<>萧曼没想到焦芳会问得这般直截了当，可又在意料之中。
看来之前想的不错，他的确是早就知道内情，只是假装糊涂，“还救得了么”这几个字听在耳中总有些虚实难测的意味。
她不敢妄下判断，先前想好的说辞似乎全都用不上了，一时不知该怎么答话。
“你只管照实说，不必顾忌。”焦芳没看她，垂睨着手里那盏茶，浊色的眸中不见光亮，却仍旧像能洞悉一切似的。
是啊，既然已经摊上了，现在才来顾忌又有什么用？
仔细想想，这里头盘根错节，水深险恶，明明就事不关己，搁在别人身上定然避之犹恐不及，她却是阴差阳错的一头扎了下去。
焦芳和秦恪若是真存着什么算计，她即便再谨慎也是枉费心机，到最后不但护不了人，还把自己也牵扯进去了。
左右不过就是如此，反正也不会更坏了。
她心下一横，索性拿实话回复：“世子身上的毒还能不能解，奴婢不敢断言，但照现下的状况……只怕是很难挨到岁末了。”
她心里打算直言不讳，可话出口时还是有意无意地缓着调子，略去了自己的情绪，甚至说的是“解”而不是“救”，听着就像在回一件很平常的事。
茶盏在焦芳手中交碰的一响，那双眼中也有一瞬迟滞的失神。但还是没抬头，淡声又问：“前面那话怎么说？”
萧曼抿了抿唇，仍旧续用着刚才的语声：“回老祖宗，世间毒质种类繁多，但发作起来，脉象体征却往往极其相似。世子体内的毒与铅、汞不同，没有积沉在脏腑内，而是缠在血气里，十分特异。要想解毒，就须得确知是哪一种毒，就算如此，也未必……”
“要是把人交给你呢？”焦芳的目光终于游游上移，定在她瞳间。
单刀直入，半点不绕圈子，一下子就把话赶在了裉节上。
萧曼知道避不了，又发觉他眼中含着热切，也品出了方才那话的深意，心渐渐放了下来，深吸了口气，正色道：“要是这样的话，虽然未必一定能解得了毒，但奴婢可以尽力延缓毒性发作，先保下世子的性命，以后时日长了，说不定便能找出法子来。”
焦芳没立刻开口，对着她的眼又望了片刻，才点点头：“记着，这事你只需存着医者之心，尽力而为就好，其余的不用管，我来安排。”
说完向后靠在椅背上，徐徐叹出那口气，仿佛一下子抵挡不住袭来的倦意，脸上也终于现出颓色，乏声道：“去吧。”
萧曼默念着“医者之心”四个字，莫名涌起一股暖意，心下也顿时敞亮起来，深打了一躬，应声却退到门前，这才发觉背上湿黏黏的，汗水已经浸透了衣裳。
虽然已近深夜，这殿中里外仍然闷热得厉害，她回看了一眼长袍外还披着褡护的焦芳，略一迟疑，还是说了句：“老祖宗，我去吩咐抬架冰鉴来吧。”
“不必了，这腿可没福消受。”焦芳摆手苦笑，又捶着膝盖上咳了两声，“你去吧，明儿陛下怕会早起，药也瞧着时候煎。”
萧曼有些暗悔失言，其实平素瞧他行走站立的样子，就知道有寒腿的毛病，根本不能受冷，自己方才居然还问了句这么笨的话。
她脸上微窘，心想在这宫里当差，除了粗活以外，经年累月不是站就是跪，受寒劳损之后也不得歇息保养，不染病那才奇怪呢。
这时候不能袖手旁观，她又走近一步：“奴婢替老祖宗瞧瞧腿吧。”
焦芳望她又苦笑了下：“不用，老毛病跟了半辈子，八成要带进土里去喽。唉，想想伺候陛下的日子怕是也要到头了。”
他缓缓摇头，眼中有些漠。
萧曼没再说话，径直走回书案前，蹲身捧起他的腿。
焦芳微怔了下，却也没出声反对，任由她撩起袍子下摆，把裤管卷起来，露出那双枯枝般干瘦的腿，膝盖间全是浮肿的青色，筋脉像他脸上的皱纹一般错综隐现。
萧曼从前不是没见过严重的风湿浊症，但像这般渗透肌理的却也有些意料之外，不禁吃了一惊，瞧这样子恐怕已经侵蚀到筋骨血脉里了，若非积疾长久，绝不至这样。
人受得了一时苦累算不得什么，难的是一辈子小心翼翼伺候别人，还要时时紧绷着弦思考如何与人周旋，年复一年，日复一日，即便身子没病，也总有耗尽精力，油尽灯枯的那天。
她有些不忍再去看双腿，按住那已明显肿胀变形的膝盖上，手指在侧面穴位上摁压。才只稍稍用力，焦芳便闷哼起来，身子也在发颤。
“老祖宗从前都是怎么调治的？”她边按边问。
焦芳忍痛叹了一声：“能怎么治，针灸、外敷、泡酒、服药……什么法子都试过，了不起舒坦几日，过后反而更疼得厉害，料想是治不好了。”
这世上疑难的病症所在多有，却未必治不好，只是不得其法罢了。
“若是老祖宗信得过，奴婢愿意尽心试一试。”
萧曼抬头见他没有反对的意思，便取了针出来，刺他阳陵泉、悬钟、太溪。
片刻之后，焦芳试着曲腿打弯，竟然活动自如，并不觉得疼痛，不由啧啧称奇。
萧曼也信心大增，拔了针道：“老祖宗这症状只是积得时日太久，血脉不通，药石不进，自如无效。须得先用针疏通血脉，再以炙法驱寒，辅些药调养，不出三月定会大有起色。”
焦芳也会心一笑：“好啊，我这也算是有福了……嗯，你这医术倒叫我想起当年尚药局的一个人来，也是医道精明，很会用针，只是去得太早，可惜了。”
他忽然说起往事，略显得有些莫名其妙。
萧曼却隐隐觉出他是故意说给自己听的，像是示警，又像是提点。虽然不明深意，却也暗暗留了心。
再抬眼时，焦芳也正垂望过来，脸上满是慈蔼：“以后没人时不用自称奴婢，也别再叫老祖宗了，跟恪儿一样，拜了干爹吧。”<>