阴，堂堂正正，地下龟裂出好大一座巨坑。赵镇身子轻飘飘飞出，单手仍然紧紧握住斑驳不堪的秋雁刀。
“我大成男儿，自当横行，不可欺！”身子飞出十丈远，砸在一处方墙上，有如撞钟，墙壁轰然坍塌。尘土飞扬中的赵镇飞快爬出，乌丝染土泛白，依旧不卑不亢愤然高声。老人轻蔑一笑，双手运力，一记又一记三焦掌砸向刚刚爬出的赵镇。心口中掌，赵镇面色更加苍白，猛然喷出一口鲜血。
令狐慧怡吓得尖叫，哀求一旁老人：“何伯伯，他是我姐姐，他不会害我的。”
何芷不为所动，那人继续出掌，赵镇身子如无根浮萍被劲风吹荡，东倒西歪七扭八扭。大红蟒袍破败不堪，撑刀而立，嘴角流血，死死直视老人，发疯的怒猫一般，步步推进。那人见赵镇如此不知死活，怎么说也不丢弃那口断刀，脸上浮现出一抹怒意，无数三焦掌如飞蛾扑火，赵镇就是灯芯，在他四周滚动，可就是不敢扑向赵镇身子。老人抬手问旁边何芷：“此人，可留？”
提着昏睡如死的高畔，何芷道：“九旋境，不可留！”
扶摇卷大树，直上九万里。老人双手猩红，似要滴血，不冷不热看着赵镇，正要痛下杀手。提刀步步强捱的赵镇嘴角泛出阴鸷笑容，神思内敛，大片大片的蟒袍纷纷扬扬洒落，道：“本座可留不得你，拿出三焦掌，本座顶多对你刮目相看，真以为倚老卖老怕你不成。”说罢右手中指弹出，猛然插入自己腰间，所有人屏气凝神，这赵镇莫非疯了不成？
指甲尖锐，割开皮肤，赫然抽出又一口带血软剑。严承风心道：“都说信王府中有个寺人赵元敬，是个阴诡的主儿，此人腰内藏剑，却不知道是怎么藏进去的，大难之际，还真是有本事。”
赵镇一手握刀，一手握软剑，刀如秋雁，翩翩老到；剑去冬雪，凛凛冽寒。一袭红衣跃起，秋雁盛冬雪，九旋境的赵镇方才显露头角，刀剑乱舞，掠向老人，老人双手分开，砰砰两声炸裂，竟徒然以手掌接住了一刀一剑。又是这招，赵镇已经吃了一次亏，如何肯再吃一次，身子接住刀剑尚未落地，双腿双脚狠狠砸向老人胸膛，脚步飘逸，腿法刻薄，直击“膻中”，“天溪”，“神封”等要害大穴。
脚尖一点寒芒，却是鞋头伸出了两枚钢针，锋利骇人。
老人胸膛已被钢针连连刺入，一丝丝鲜血从胸前流出。赵镇鞋上所装钢针，并非是普通钢针，而是倒勾钢针，一旦刺入，勾住骨肉，若想取出就得刮出一大片好肉，针尖喂巨毒，老人胸前已然血肉模糊。双手撤掉刀剑，双足点地后退，傲然正视，任由鲜血汨汨流出。
何药师笑道：“这点毒，也难为你了。”伸手弹出一枚药丸，径入老人口中，毒气立解。赵镇不置可否，左刀右剑继续抢攻，凌空跳起，旋出一个向前的弧度轨迹，躲开飞来掌力，一剑以万钧之势朝那人当头砸下，瞬息之间，老人双手交于头顶，嘭一声巨响，双手接双刃，霸道真气在相撞处涌现出一圈涟漪，震的周围人脚步不稳。赵镇冷哼道：“阁下能撑这么久，全凭这烫熟的鸡爪，本座就不信割不断它。”涂满脂粉的大好头颅甩动，三千烦恼丝拍向那人面庞，长发非长发，赵镇长发末端莫名其妙长着许多锋利无比的金蚕丝。不自觉脖颈后缩，道道青丝刮来，老人凝力对付黑色长发，手中不觉卸了劲道。赵镇心中清明，脚步凌空虚踩，竟是在空中稳稳倒退滑行，仓促却不狼狈，双手握住刀把剑柄，吐口浓郁鲜血，双眸泛红，经脉逆行，倒提刀剑，再度向老人奔去。
严承风暗自惊道：“这个初掌大内的宦官到底还有多少手段？”
赵镇铁了心杀人，当真是悍不畏死。
严承风一摆手，三百精骑抽刀进逼，无须出声。一翻恶斗，都以为这位老人已是强弩之末，老人眯着眼，直视赵镇，好像一点都不担心胸口伤势和愈来愈近的三百军士。
脚步斜挎，双手拢起，
杀意渐渐浓！
老人十指舞动，夜来风雨弹琵琶，嘈嘈切切声乱闻。无数嗤嗤作响的红丝由手心生出，一挥袖，红丝如抬头示威小蛇，吐着信子，最后爬向天空，盘成一团，有如巨蟒。
砍的断三焦聚龙，可砍的断血掌成蟒？
赵镇出手何其狠毒，举手起赤虹，激射腾空。软剑如同一颗流星，势必砍断巨蟒，割下那老人头颅。
众位军士尚外靠近，已被蟒蛇生出的血丝全部裹住，一片晦暗之后，血肉横飞。赵镇不为所动，毕生气力已然全部调动，砍向巨蟒。
候到一阵耀眼的光芒后，幻化出的巨蟒寸寸折断。赵镇如同光天化日之下的鬼魅，飘到老人身后，举手如举刀，便要划断老人咽喉，一切兔起鹘落，电光火石之间。老人深呼吸一口，稳了稳心神，对旁边何芷和另外一位老人打了个眼神，互成掎角，竟然飞入战阵。左突右出，三百精锐剩下些许将他团团围在核心，赵镇可不管这些，冲入战阵，一指划下，然后拇指中指叩指凭空一弹，就活生生剥下半张人皮，脚步飘荡，寻找老人。那意思再简单不了，大声道：“挡本座者死！”任由兵士摇摇坠坠，嘶喊得撕心裂肺，赵镇继续转移捕鼠。老人提手拍出数十位兵士，赵镇大肆摘下头颅，或用软剑直接断开，山文甲在犹如薄纸，顷刻之间，数十军士被赵镇砍成两段。本欲想着帮助总管大人捉拿老人，不曾想殒命在赵镇手里。
此刻赵镇身外三尺之内，便是人间炼狱。来人必死。三百人不为老人所诛，反多死在赵镇手下，二人如此盘桓日久，三百人死了个干干净净，赵镇浑身溅满鲜血，更衬出蟒袍猩红，脸上浮现笑意，道：“你躲不了了。”
老人指着遍地死尸，道：“你，是个狠主，他们不死，我，逃不了。”
双手垂于腹下，身影一闪，已然挟持严承风和令狐慧怡。指着何芷道：“药师，我们，走。”
赵镇压住手中长剑，内心翻滚。令狐慧怡刚刚见他杀了那么多人，不可能为了这个老头儿也不在乎自己的性命吧？严承风摊摊手，倒是兴致盎然，道：“赵大人，老夫这条命，值得上一个东军少帅嘛？”
赵镇脱下长袍，笑了笑，道：“脏死了。严大人说笑了，本座这条命都没您的金贵。”这个红袍怪物轻轻转动，脚步缓缓离开，一个眼神奉送给身后小宦官，立刻有人趋步上前，擦拭换衣，赵镇抬起头瞑目养神，道：“还等什么，放了本座妹妹和严大人，走吧。”
何芷不再说什么。三人趋步向前，直望西镜山而去。高畔犹自迷糊，可见何芷下药手段何其高明，药劲何其深厚。
等到三人带着高畔离开，赵镇又恢复了干干净净的大内巨宦身子，腰间绑了层白布，上放许多止血药物，猩红软剑捏在手里。来到严承风面前，递上那口只剩下刀把的秋雁刀，道：“严帅，本座奉陛下旨意，特来监军。”
严承风叹了口气，道：“本帅知道的，坚壁清野，苦了张文白了。”
赵镇道：“衡州城外，不过是邢咸池二十万军，张大人可以操持，倒是严帅您，可得保住身子。”
严承风挖苦道：“我的赵大人，你一来就杀我三百亲军，让我如何保重。”赵镇笑了笑，一挥手，立刻躬身走来两个公公，道：“这两人都是大内好手，没名没姓，一个叫小安子，一个叫小平子，有他二人在，倒比三百亲军好使。”
严承风鼻子长哼一口气，拱手道：“有劳大人费心了。”对令狐慧怡道：“你是谁，本帅麟德侄儿的媳妇？”
令狐慧怡早已吓得半傻，不知道说什么。
赵镇笑道：“不管是谁，她总是我的好妹妹，严帅，本座让她在帅府住上三两日，可行得？”
严承风没好气道：“既然是赵大人的骈头，那自然可以。”
赵镇哈哈大笑，携令狐慧怡手，径直进入十八人大轿。严承风下令清点，安抚坊市。小安子和小平子两人看上去不过二十岁年纪，唯唯诺诺，除了那句赵镇介绍时“我等参见东军督帅严大人”之外，再无任何行为。严承风见不惯，道：“你二人无事别跟着我，本帅见了你们，心烦。”那二人会意，低头道：“既然如此，我等就躲在暗处，严大人要是有吩咐，说一声就行了。”说罢，二人遥遥走远，似乎是离开了。
严承风心想：“这三个人到底是什么来头，一定要查清楚。”
伫立在街心，乌云盖顶，一场大雪正在酝酿。严承分叹了口气，脑中竟然不自觉浮出先帝影子，自言自语道：“陛下，北境好大的风雪啊。”
之后，令狐慧怡和赵镇二人住在了北军帅府，偶尔也会带着令狐慧怡出去游玩，哄着令狐慧怡心情舒朗，偶尔担忧高畔，但在赵镇一番好言劝慰下，又想何伯伯不会加害高畔，也就转忧为喜。
严承风先是彻查三位老人背景，可惜查来查去一无所获，只知道这三人是从北边来的，大有可能是顺国人，严承风大怒，加派人手潜入西镜山，又一无所获，最后衡州战事越来越急，严承风权衡利弊，每每提出增兵增兵，都被赵镇以陛下旨意“坚壁清野”压住，严承风忍无可忍，不能见北军就这样枉死，以一句“将在外，君命有所不受”，调兵遣将，在刚刚出城的时候，陛下的圣旨到了，大意不过是顺军人少，有张平国在万事无忧。严承风再次上书解释，言顺军人数不可尽知，但起码在五十万上下。娄钧圣旨又来，意思也简单，那是顺军的障眼法，定然假的。
望着斥候传来顺军七十万的军报和驿卒带来的圣旨，严承风不知道怎么办了。
衡州战事越来越吃紧，北境交通遭毁，坊市也没以前那么热闹，两个月里，令狐慧怡躲在府中，偶尔有时赵镇给她带来些好玩物什，有时候陪她说说话。但终于是无聊的，夜来一场大雪，令狐慧怡惊醒，突然有点怀念那个憨憨傻的高麟德了。
严承风几乎夜夜能听见来自衡州的炮火声，他受不了了，再也顾不上陛下的圣旨，为了二十万生灵，抗旨又如何，点齐十万军队，命大将马保山带领，立刻出援衡州，尚未出城，马保山就被赵镇五花大绑丢在了帅府严承风面前，冷冷道：“马将军抗旨不遵，造的一手好反，不知严帅知不知道。”当着北帅的面砍下他的心腹大将的脑袋，号令全城。
当严承风想要再聚将议事的时候，每个人含糊不清的说辞，以及旁边这个大内宦官波澜不惊的呷茶声，严承风似乎明白，他被架空了。第一次，他感觉朝局扑朔迷离，远在千里的娄钧，是个怎么样的人，他看不清了。
衡州战事如火如荼；
蝶州城内却冷静的恐怖。
北军督帅严承风感觉到了疲惫，数十年来大仗不断，却从没像现在这么狼狈过，立刻修书给西军主帅赵宇豪，东军高鼎林和中军假帅卫泱，可惜数次修书都是石沉大海。
三月过去，年关将近。等整个南成朝堂反应过来，密密麻麻的灭国大军已然开到衡州城下。除了十六军，十九军，第九军，第三军，还有二十九军，二十五军，合计九十七万人，顺军步军的一半家底都已全部压上，然而衡州只有区区两万残军。
孰强孰弱，一目了然。
严承风望着帅案上雪片般多的斥候奏报，糊涂了。
皇帝这是在拿人命玩啊，如果他是昏君，不可能杀了太子娄铉登基；那如果他是明君，能让这么多的人无辜惨死，他在等什么？主少国疑收兵守关是没甚大错，然而人家已经打到了家门口了，再不有所反应，莫非真的疯了。
朝廷的水，一瞬间深的要淹死这个三朝老人。
相反令狐慧怡就没这么顾虑，反正有高麟德哥哥在，他会回来的，他才不会把自己一个人丢在这里。隔窗望向巍峨挺拔的西境山，心心念念道：“麟德哥哥在做什么呢？”
那日何芷和两位老人离开蝶州坊市，径直走向西镜山，三位老人，一位是书生状的药师何芷，一位是少骨山的魏克，字彰武；另外一个与赵镇缠斗许久，许离，字绍炎。三人皆服不死药，皆是“十七子”之一。
高畔悠悠醒来时候，已经三四日过去，抬眼一看，面前老人双手猩红，身形瘦弱，穿着乌黑长袍，显然不知道多久没洗了，明晃晃反光，面容如同砍到而又陈积许久的老树桩，干干皱皱，不喜不怒，但透出一股子威严。另外一人是何芷，他身后坐着一个老人，也是乌黑长袍，他身材平常，拇食二指一直捏住，细细摩挲，见高畔醒来，微微一笑，安慰道：“这位小公子，听老夫给你讲个故事如何？”
高畔却没那个心情，直接问：“何芷，我慧怡姐姐呢？带来了么？”
何芷道：“没有！”
高畔索性翻个身，白眼道：“那我听个屁啊！”<>