<>未时（下午一点）刚过，定远县的老县城遥遥在望。嘉措的董卜骑兵派来塘马奏报，他们占领了定远老县城，并封住了清剿区的袋口。定远老县城有被抢劫焚烧的痕迹，但是尸首不多，可能百姓已经渡过嘉陵江跑了。
看来，今天的军事演习只好到此结束。朱平槿下令原地休息吃午饭，饭后将剩余的区域搜完，然后到定远老县城过夜休息。明日二连留在老县城戍守，直到大部队增援上来。三连和炮兵、辎重兵乘船返回县城，骑兵则跟着朱平槿走回去。
士兵们席地而坐，就着水葫芦吃炒面。炒面是最近新开发的食品，始作俑者当然还是朱平槿。七成的面粉加三成的大豆粉或玉米粉炒制而成，还有一点油盐。炒面装在浸过桐油的干竹筒里封装，存储、运输和携带比锅盔更为方便。唯一的缺点，就是难吃，难吃得要命。若不是朱平槿和军官们带头吃，保不定下面的怪话多难听。
朱平槿抓了一把炒面塞进嘴里，立即感觉到从唇口到喉腔都被面粉填满了。一出气，鼻腔便喷出灰尘。他往嘴里灌了一大口水，然后用舌头艰难地搅拌，终于将炒面一口口咽了下去。朱平槿再往嘴里大口大口灌水，好不容易将口腔里的异物冲刷干净。
可没等朱平槿缓过劲来，高处一名负责瞭望的警卫就大声叫喊：“东北方，隐约有狼烟！”
……
狼烟便是敌情！
一名土司骑兵出现在对面的丘顶，向着朱平槿的中军飞驰而来，抖动的红色背旗在很远即可看到。
“报！高营长奏报世子，本部一连在岳池水对岸发现约三百土暴子。高营长已经下令一连渡过河去，截断了土暴子的退路。土暴子现在岸边一山丘顶上结阵顽抗！高营长请求全歼该敌！”
“可曾发现土暴子后援？”
“没有！不过他们在丘顶点了一柱狼烟！”
“你们如何过的河？”
“徒涉！那里河滩平缓，河宽不足五丈，水深不过马腹，河底全是卵石河沙，徒涉非常容易。”
罗景云、程翔凤、尹家麟和朱平杸等人闻讯都赶了过来。大家七嘴八舌猜测，或许是天全土司兵在岳池水岸边烧芦苇，土暴子发现了动静，于是过来查看。见骑兵过了河，知道跑不掉，只好结阵死守。土暴子的意图，或待官军自退，或待援军到来。
“世子哥，交给我们营，正好练练兵！”朱平杸投来热切的目光。
“别着急！既有狼烟，必有后援！你们说，土暴子会如何增援？”朱平槿制止了朱平杸，向四周询问意见。他一挥手，太监曹三保和张维已经从马袋中拿出了地图，铺在一块石头上。
……
“攻敌所必救，歼其救者。”这是孙子兵法。但历史上因对敌援军战略意图判断失误，导致被援军反歼灭的战例比比皆是。
朱平槿的意思很明显，这三百土暴子不是目标，而援军才是目标。既然想打援军，那么援军的兵力和路线便是重点。而要判断援军的兵力和路线，必须搞清楚两点：这伙土暴子是谁，他们出动的目的是什么。可没有抓到俘虏，所有的判断都没有依据，只能靠猜测。主流意见认为这伙土暴子就是占据岳池的黑虎混天星王高、王光兴，因为最近这伙土暴子出动最为频繁。他们出动的目的，是为了占领嘉陵江边定远老县城。这一带除了定远老县城，没有其他高价值的战略目标。
但这种主流意见遭到了罗景云的反对。他认为既然黑虎混天星先前派了那么多土暴子出来抢劫，早就把这一带摸熟了。这时候到岳池水以西来抢劫，出来的时机和地点都不对。他猜测是广安的弥勒教主何加起，因为不敢南下合州，又不能越过东边逼反王刘维明的地盘，只好派兵向西抢劫。
朱平槿内心更为赞同罗景云的意见，因为罗景云的分析更符合逻辑。黑虎混天星占据于岳池这个产粮的好地方，高兴得乐不思蜀，这时派兵向西，毫无意义。广安是州城，虽然比岳池更加富庶，但是州城百姓大都被裹挟进了造反大军，他们没有自己抢自己的道理，要抢只能出门抢外地。
情报跟不上，主帅就难以定下决心，朱平槿有些气恼。他撇开众将，穿着沉重的盔甲独自爬到了丘顶。
望远镜的圆形视野中，一根若隐若现的烟柱袅袅升起，爬了几十丈高便与空气中的水汽结合，变成了一团暗灰色的雾气。
明白了！
想起自己和老婆在西北自驾游的经历，朱平槿猛然醒悟。
这里是潮湿多云的四川，不是干燥无云的西北！
“大漠孤烟直、长河落日圆”的壮丽景象，在蜀地是永远看不见的。一根烟柱上去，很快就会被水汽吸收，不可能升得很高。轻微的雾霾遮挡了视线，也不可能在很远距离上看到。被围的土暴子在这种天气下点起狼烟，无论是报警，还是求援，都只能是聊胜于无！
“曹伴伴，立即传令，各部自行收拢部队，一起向被围之敌前进！不要花时间整理队形，到了敌前再整理也来得及！要快！”朱平槿急促命令身旁太监。这里距离土暴子被围地点大约七八里，而步兵撒开的宽度也有七八里。若是整理好了队形再四平八稳前进，被围的土暴子跑不了，但是敌人的援军就难说了。
朱平槿一声令下，山丘下的人们立即行动起来。传令兵迅速翻身上马，向前后左右跑去。朱平槿下了山，兴奋的罗景云已经在马上等他，而尹家麟和朱平杸则急忙赶去指挥步兵前进。
黄骠马嘶鸣着，不安地刨着蹄子，仿佛已经知道大战将至。
“走！”
朱平槿一马当先，世子大旗迅速被拉直展平。警卫骑兵二连紧随他身后，炮兵和辎重兵则拼命驱赶驮马，好让它们跟上大队的步伐。
……
土暴子占据的山丘，或许烧掉了最后一根柴草，烟柱已经全部熄灭。山丘距离岳池水左岸仅有半里远，四周都是类似的山丘。
整座山丘面积不大，山势也不陡，属于典型的小型浅丘。山丘光秃秃的，既没有什么树木，也没有什么石头，山上山下人员活动的迹象彼此间一览无余。山上无粮无水，亦无险可守，土暴子占据那里死守，可见被骑兵追赶时的慌不择路。当发现更多的官军骑兵赶到时，丘顶上出现了一阵明显的慌乱。一名头领模样的人挥刀镇压，这才把恐慌的势头压了下去。
“世子，末将请将防务移交步兵。末将好向东侦查。”朱平槿刚刚度过岳池水，高荣宣便打马跑来禀报。
高荣宣是第一流的骑兵将领，而他麾下的天全土司骑兵营也是第一流的轻骑兵。当高荣宣发现敌人，第一时间便转兵岳池水以东，以一百骑兵轻松将三百土暴子围在丘顶，为大部队全歼敌人赢得了先机。如他不是高家人，朱平槿早就给他升职了。可如今他还只是一个副团级，担任留守成都北门的徐汉卿的副职。
想到了高荣宣，朱平槿又想了天全土司希望成立团级建制的事情。他心里立即决定，他可以给天全土司将领们很高的级别和待遇，也可以给他们更多的营级建制，但是绝不成立单独的天全土司团。天全土司都是汉人，说的都是川音，拆散了指挥也毫无问题。
朱平槿尚未表态，这时对岸渡口处又是一阵喧闹。他侧头一看，原来是董卜部的骑兵赶到了。一马当先率先跃入河水中的，正是董卜营参将嘉措。
“高将军画地为牢，将土暴子牢牢困在山顶，为本世子立下了头功！”朱平槿大声表扬了高荣宣。
高荣宣跃跃欲试，却被朱平槿制止。朱平槿命令高荣宣耐心等候步兵、炮兵和辎重连上来。等各部队到齐之后，两个土司骑兵营离开现地，一起展开，二营在前，三营在后，呈两个梯次向东剿杀。骑兵进攻的速度非常重要，要像风一样刮过山丘，不给援敌留下反应的时间。
高荣宣贴在世子身边说话，嘉措早看见了。他担心好事都被天全营抢完了，赶忙用马鞭猛抽战马。战马误会了主人的意思，以为开始冲锋，于是撒蹄跃出河水，向朱平槿直冲而去。
朱平槿的黄骠马虽然身材高大，外形俊美，但不幸是匹母马。对于一匹男马猛然粗鲁地接近，她对此有些惊恐，猛地抬高屁股，在原地蹦起数尺，还在空中旋转了半个马身，撩起蹄子猛踢。马背上的朱平槿猝不及防，被狠狠颠了几下。还好，朱平槿马术精湛，没在全军将士面前当众丢脸。
大战前摔了主帅，可不是什么好兆头！责任人嘉措一见吓坏了，连忙翻身下马谢罪。
“嘉措将军无错，这是本世子的战马调教不当。”朱平槿轻描淡写，把事情化解。
“嘉措将军来的巧！本世子正在说骑兵任务。目前骑二营向东侦查了五里，都没有发现土暴子踪迹。本世子判断，土暴子后援很可能因为什么事情耽误了，没有及时发现前面战况。天全、董卜两营是江口之战的老搭档。骑二营是轻骑兵，速度快，在前面开路侦查，把发现的土暴子驱赶出来，不让他们结阵。骑三营是铁甲骑兵，速度慢些，只管跟在二营后面砍杀！高将军、嘉措将军，明白告诉士兵们，本世子不要首级，护国军也不以首级记功！你们只管向东猛杀，杀出去三十里就迅速收兵回来，那些逃掉的散兵不用管他！此次用兵，只是给土暴子一个教训，决战之机尚未到来！等护国军援兵开到，本世子再让你们杀个痛快！”
两名将领都高兴地答应了。
“如果遇到大股土暴子，末将该怎么办？”高荣宣问道。
不知何时，尹家麟也赶了过来。他脸上淌着汗水，口中吐着白眼，精神焕发，两眼放亮。
“本将便在这里！只管把他们引来，用大炮迎候！”
尹家麟话音未落，渡口对岸便出现了成队的步兵。士兵们在军官的严令下，气喘吁吁地整理队形。在他们的身后不远处，大队的驮马也在赶来。马背上黄澄澄的铜炮，在天光照耀下时不时闪烁放光。
“程先生，招降书写好没有？让警卫骑兵射进去！”朱平槿下令道。
“臣就写了一句话：大明蜀世子晓谕叛匪：投降者生，顽抗者死！”程翔凤笑答道。
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