<>左护卫的衙门口，人头涌动。
“今天我们要议的事，是火器！趁诸位大人、诸位先生都在，左护卫整军精武之事也议议！”朱平槿一句废话没有，开宗明义将今天的议题抛出来。
“我中华军械之精，唯在火器！太祖爷开国肇建，即大铸火器；靖江王（注一）三千弱兵守洪都（今南昌），大破陈友谅六十万大军，火器居功至伟；至于以后戚公扫平倭寇，火器也是出力甚多。眼下鞑子寇边、流贼肆虐，非火器精良者不可御敌。
本世子听说，三月间洪承畴督宣大、辽东八总兵已从宁远出发援锦。如今祖大寿被围在锦州，黄台吉正用大炮日夜轰城。城倒墙破之时，恐怕就是锦州失陷之日。故火器之利，已非为我大明所独有！
成都左护卫，自献王封国蜀地，始终未经大战！兵不利，甲不固，将领谋反，兵心涣散！”
说到这里，朱平槿不仅声色俱厉，而且辅以手刀劈下。吓得下面听训的文武噤若寒蝉，连宋振宗这个乐天派都收起了笑容。
“左护卫必须立即进行全面整顿！本世子既按祖宗成法管理府事，除护卫指挥使奏请朝廷委派之外，其余军官一应由本世子执掌升黜之权。先升黜，后报朝廷追认！有懈怠懒惰以身试法之人，本世子定然严惩！喻佥事，让你带来的鸟铳你带来了吗？”
“世子有命，末将岂敢有违？”身着从三品武服，站在武官队伍前头的指挥同知喻汝桢拜道。
喻汝桢是一个五十多岁干瘦老头，留着花白稀疏的山羊胡子。他有指挥佥事的世职，爷爷曾任左护卫的掌印指挥，父亲做过分管练兵的指挥同知。他少小从军，后来大病一场，几乎收了命。痊愈后他改走科举之路，可惜科场连年不利，卫里的事情他也看不惯，于是躲在城外自家宅子里著书立说，希望以此留名青史。总之，他就是个光拿工资不上班的老宅男。此番朱平槿清洗左护卫，他因祸得福，反倒成了左护卫的掌印同知。
一支细长的鸟铳被呈献给朱平槿。
铳管细长，呈八棱形，黄黑色的锈点凹坑和磨石擦出的亮点交响映衬。
铳床几乎与铳口平齐，下面含了一根木头通条。岁月侵蚀，铳床已经朽烂不堪。指甲轻轻用力，便扣下了一小块。铳床尾端下弯，形成一个手持握把，没有朱平槿习惯的能够抵肩的枪托。
黄铜的铳机呈杠杆状，贴伏在铳床的右侧，与夹火绳的龙头连为一体，通过一个销钉进行旋转。扣动铳机，龙头反向下压，龙头带着火绳点燃铳机前方火药池里的火药。铳机没有连接任何弹簧，所以手指松开铳机，铳机并不自动回复。要用拇指按下铳机，龙头才会抬起。火药池就是个微型的铁勺，固定焊接在铳管右侧。铳管有一个小洞与火药池相连，可以让火药池中的火源引燃铳管里的发射药。
铳管前后两端上方还焊接了一个小小的三角形铁尖，这就是照门和准心了。
“太TM的原始了，比儿童玩具还不如！”朱平槿心里感叹道。看得出来，这还是左护卫状况最好的一支鸟铳，呈献前被紧急打磨修整过。
“喻佥事，何人为本世子讲解这鸟铳使用之法？”朱平槿先谦虚一番。笑话，他会不知道这原始武器的使用？
“末将愿讲！”喻汝桢之后一名中年大叔站了出来。他叫尹家麟，左护卫的老千户，原来宋氏兄弟的顶头上司，所以宋氏兄弟站班时甘愿位居其后。
尹家麟接过鸟铳，将握持操枪之法细细陈说。朱平槿其实对这些不感兴趣，他关心的是火铳在军队中的实际装备和使用情况。
“喻佥事，本护卫中共有可用之鸟铳几支？有火炮几门？”
喻汝桢面露羞色：“末将刚刚接掌左护卫。军械甲胄尚在清点之中，还未……”
尹家麟却再次站出来，抱拳禀报：“本护卫装备鸟铳共七支，可用之鸟铳不过三支。世子手中的便是最好一支，其余两只皆在东门的丽春院。其余四支已经锈蚀不堪，可否修复末将没准。至于火炮，本护卫一门皆无。”
“一门炮都没有？连一门虎蹲小炮也没有？”朱平槿睁大眼睛问。那支鸟铳趁此机会，悄悄从朱平槿的腿上滑落，跌倒了地上。
“听祖父大人说，嘉靖年间本护卫好像有过一门虎蹲炮。可后来不知到哪里去了，或许融了也未可知。”喻汝桢回答。
一股闷气淤积在朱平槿的心头，但他强忍着，硬是把这股气吞了下去。
他摇摇头道：“远的不说，单说那献贼，也不知何时就会杀回四川！左护卫军备如此困窘，倒让本世子大出意外。想来其他军械之情况，也是如此！”
这时朱平槿突然看见了宋振宗，于是直接点名：“宋振宗，你在卫中重选新兵，情况如何？”
宋振宗站出来道：“末将奉旨选兵，可那些狗日的丘八都躲着本将！末将招了这十余日，竟然只招了百人不到！舒兄发银子时，那些龟儿子的丘八都从地底下钻出来，一个个手伸得老长……”
宋振宗满口粗话，周围响起了嗤嗤的笑声。再让他放声说下去，不知那张狗嘴还要吐出些什么。
朱平槿听不下去了，及时喝止了宋振宗：“丘八？你不是丘八？护卫军士不愿从军，必是优渥之策没有到位！”
朱平槿当众批评帮助，可这家伙根本不服气：“末将已按您的旨意，将护商队的招兵政策如实宣讲多遍！可是那些丘……军士根本不感兴趣！末将对祖宗八代发誓，绝没有丝毫侵吞隐瞒之事！”
看来还是政策出问题了。朱平槿一时脑塞，没想出问题的根源。他打了一个马虎眼想应付过去：“宋将军本世子当然信得过。兹事体大，我们放在后面再议。现在先说火器！”
“末将正要禀报！”宋振宗又跳将出来，看来他没过瘾。在碧峰峡，朱平槿与他们谈论过火铳，记得宋振宗便是装备火铳的坚决反对者之一。
“讲！”朱平槿神色不豫。
“戚爷爷说，火器以局为单位编组。火器一局三旗，一旗三队，一队十二人。如此一局便有一百一十二名火铳手。刀盾枪矛也是一局。一把总四局，杀手局与火器局各半。”
这是戚继光调任蓟镇任总理蓟、昌、辽、保四镇练兵事时，采用的编制，更能适应火器多和大兵团作战的需要，具体内容记录在他的《练兵实纪》中。
“戚爷爷还说，鸟铳可至百步，再远则力竭不能破甲。末将在秦军中也曾试过火铳，可不知是何原因，七十步之外便准头全失，三十步之外便不能破甲！火绳总是缠在鳞甲上，好不心烦。我们北地风大，风一来，药池里的火药尽被吹散。倒一次药粉，吹散一次；再倒一次，又被吹散……”
这厮不仅说，而且还手舞足蹈表演，引起周围更大的笑声。看来这家伙存心是要把朱平槿的事情搅黄。
记得当时反对装备火器的，除了宋振宗最坚决之外，还有舒、贺等人。贺有义还总结出一个火铳的“六不便”。若今天他们一起跳出来给宋振宗帮腔，那会就开得不那么团结了。
“宋将军，现有火器不便，本世子已了然于胸！”朱平槿决定立即终止这厮的表演，连忙打断他，“故而这火器还要改进，下大力气改进！这就是今日本世子劳师动众，召集诸位商议之本意！看来，这火器之重，首在火铳；我大明火器之风重开，亦须得从这火铳入手！”
朱平槿扫视人群，视线在宋振宗、舒国平、贺有义等火铳反对派的脸上停留片刻，对他们稍事警告，最后把眼睛停在队伍中那群工匠身上，脸上浮出笑容。
“诸位匠头都是各作坊的行家里手，不如都上来说说这火铳的制作和缺陷！”
朱平槿要扩大参政议政的基本面，从下层人民群众寻找支持。可站在后头的工匠你看我、我看你，就是不肯第一个发言。
看来工程技术领域也要大开民主建言之风啊！朱平槿再次决定点名：“制作火铳，难就难在制作铳管。那请铁作的匠头先讲！”
铁作有好几个。工正所、左护卫还有城里的铁匠铺，都有铁作。王工正对着人群瞪眼努嘴外加甩下巴，终于让一个膀大腰圆浑身上下烟火之色的高大汉子从人堆里钻出来。
三十多岁的高大汉子，一说话立即脸红：“小人冯大，卫里铁作的匠头。我二弟冯二，也是匠头。”
冯大手一指，人堆里又不情愿地出来一个高大汉子，一起给朱平槿施礼。两人高矮粗细、眉目神色都相似，站在一起好似哼哈二将。
“这铳管，我爷爷和我爹传下来的法子，是这样的……”
两人你一言我一语，朱平槿终于听了一个大概。
原来这铳管，是用上好的精铁烧红，裹着铁骨敲打，最后锤击搭接而成。一根铳管只能打成一尺多长，三尺多长的铳管就要三根铳管来拼接。因为在铳管接缝处最易炸膛，所以还要在铳管外面再包上一层铁管。两层铁管要贴合紧密，这样才能共同承受药力。外层铁管与内层铁管的接缝位置还要错开，这样即便炸膛，也可以减少对射手的伤害。两层铳管套好，再用四棱铁锥钻膛，务必使膛内光洁无毛刺才行，所以这钻膛是最费力气的。钻完了铳管，在铳管尾端铰出螺纹，用螺栓堵住。最后钻出引火孔，一根铳管这才算完工。一个人打造一根铳管，长则一月，短则二十天。
就是一根纯手工原生态拼凑而成的有缝铁管，还要TMD一个月！
朱平槿心中哀叹，嘴里却问道：“既然此法制管如此之难，难道你们没试过其他方法？”
其他方法？两兄弟的专业解说刚刚进入状态，却被朱平槿打断了，大脑立即当机，好一会儿冯二才回过神来。
“祖宗传下来的手艺……我们兄弟这辈子就打造过一根铳管！大人们说造一根就够了，所以只拨了一百斤铁。世子爷，一百斤铁哪够啊。这铳管打造，只能选用精铁。一斤精铁，需用十斤铁才能打出。这铳管打造还极易报废，接缝不严、内外管贴合不密，都可能炸膛，所以我们兄弟打了七根，废了六根，最后只成了一根。世子爷，您手上的鸟铳，便是用的那根铳管。为了这根铳管，我们兄弟起码亏进去六百斤铁。六百斤啊！……”
原来那儿童玩具，背后还有个差点家破人亡的伤感故事！为了这根有缝铁管，竟然花了两个人一个月的工，耗铁七百斤！就算冯氏兄弟夸大了损失，这铳管的人工成本和物料成本都是惊人的，难怪这火铳一把要卖十几两银子！
“以后工料可不能再搞包干！要创新，就要容许失败。不能让创新者承担损失！”朱平槿严肃地对郑安民和喻汝桢道，“老办法废品多，质量差，我们要想尽办法改进！本世子隐约听说几个造铳管的法子，说来你们大家参详一下。”
工匠们听到世子支持冯氏兄弟，或许还会补给他俩工料钱，积极性立即上来了，个个竖起耳朵细听世子说的新法子。
“一个法子是将铁棍烧红烧软，然后用另一根冷铁棍从上面敲下去；又或是将烧软烧红的铁棍从铁洞中挤出，穿过另一根铁棍……”
朱平槿语焉不详，因为这种采用热冲压技术的无缝钢管制造方法，他不知道这个时代能否实现。
下面的工匠开始七嘴八舌，不过全都是否定的，没有一人赞成。有人说冷棍接触了热棍，岂不一样会变软？有人说将热铁棍挤出铁洞，不知道要费多大的力气？还有人说就算敲出洞来，如果是歪的，还不是全部报废？
难啊！朱平槿再次感叹。路漫漫其修远兮，开启民智可不是一两天的功夫。不来一次乾纲独断，看来是不行了。
注一：指第一代靖江王朱文正。
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