<>哒哒哒……哒哒哒……
夕阳西下，黄埃散漫的九原大境上，一骑白马疾驰而过，马蹄踏在枯黄的草木上，发出哒哒脆响。
遥遥望去，马上是一对少年情侣，正值年少。那少年身着领儒白袍，胯间别着一柄长剑，神采妖冶，容貌秀丽。然而俊美的面庞上丝毫没有的恬淡宁静，此刻他正左手紧紧拽住缰绳，右手搂着怀里的少女，焦急地向后望去。身后原野上的尘土被抛起两丈来高，模糊了颜色，看不清来人，唯有骏马碎地声犹如雷震，不绝于耳。
少年看不清来人，心中不安，更是双腿不住地捶打马腹，希冀白马用力狂奔，早早甩掉身后众人。怀中的女子受不了颠簸，感觉自己化成了一艘小船，置身于波浪中，迷迷糊糊的又仿佛在梦中，一双沾满泪水和汗水的眸子微启，迷离氤氲，嘴边时不时挂着呓语：“到…到家…娘……”
没人分得清她说了什么，倒是白马吃痛，知道主人此时在大难之际，不鞭即走，四蹄翻飞，很快与身后追杀之人拉开一段距离，但这里是九原大境，莽莽苍苍的草原一眼望不到头，纵横绵延三千里，除了当中切开的一条大河，山峦线似乎在遥远的天边。追逃还在继续，白马终究是驮着两人，吃力不过，何况连日来的奔走耗尽了它的精力，渐渐地，疲态陡现，浑身冒出一层白色迷雾，鼻孔喘着粗气，舌头拉的老长。任凭少年再怎么抽打，四蹄却一直打转，大有摇摇欲倒之势。
身后的马蹄声很快盖住了白马的喘息声，少年心急，转眼探看，乌泱泱的一大片马群，三十多人，却有九十匹马，一人三骑，一旦马力稍挫，立刻就会换骑乘坐，难怪就算自己乘坐的是良驹，也总是甩不开这些如影随形的鬼魅。人群中，为首一个老者，精神矍铄，目光锐利，在马背起身高呼：“大家伙儿加把劲，捉住了这对狗男女，老爷给赏，大家都到决玉苑快活几天。”
众汉子吱呀怪叫，一片迎合之声。显然他们都是粗汉，没半点斯文，早就知道如果这次追杀得手，少不了家主赏赐，正好在妓院中叫几个婊子烂货，鼓捣发泄一下，此刻眼见快要得手，一经老者提出，更加血脉膨胀，那眼光恨不得生吞了前面两人，马鞭抽的马臀隐隐泛红，群马声声怪叫，发疯狂奔。双方距离急速缩短，那老者又在马背高叫：“叶初，你这门外汉养的杂碎，顶着膀子不干人事，青衣改花脸，你以为老子就怕了你。”
那个叫叶初的少年这才看清，来人是自己最为惧怕的令狐桀。深知落在他手上会有怎样的下场，目光恐慌，双腿不断地夹打马腹，即便白马的汗水早已浸透了自己长裤。
反而是令狐桀，瞅准时机，大声道：“放箭。”
数十个汉子就马跨取出硬弓，弯身仰射，霎时羽箭破空声此起彼伏，和着鼓点般的马蹄声，震得九原天空作响。白马受惊，不知从哪里激出劲力，竟然一兜烟儿撒腿狂跑。令狐桀嘴角微勾：“继续追，逼光了那股浪荡劲，我看这两个浪蹄子还怎么浪。”
叶初恐慌至极，他知道一旦白马倒下，自己也就离死不远了。本来这次出逃自己打算的天衣无缝，就算发就，也为时已晚，早就跑到成国的境地了，但他可能没想到私自带着令狐家的小姐，即将成为皇妃的令狐慧怡私奔，让令狐家在庙堂同僚中丢尽了脸面，也引起皇帝的勃然大怒。区区一个园中戏子，猪狗不如的东西，妄想跟皇帝抢女人，且不说皇帝女人少这一个不少，多这一个不多，单就是自己的女人喜欢一个戏子而不是皇帝，已足以让他狠狠训斥令狐家，让其丢尽脸面，也足以让令狐家派出心腹追杀，并扬言死活不拘。
低头看了看怀中的令狐慧怡，少女容貌姣好，一双水汪汪的大眼睛快要挤出水来，娥眉粉黛，鼻翼翕张，样貌自然是极美。软绵绵的依偎在他怀里，身上传来的阵阵清香，总让他感觉如痴如醉，心旷神怡。然而想起来身后的令狐桀，他顿感脊背发凉，此人在府中资历颇深，却极少露面，多是躲在暗处逼供，审讯于家族不利之人，叶初作为戏子，在府中只有遇到老太太，老爷的寿诞，或可见他一面，虽然当时是穿着大红袍的令狐桀，待人接物都爽朗大气，话语也说的十分得体，可叶初每次近他身，都感觉戾气逼人。再后来听说令狐家两个长子，一个长孙都是在他的手下丧命，老爷却依旧十分器重的事，让叶初对他变得恐惧。下人们以讹传讹，妖魔化的谈论他，更让少不经事的叶初心中越想越怕。
“唉，倘若多有一天的时间该有多好。”叶初心中道：“再有一天，也足够他们越过这九原荒野，南下入成了，这里视野开阔，又人烟稀少，望去只有枯黄的野草，想躲都不知道往哪躲。”
耳听着后面越来越近的令狐桀放肆狂笑。自知将死，叶初只想苟活，一个歹毒想法涌上心头。
他轻轻摇动令狐慧怡，少女如梦方醒，娇滴滴地问：“元拯哥哥，他们追来了嘛？”叶初笑了笑：“你在这里等我好不好？”令狐慧怡惊道：“为什么？你要丢下我嘛？”
“我怎么会丢下你，我想着白马儿也载不动我们两个人，不如把你留在这里，来的都是从小看你长大的人，放心，他们不会把你怎么样的。”他一边说一边取出长剑，翻手出鞘，依旧笑道：“等我去成国了，安顿下来，我就偷偷来接你。”
令狐慧怡不喜刀剑，白煞煞的很是吓人，闹不明白他拔剑干嘛，此时颇为害怕，可还是壮着胆子答：“可，可大伯伯说了，死活不拘，他们，他们心中只有自己的前途，早就不认我这个女儿了。你能把剑收回去嘛？我，我害怕。”
“害怕？那天晚上你不刚开始也说害怕嘛，后面不是挺舒服。”叶初带有戏谑之意。
令狐慧怡却没听出来，只顾双颊绯红，碎碎答道：“那晚还不是你骗我……”
“我哪有骗你，后来就是挺舒服嘛，你这样，你先等我，我去找成国的兄弟，准备好了，吹拉弹唱，绫罗绸缎，八抬大轿来接你。你是主子，他们是奴才，吃的住的都要靠你们家，你怕他们干什么，更何况，你一个弱女子，他们不会把你怎么样的。”
令狐慧怡还在迟疑。
“你都是小爷的人了，谁敢欺负你，老天爷答应我也不答应。”他嘴角弯起一个绝美的弧度，目光中满是清澈，似乎充满了自信。令狐慧怡沉吟半晌，望着他似懂非懂地点点头，叶初心中高兴，收剑入鞘，双手忙将她托在地上，白马虽然开始吐沫，却没有丝毫地停顿，依旧拼命向前。
留下令狐慧怡一人，杵在空荡荡的九原上。
她抬头望了望天边的云，被夕阳染成了胭脂色，一时心中悸动，想起了叶初扮戏时用的胭脂，绵软温热，鲜艳无比。时令已至深秋沉暮，苍茫的九原大境，除了在夏日，两国边界的人可能会来牧马，其它时节多是人迹罕至，此刻白露已过，呈现一片衰荣之相。
叶初丢下了令狐慧怡，独自一人穿行在原海上，晚风习习，颇是凉爽。
他本来是成国浪子，父母都在“打草谷”的时候被顺军所杀，捉住了他，将他带到了顺都玉京，养在伶人舍里，自小学了些唱念坐打的梨园行当，十几年间，妆容样貌却出落的极好，被皇帝赏给了令狐家充当小厮，每日在府中歌颂太平。渐渐地与当时是小姐地令狐慧怡勾搭上。她当时不过是十四五岁的女孩子，豆蔻初开，能懂得什么，只是觉得这个少年长得好看。家中父母奔波在名利场上，谁去管她，于是一来二去，两人相恋差不多四五年之久，说是青梅竹马也不为过。再后来，新皇登基十载，嫔妃大选，自私自利的父亲和伯父两人献女邀宠，五十多个贵人的头衔硬是给自己强按了一个，那时候，真不如死了算了。她愤懑，她抗争，没用。连良言相劝都没有换来，倒是父亲当着众人的面狠狠地咒骂了她一通。
夜阑人静之时，一个叫叶初的少年才蛰伏在墙根下，说些让她脸红害臊的话，面颊滚烫，内心却十分高兴。久在府中的令狐慧怡对外面一切事物都充满了好奇，叶初总是什么都知道。二十岁的她大感明日了无生计，破罐子破摔，索性打开了窗棂，笑着骂了句：“元拯哥哥尽讲这些污话儿，外面凉，你进来说罢。”
叶初不是傻子，心想反正她马上要成为皇帝的女人，倒不如让我占了便宜，跳进屋中。
奇怪的是两人相见，却一言不发了，只是互相死死盯住双方。闺房中的气氛变得越来越迷离，温度急剧上升，两人都感道燥热，令狐慧怡刚吐出“元…元拯…”两字，就被叶初一双大手拦腰抱起，嘴唇封住嘴唇，三两下扯掉衣衫……
一夜温存，失了身子。
在马背上想起这些的叶元拯嘴角不免勾起一丝媚笑，管他呢，反正小爷占了便宜，就是可惜没能带她逃出来。
顺勘验秀女甚严，大选之日令狐慧怡还是傻乎乎地去了，内官查出她非处子，本来按律就应当当众处死，可毕竟她出身名门，内官是乖巧之人，冷着脸一言不发，末了偷偷告知顺帝，皇帝哦了声，召来两位殿帅，内官讲明缘由，二人已是豆大的汗珠滚滚，皇帝仅是呵呵冷笑，拂袖离开，从始至终未说一句话。
这件让令狐家蒙羞的事很快传得满城风雨，关乎令狐颜面和前途的事，府中大怒，查，一定要查出来是谁干的，谁敢干。叶初这才感到恐惧，玉京他是待不下去了。用多年积蓄买了匹好马，包了些散碎银子，瞅准一个机会，偷偷带着令狐慧怡出逃。
就这样，乘着初秋的一场大雨，二人私奔了，从玉京出逃，下马驿，过沧济，茂名，麟州，一路上都相安无事，直到进入莽莽苍苍的九原，突然冒出个府中一等杀手令狐桀。
他却不知道令狐桀之所以要在九原动手，不过是神鬼不觉地占据令狐慧怡的身体，在他看来，“死活不拘”只有个死字。其实当叶初刚刚出玉京城时，身后令狐桀的双眼已经死死的盯上了他。
叶初鼻孔中钻进了谈谈的血腥味啊，白马快要累瘫，白沫吐尽了，口鼻中微微渗出了血迹。叶初听到身后还有急切地马蹄声，知道追捕尚未停止。然而自己座下的白马已经脚步踉跄，大限将至。知道再逃也无济于事，翻身下马，在马臀上轻轻拍了拍，白马顿感全身轻松，放慢马蹄，悠哉游哉地走远。
叶初见状，笑着骂了句：“畜生。”
言讫，掉头转向来人，夕阳似乎是一瞬间暗淡下去地，远处了胭脂云好像突然成了月白色，衰草遍地，寒风吹过，发出呜呜地声响。
九原，这个埋了两国七八代人的古战场，似有鬼在哭。
叶初一时胸闷，扯开嗓子唱道：
“我本待拔宝剑寻短见，血海冤仇化飞烟。
对天发下宏誓愿，不杀昏王怎心甘。”
导的是二黄原板，不急不慢不高不低，唱的是前朝旧戏《文平关》一折，讲吴延坪父兄为末帝所杀，打马逃出文平关，一夜白头的事。激昂的腔调在旷野上和着愈来愈近的马蹄声，发出阵阵回响。<>