<>战斗是由警卫营前面的散兵线开始的。
散兵线由第五营火铳连的两个排组成，归警卫营指挥。他们被放在警卫营的战列线前方七十步，就是为了触发战斗，防止己方的主力遭到敌人的伏击。
散兵线战术不是什么神秘的东东，也不是拿破仑发明的。早在中国的春秋时期，一支军队就有了轻兵、重兵；正兵、奇兵；战兵、守兵；前锋、中军、后卫、两厢等战术编组。在主阵的外围，设离合之兵以扰敌乱敌，设松散之兵以防敌弓弩攒射，乃是为将者的常识。
在谭思贵提交的战斗总结中，他坦承自己轻视了敌人，结果遭到敌人木炮轰击。如果当时派出散兵，提前试出敌人的火力，或许第二次进攻的损失会小很多。
所以这次进攻部署，谭思贵和贾登联两员大将一致建议派出一支火铳部队在前面开路。敌人不出来，就与他们对射；如果敌人出来，那正好：警卫营整齐的战列在等着他们，后方还有贾登联两个营左右并列，对射或者肉搏都不怕。
战斗刚一打响，贾登联连忙大声请求朱平槿下马。
对面的敌人居高临下，俯视进攻方。穿着耀眼的金盔金甲，坐在高高的马背上指挥战斗，确实不是个明智之举。朱平槿也怕自己无意义地挂了，于是从谏如流，下马找了个高一点的位置观察起敌人来。
张维的肩头充当了大号望远镜的支架。镜头中，敌我双方的情况看得一清二楚。
敌人躲在低矮的杂树丛中用火铳开火，而己方的散兵线排成疏散的队形还击。树丛荒草间时不时窜出一团白烟。双方开火的节奏没有什么变化，说明双方的伤亡都不大，也说明双方的交战距离比较远。
不多时，五营火铳连年轻斯文的连长跑来奏报，敌人有百余号人铳，与我数量大致相当。他请求把剩下的两个排调上去，一举将敌驱逐。
朱平槿瞥见身旁的贾登联抿抿嘴，连忙斥责道：
“慌什么！两个排对敌百余，即便赢不了也不会输！你赶快回去继续指挥部队，打掉半个基数再换人。寨匪那些从土暴子手里买来的烂火铳，岂能胜过我护国军！”
半个基数便是二十五发。一两六钱重的射弹，连同火药和携行装具，一人携带五十发已经很重了。
护国军停止不前，整顿队形，等待前哨战打出一个结果。双方数千人的战役，成了两百人的单独表演。
前方的火铳声持续不断，朱平槿目不转睛地盯着战场。前方升起的白烟越来越浓密，不过双方的战线大致还能看清楚。
不到一刻钟，敌人便抵挡不住，借助树丛荒草的掩护逃去无踪。散兵们前出搜索战场，唯一的收获是个嗷嗷乱滚的俘虏——那家伙手中的火铳炸了膛，迸瞎了他的双眼。
看来在接近北山梁山腰道路分叉口之前，不会遭遇大的抵抗了。
自不量力！朱平槿冷哼着，重新攀上了他的战马。
步鼓之声重新响起，部队徐徐推进，距离道路分叉口不足半里。这时，前方突然出现了骚动，步鼓声很快停止，警卫营的营旗晃动，告诉后方：停止前进。
朱平槿在马上等了许久，终于见着亲自跑来奏报的蒋鲁。
“怎么回事？”朱平槿劈头责问道。
“启奏世子，前面出现了密集的竹签阵，根本无法前进。还有陷阱，里面插着木尖。散兵掉了一人进去，当时就不行了……”
看来敌人不仅有准备，而且准备非常充分。这时朱平槿已经冷静下来。他跳下马来，让蒋鲁慢慢奏报。
“……竹签阵非常密集，一尺见方的地面便有一两处。竹签头露出地面不足一寸，藏在草丛中很难发现。末将拔出根竹签一闻……签头都抹了粪，踩上就染毒……
“生化武器，反人类罪！”朱平槿喃喃骂道。
“除了竹签，还有陷阱！陷阱有两种，一种害人：两三尺见方，深五尺以上。面上用细木枝和杂草遮盖，里面插满一尺多长的木尖，掉进去不死也残；另一种害马：茶盏大小的圆洞，与鼠洞差不多，马儿奔跑时马蹄陷进去，立时便人仰马翻……”
“可恶至极！”朱平槿已经找不到合适的罪名来形容对手的恶毒了。
“舒先生已调工兵一连前出，正在逐一搜索清除障碍。只不过工兵人手少，快不起来……末将担心寨匪会趁我们被困住进行反击，所以严令不准解散阵型，就地组织防御。”
“蒋营长，你做得对！”世子终于肯定了蒋鲁的部署，让这名大汉偷偷松了口气。然而，朱平槿与世界上所有的领导一样，心思变换难以捉摸。
“被困住？我们被困住，寨匪不也被困住了嘛？难道他们鞋底有钢板，可以踩过竹签阵进行反击？”
“这……”蒋鲁被问住了。
“障碍没有火力掩护，不能称其为障碍！”
朱平槿下了结论便抛开蒋鲁，转而叫过了贾登联和谭思贵：“两位将军，你们怎么看？”
“世子，不管怎样，先把炮营调上去再说！”谭思贵建议道。
“世子，末将是个粗人。”贾登联摘下浸满汗水的凤翅盔，挠挠头皮，“末将感觉有些不对劲，可说不上来。”
敢在领导面前自称粗人的人，那就一定不是粗人，而是用粗人这个似乎可以无法无天的自谦，来掩饰什么东西。
朱平槿盯住贾登联，要在他的神情中探出端倪。
贾登联注意到了朱平槿的神色，只好轻咳一声来掩饰自己的尴尬。
谭思贵是个机灵鬼，立即明白了两个人在打哑谜。他拉拉贾登联的袍袖，让他有话就说，世子不是听不进忠言的昏君。
话都直白到这个份上，贾登联也不得不有所表示了。但是他并没有直接面向朱平槿，反而问起了蒋鲁，竹签阵是如何布置的？是中间的道路多还是路两边的野地多？
贾登联的问题让蒋鲁也抠起了头皮。他想了想回答，山梁道路上几乎没有竹签，可道路两边的杂草丛中遍地都是。至于陷阱，都隐蔽在道路两边。
得了答案，贾登联又问起谭思贵：“本将曾记得余将军说，前面一截山梁上的道路比较直……”
“正是！一直到前面道路分叉处，大抵都是直的。这边大山都长得这般模样，山头带着山梁……”
谭思贵没有继续往下说。他已经意识到贾登联的问题话中有话。
“寨匪是想把我们往中间赶，然后用木炮轰击！”朱平槿替谭思贵回答道，“这是个诡计！”
“兴许路上还有地雷！”六十多岁的甘良臣刚刚赶到，坐在马背上喘气。
听闻地雷，谭思贵连忙提醒道，用刺刀和铁镐开路，这是长平山战役总结出的经验。
贾登联大笑起来：“我们有了工兵，他们诡计就落了空！”
可甘良臣却慢条斯理地摇摇头：“不一定，既然寨匪能设下障碍，那么一定会有火器配合，用火器和障碍联手将我们往陷阱里赶！”
他的话音未落，几声轰鸣连续爆响，把朱平槿坐下的黄骠马惊得扬颈嘶鸣起来。
“狗日的，果然埋伏了火炮！”蒋鲁大急，前面大都是他警卫营的兵，“世子爷，我们用火铳射大炮，占不了便宜！把炮营拉上去吧！”
“几门土炮而已！”朱平槿对蒋鲁摇摇头，“你立即回去，组织齐射，打哑他们！”
战役预备队有两种，一种是兵力预备；一种是火力预备。炮营是护国军的主要火力，如今敌情不明，过早就位，一旦敌情变化，很
难迅速转移火力。
“世子爷，请三思！”蒋鲁急得单膝跪在了地上。
警卫营是护国军的精锐，每个士兵都是经过军政考核选出的佼佼者，放出去都是军官的料。如今在前面挺着挨炮轰，难怪蒋鲁急了。
“世子，先把炮一营二连的六门炮调上去！”这时谭思贵提醒道。
炮一营只有十二门老式大炮，编成了两个连。炮一连跟了贺仇寇和冯如豹的特遣营，炮二连就配属给第三团。
“可！”朱平槿冷着脸答应了。
不过他随即补充道：“令炮二连一个排在山梁道路上放列，堵住那条直上直下的小路！传令何承峻，炮二营不得擅动！”
蒋鲁得令而去。
平时严格甚至残酷的训练，到了战场，立马就分出了高低。
寨匪虽然也有几百杆火铳，但在警卫营排山倒海的齐射面前，犹如自不量力的小丑挑战巨人一般，软弱而且无力。
只是那几门该死的松木炮，好像有土垒掩蔽。几轮齐射过去，依然还在鸣响。
前线似乎僵住了，一条数十步宽的障碍带，将交战的双方完全隔开。谁也没有意愿在密集的火力下，淌过未知的死亡地带，发动决死的冲锋。
……
朱平槿把右眼死死贴在目镜上，眼皮不眨地观察着战事的进展。
镜头中烟焰弥漫，人头攒动，仿佛一场浓雾之中的盛大表演。
炮二连展开很快，迅速巩固了护国军已经取得的火力优势。新式开花弹的威力，更使敌人的粗陋木炮不堪一击。望远镜里，敌方一个火药储积点被开花弹引爆，一截残肢随着烈焰白烟的升腾，旋转着飞了好几丈高。还有一门松木炮漏了气，烫得周围的炮手哭爹喊娘、四散而逃。
最多两刻钟，大局将定！
打掉了敌人的火器，就打落了心中的巨石。
朱平槿心满意足地转身离开望远镜，伸手要来湿润的帕子，揉了揉昏涨的眼睛。
就在清凉的帕子离开眼睛的这一刻，他看见了第五营营长高福鑫，看见了他的营伍无奈地拥挤在狭窄倾斜的山梁上，还看见第五营之后的后勤编队和更远处的后卫第十五营。
在这一刻，那张精美的丝织手绢无声地从他脸上滑落，挂在一根粗壮的蒿草尖上。一股山风袭来，那根蒿草与他无数的兄弟姊妹一样，在山梁两侧的坡地上摇动起来，形成了大大小小的波浪。只是很可惜，草丛中间杂着许多的杂树丛、土石堆或其他什么东西，破坏了整齐起伏的韵律之美。
“贾登联，你和舒先生立即指挥前军所有部队！五十三营正面转向左翼，五十五营正面转向右翼，警卫营的射击线同时向两侧转向，对付敌人向我军两翼的冲击！”
“高福鑫，你立即指挥本营就地展开为空心方阵，掩护中军和后勤编队进入方阵！”
“谭思贵，你和孙先生立即指挥后军所有部队！让崔成儒以最快速度向第五营靠拢，如遇敌阻击，进行最坚决的攻击！派出传令兵，让杨捷、杨维栋、邱启明各自派出有力之一部，以第五营为中心合围过来！”
“吴泰，你立即指挥后勤编队迅速进入第五营方阵！记着，有不听指挥者、延误不前者、扰乱军阵者，立斩不赦！”
“何承峻，传令炮二营在五十三营、五十五营与第五营之间放列，炮二连位置不变！其余部队，进入五十三营与第五十五营之间，充作预备队，准备反击！”
“来人呐，牵本世子战马来！拿本世子的佩刀来！”
“甘将军，廉颇老矣，尚能饭否？”
这时，朱平槿身边一直默不作声的甘良臣缓缓拔出了战刀。
“世子，末将虽老，亦能一战！”
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