<>马嫂一直不敢吭声，她害怕马常贵，那张噩梦般的脸从不敢真正对视。常贵个子不高，但一张脸很少主动笑，他不发脾气的时候小孩子看起来都很害怕。走到半道，云霞又调回来，跟父亲说盖房子有补助，看他以谁的名义盖，父亲二话不谈就说以他的名义，云霞解释这样的话就彻底触碰政策红线。父亲知道，以红霞名义，是非农户口，没有补助，他就不信，有这个女婿在，触了红线照样能拿低保。
马嫂觉得高人说的对，他们家好运一波接一波，云霞嫁了干部，镇上又要盖新房了，就跑去跟云霞说了拜观音的事。云霞放下行李跑回去对着常贵就是一顿责骂。
“爸，您能不能长点脑子，谁家观音不是在中堂而是在锅灶下面供奉？那都是别人玩得不要的小把戏，您怎么能信？2000块？是不是我平时给您的钱太多了，一下就能拿出2000被人骗！”越说越生气，怎么就教不会，上次是古董，这次是拜观音，以后还不知道是啥。
“你别嚷嚷，高人说的对，我觉得事情这么顺利，肯定是菩萨保佑。”他深信不疑，又开始怒对马嫂，怎么就藏不住话了。
“酒席之所以顺利，那都是小斌的面子，不是观音菩萨！他来行骗，都是提前盘问好了的。上次1500，这次2000，看来，家里的钱不能交给您们管。交出来，我保管！”她真的很纳闷，那些骗子为何专找她家。
“不行！”常贵怒吼一声，云霞吓了一跳，就是这种脸，从小怕到大，可这回不能由着他。她让母亲去拿，父亲又吼一声不准，钱好不容易到了他家，必须捏在手里。
“您上次是怎么保证的，说是最后一次，为什么转身就忘了。我知道了，以前为何我家没人骗，那是因为您没钱。现在，您是不是到处吹嘘，说您家女婿有多么多么厉害？您能不能别到处炫耀，这样会让本来就卑微的我更加没面子！家里的电视从早开到晚，为什么就没学到一点经验，既然没用，那电视也别看了！”云霞很恼火，声音大了被说不孝顺，声音小了，说不听。
“哎呀呀！”常贵突然坐在那里嘴巴不动了，云霞和母亲吓了一跳，云霞喊了几声，他只是嗯嗯，用手比划说嘴唇不能动了。云霞立刻请人带他去了医院。
医生说是轻度中风，得打几天的针。云霞说她的话他们不信，就请医生帮忙做个实验，就是在火上显出观音的把戏。医生说他会劝的，只是现在不能刺激，万一病情加重就糟糕了，就当舍财免灾。云霞无奈，以前跟人下棋挣得面红耳赤也没见啥问题，现在稍微一说重话就动弹不得。医生说年纪大的人气性就是小一些，这种骗术骗了很多老年人，做晚辈的还是忍让忍让。云霞一是气父母不听她劝，二是气骗子太可恶。
母亲醒悟了，高人说可以避祸，可大过年的要在医院住，是横祸。如果没有他撺掇，云霞就不会发脾气，老伴也就不会生病了。也怪她，如偷偷隐瞒，也许还是没事，下次，再也不添乱了。
强子又被父母催婚，问他过这样的人生有什么意义，赚钱又为了什么。强子说他的人生他做主，父亲以前希望他从政，结果私自改成了学建筑预算，还杀人入狱。这么多年的单身，如果换做是他都会疯掉，要钱要貌都有，何愁找不到一个女人过日子。
“这叫因果，我种下了恶果就得自己慢慢尝，其实这样的人生没什么不好，自由自在。”
“那你又何苦拼命赚钱，回到家里我们养你一辈子就完事了。”父亲心疼他，如今的地位已不比从前，养家糊口，再给他一份安稳的工作都是一句话的事。
“赚钱也是一种价值的体现，我不能让自己真的一无是处。”强子也不想变成一根筋，只是爱过了，无法更改，他不愿意去触碰别的女人。
“人生，谁都会犯错，连胜丽都原谅了你，自己又何必苛刻命运，男人，成了家有了孩子才算完整。你看胜丽，这些年听说过得挺好，虽然恨她，但人家积极的生活态度值得你学习。”父亲为了他的事也算是用足了耐心。
“结婚，确实简单，可我不爱人家等于祸害人，不想再罪加一等。”
“那你不喜欢女人，难道喜欢男人？”
“老爷子，亏你想得出，您还是干部呢！”强子被父亲的话惊到了，自家人都这么想，外人各种猜测就更不足为奇了。
“那你这是病的不轻，得饶人处且饶人，放过自己！”父亲觉得他应该看看心理医生。
“行，这需要时间，您有姐姐的孩子外孙、外孙女，就不要老盯着我，外孙和孙子是一样的。”外孙是外姓，能一样吗，父亲知道次次谈判都是徒劳，这个儿子真的白生了。
饭后，强子走到屋后山腰转了转，这儿能看到整个镇中心的风景。听说入水河两边的土地都被征收用来盖房子，那么两条河汇聚的老街不再成为集镇的唯一，将来那些稻田上会住着一排排从山上搬下来的住户，让镇上更热闹，小镇又充满了活力和生机。
再看看身边的茶园，这是汆籴最大的经济输出，可在他看来，镇上的土地还没完全发挥作用，父亲虽然在县里上班，可除了官职似乎从未听过他想为汆籴谋点什么福利，那他这官做得再大又有什么用。
父亲先前问他这样活着有什么意义，这话方妍也问过他，为此二人还不欢而散。可以说是情感上的诀别，估计方妍以后再也不会说喜欢他，爱他之类的话语。
方妍回到老家好几天不出门，父母说大家都忙着年货，还有亲戚给她张罗着对象，总不能年年回来都是单身一人。他们以前不富裕，如今无论是工作还是金钱哪一点输给男人，因此，不要再浪费光阴，该结婚生子了。
方妍当然懂这些，她只是嘲笑自己愚蠢，痴迷这么多年，没想到强子是如此可怕的一个人。放假的前一晚上，她约了强子吃饭，希望他假扮她的男朋友回华阴过年，不曾想，强子不但没同意，还借着酒意说出了不堪回首的往事。
他以为强子会带着悔意跟她讲那些话，事实不是，那状态就像当年踢打那几个醉鬼一样凶狠。她不敢相信，他能亲手残害一个姑娘，让其不能生育，他说当年就是妒忌那个女孩和别的男孩在一起，所以他得不到的别人也休想得到。
方妍发短信问金宝，强子当年是不是杀过人，金宝回复了一个“Yes”，或许这就是最终真相。回想强子平时对员工和客户都彬彬有礼，但与客户遇到大分歧的时候态度十分强硬，员工出现失误的时候也非常严苛。
方妍担心，这事有第一次就会有第二次，她虽然喜欢强子，但如果他们结婚之后，将来如何面对孩子。她自认没有众多女孩那么招人喜欢，但总不能找一个杀人犯睡在枕边提心吊胆。拿起手机想发短信给强子辞职，可又感恩于他的知遇之恩，还是等过完年再谈。
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