不知是否是皇城之民特有的从容,走在京城的街道上,轻易看不出这是一座不久之前还曾被死亡阴云笼罩的城市。虽说城中的气氛还带着些许未褪下的锐利冷凝，不时可见残留着血与火气息的巡逻队伍,但或许是为了宣泄前段时间紧绷的情绪,两边的店铺生意好得出奇,营业得热火朝天,街道上也十分地喧闹,就好像人们都一股脑从家中走出来了一般。连平日宽阔的街道看上去都狭窄了几分。
叶牧护着坚持要自己走路的叶苍,避开一旁擦身而过的一辆牛车，又微微偏头,让过一旁满面红光的农夫肩上危险扛着的锄头尖。在路上拐进一旁人气旺的店铺买了些糕点等物后，提着这大包小包的东西,费了好一番气力，才辨识着路途来到曾在京中租住的那片小院……的遗址。
看着面前一片焦黑的平地，也能想见当初那把火烧得有多大。叶牧伫立在原地，开始默默回忆自己有没有曾在什么时候得罪了江望。
见鬼的“肚子饿没控制好情绪的一时失手”，除非江望在纵火这项技能上当真天赋异禀，否则以眼前这种损毁程度，明显是蓄意纵火才能造成好吗！
叹了口气，叶牧去敲邻居的门，询问是否有人在火灾中受伤，并打听房东的去处。
叶苍原本还满心好奇地跟着叶牧走来走去，待到发现那邻居看到叶牧时一副见鬼的样子，又从两人对话中听出那片烧毁的房子原本是叶牧租住下的，立时脸色就变了。
耐心等到两人说完话，叶牧道谢并送上慰问品后与那邻居告了别，两人往旁边另一户人家走过去时，叶苍才拉了拉叶牧的衣襟。
仰头看着叶牧，叶苍一脸阳光灿烂的笑容，可爱又乖巧地问：“爹，这是谁要和你过不去啊？”
就算叶苍把自己笑成一只黑兔子，叶牧也不可能被这副无害单纯的表象欺骗。他立刻意识到儿子是想要帮自己出气。感动是很感动，但想到那个罪魁祸首……叶牧觉得脑袋隐隐疼了起来。
居然忘记了这一茬，这下该怎么解释才好？
他思考了一下，把事实用一种经过艺术加工的方式告诉了叶苍：“爹的一个朋友曾在这里小住，他发生了点意外，房子就变成这样了。不是什么仇家。”
“原来是这样。爹，你的那个朋友也太不小心。”叶苍收起灿烂得让人发毛的笑容，抱怨道。
“恩，没法子。”叶牧应道，见叶苍没再说什么，略微松了口气。继续开始挨家挨户地敲门拜访。
“爹，你那朋友是男是女？多大年纪啊？实力怎么样？”叶苍在空隙时兴致勃勃地追问。
叶牧：“……”
……儿子，咱们换个话题吧。
把周围邻居拜访了个遍，并找到房东进行了过程略为艰难的赔偿。一切完成后，叶牧带着叶苍去了之前打听到的，京城最好的客栈。
他得问问叶苍关于魔神的事情，之前几次都有突发的事情，导致未能详细询问下去。另外，他还打算替江望留意一下那个五皇子的情况。江望明显是准备自行解决这桩私人恩怨，所以他也不欲擅自插手，但帮忙查探一下五皇子的近期动向还是做得到的。原本这种情报最适合找简临来获取，但安顺王此时正率军在外与妖魔交战，而在京城的罗迎……为了防止哪处无意识泄露了江望的行踪，同时也出于某种复杂的心理，叶牧不打算与其碰面。虽然没见识过这位美丽的情报专家难缠的一面，但叶牧可不会对其掉以轻心——能够与过去的贺凉交好的，怎样也不太可能是泛泛之辈。
关于魔神的情况，叶苍说得意外地细致，正是因这份细致，叶牧得到了一个令他吃惊不已的情报。
“爹，魔神虽说在这些年中，力量强大了许多，但本质上仍是一具尸兵。它的能力延伸了昔年身为人类时的那些招式。而它昔年所属的那个门派，爹应当也听说过。是据说隐居海外，许久未有音讯的——重霄门。”
停顿了一下，叶苍说：“事实上，重霄门已经覆灭了。它早早就落入了魔神的掌控。活下来的门人弟子被妖魔看守禁锢以维系阵眼所在，用来束缚住离火为其所用。而其中的一部分，在妖魔入侵前被转化成了尸兵，充作魔神护卫。”
重霄门，擅御剑，通法术，可攻可守，进退自如。
叶牧不清楚在游戏中的历史上，重霄门是否有过这样一段经历。显然，就目前的情况来看，他想要打倒最终boss，需要绕开或者解决掉boss身边自带的这一团战力爆表的dps。
他沉吟片刻，问道：“苍儿，六灵中，除了你们三个，其他天生灵物现在如何了？”
叶苍道：“当初除了离火，最先被暗算的就是我们三个。震雷和巽风因着常驻门派，又无内奸，魔神不易下手，得以暂时无事。但现今妖魔大举入侵，饮羽楼沦陷，巽风很可能已经被魔神抓到了。身处山水阁的震雷还不知情况如何，但他是我们中最强的一个，想必无事。爹你带来的法则，让我们得以摆脱了魔神的追捕，离火感应不到我们，而我们虽然可以彼此感应，也无法感应到它们三个。”他无意识地摩挲着刀柄，说，“若是爹这边无事，我打算不日动身，到江南走一遭，去山水阁看看震雷的情况，同他商量一番眼下的情形。”他抬起眼，邀请道，“爹若是没什么要紧事，就一起来吧？震雷是我们当中本体存活时间最长的一个，对法则的掌控力也最深。他知晓的东西比我们任何一个都多，爹若是有什么疑问尽可问他。关于法则之事若有什么是他不知道的，这世上就再无可能有其他人知道。”
叶牧对这个提议十分动心，但对他来说，眼下并不是做这个的时候。自京城到江南，即使以鹏鸟的速度也要数日之久。疑问什么时候要解答都可以，而战事瞬息万变，有些机会错过了就不再来。妖魔那边才是头一等的要紧之事。
故而他还是遗憾地摇了摇头，说：“今次我就不去了。苍儿，你可知道离火、巽风、震雷常用的攻击手段？若是你见过魔神出手，就将他的手段也与我说说。”
叶苍的神情严肃了起来，问：“爹，你可是要去找那魔神的麻烦？万万不可！爹你有所不知，当初我们三个为了摆脱契约，自毁本体脱离束缚之后，我趁着形神还未消散，曾一刀劈开了魔神的头颅。我亲眼看着魔神殒命，本以为其绝无幸理，谁知仍未能解除离火的契约。从那次我们在七杀殿附近遇到的围杀来看，离火显然仍在魔神的掌控之下。我不知道当初离火为了让那尸兵复生到底做了什么，但显然生死法则已经无法约束到它。爹你贸然前往，风险委实太大！”
叶牧揉了揉叶苍的一头黑发，道：“放心，我是为了有备无患。你爹我惜命得很，没把握的情况下，不会随便出手的。”
叶苍明显很不放心，但也暂且先按下，细细将自己知道的告诉叶牧不提。
另一边，长益城在被遗忘了许久之后，迎来了最大的一次危机。
当黑压压的妖魔军队围拢时，无人害怕。厉兵秣马许久的他们，早已渴求着一场战役，甚至有些跃跃欲试。然而当某些庞然大物在妖魔的裹挟中，自远方显露出身姿，并逐渐向城池而来时，城墙上原本战意高昂的某一部分人，齐齐变了脸色。
飞獴用力地眨了眨眼，不可置信地又抬起手使劲揉了揉。旁边的饮羽楼弟子跌跌撞撞地靠过来，抓住他的胳膊紧张道：“师兄！你看那边！是不是、是不是……？”声音都变了调。
飞獴对师弟的叫喊声充耳不闻，他紧紧盯着远方那移动的巨大机关上，微不可见的憧憧人影，生平第一次，万分痛恨起自己往日引以为傲的良好视力来。
那些人影，哪怕隔着这么远的距离，他即使闭上眼也能辨识得出饮羽楼那熟悉的服饰特征。而善于捕捉活动猎物的眼睛，又怎么可能发现不了，那些人缓慢滞涩，完全不似往日攀高穿林那般矫健灵活的身形动作？
拳头握得咯咯作响，青筋暴起，甚至克制不住地哆嗦起来，连手中的弓箭都发出了令人牙酸的吱吱声，往昔视作眼珠子般爱惜它的主人却一无所觉。飞獴比城墙上所有人都要更早地意识到，来的已不是昔日的同门，而是被妖魔侮辱亵渎了的傀儡。
一腔愤懑直冲脑门，飞獴再也无法忍受，狠狠闭上眼，似要把所有愤怒仇恨悲伤统统发泄出去一般，仰起头声嘶力竭地长长嘶吼了一声——
“啊—————————————————————”
声调凄厉变音，吼至最后已近破裂啼血，有虎啸声加入了进来，震耳欲聋，杀气冲天。
城墙上的人们彼此惊然对视，一个接一个地，越来越多的饮羽楼弟子从这嘶吼声中明白了什么，转过头不可置信地望着远方那熟悉的机关轮廓，一双双眼睛，随着虎啸声，染上了通红的杀意。
飞獴突然收了音，他举弓抬手，从背后一股脑抽出四支长箭，看也不看，弓如满月，抬手射出。那四支长箭与长弓本身凝结的无形之箭竟发出了同等的威势，挟着轰鸣爆裂之音，迅如雷电一般，跨越长长的距离，狠狠刺穿了妖魔军前列的五名妖魔，竟余势未绝，将后排的五名也洞穿过去穿了个葫芦。
妖魔哗然向四周散开，第三排的妖魔余悸未消庆幸着自己捡了条命，却见位于正中的那名妖魔依旧滞于原地。
一片寂静中，荒原上一阵狠戾的烈风吹过，它轰然倒地。脸部正中多了一个空荡荡的黑洞，却无箭矢。
它成了那支无形之箭裹挟而去的最后一个战利品。
一箭之威，竟至于斯。
妖魔相顾失色，以它们的凶狠，竟一时间心动神摇，裹足不前。
而此时，隆隆的声音响起，巨大的机关巨兽迈着无感情的步伐从它们之中走过，迈脚落下之处的妖魔忙不迭地躲避，有那反应不及的，便被巨兽毫不停滞地一脚踩在了脚下。碎了胳膊腿的还算幸运，整个人被踩中的，当那巨兽抬足继续走时，在原地就仅余一团污秽残骸了。
这总算让妖魔们回过神来，感到被森冷的气息铺天盖地地镇压下来。抬头望去，正触到机关巨兽上黑甲将军低头俯视的森冷目光。不消一字半句，早已见识过新头领残酷手段的妖魔们，在感受到的死亡威胁之下，立时恢复了凶性，嗥叫着争先恐后地冲向了城池。
黑甲的将军抬起头，目光遥遥扫过城门上方长益城三个大字，最终落在了城墙之上。
即使没有饮羽楼般犀利精准的视力，他也笃信，那个人就在那里，不会在其他地方。
每次比武切磋输掉，被他嘲笑时，那个人总是会浑不在意地笑说，为将者，需擅武而不必精于武，兵法军策方是他的所长，真是到了面对面厮杀的时候，再高明的武艺，能帮他在千军万马中多杀几个人？
命运开了一个如此荒诞离奇的玩笑，彼时的他从未想过，当真会有这样的一刻，以敌军的身份，要攻下对方镇守的城。无可周转，不死不休。
祭师将新转化的饮羽楼尸兵并这支妖魔军队交于自己，命他来攻打这座孤立无援的城。他不通晓军事，而祭师显见也不在乎妖魔的损失。他心知肚明，这是一场试探，试探他是否顺从合用，也是一次逼迫，逼迫他彻底面对妖魔的身份，更是一个考验，考验他到底有几分手段能力。
厮杀声起，江望抬起手，按在面具边缘，低声用人类语说了一句话。
他说：
“吾友。这一次，你不会输给我罢。”
目光所及之处，那阻隔了妖魔的厚厚城墙之后，江望知道，那里有一条密道。
一条从城内腹地直通城外，时日久远，荒废多年，已近无人知晓的密道。
一条可以直取胜利果实的密道。
简序的长处是行军布阵，而他的长处，是情报收集。
至于满城百姓的性命，守军将士的性命，在胜利面前，哪里是身为妖魔的他需要考虑的事情。他早已将中原大地千百万人的性命送到了妖魔的屠刀下，又岂需顾虑一城？
只不过。
只不过，他还是有犹豫。
只不过，有人对他说过，要达成目标，手段没必要选择最糟糕的那个。
只不过……
江望望着那座城池，手缓缓放下。
只不过，那里有他自小结识，将他从泥泞中拉出，帮他引见了太子，与他分享彼此心事秘密，一直一直相交到今日的……生死兄弟。
这一次，你不会输给我罢。
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