牛春花摆脱了热情的大娘大婶，快步走回家里。
牛大壮早回来了，正在堂屋就着门口的光亮乱翻李嬷嬷送来的东西。
牛春花走上去拽着牛大壮的耳朵，生气地道：“肉呢，你买的肉呢？”
牛大壮“嗷”的大叫：“泼妇，泼妇……”
牛春花听了更气，举起拳头又要往牛大壮身上招呼。
牛大力赶紧呵斥：“你也有点儿闺女样，要不然以后怎么嫁人。”
“是啊，是啊，还亏李嬷嬷说你什么知书达理，我呸，呸……”牛大壮哎呦着冲牛大力说：“爹，你生的这是闺女吗？葛猎户的力气怕都比不上她。”
“你怎么不说你娘娘腔，跟个娘们似的。你每天去把山坡那几亩地翻一遍，保证你不再抱怨我力大。”牛春花没好气地说。
要不是家里没人干活，自己从七八岁就下地，能长成这样吗？想起来牛春花自己都心酸。
大哥是男孩子，每天这家吃一口，那家蹭一点，亏得长得好，嘴巴也甜，没让人打出去。就这样，时间长了，也人厌狗憎的。自己一开始干不动活，小石山上的野菜都挖遍了，什么酸的、苦的，只要毒不死人，就往肚子塞。只要能给口饭吃，什么活儿都帮着别人干。打猪草，砍柴火，洗衣服……家里的茅屋破了一个大口子，夏天下雨，冬天漏风。前几年下大雪，屋顶塌了，差点把自己和大哥埋到里面。后来村里看不过去，才叫了几个汉子重新搭了个顶儿。最难的时候，牛春花都想过自卖自身，给大户人家当奴婢去。但人小怕遇到拐子，才放弃了。再后来又跟着别人慢慢学会种上一点粮食，做一点简单的女红，慢慢把日子过起来了。
偏偏这时候老爹回来了，穿着一身破烂戎服，一双漏着脚趾的靴子，胡子拉碴，还牵着一个明显营养不良的黄毛小子。牛春花早认不清自家爹长啥样了，差点没拿棍棒把老爹轰出去。后来村里人都说那是自己的爹，大哥仔细辨认了半天，也说是自己的爹。牛春花也就认了，有爹总比没爹好。
唉，不想了。看了一眼新盖起来的的土坯屋，日子是越来越好了。
牛春花大致看了一下礼盒，三盒布料，一盒首饰，一盒笔墨，一包书籍，两盒吃食，还有一包银子。银子大概有好几十两。苏家想得真是周到极了。全是家里用得上的。
牛春花还想要再数数银子，牛大力说话了：“花儿，青峰怕是要回来了，快去做饭啊。”
牛春花抬头看了一眼太阳，果然快到正中了，只好放下手头的东西，赶紧到了厨房。
灶台上果然放着一包肉，牛春花打开看了看，是一大块瘦肉带着少许白肉，红红的，看起来很不错。另外，牛春花还看到了半挂肥肠。
“你哪儿来的钱买肥肠？”牛春花大声喊道。
“没花你的钱。”牛大壮一边从那包银子里摸出一块，一边冲着厨房喊道。喊完还冲着牛大力嘀咕：“你闺女越来越像个管家婆了。”
牛大力也不管，迷糊了双眼，躺在门口的摇椅上一摇一晃着哼着小曲。
牛春花把猪肉割了一半，切成小丁，用蛋液裹了一下。剩下的肉放在小瓮里用盐腌制起来。或许是日子太平了，肉价又涨了。以前十八个铜板可以买一斤，现在还要多加两个铜板。两个铜板就可以买两根大骨了。牛春花心里计较着。有了苏家送来的银子，接来下的日子可以松快些。但也要放好了，免得又被老爹和大哥胡乱买东西吃了。自己和小弟要读书，大哥也该娶媳妇了。要让钱生钱才好。买地好呢还是买铺子？或者买头小毛驴？做点小生意？这样一想，钱还是不够用啊！
心里想着，牛春花手下没不闲着。把肉丁炸成金黄，又把切好的青菜放进去，快速翻炒了几下，就出锅了，又香又不油腻。小弟应该爱吃。
接着牛春花快速地处理了一下肥肠，在锅里点了几滴油，把刚才割下来的肥肉扔进去炸了一下，又把肥肠放进去翻炒，很快香味就出来了。
虽然很多人不喜肥肠的腥臭味，但牛老爹和牛大壮都爱这口，包括牛春花。虽然女孩子吃起来感觉不文雅，但牛春花就是觉得肥肠又香又有嚼劲，好吃极了。当然，这也可能是因为牛春花吃到的第一口肉就是肥肠的关系。那还是老爹刚回来，第二天请了村里的大辈儿吃酒，多出来的一截肥肠就被在厨房烧火的春花偷吃了。那滋味！牛春花回想起来就觉得嘴里冒油花。
但是，牛小弟牛青峰就很不喜欢了，觉得是粗俗人爱的玩意。每次见到都恨不得避得远远地。所以如果要吃肥肠，牛春花就要另做菜给小弟吃。
等饭菜都端上桌的时候，小弟慢腾腾地回来了。牛春花暗自得意自己的时间把得好，要不让小弟饿肚子就不好了。读书总是费心的。
小弟去放书包，洗手。牛大壮飞快地地坐在到桌旁，深深嗅了一下肥肠的味道，竖着大拇指夸赞道：“花儿，你的手艺越来越好了。突飞猛进啊。看来好人真有好报。你看你救了个人，不但得了好些东西，连脑袋都磕得灵光了。”
牛春花顿了顿，也对自己有些怀疑。似乎真有什么不一样了。但一深想，总感觉雾蒙蒙的，脑袋似乎笼罩着一层膜似得，怎么也捅不破。不过自己本来就是个大大咧咧的，想不通就不想，只要不是坏事就好。
等小弟端坐到饭桌旁，牛大壮又说：“青峰啊，快尝尝你姐的菜，比镇上的大厨都要好了。”
牛青峰嗯了一声，端起碗来，不声不响地吃起来。本来看到恶心人的猪大肠，牛青峰想着自己又要吃不下饭了，真不知道这几个人怎么这么爱吃这种东西。一想到那里面曾经装着……
不能想，不能想。牛青峰拼命压抑住自己想要呕吐的欲望，加快往嘴里塞饭菜。过了一会儿，牛青峰才后知后觉，这次的猪大肠似乎没有了以往那种浓厚的腥味。但即使这样，一点也减轻不了自己对这种食物的厌恶。
一时间，饭桌上静悄悄的，除了吃饭的咀嚼声，还是牛老爹和牛大壮发出的，真是一个比一个声音大，还不时夹杂着吧唧吧唧的声音。
牛春花对这种食不言的氛围早就适应了。
从牛青峰上学不久，家里就不在饭桌上闲聊了。牛青峰说了，先生都讲了，君子要食不言寝不语，吃饭举止要文雅，嘴巴不能发出声音，碗筷不能碰撞出声等等一长溜的规矩。
刚开始，牛大壮几乎要破口大骂先生说的是个屁，从来没听说吃饭这么多规矩了，早这样，前几年自己就饿死了。但被老爹一巴掌扇掉了自己的熊熊怒火。
牛老爹说了，先生都是有知识有文化的人，见过大世面的人，跟着先生做，肯定没错。
牛大壮打也大不过老爹，说也说不过小弟。只能垂头丧气地自我安慰：“天大地大老子最大，小儿子大孙子，老爷子的命根子，等自己生了儿子，看牛青峰怎么嘚瑟。”
是的，牛大壮已经对牛青峰有诸多不满。明明自己是长子，牛青峰的娘是谁都不知道。按大户人家讲那就是庶子。哦，不对！连庶子都算不上。他娘都没给自己老娘磕过头，敬过茶。顶多算个外室子。偏偏老爹迷了心窍，一心疼这个名不正言不顺的崽子。
牛大壮多次在心中幻想，等娶了媳妇，就把牛青峰分出去过。当然这是不可能的。只要老爹还在，牛青峰还没娶亲，自己就还要养他啊。牛大壮心中哀嚎，自己还要过十年八年的苦日子。完全忽视了这几年都是牛春花在操心牛青峰的事儿。
吃完饭，牛春花去收拾。牛大壮早就跑出去了。牛青峰准备去东屋午休，这也是先生说的。这时，牛大力把牛青峰叫到堂屋，说道：“你快看看，什么能用得上。”
牛青峰本来有些不情愿被打扰，但还是走了进来。屋里的光线比较暗，但牛青峰还是一眼就看到了那几本崭新的蓝皮书，不由地心喜上前摩挲。
“不错吧，快翻翻，能不能用上？”牛大力追问道。
牛青峰看着手中的《三字经》、《千字文》、《百家姓》和《笠翁对韵》，嗯嗯了两声。学堂上有几个人总爱炫耀自己的书本，这下自己也有了，看他们还得意什么。
牛青峰不舍地放下几本书，又翻开其他盒子。当看到一套笔墨纸砚的时候，更加兴奋了，叫道：“爹，你买的？”
牛大力听了这声“爹”，心里舒畅极了，从牛青峰读书之后，连爹也不叫了，偶尔喊起来，也是父亲、父亲的，怎么听怎么别扭。
“别总看书，还有布料，你看，又滑又软，改天让你姐给你做上一身，传出去闪瞎他们的眼。还有这些，都是有名的小吃，等明天你上学带上，饿的时候吃一点……”牛大力在旁边絮絮叨叨说个不停。
牛青峰只顾低头看手头的东西，那宣纸真白、真软啊，真让人爱不释手，还有那砚台，还雕着一丛青竹，多么有艺术感啊，那墨香，那毛笔……牛青峰只觉得连日来的烦闷一扫而空。
平日虽然家里尽量给自己吃好的，穿好的，但一出去才知道，自己是多么穷酸。等明天自己把这套用具往桌上一摆，哼……
等听到牛大力说起牛春花也要去读书了，如果这几本书自己用不上的话，还可以让给姐姐用时，牛青峰才回过神，不可思议地叫道：“姐也去读书？家里供得起吗？”
牛大力一点也不闲烦，又炫耀了一番贵客如何如何感谢牛春花的。
听到进女子学堂要花十两银子的时候，牛青峰心中突然冒出一股嫉妒来，禁不住问：“姐大字不识一个，能跟得上课吗？最后还不是浪费银子？”
“嘿，管他呢，贵客都打点好了，这次不用咱们出。来年再说吧。”
牛青峰其实很看不起牛家的粗俗，他还记得小时候自己住的华屋，穿的锦袍，谁知一夜之间全变了，自己成了这个瘸子的孩子。但牛青峰平日里仍觉得高人一等，并发誓一定要出人头地，让看不起自己的人好看。
\\\"那，贵人给了多少银子？”牛青峰小心翼翼问道。
“几十两吧，一大包呢。沉甸甸的。呵呵。“牛大力很是自得。
牛青峰眼眸暗了暗，小心措词道：“爹，听说青城书院的学生大部分都能考上秀才呢。还有三年我就可以下场考试了，我想试试。”
“啊？好啊，我儿子就是聪明……”牛大力没明白过来小儿子是什么意思。
看着牛大力傻乐的样子，牛青峰心中不免唾弃，又咬咬牙说道：“我打听了，青城书院一年出十五两银子就可以进。我去了，还可以和姐姐做伴。两个地方时挨着的。”
“这，这……”牛大力有些犹豫，虽然银子是贵客给全家的，但其实还是因为春花的缘故。一下子出这么多？牛大力又想到刚才牛大壮催着要找媒婆相媳妇，还要盖房的事情。现在家里有三间屋子，自己和大壮住堂屋，春花在西边杂货屋，东边光线好的地方留给了青峰。如果娶媳妇，必须要盖新的，彩礼钱也不能缺。当然，小儿子读书也很重要了，等考了大官，就是光门耀祖的大事。自己八辈祖宗都是地里刨食的穷苦人家，好容易有了个聪明的儿子……
唉！牛大力烦恼地抓抓头发，不知道春花是怎么打算的。平日怎么没觉得过日子这么为难啊。
“兰子嫂的娘家侄子听说今年就去青城书院了。”
看着牛大力在一旁纠结，牛青峰又说了一句。
兰子嫂就是李小娥的嫂子。娘家是邻村北水沟的。
牛大力心想，怪不得李家最近又闹腾的厉害。娶个好媳妇真的很重要啊。
但又看着默默站在自己跟前的儿子，真心头疼啊！牛大力最终吐出一句：“我，我和你大哥，大姐商量一下吧。”