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老夫人轻声道：“大小姐这孩子是我带大的，她的性子我最了解，这家里上下谁不说她待人和善，可不是个会轻易动怒的人。”
赵婆子接过话，问道：“五斤，你是不是还有什么事没说？”
五斤虽在马庆身边服侍，可他的《卖身契》还在老夫人手里，是老夫人派他去服侍马庆的。
此刻被这么一问，只得把大致情形给说了一遍，没说触怒刘奶娘的那句“与我订亲的人是你”。
老夫人听罢，依旧是神色淡淡：只是画像的事，不可能惹得刘奶娘骂人，肯定还有别的。
这里正说话，大丫头来禀：“老夫人，刘奶娘求见！”
刘奶娘满脸怒容地进了花厅，却看到一边坐着的马庆，他倒有理了，还敢来找老夫人，看赵婆子那神色，似已经知道了发生的事儿。
刘奶娘手里拿着一幅画影，不说多话，将画捧到老夫人面前，“想来老夫人已经知道了，请老夫人做主。”
老夫人到底是过来人，看了那画像上露面了脸庞，可不就是陈湘如么，对陈湘妮道：“妮儿，把画都展开，让我瞧瞧，绘得像不像你大姐姐。”
陈湘妮应声“是”，打开了画像，老夫人微眯着双眼，含着浅笑，“庆儿的画不错，绘得细腻。颜色也配得好，只是少了风骨、神韵，比湘娟的画技要好。”
这是夸他，比湘娟绘得好，但隐藏的一句是：不如湘如绘的有神韵、风骨。
老夫人依是带着微笑：“官家小姐岂能是儿戏作画的对像，庆儿。这样的事儿，在马家也是不会容忍的吧？你这孩子，如儿就是个好性子，今儿竟能把她给惹恼了。”
不过是温和的责备，可听到马庆的耳里，却是有些刺耳，却又能被他接受。
一声声庆儿，可见老夫人没拿他当外人。
但老夫人终是向着自己的孙女。
无论如何，就这事本生来说。马庆行事不端。
而他也暴露自己心里的阴暗面，妄想姐妹通吃，可也要看看她那骄傲自重的大孙女能否看入目。
马庆抱拳道：“谢祖母指点，今儿这事，马庆确实欠妥。”
老夫人微微点头，“既是如此，这画像到了我这儿，就毁了吧。免得流传出去，有碍如儿的名节。”她一扭头与赵婆子点了一下头。
陈湘如的画像。他是很用心绘的，从那细腻的发丝、眉毛便可瞧出，可此刻赵婆子“吱啦”一声，画像就撕成了两半，全不顾马庆用了大半月的时间才绘成，陈湘娟的那幅他只用了三天。但这幅是大半月，他想通过细腻来表达自己对陈湘如的爱慕，却表露错了心迹。
赵婆子欠身退去：“老夫人，老奴去处理字画了。”
说是处理，就是私下把画撕成碎末渣儿。但当着马庆的面一把撕成两半，可见也是心下满。
马庆正色道：“祖母，我是真心喜欢陈大妹妹的。”
“既是真心，搁在心里就是，你这么做，不是让人误会？”
老夫人支字不提自己心下的不满，他还说是真心，若真心对陈湘如就该知晓人言可贵，偏生他又与陈湘娟交好。
老夫人扳了一块兔儿糕放到嘴里，“听说年节你也要在织造府坐班？”
“是。明儿又该轮到我坐班了。”
“你是个用心的，当年将达在世时，也是个用心的，织造府上下对他颇是信服、敬重，去各地收购生丝，送往内务府的每批绸缎贡品，处处都亲力亲为，否则皇上不会亲书‘天下第一织造府’的大匾给他，嘉奖他的用心。”
言下之意：你的用心与陈将达比，还是差了许多呀。
一，你不能亲往各地收购生丝。
二，这坐班也不如陈将达坐的多。
但此刻，在老夫人通过画像的事，看清马庆的心思时，心里是冰冷的，甚至有些后悔让这么个人做了织造府郎中。
“庆儿，听说你是高中的举人？”
“是。”
老夫人闲聊了几句，方看着一边的刘奶娘：“刘奶娘有事？”
刘奶娘过来，想说的就是画像的事。
垂首应道：“已经没事了。”
“没事就下去吧。”
“是。”
老夫人不紧不慢地道：“庆儿，你要知道，是你的就是你的，不是你的，想求也求不来。”
她说的是陈湘如，可马庆这会儿却联想到自己做的织造府郎中一职，这是从四品官的，因他是代理郎中，只给了从六品的俸禄，是与左右员外郎一样的，倘若除去这代理一职，成为真正的织造府郎中，就能比他爹的官还高一级。
做上了这官，他就想永远是织造府郎中。
苏州织造府郎中，只怕他是得不上的，还有个嫡子马庭呢。
马庆想着：只要他得到陈家姐妹二人，那时候，便由不得陈家了。嘴上却笑道：“祖母，马庆知道分寸。”
老夫人微微点头，“昔日陈、马两家结亲，将达和你父亲都没指明是马家哪位公子，只是我们两家都理所应当的看作了年纪最长的孩子。”
没有指明，就有可能换人，老夫人说的还是陈家。
看作年纪最长的，但若马庆行事欠妥，老夫人是准备换人结亲的，她不能委屈了自己的孙女，既然陈湘娟愿意，就换她结亲又有何妨。
老夫人说这话，原是特有用意。
可马庆想的却是，许是老夫人不愿让他做织造府郎中。
想换人。换谁？
从一开始，马家想送来的人可是马庭而不是他。
要不是他有个举人功名，只怕要来江宁府还真不成。
绝不能让马庭来，这一生，他因为是庶子，已经被嫡母、嫡弟给打压了一截。难道这一生都不能出人头地。
是的，他不甘心。
马庆想到这儿，便想着一定要做陈家的女婿，只有这样，才能正大光明地留在江宁府继续为官。
即便他现在拿的是从六品的官，以他现在的功名，最大程度也只能谋上个末等小吏，就是这头榜三甲也只能得正七品的官，而他并没有高中头榜的才华与自信。
老夫人又正色道：“庆儿。人言和规矩还是要的，你原是家中长子，行事原该更稳妥些。湘娟这孩子不懂事，你要多多包涵。”
她提湘娟，其实是暗示他：我不会把湘如许给你了，既然湘娟喜欢你，而你们又亲近，我便顺水推舟。成全了你的心意。
而马庆却以为，老夫人是在暗示他：当与二小姐远着些。
马庆抱拳道：“祖母放心。马庆会注意分寸。”
“既是如此，你告退吧。”
马庆想到自己找陈湘如的用意，不是为了讨她欢喜，其实是为了别的事，可因为这画像闹出了岔子，也打乱了他的计划。“祖母，织造府的画师想入美人别苑，你看这事儿……”
老夫人微微一笑，“这事儿我们陈家做不了主，我们陈家只出了一份钱。拿大主意的是杜记、云记他们。人家能让陈记的画师进美人别苑，也算是给了我们天大的面子，不过，你的意思我会告诉湘如，让她想想法子，怕是希望不大，你要有个准备。”
这话的意思是：可以试试看，但不保证能办成。
马庆抱拳行礼，“有劳祖母费心了。”
待他走远，老夫人对陈湘妮道：“妮儿，我这里不用你陪了，回碧柳苑陪陪你姨娘吧。”
陈湘妮领着桃桃告退出来。
老夫人让赵婆子去请刘奶娘来。
五斤的一面之词，老夫人有些不大信，就想听刘奶娘说说今儿这事。
刘奶娘便一字不落、原原本本将前前后后的事详细地说了一遍，自然少不得再加上几句她的看法和理解。
听罢后，老夫人神色凝重，马庆虽有些才华，可人品还真是让人无语，庶子就是庶子，与妹妹好，又打上姐姐的主意，难道她陈家的孙女就非得嫁给这个庶子？
刘奶娘愤然道：“马大公子若真记得与谁订亲，就该顾忌一二，可自他进了陈家大院，他与二小姐走得多亲近，这上上下下谁心里不清楚？
大家都说二小姐不懂事，难道他就是个懂事的？
他但凡知事些，顾念与大小姐的颜面，就该果决地拒了二小姐，而不是二小姐做的新衣他欣然接受，二小姐煲的汤也笑着吃下……
如今记得与我家大小姐订亲的事，他这不是在打大小姐的耳光么？”
老夫人沉默了良久：她错了，是的。
她不该让马庆来，或许马庭就比马庆更合适些。
可，拱上织造府代理郎中的人已经是马庆，现在后悔已经晚了，只能继续下去。
赵婆子道：“刘奶娘，今儿这事你虽有理，可大声喧嚷出去就不对，你这么一闹，大小姐的闺誉还要不要。”
只这一句，刘奶娘垂下脑袋，她当时就是被那句“和我订亲的是你”给惹火了。
刘奶娘急道：“是，奴婢今儿冲动了，可是换作是谁，看着大小姐被欺，能不生气吗？还是追上门来欺负人，他行事有失分寸，倒拿订亲的事要胁大小姐。”
她一急，眼泪儿就滚了下来，想着大小姐没有父母，只得一个老夫人疼着，虽是奶娘，却是大小姐一出身就带的，想到大小姐的不易，刘奶娘很不争气地哭了起来。
赵婆子见她哭，只看着老夫人。
老夫人却是一如既往的淡然，一脸深思。(未完待续……)
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