众目睽睽之下，秦文顺急得跳脚：“这，这怎么可能？”
她披散长发伏下殿上，身姿纤弱，周围的豺狼随时可能将她生撕活扒。周焱看不到她的表情，内心也说不出是宽慰还是担忧，她将自己置身于如此危险的情境下，而他，是唯一能救她的天子。
周焱瞥了瞥王科，王科会意，即刻便有两个年长的女官入殿，将萧沅叶带了下去。片刻后，王科低声在周焱的耳边说了几句话。
他眯了眯狭长的眼眸，看着殿中众臣。“秦文顺！”他怒气冲冲道：“你就是这样栽赃陷害，欺瞒于朕吗！”
皇帝很少会这样厉声指责臣子，何况周焱为萧贼摆布多年，秦文顺还当他是那个只懂吃喝玩乐的孩子。他喏喏低下头，小声地嘀咕了一句：“那也不是不可能啊。”
他的声音不大不小，恰好能被众人听到。
周焱冷冷地看着这帮贤臣，他虽然需要借助这些人的力量铲除萧贼，却不希望再出第二个九千岁。何况还是这种明目张胆的栽赃陷害，将他如孩童一般戏弄。他抚握着皇座扶手上的冰凉金珠，心中已有了主意。
“李煦，”他面无表情道：“秦文顺欺上瞒下，谋害同僚，即刻将他捉拿入狱，彻查张家杀人一案。”
“臣遵旨。”李煦跪地领命，他身上铠甲在日光的照耀下抖散出耀眼的银光，腰间的佩刀冰冷尖锐，象征着与众不同的地位和力量。
秦文顺慌张地转过身，迎接他的只有全副武装的锦衣卫，他看到葛丞相遗憾地摇了摇头，别开了目光。
“陛下饶命——臣，冤枉啊！”
他的声音渐渐远去消散，周焱俯视着殿下的萧泽，这个昔日陪他一起吃喝玩乐的太傅，如今却是最大的情敌和心患。他早该看到这个男人对萧沅叶独特的疼爱，只是，现在还不是撕破脸的时候……
周焱忽而绽出一抹和蔼的笑容，他起身，背负双手长长叹道：“去年，朕遭逢两次刺杀，若不是萧沅叶舍身相救，恐怕朕早已身负重伤。太傅伴朕多年，敦敦教诲朕始终记在心上。如今萧公已去，他一生功过相抵，朕，并不想再给一个死人定罪。”
“陛下！”
他抬起手，示意群臣安静。他远远地看着跪在殿外台阶前的萧沅叶，缓缓道：“褫革萧沅叶同知一职，废为庶民，好自反思。”
言下之意，便是萧泽没有受到任何的牵连，依旧担任太傅一职。
他们齐声跪谢：“谢陛下。”
群臣散后，李煦走至萧沅叶的身边，欲语还休。
“李大人有话直说。”萧沅叶最看不得男人这般磨叽的模样，一手挽起长发，用手梳拢在身前。
“你……”他踌躇了一久，蹦出了一句：“县主知道吗？”
“知道，你妹也知道，你是最后一个。”他虽然没说名字，萧沅叶也知道他指的是谁。
这句话堵住了李煦，他讪讪地停住了话头，将余下的问题咽了回去。“告辞！”李煦甩了一句话，扭头就走。
看着他离去的背影，萧沅叶若有所思：“太后不会是要将妘妘嫁给他吧？”
“或许是了。我们回家吧？”
萧泽将她耳畔的碎发拂起，轻轻地别到了萧沅叶的耳后。他的指尖蹭到了那张柔润细滑的小脸上，自己的脸反倒红了。经历了一场朝堂恶战，又替她担惊受怕，恨不得一把将她搂在怀里，时时刻刻不分离。
暖洋洋的日光下，萧沅叶将长发打了个卷儿，温和地笑道：“好啊。”
两人并肩走下台阶，没走几步，一个年长的宫女匆匆向他们走来，萧沅叶记得那是太后身边的兰絮。她扯了下萧泽的衣袖，停住了脚步。
“太后有旨，”她站在高处的台阶上，居高临下的看着他们：“宣萧沅叶即刻入宫觐见。萧姑娘，请吧。”
“太后？”
萧泽挺身而出，挡在她的身前。右手还紧紧抓住她的，好似怕她被太后活吞了一般。兰絮目光微妙的看着他们紧紧相握的双手，还不及说些什么，萧沅叶嗤嗤一笑，用力松开了萧泽的手。
“太后要见我，哥哥添什么乱？知道了我是女儿身，想必是太后娘娘也想跟我说些话吧。”她天真烂漫地看着兰絮：“姑姑，还请带路。”
算她识相。兰絮动了动唇，最终一言不发地转过身去。
“哥哥，回家等我吃饭。”她无视萧泽担忧的目光，朝他挥手作别。
如今萧沅叶也算是宫中的名人了，联想到之前皇帝对她与众不同的‘厚爱’，他们好像明白了什么。
于是那些眼神中便掺杂了羡慕和嫉妒，萧沅叶坦然跟在兰絮的身后，她的衣衫单薄，乌泱泱的黑发垂在胸前，极像是朵娇柔的白花，令人心生怜悯。
行至太后的寝宫前，兰絮没有带她直面太后，反而将她领到了师妘妘的住处，将她从头到脚打量了一遍，从鼻息中哼了一声：“萧姑娘的这副尊荣，实在是不宜面见太后，还是先梳洗一番吧！”
打扮成这般狐媚柔弱的模样，难怪刚刚迷惑了皇帝，赦她无罪。兰絮转过身，朝着广陵县主恭恭敬敬道：“麻烦县主了。”
这件事在宫中传得沸沸扬扬，师妘妘想不知道也难。见萧沅叶低着头站在一边，忙将她拉进屋去。她摸着萧沅叶冰凉的手，眼泪都要掉出来了：“你怎么这样傻？幸而表哥记得你救过他，没杀你，不然，不然我……”
“好了，没事，我不是好端端站在这里么？”她粲然一笑，用衣袖擦干了妘妘眼角的泪：“太后还等着召见我呢。”
“也不知道太后姨母要见你做什么。”师妘妘嘟囔着，吩咐侍女去拿自己的衣裳。她比萧沅叶微微丰盈了一些，拿来了十几件新裁制的冬衣，任她挑选。
萧沅叶挑中了件纯色襦裙，裙底绣着黑色花纹，名义上她还在孝期。松开束缚多年的白布，她感受到一种如获重释的解脱，不由得轻轻喘了一口气。
“小叶子真美。到底为什么，让你易妆这么多年？”
简单的梳洗后，她坐在梳妆台前，任凭师妘妘的侍女给她梳弄发髻。透过黄灿灿的铜镜，师妘妘痴痴地望着她那张清秀绝俗的脸，眼波如水，脸颊上晕着一抹淡淡的粉。萧沅叶没有应答，她的长发在侍女灵敏的手指下已经扎成精致的飞仙髻，束以珍珠银冠，在暖阳下熠熠生辉。
当她施施然站起身的时候，几乎像是变了一个人，举手投足间的端庄优雅自然流露，瞧着妘妘，她抿住朱唇浅浅一笑。
“我去了。”
暖香殿内，太后早已候她多时。
她用手提起裙裾，气定神闲地朝着太后深深下拜：“民女萧沅叶，拜见太后娘娘，愿太后娘娘千岁，千岁，千千岁。”
萧沅叶行的是最郑重的跪拜大礼，连着跪拜三次，才恭敬地垂下头，不敢仰视太后的尊荣。过了很久，她的膝盖都有些发疼，太后的声音才打破这暖香殿内死一般的沉寂，她吩咐道：“抬起头来吧。”
殿下的女子抬起头，露出一张似曾相识的面孔。
她的心底咯噔了一声，死死地盯着殿下的少女，头脑涨得发疼，可她依旧想不起这张脸像谁。太后歪过头，跟身边的兰絮低声说了句话。
兰絮从怀中掏出帕子，走至萧沅叶的身边。她将帕子对中折叠，猝不及防地盖住了萧沅叶的口鼻，只露出一双皎皎美眸。见太后的神情还有些困惑懵懂，兰絮皱眉想了想，取下帕子重新盖住了她的眉眼。
萧沅叶不自觉地勾了勾唇，唇角向上微微扬起一个弧度，习惯性地露出一抹淡笑。她被蒙着眼，自然没有看到太后惊慌地抓住了掐住手心，身子前倾，像是要立刻起身的样子。
是她！
太后的眼前忽然炸出了一张画面，虽然年代久远，可她依旧记得清清楚楚。那个时候她还是个梳头婢子，捏着象牙梳子忐忐忑忑地站在那个女人的身后，给她戴上凤冠，透过铜镜，总是看到她的浅笑……
真是一模一样。
而殿内少女的眉眼，和略有些宽阔的前额，不正是女版的先帝么！
可太后分明记得，五年前的那场大火，本该毁灭这个不该有的存在……
“母后！”
周焱急躁地闯入殿中，一进门便左顾右盼，全然没发现太后此时的神情。殿中跪直身子的少女背影依稀有些眼熟，而兰絮拿着帕子，好像挡住了她的半张脸。
他抢下帕子，不由分说地丢掷在了地上。待他看清了少女的绝丽容颜，倒吸了口冷气。他用不加掩饰的惊艳眼神看着她，欣慰地笑道：“小叶子别怕，有朕在。”
萧沅叶微微一笑，又叩了个礼：“民女萧沅叶，叩见陛下。”
“焱儿！”
目睹眼前发生的一切，太后异常慌乱，这个余孽，竟敢勾引她的儿子！她完全镇不住自己的情绪，不顾兰絮的再三示意，冲上前一把揪住周焱的衣袖：“焱儿，你怎么来了？”
“朕为什么不能来。”周焱语气淡淡，道：“往常，母后不是很希望朕时常来您这里转转么。”
没错，太后极爱给他牵线。
“这不同。”太后连连摇头，她眼角的皱纹愈深，再厚的脂粉也抹不掉岁月的痕迹。她牢牢地抓住周焱的手腕，朝着萧沅叶喊道：“你下去！”
萧沅叶害怕地瞧了眼周焱。
“你放心。”周焱抚慰她：“你去妘妘那里等着，朕待会儿去找你。”
等到暖香殿内只剩下他们母子二人，周焱方才不耐烦地推开了她的手，冷着脸道：“您想做什么？朕不喜欢的你硬推给朕，朕喜欢的，你千方百计想要毁灭。从小就是这样，朕今天就要告诉您，朕有自己的想法！”
太后神情恍惚，好似只听到了他的前半句话：“你喜欢她？”
周焱平静地点了点头，道：“是。”
太后仿佛听到了什么噩耗，眼前一黑，昏厥在他的怀里。