<>邓士奇手里捏着一封信，那是昨天晚上刚刚由曲沃送来的，他看完那封信，思考了一夜，想清楚了所有利害关系后，还是决定来找夏伯言。其实在他的心里，宋廷和是排在第一位，只是就在他坐上轿子往宋府去的时候，他产生了一些怀疑，当轿子进入宋府的长街时，他让轿夫调转去了夏伯言府上。或许，在他心里，夏伯言更能被说动，也更加心怀叵测。
天还没有大亮，在早朝前，所有的官员都在这夜色里起身，正衣冠。夏伯言是最讲究这些的，但今天，在接到下人呈上的信后，他立刻跳了起来，只穿了双鞋批了件衣服就急冲冲的赶到前厅。
邓士奇有些意外，面前的老人并没有往日里的那份沉稳和深不可测，站在他面前的，却像是一个乡野村夫。
“当真？”夏伯言惊恐的问道，“此等大事可不能开玩笑。”
邓士奇点点头，夏伯言谨慎的看了看四周，吩咐下人离开关门。他慢慢坐下，将手里的信掂量了几下，沉沉的说道：“那这么说，宋廷和也知道这件事了？”
邓士奇不置可否，耸了耸肩，说道：“宋大人与此事的关系尚不清楚，但曲沃那边的事确实不小。”
“信从哪里来的？”夏伯言警惕的问道。
“夏老您放心，这是一个极为可靠的来源，”邓士奇安慰道，“他在那里经营多年，一般不会错的。”
夏伯言点点头，嘴角露出一丝不易察觉的微笑。他将信放下，把肩膀上脱落的衣服稍微扯了扯，看向了邓士奇。
他的眼神已经变得凝重，充满疑惑，同时，他又闪现出一丝急切，他想知道为什么这封信要出现在自己面前，更不知道邓士奇打了什么算盘。他眯缝着眼睛，细细打量起面前这位同僚和后辈。邓士奇被他看的心里有些发毛，只得躲避他的目光，四下打量，但他也迫不及待的要抛出自己的筹码来换取自己想要的结果。
但夏伯言并不说话，他明白，一旦自己开口，就显出了自己的急迫，也就暴露出自己的目的，他不能主动提出来，他只能去评估他人，而非商量。
“夏老，”邓士奇望着夏伯言身后的花瓶，淡淡的说道，“您那只花瓶，可真漂亮。”
夏伯言没有回头，知道他话里有话，便接着说道：“邓大人过奖了，小小市井万物，不足挂齿。”
邓士奇看向夏伯言，他知道自己的意图已经引起了夏伯言的注意。
“可他放在了了不起的位置，它就变得显赫了，”邓士奇笑道，“物不以稀为贵，而以其位为贵。”
“哦？”夏伯言笑着问道，他觉得已经进入了正题，“愿闻其详。”
“小小玩物入了夏老府上，且放于前厅，客人见了必然对此赞不绝口，无人会关心它的来历，相反，为了讨好您，还会不断的朝您这送些东西来与此花瓶相称，”邓士奇停了下，继续道，“时间久了，您这前厅里，除了那花瓶，其他都是真的了，但您还不能把他扔了，因为您知道，只有花瓶在，才有其他的宝贝。”
夏伯言装作毫不在意的望着地上，他知道了邓士奇的意思，可还是装作一无所知。
“邓大人，这是何意？”
邓士奇笑道：“夏老，这宋廷和便是那只花瓶，而这前厅便是朝廷，陆允，就是这其中最大的一件宝贝。”
邓士奇喝了口茶，把信攥在手里，接着说道：“无论宋大人之不知情，这陆允都是他推荐的，办成了，朝廷里自然少不了一个高位给陆允，是什么，谁也不清楚。再加上陆允是宋大人推荐的，他一定会心存感激，更加不会轻易背叛他，到时候，宋大人要是推荐了谁，用了谁，您觉得，是您这个吏部尚书说的管用，还是为王上排忧解难的陆允更管用？”
夏伯言点点头，做出一副洗耳恭听的模样，但他心里却没有完全听进去，他在等后面的话。
“夏老，如果陆允将此事办成了，那宋大人那只花瓶可就得永远摆在那了，”邓士奇话锋一转，说出了今天的意图，“不如取了他，换上一只新的，如何？”
“邓大人想把这一屋子的宝贝都跟着一起换了吗？”夏伯言试探道，“这可不好办吧，这么多的宝贝，可耗了人家不少精力，没有那么容易说改就改的。”
邓士奇摇摇头，站起身，走到墙边，拿过桌上的一块玉如意，那块如意手掌般大小，放在手心里，微微发凉。
邓士奇把它放在花瓶边，说道：“夏老，若是这如意放在这花瓶边，您觉得还会有人来夸赞这花瓶的好吗？”
夏伯言听完，不禁笑出声来，他明白了邓士奇的意思，却猜错了他的手段，他也对面前的同僚暗暗生起了一丝防备，他把这个人看简单了，多年来，他一直认为邓士奇只是一个守住一亩三分地的人，即使攀上了长公主，他也没有显出丝毫的放纵。但今天，他意识到自己错了，因为邓士奇所做的所有，都是在等着面前的这个机会。
“邓大人，”夏伯言站起身，走到花瓶边，拿起了花瓶，说道，“那看来，您得送一只新的花瓶来配我这如意了。”
说完，他便扔掉了手里的花瓶，花瓶立刻碎作一团，四散飞溅而去。下人们赶忙从外面推门要进来，被他喝止了。
“邓大人，说点正题吧。”夏伯言望着那只如意问道，“您是要做这只新的花瓶吗？”
邓士奇赶紧摆摆手，谦虚的说道：“下官哪敢，邓某虽与夏老同为尚书，但在所有人心里，下官在您面前，和那些个侍郎，地方的官员都没有区别。”
他说着朝夏伯言行了礼，以示恭敬，又接着说道：“下官只想在这前厅里为我那个不成器的儿子谋个醒目些的位子。您可尽数决定所有物品的种类和摆放，下官嘛，只想要花瓶边一寸方圆，来放我儿子那块朽木。”
夏伯言哈哈大笑起来。
“大人不怕这花瓶的位子被那喧宾夺主的如意抢了去？”
邓士奇也笑了，他觉得事情已经谈妥了。“夏老，若是这如意放在如此显眼的位子，谁还会去关心这前厅里还有哪些东西吗？”
夏伯言拍了拍邓士奇的肩膀，笑着摇了摇头。打鸣的公鸡叫了第一声，二人都不约而同的看向外面，早朝的时间就要到了。
邓士奇转身告辞，夏伯言与他道别，互相说了些客套话，便转身入了内堂。
管家给他穿衣服的时候，诺诺的问了声：“老爷，那前朝的花瓶就这么让它碎了吗？”
夏伯言闭着眼睛，心里默默盘算着，缓缓的说道：“刚才的话你都听见了？”
管家点点头。
“你觉得他的话能信吗？”
“小人不知。”
“是不知，还是不敢说？”夏伯言问道。
“大人息怒，小人真的不知。”
夏伯言冷冷的笑道：“能有上山之心的人绝不会在半山腰停下的。”
他停了停，展开眼，仔细打量着自己的朝服，他正了正冠，对着镜子做出了一副上朝拜谒的模样，而后直起身，认真的说道：“这个时候，维持均势，总比一家独大的要好。”
宋尘牵着马，晃晃悠悠的来到留城，此时天色已晚，城门紧闭，城楼上已经泛起了点点火光。他朝城楼上望去，几个士兵无精打采的立着，他喊道：“军爷，我乃朝廷官员，奉命前来找申茂全申侍郎。”
士兵朝楼下看去，一个书生模样的年轻人，牵着一批马站在城墙下，他心里觉得好笑，这还是头一次有人敢说出这样的话来骗开城门的。
“小子，劝你回去吧，这话不好使，明天再来吧，今天城门已关，不会再开了。”士兵喊道，他不想多事，只想赶快站完这班岗。
“军爷，”宋尘从怀里掏出一封信，朝上面挥了挥，“这是兵部尚书亲笔批文，必须面呈申大人，请快开门。”
士兵有些恼了，他知道这话是假的，但凡带有使命者，往往仗势欺人，一副盛气凌人的样子，多半是对着城墙一顿臭骂。而面前这个人，斯斯文文，且说话慢条斯理，一点不像印象里那些传信的模样。
“小子，莫要纠缠，快走吧，不然，抓了你挨了打可别说我们没有提醒你。”
其他士兵听见了对话，也都纷纷聚了过来，在城墙上窃窃私语。
“军爷，请劳烦通知你们申大人，就问他可认识兵部尚书的大公子，他便会明白了。”宋尘说道，他塞回信，等待上面的回话。
士兵们耳语了一阵，喊道：“你且等着。”
宋尘满意的笑了，他不想说出自己的身份。
不多时，城门在他面前开了一道口子，他听见了骑马的声音，而后，申茂全从门缝里走了出来，他以为是驸马，立刻迎了上来，但一见面前的人是宋尘，一脸的疑惑看着他。
“怎么是你小子，驸马呢？”
“哪有驸马，”宋尘坦白道，“就我自己，他们不肯开门，我又怕你不肯出来，才这么说的。”
申茂全打了他一拳，宋尘往后退了几步，接着说道：“申叔叔，不要怪我，我也不想让别人知道我来了，我是瞒着我爹出来的。”
“怎么，你爹不知道你来这？”申茂全问道。
宋尘摇摇头，说道：“能先进去吗，我有点饿，能边吃边说吗？”
申茂全点点头，带着他入了城，来到府衙，备了饭，二人便攀谈起来。
上个月王上突然准了宋尘入国子监，只要到明年便可直接做官，不需参加科考。虽然宋廷和一再婉拒，王上还是颁了旨。没有了科考的宋尘突然失掉了平日里唯一的事情，每天也不再看书，变得游手好闲起来，过了几天纨绔子弟的日子，觉得无聊了。宋廷和也看出了自己儿子的心思，就准了他出去散散心的想法。
按照原先的计划，他只在京城附近走走，可他出了城，立刻就去了台城。在他心里，台城之战的谜一直牵动着他的神经，他与魏骧没有任何仇恨，但从黄永兴那里，他觉得这件事不简单。于是，年少轻狂的他想要去台城一探究竟。当到了台城，才听说了兴平被占，申茂全去了留城，这才赶紧来了留城。
“我这就给你爹报个平安，不过，”申茂全一脸忧虑的说道，“兴平在打仗，这里也不是个安全的地方，过两天我就送你回去。”
宋尘往嘴里塞了一口饭，连忙吞了下去。
“我来不是玩的，你也别那么急把我送走。”
“小少爷，这里可是要打仗的，你出了事，我怎么向你爹交代，”申茂全给他盛了碗汤，“当年要不是你爹，我现在还在刑部给死人摸骨头，我欠他老人家的，你要出了事，我这辈子都还不清了。”
宋尘摆了摆手里的筷子，说道：“不用还，我爹那人你还不知道，你还了他也未必会收。”
“我把你送回去也算是报恩，”申茂全喊道，“就这么说了，后天送你回去。”
宋尘有些无奈，他喝了口汤，说道：“好吧，申叔叔，我实话跟你说了吧，我来是想知道台城的事。”
申茂全瞪了他一眼，说道：“这与你无关。”
“那你查出什么来了吗？”宋尘并不理会，接着说道。
“我说了，与你无关。”
“我觉得，”宋尘依旧不关心申茂全说了什么，自顾自的说道，“这里面的关键不在于黄老将军怎么输的，而在于魏骧是怎么赢的。”
申茂全看着他，手里的筷子僵在半空，但还是接着说道：“这与你无关，不要往这里面钻，小心惹祸上身。”
申茂全通过这几天对王上旨意的研究，他发现王上并非真的想调查台城，而是像是在刻意保护这件事不让他泄露出去。
“申叔叔，”宋尘说道，“黄老将军输的那一仗，按他自己的说法，是粮草被袭，但实际上，粮仓好好的，只是在后方与前线中间，有人刻意割断了联系。”
“我觉得这便是关键，”宋尘说道，“虽然战报里写的是陈国奸细所为，但我觉得，应该是自己人搞的鬼。”
申茂全没说话，他看着面前的菜，大部分已经被宋尘消灭的差不多了，他在想着面前这个小子的话，他也曾经有过这个疑虑，但苦于没有任何证据，也就只能作罢，加上魏王不明确的态度，让他凡事都不敢做的太过，这更加加重了调查的难度。
“这个，恐怕不好查。”申茂全面露难色，“事情远比你想的复杂。”
“所以我才来这里，查查看。”宋尘说道，“魏将军是当世无双，可胜的太轻松，尤其是当对手是刘叔虞的时候。”
“我再说一遍，不要说了，”申茂全扔下筷子，说道，“这两天在打仗，黄老将军的队伍已经出发好几天了，如果一切顺利，战事也已经开始了，你最好还是回去，如果前线失利，这里将会变成另一个前线。”
宋尘张大了嘴，哑口无言，他慢慢的吐出了几个字，问道：“你觉得要输？”
申茂全没有说话，不住的咬了咬嘴，说道：“只是感觉。”
他又夹起一筷子菜放在嘴里，但并没有嚼，缓缓的说道：“不瞒你说，我已经布置了四道防线，这里人手不足三万，还是有些吃力的。”
他停了停，柔声的说道，像是在乞求，“所以，你一定要回去。”
宋尘不说话了，他看着面前的申茂全，他的眼里充满血丝，头发也乱七八糟的，除了那一身铠甲闪闪发光，他整个人像是被蒙上了一层纱帐。
突然，一个士兵从外面冲了进来，扑通一声跪在地上，呈上了一支竹筒。申茂全焦急的打开了，匆匆一览后，长长的叹了口气。
“中伏，损四万。”<>