雨后初晴,九月里的太阳已经发淡了，照在人身上只有微微的暖。一寸秋一寸寒，皇后拢了拢大氅,本想逛逛慈宁宫花园,可是精神头不济,走了几步就觉得很吃力。太久没有活动,人都枯萎了，实在乏累,只得退身进咸若馆歇脚。
咸若馆是宫里女眷们礼佛的地方，馆内装饰很考究。皇后喜欢这里的布置,龙凤和玺彩画、海墁花卉藻井,还有三面墙壁上通连式的毗庐帽梯级大佛龛，站在底下看，佛法无边渡人苦厄，不由心生敬畏。
素以的孩子已经出生了，是个小阿哥。孩子还没送过来，她却奇异的感到满足。那头传了话，说洗过了三再进宫，她也可以接受。别人忍着剧痛生下来的孩子，她说抱就抱了，确实有点不近人情。
“万岁爷还没定名字么？”她捻了香插在香炉里，回过头来问晴音，“那时候懿嫔生产，内奏事处一封折子过去就把名儿带回来了，怎么六阿哥的迟迟定不下来？”
晴音道，“爱之愈甚，自然越难定夺。万岁爷要细细的斟酌，小阿哥不同于别个嘛！”
皇后点了点头，“不知道长的什么样儿，我要不是身子不好，也想上静宜园去瞧瞧。”
“主子别急，贵主儿不是打发人来说了么，过两天就叫阿哥来拜见皇额涅。”晴音嘴上安抚她，心里有些酸酸的。皇后是可怜人，身体每况愈下，现在只有小阿哥才是她的希望。万岁爷还没来通过气，她也忧心，怕礼贵妃吹枕头风，万岁爷临时改主意，皇后主子受不起这打击。
皇后语调很轻松，“我听说叫老虎，这名儿好，必定长得虎头虎脑的。”
“可不！”晴音笑道，“贵主儿总有些稀奇古怪的想法，历朝历代的皇子皇孙里，还没有听说过谁叫这名儿的。”
皇后附和着，又有些伤感，倚着晴音喃喃，“我这样的身子，万一万岁爷不让我养，那可怎么办？”
晴音顾忌的也是这个，皇后一说，她难免感同身受，也不知怎么安慰她好。阳光从殿门上斜照进来，在槛内拉出个狭长的光带，眼梢上略一拐，有个人影移过来。晴音抬头看，原来万岁爷到了门上。
“今儿兴致好，出来逛？”他笑着问，见皇后请安，双手把她托了起来，“你身子不好，别拘礼。”
皇后莞尔道，“我还没给皇上道喜呢！又添个阿哥，真是件好事儿。”
晴音退到一旁，皇帝接手搀她，慢慢踱出了咸若馆。
他这几天忙，也没空来瞧她，乍一见，觉得她愈发瘦了，脸上拢着青气，人也很萎靡。他心头狠狠一颤，突然有种束手无策的感觉。前后想想，自己实在没有为她做过什么，给了她尊崇，却把爱情掏挖了个干净。她坐在皇后的宝座上，手里攥着中宫笺表和凤印，其实身下是空的，吹口气就散了。她一直活得战战兢兢，以前还好些，自从有了素以，她是不是日夜都在惶恐着？
皇帝觉得心疼，毕竟是陪伴了他十年的人。皇后中庸，这点和他母亲很像。他把她的手握在掌心里，她的手很凉，怎么都捂不热。他仔细的搓搓，怕她多心，故作轻松道，“多晒太阳有好处，朕得了闲就来陪你散散，秋天也有秋天的婉约么！等你身子强健些，朕带你去看枫叶，漫山遍野的红，很有意境。”
她寥寥勾了下唇角，“有心无力啊！也不知怎么了，吃了很多药不见好。我这会儿看见药就犯恶心，也不想再喝了，由他去吧！”
“讳疾忌医可不成，病得慢慢治。别一门心思揪在上头，索性不在乎，不知不觉也就过去了。”皇帝温声道，“你一直不愿意叫西洋传教士瞧，其实依朕的意思，看看没什么，兴许医好了也不一定。”
地上满是落叶，脚踩上去沙沙一片脆响。她不说话，缄默了一会儿才道，“洋人的玩意儿我信不过，你别劝我。这阵子总怕得的是痨病，让太医诊了脉，说不是。到底是怎么，也没个讲头……万岁爷，这病气儿不过人的。”
皇帝嗯了声，他知道她怕什么，唯恐他拿病说事，不让老虎到她身边来。他莫名觉得难过，皇后的人生悲情占了大半，她本来应该过那种平淡无争的生活，她性子恬淡，不适合名利场，所以再尊贵也还是不快乐。
他能给她什么样的安慰呢？老虎的事上再讨价还价，他又有点开不了口，权衡了好久才道，“后天让人把哥儿送过来，素以还在坐月子，没法来给你请安，满月前就都托付给你了。”
这是盼了很久的事，听到消息还是大大的高兴了一番。皇后人逢喜事，眼里一下就有了光彩，点头道，“六阿哥交给我只管放心，我拿他当命一样看待。”
皇帝在她肩上揽了一下，“朕知道，只不过孩子小，照顾起来忒辛苦，朕怕你身子撑不住。或者等素以出了月子，叫她帮衬着你。她晋贵妃，朕也没和你商量，你不会怪朕吧？”
有什么可怪的呢，她晋位是早晚的事，自己作梗，徒给大家添不痛快罢了。皇后淡声道，“宫务我也确实力不从心，她晋了位好，管起事来名正言顺。至于孩子……”她略一皱眉，“她要来看，我也不阻挠。你大约不爱听，我又要拿祖制说话了。易子本来就是为了不让皇子过于依赖生母，她要是来得太勤，那六阿哥我养还是她养，有什么区别？”
她说的确实在理，可皇帝到底有私心，沉吟道，“法理不外乎人情，你通融了，他们母子都会感激你。”
皇后笑了笑，原来她只配充当保姆？她没有回他的话，先把孩子抱过来是正经，后头怎么样，以后再说吧！她在青石路上缓步走着，问皇帝，“名字挑好了吗？总叫老虎也不成话，有个册封还真叫老虎贝勒老虎王爷么？”
皇帝笑起来，“名字想好了，叫宸。可是素以嫌太招摇，说反正叫毓宸了，不如叫毓玺。”
皇后掩嘴笑道，“宸极么？我知道你的意思。素以是怕拿大，惹人非议。不过既然记在我名下，叫宸也没什么，只是进爵还得暂缓。他人太小，荣宠过多对他不好。你才晋了他母亲的位分，又大赦天下，过犹不及的道理你也知道。”
皇帝颔首道是，“让他平平安安长大才是最要紧的。”
皇后仰起脸看树顶的日光，眯着眼出神。皇帝转过头瞧她，她的嘴唇干裂了，起了皮，憔悴沧桑。他用力握握她的手，“婷婷……”
她动作迟缓，看他一眼，忽然说，“我不知道还能活多久。”
皇帝只觉兜头一盆冷水浇下来，把他浇得透心凉。他从来没有想过她会死，她穿着妆蟒的吉服嫁给他时，正是花儿一样的年纪。仅仅十年而已，怎么就扯到生死上去了呢！
“人要往宽处想，总是九幽十八狱的纠缠着，何苦？”他挽着她的胳膊宽慰，“想想什么好吃，什么好玩，那些小病症只当他伤风，过几天自己就好了。”
“真要那样倒是造化，可惜……”她停下步子和他面对面站着，“我这一辈子，好不够，坏不透，实在失败。糊里糊涂的活了二十多年，唯一庆幸的是嫁给了你。”她孩子气的笑，“赐婚之初我也打听过你，都说你这人走野路子，我还怕你打老婆，谁知道都是杞人忧天。这十年你对我好，我心里很感激你。其实总觉得投错了胎，做兄妹比做夫妻更适合你我。”
她说的话很奇怪，叫人生出不好的预感。皇帝蹙眉看着她，她说，“又要过冬了，总担心一口气上不来。”
她倾前身靠在他宽阔的胸怀里，手指抚抚那片团龙，这么熟悉的图案，如果死了，还能记得它的纹理走向吗？她把脸埋在那片沉水香里，感觉到他轻轻的颤栗。他拿手来揽她，在她背上一下接一下的拍，“又在胡思乱想，什么要紧病症儿，怎么就一口气上不来？你心境开阔些，不是说好了要尽心教养六阿哥的么？底下人难免不周全，少不得你多方提点。”
说起孩子她又有了奔头，精神立马好起来，“这个不用你吩咐，我省得。”略一忖又道，“选秀里头挑出来的女孩儿，你不愿留的早些指出去吧，也了了一桩心事。再有就是宫里那些低等的滕御们，贺氏管事时太监克扣月供的事是没有了，可论起来还是忒清苦了些。就拿答应来说，年例三十两，冬天烧炕拢炭盆，一天只有十斤黑炭，够什么用？你在翻牌子上亏欠了，别样上头多补偿吧！”
皇帝对后宫事物不上心，先前素以就提起过，他也有考量，只不过事忙耽搁了。今天皇后又开口，他便应承道，“我原怕你劳累，打算等素以出了月子叫她处置的。既然你说了，全依着你的意思办就是了。”
皇后道，“也要你发个话，到底加多少。”
“翻番儿吧！”皇帝背着手叹息，“委实是朕的不足，听素以说贵人以下过得都不好，有的手上不方便，和宫女一块儿打络子送出去卖，朕知道了真说不出的滋味。入了帝王家还不如平头百姓，吃了上顿没下顿，这算什么事？”
皇后怕他自责，忙道，“那是密贵妃当权时的情况，后来整顿了一通，没有大太监欺压，算计着来，那些年例月供还是能维持的。”
能维持，但是必须精打细算。宫里开销也大，人情往来像外面一样，那些娘家没贴补的，日子就过得紧巴巴。皇帝撇着嘴角苦笑，“朕一心在外头，后院没有料理好。”
皇后听了脸上火辣辣烧起来，低声嗫嚅着，“你说得没错，是我手段不够，把这宫闱弄得一团乱。”
皇帝知道上回的话让她难受到现在，她的病加重也是打这上头来，心里愧疚，把她两手紧紧捧住了道，“朕一时情急口不择言，你别太在意。咱们两个人处了十年，你知道朕的为人。朕何尝真的怪你呢，宫里几千口人，单凭你一个，的确管不过来。”
她哽咽了下，“你不用给我找台阶，我怕得罪人，不爱出头，这是老毛病，我也知道。”
皇帝很懊丧，他不轻不重的话在她心头凿了个口子，如今这口子溃烂了，补都补不起来。
她抽泣着，眼泪滚滚而下。他蹙眉看着她哭，她一动气，浑身抖得枝头树叶似的，他无奈卷着箭袖替她擦眼泪，“朕失言，你别往心里去。罢了，别哭了，你瞧你这身底子，郁结过了头，不是擎等着要命么！”
她渐渐冷静下来，在他面前失仪很不好意思，转过身去掖掖脸，重新又是一副端庄作派，蹲个身道，“我这儿就少陪了，得回去看看有没有疏漏的地方，没的毓宸来了，缺这少那慌了手脚。”
皇帝允了，她抿嘴一笑，搭着晴音胳膊往揽胜门上去了。