<>那张脸的皮色已呈青紫，额头和侧脸凹凸浮肿，上面还生着一簇簇大大小小的疮包，全然看不出本来的模样，可颧骨以下却又肌肉深陷，嘴角像陡然拉长了几寸，直如鬼魅一般。
萧曼别开眼定了定神，强忍着冲鼻的异味，只专注去看她脸上浮肿的地方。
鼓胀的肌肤已有些干瘪，从发病到现在绝非三五日了，但疮包多数却很新鲜，显然是这两天才刚生出来的，前头还渗着淡黄的脓渍，中人欲呕的恶臭便源出于此。
乍看上去，这的确像是疠症恶疾，可青紫的皮色又像是染毒之状。
她索性也不再搭脉了，摸出早前备好的细棉掌套戴上，把薄衾掀到一边，再撩起她袖子。
里面是一条雪藕般的臂膀，粉白干净，肌理如常，没有疮包，更不见肿胀淤青。再看另一边手脚，也没有丝毫异状。
这便奇了，不论是恶疾还是毒质，一旦入体，必会随着血气运行传遍全身，断没有偏偏只积在头脸处的道理。
这病因究竟出在哪里？
正疑惑间，心头忽然一凛，蓦地想起娘亲从前曾提过的那种怪症，倒是和眼下的情形有些相似，可那是流传于西南边地的巫灵方术，中原自来罕闻，又怎么会出现在京畿要地的国公府里？
她不由紧张起来，小心翼翼地伸过手去。纵然已有了准备，可触到那张浮肿的脸时，还是浑身一紧，赶忙向上移，按住她眼皮上下撑开。
那眸子果然已经散乱无神，眼白里更是一潭死水似的浑浊。萧曼心下黯然，咬唇叹了口气，继续盯着那只干涸的眼睛看。
忽然间，死水一般的沉寂中猛地盈起微漾，动静虽然细小，却触目惊心。
她吃了一吓，慌不迭地缩回手去，愣了半晌，砰跳的心才渐渐平复。
难道竟是真的？
到了这时候，萧曼仍然不敢轻易相信。
左右反正是要弄清楚的，不如试一试。
她瞥眼朝边上看了看，先脱去掌套，丢进旁边的唾桶里，然后取了根针出来，刺破指尖，挤出豆粒大小的一滴血，滴在其中一颗疮包上。
才刚把手收回来，躺在榻上的人便似惊似叹地“嗯”起声来，一缕急促的波动从浮肿的面颊上游掠而过！
那明显不是肌肉牵连，倒像是有什么东西潜藏在里面。
几乎就在同时，疮包上摇摇欲坠的那滴血突然倒吸入皮肉里，一晃眼的工夫便无影无踪了。
“孩儿，你……你怎么了？”
英国公听到那声轻呓，爱女心切，忍不住也围了上来，却被萧曼眼疾手快的一把拽住。
“秦公公，小女方才是不是醒了？”
萧曼没接话，竖指在唇做了个噤声的手势，扭头就往外走。
英国公不明所以，但看她面色严峻，只得悬着那颗心，满腹狐疑地跟了出去。
刚到门外，就瞧见之前在床前哀泣的国公夫人竟也没走，这时看人出来，当即拉住问道：“这位公公，小女到底怎么样？”
“谁让你在这里，规矩都忘了，撒手！”英国公低声责备，连连使着眼色让她退开。
其实萧曼并无什么不悦，反而觉得他们情至关切，像极了当年父母待己的亲爱，只是这份关爱之情那躺在房里的人再也无法体味了。
想着秦恪的吩咐，不敢马上说出实情，更不便耽搁，当下欠身道：“国公爷和夫人稍安勿躁，陛下有旨意在，等小的回复了厂督大人，才好说话。”
英国公和夫人面面相觑，虽然急欲知道内情，但这时也不好拦着，只得忍下应了。
萧曼拱了拱手，转身快步走到院门口。
秦恪正站在阶前不远处，双手抄在胸前，一脸饶有兴致的垂望着沙缸中蓄养的金鱼。
“如何？”还没等走近，他就开了口。
萧曼站定后，略顿了顿，才应道：“回督主，确实不是恶疾，而是有人暗中做手脚，在人身上下了蛊虫，以至容貌大变……”
“还救得活么？”他没抬眼，更没透出半点惊讶来。
萧曼有点没想到话这么快就直截了当了，也不知他存的什么心思，一时踌躇未答。
秦恪的眸光缓缓随着水下摇尾游动的金鱼移转着，仿佛还是那些小东西更有趣味，唇角淡勾着浅韵：“又没叫你动手了结人，回个话而已，怕什么？”
他说得轻描淡写，似乎就算真要取人性命也是稀松平常得紧。
大约在东厂看来，这些的确都是家常便饭，何况只是放在嘴上说说，更形同笑谈，压根不当一回事。
她想着反正也没什么大碍了，索性也不再隐晦：“下蛊的位置很特别，蛊虫寄于头颅中，以脑髓为食，现在为数已经太多，就算能设法驱除，人也是不成了。其实……若能早上两三日发觉，就算神智大损，或许还能救回一条命来。”
“还真是个没福的。”秦恪脸上闪过一丝难辨真假的惋惜，拂挑着眉回过眼来，“到底是陛下降旨册封过的人，纵然活不了，名声还是要保的，以后享祭时也好看些。”
这意思便是要隐瞒实情，对外仍拿别的话搪塞过去，反正人死之后万事皆休，等圣旨重颁，瀛山王另纳了新妃，朝堂内外皆大欢喜，更不会有谁想着再去起底查问。
萧曼虽然觉得这位国公之女死得实在冤枉，但对逝者而言，这样的真相若是公之于众，也真未必是什么好事，暗叹了一声，便躬身应了。
“不过么，老公爷那里若是也瞒着，未免有些太不近人情，好歹还是得说一说。”秦恪却像心情极佳，拂手理了理袍子，抬步便上了石阶。
他话说得冠冕堂皇，听着却叫人心中惴惴，总觉得其中暗藏着什么算计。
萧曼微蹙了下眉，也不愿去想，随在旁边跟着。
走过垂花楹门，没见他再遮掩口鼻，也没露出半点嫌恶，眸中反而盈着一丝快意，见英国公夫妇迎上前来，又立时隐没在眼底，换作持重的凝色。<>