<>萧曼没料到焦芳在这里，几句话就把事情揽到自己身上，不但解了围，还暗含几分诛心之意，隐指对方接圣躬违和之际便插管起皇帝身边的事来了。
瀛山王果然脸色微变，唇间刚一动，臻平帝便叹声怫然道：“好了，好了，一个熬药的奴婢而已，哪里惹出这许多话来？”
金口一开，便等同下了旨意，任何人都须得凛遵了。
焦芳撩了袍子，伏地跪倒：“主子龙体要紧，千万莫要动气。殿下是一片仁孝，怕奴婢们出什么差池，只怪老奴不请自专，甘领责罚。”
萧曼也伏在那里不敢抬头，余光瞥见紫色团龙锦袍微晃了晃，就听瀛山王道：“父皇息怒，焦公公服侍父皇数十年如一日，忠谨可嘉，是儿臣一时孟浪，请父皇恕罪。”
“罢了，朕谁也不怪，药放着，都退下吧……儿，你也先回去，告诉你母后，朕过些日子便回宫，大婚之期照旧，不必延后。”
臻平帝声音有气无力，不知是怒气未消，还是心力交瘁，但却听得出那话中的笃定，不容半点违逆。
瀛山王像是有些怔愣，顿了顿才应声拜辞出了门。
萧曼终于松了口气，瞧见焦芳暗使眼色，赶忙如蒙大赦似的退到帷幔外，刚一回身，就见秦恪负手站在不远处，眼中似笑非笑间还带着些许幸灾乐祸的意味。
现在想想，他好像早就料到了一切，故意借着她去挑刺瀛山王，连焦芳也不得不开口遮掩，他可倒好，自己躲在一旁看戏，仿佛事不关己似的。
萧曼只觉气往上冲，也不行礼，权作没瞧见一般，径自走向侧门。
还真是脾气大了，居然当面就敢撂脸使性子。
他倒也不着恼，反而觉得有趣，再想想方才那一幕的精彩，愈发有种乐在其中之感，朝帷幔内瞥了一眼，便不急不缓地踱到侧门处，作声轻咳。
前面已走到廊间的人自然听见了，停住步子慢慢转回身来，垂首问：“督主有何吩咐？”
秦恪发现自己顶爱瞧这副心不甘情不愿，却不得不恭敬听命的样子，兴致不由更浓，一步步踱近，只逼到面前，俯着她左右端详：“怎么了，哪儿不合意？”
明明是他故意陷弄在先，还问别人哪不合意。
萧曼心里不愿搭理他，却还是忍气摇了摇头：“陛下方才没用药，我再去备一副。”
“那不急，稍时再归置也不迟。”他慢慢俯近，在她耳边轻呵，“心里光想着陛下，就忘了旁人等着药用？”
她听得一愣，鼻中却闻到那股浓淡相宜的薄荷味，随即明白这人又是在说他自己，而且还跟皇帝相提并论，听着都叫人心惊肉跳。
一时间不知该怎么应声，秦恪似乎也没要她回答的意思，翻手摸出那只白瓷小罐：“这膏子怎么调的？”
他揭开盖子，里面青玉色的药膏铺在罐底，堪堪已用去了大半。
这一罐不算少，药力见效得也快，不知他怎么用的，才几日的工夫便要见底了。
萧曼诧愣间抬望了他一眼，真怀疑这人是不是会错了意，一边外敷一边内服，才成了这个样子。
“你怎么用得这么凶？这是药，又不是吃食。”她没答他的话，见那双眼中依然带着探询，顿了顿才道，“也没什么，不过是几味药而已。”
“光只是这样？”他俯得更近，像要看进她眼睛里去。
萧曼蹙着眉向后撤了撤：“还有……还有花露，加在里面，药味就不那么浓了。”
“好心思。”他赞了一声，唇间浅笑，忽又疑惑，“水月坊那里哪来的花？”
果然说不了几句就转到疑心上来了，她鼻中轻叹：“督主忘了，那院子东墙下就有几株曼陀罗，药理中叫做洋金花，可以止痛安神，克制瘾症。”
说到这里想了想，索性直言不讳：“督主日常用的那些熏香虽然可以暂时缓解头痛，却也会诱发成瘾，不是治本的法子。本身症状越来越重，只能依赖那些香，再也离不开，时日长了只怕会……”
“死。”
秦恪接口说出那个字，脸上却带着笑，像是毫不在意其中蕴含的苦痛。
“这世上有多少人生下来就是苦，活着倒不如死了好，黄土一洒，什么怨恨不平都盖住了，以后再不会有人知道。”
萧曼听出他似是有感而发，就像那日在马车上一样，让人不由也跟着心中纠蹙得难受。她忽然生出想探究他的冲动，一个人究竟经历了什么才会将自己的命也看得这般轻贱？
他眼中的沉色只停留了一瞬，便恢复如常，拈着那罐子轻转，挑唇道：“这东西不错，下次多弄些。”
她也舒了口气，正色回道：“督主有所不知，这药膏须得新鲜时才最具效验，尤其现在这天时，最不宜久藏，平日放在阴凉处，最多十天半月就不中用了，须得随调随用，常换常新才好。”
秦恪手上一顿，唇角弯挑起来，转而望向她：“这么说来，本督以后便离不得你了？”
这话已带着几分调笑的意味，萧曼明知他在揶揄，双颊仍是火燎似的一烫，垂着头只作没听见。
他也没接茬，收起那罐子，说了声“来”，便越过她朝前走。
萧曼只得跟过去，随他来到之前那小间，刚一进门，就觉清凉扑面，激得整个人精神一振，浑身舒泰。
瞥过眼来，就瞧见那架黄梨木的冰鉴敞着屉门，白气袅袅地盘曲而上，将一室暑气都化尽了。那原本空空的书案上此刻摆满了碗盏，果品、梅汤、酸酪，各色各样，足有十几份。
萧曼从前在家时，夏日里也是用冰消暑，吃些冰镇的瓜果，可是从没见过这么大的冰鉴，也没想过冷食会这么丰富，不免看得食指大动，可又不明白他存的什么意思，该不会是想叫自己在旁伺候他享用吧？
“还愣着干什么？”他朝书案上一指，“先前差事办得妥当，本督说过要赏你，怎么，不喜欢？”<>