和历元龟元年，公元1570年，又是一年正月，朝仓义景派使者呈给天皇的一封信，震惊朝野上下。正亲町天皇不得不连续好几日召见足利义昭、织田信长、村井贞胜、山科言继等重臣进行商议。
在离开皇宫内廷时，织田信长特意向足利义昭行礼告别，可义昭却扭过头去，权当看不见。身后的细川藤孝觉得将军的行为欠妥，便代为还礼了。待目送信长远去之后，藤孝心想，自从密诏给了朝仓义景，已一年有余，非但没见他联络诸侯，反而呈来了一封充满挑衅的信，看来是想单干了。藤孝觉得义景过于妄自尊大，简直不自量力。可如今近畿几乎都是织田家的兵马，消息无法送传于各大名，因此只能静观其变了。
“信长大人，请留步。”村井贞胜疾步而行，拉住了织田信长的衣袖。
“哦，是贞胜大人啊，不知前辈有什么指教？”
“不敢当，不敢当。我只是觉得朝仓义景这小子，仗着自己朝仓氏是孝德、开化天皇的后裔，公然否定京都茶会，说只有自己办的和歌会才是正统的天下第一，还说京都已不可再兴，要让天皇陛下迁都越前一乘谷城。这不是将天皇陛下重建京都的成果完全否认了吗？如今，天皇陛下已经怒不可遏，为何信长大人还坐得住呢？”
“贞胜大人，在天皇陛下面前，我就已经说过了。”信长清了清嗓子道：“如今近畿好不容易才平静下来，饱受战乱之苦的百姓们好不容易才有了休养生息的机会，不能轻易出兵。面对朝仓义景的挑衅，我们当以文对之。可在近江一带，靠近越前的地方，再举办一次茶会，遍邀京中各界名流，顺便再进行几场艺伎和相扑表演，热热闹闹的，让朝仓义景好好看看，到底谁才是正统！”
“可是，信长大人，京都茶会这么大的盛事，都没能让朝仓义景就范，你难道认为在近江办茶会就能……”
信长笑了笑，凑到贞胜跟前，耳语道：“当然不能便宜了这王八羔子！出其不意，攻其不备，速战速决！”
“哦！”贞胜好像明白了什么。
嘀咚！贞胜衣袋里的一枚永乐通宝突然掉落在地，滚动了几圈，就被信长拾起。他看着这枚钱，不禁感慨道：“这永乐通宝，是我们主要流通的货币，可相当于天下万民了。为了世间永乐，百姓们能安居乐业，不再颠沛流离，妻离子散，我们必须要在天皇的旗号下，征讨叛逆之徒，以最小的代价，取得最大的胜利，早日结束乱世！”说罢，信长将永乐通宝递给了贞胜，便转身离去。
“世间永乐吗？”贞胜将永乐通宝紧握在手心里，陷入了沉思。
“那件事都查明白了吗？”信长问起了一年前的本圀寺遇袭事件。
“是的，都查好了，是三好家的旧臣，高槻城的入江春景与三好三人众私下勾结，将这帮贼人引入了近畿。”堀秀政禀报道。
“可有确凿的证据？”
“有的，在下通过翻查高槻城的账目，发现自前年腊月以来，入江家陆续有巨额钱财入账。经细查，都是从四国岛的阿波国，即三好三人众的藏匿处，通过海运流入堺港，再送到入江春景手里。”堀直政答道。
“这入江春景现在何处？”
“在下到高槻城查账后，就把他先行羁押了。”
“以私通逆贼谋害征夷大将军的罪名，上奏天皇陛下后，立即用朝廷的名义将其斩首示众！不过，既然足利义昭也没有什么事，就罪不及家人，他那一家老小就统统赦免了吧。”
“主公英明！”秀政和直政都向信长拜了一拜。
“主公，在下还有一事需要禀明。”秀政说道。
“什么？”
“经查，本圀寺之事，斋藤龙兴也有参与。”
“斋藤龙兴？他不是流放到伊势了吗？怎么跑到这里来了？”
“是浓夫人思念侄子心切，将织田家的通关文牒交给了斋藤龙兴，方便他出入于岐阜，与自己会面。可谁知这小子居然拿着通关文牒投靠了三好三人众，所以这帮人才能顺利地通过京都的各个关卡，直达本圀寺。”
“好了！别说了！”信长捂住了秀政的嘴吧，“这件事切莫再提及，我自会处理！”
“是，在下遵命！”秀政赶紧闭上了嘴。
“另外，直政，你立即去一趟堺港，要这些个商人们立即交出两万贯罚金充作军费！三好家的钱能轻而易举地从堺港流入，我估摸这帮商人可没少出力，他们大概还记恨着足利义昭吧！我要让他们知道，仰赖三好三人众是要付出惨重代价的！只有彻底服从我织田信长，才有好果子吃！”
“在下领命！”直政作了个揖，便退了出去。
“主公！小的是冤枉的啊！”
“是谁啊？在外面吵吵闹闹！”
“是松永久秀！这家伙想必是来辩解自己那天为什么会出现在本圀寺吧。”秀政笑道。
“哦，有意思，让他进来，我倒想听听他怎么编。”信长也笑了起来。
“主公啊！秀政刚拉开房门，松永久秀便冲到信长跟前扑倒在地，“小的真的是冤枉啊！那日小的看到了本圀寺火光冲天，预感到将军大人会遭遇不测，这才前去救驾的！”
“哟，看来你松永久秀本领蛮大啊！信贵山在城西南，本圀寺在城东北，这你都能看到，真不是凡人！”信长大笑道，秀政也不禁捂起了嘴巴。
“主公您有所不知，小的是刚好在信贵山附近抓获了一个身着黑衣的三好家武士，从他口中套得将军大人遇袭的情报，才赶去救援的。现人还关在信贵山，主公可以随时派人核实。”久秀解释道。
“行了，这件事我就不跟你计较。”
“谢主公！只是小的还有一事要禀报。”
“还有什么？有话快说！”
“主公！筒井顺庆这家伙公报私仇！那日他根本就无心救援将军，反而砍杀了小的属下的多名武士！请主公为小的做主啊！”久秀趴在地上痛哭流涕。
“我说松永久秀啊，你投奔我也有快两年了吧，有什么功劳吗？”信长不紧不慢地抿起茶来。
“这……小的把天守阁的建筑技艺传授给了织田家的工匠们……”
“那还是我派他们协助你修城才偷师到的！筒井顺庆可是在京都干了不少事！协调各公卿，修缮古刹民房，组织各场法会，哪一个能少得了他？而你，松永久秀，除了把自己的信贵山城修好了，还干了什么？”
“小的未立尺寸之功，深感忏愧！”久秀诚惶诚恐道。
“我看这样吧，近江茶会就要举办了，到时候还有相扑表演，你就上台去和相扑手们过几招，让大家见识见识你的身手。”信长笑道。
“主公使不得啊！小的一把老骨头，哪经得起那帮彪雄大汉折腾啊！”久秀吓得脸都白了。
“主公，德川家康大人到了。”秀政在门口禀报道。
“好，快请！”
“主公，既然有贵客莅临，小的就不打扰了……”久秀想趁机开溜。
“你跑什么！我还没跟你说完！站一边去！”
信长的话让久秀无可奈何，只好乖乖地站在角落里等候差遣。
“竹千代，你来了。”
“参见弹正大弼大人！”德川家康向织田信长行了跪拜之礼。
“你啊，就别给我来这套了，听起来怪不舒服的。”
“是，兄长大人！”家康笑着起身，坐到了信长身边。
“嗯，这样就好多了。竹千代，想不到你这么快就赶来京都。”
“兄长大人专门让佐久间信盛大人来传达口信，臣弟自然不敢怠慢。”
“那准备得怎么样？”
“一切就绪，随时听候兄长大人安排。”
“好！就让我们兄弟俩在近江好好玩一场！”信长兴高采烈地拍了拍家康的肩膀。
“兄长大人，这位是？”家康留意到了一直站在墙角松永久秀。
“这老东西啊！”信长指着久秀，轻描淡写道：“也没什么别的本事，这大半辈子也就干了篡夺三好家、谋杀足利义辉将军、火烧东大寺这三件事而已。”
“小的松永久秀不是东西！小的知罪了！主公饶命啊！小的向天发誓！一定对主公忠贞不二！”久秀吓得跪倒在地，不停给信长磕着响头。而家康，早已吓得手心手背都是冷汗了。不单单是因为在他面前的，正是那个做出三件不可饶恕的恶事的天下第一恶人……
近江茶会很快便举行了，京都的达官贵人们都悉数出席，美艳的艺伎和魁梧的相扑手也带来了精湛的表演，让人叹为观止。正当宾客们都叹着好茶，唱起和歌时，织田信长和家臣们却退出了会场，来到了附近的一处荒野。
“怎么样，人都到齐了吗？”看着整齐划一的士兵们，织田信长问道。
“织田家的武士们都已集结完毕了！氏家直元大人也率部从岐阜赶来助阵！”丹羽长秀答道。
“德川家康大人的三河武士也在不远处待命，随时可以出发。”安藤守就补充道。
“直政，你去会场，把那脱得个只剩裤衩的松永久秀给我拉出来，跟随大军一起出发，把他留在京都终究还是不太放心。”信长对原田直政道。
“是，在下这就前去。”
“另外，你要看着点，别让筒井顺庆在这关键时刻和松永久秀起冲突！”信长特意交代道。
“请主公放心，在下会协调好他们两人的。”直政回道。
“主公！小冬小姐和鹤千代公子来了！”堀秀政兴奋地禀报道。
“哦！女儿和女婿来了！快！让他们快过来！”信长立即笑得眼都眯成了一条线。
“父亲大人！”冬姬飞奔过来，紧紧搂住了信长的脖子。
“我的小丫头!”信长疼爱地将女儿抱起，“让我好好看看，嗯，变白了！变美了！”
“那当然！人家可是长大了，成了好女人嘛！”冬姬得意洋洋道。
“拜见岳父大人！”
“鹤千代！啊，不，亲家信上说已提前为你举行了元服，现在应该叫你赋秀了吧？”
“是，不过父亲只为小婿起了名字，元服仪式还想烦请岳父大人能为小婿主持！”
“亲家费心了。”信长放下女儿，让她回到丈夫身边，“对了，你们怎么来这里了？我不是在信上和亲家说，只是让他这段时间加强日野城的守备而已啊。”
“父亲大人说了，他已没什么可传授给小婿了，让我们夫妻俩回到岳父大人身边，一则可以让小冬多陪伴岳父大人；二则可以让小婿多接受岳父大人的教诲；三则小婿不才，愿为岳父大人的大业添砖加瓦！岳父大人！此次请务必带上小婿！小婿定当建功立业，不辜负您的厚爱！”
“亲家倒是想得周全。小丫头，你放心让他去吗？”信长看着女儿问道。
“赋秀哥哥的理想是成为名扬天下的武士，小冬理应支持他！小冬相信赋秀哥哥定会马到成功！”小夫妻俩相视一笑，手紧紧握在了一起。
“好啊！不愧是我织田信长的女儿女婿！择日不如撞日！贤婿，干脆现在，就当着这些将士们的面，为你举行元服仪式吧！”
“能在这么多优秀的武士面前元服，是小婿一生的荣幸！多谢岳父大人抬爱！”赋秀和冬姬向信长郑重地一拜。
一轮圆月熠熠生辉，在成千上万武士的注视下，在无数道寒光的闪烁下，在织田信长为蒲生赋秀完成了从男孩到男人的蜕变。
待原田直政将松永久秀拉来后，织田信长便穿好狮子铠甲，跨上坐骑，拔出佩刀，面向自己的队伍道：“全军出发！目标，越前国！朝仓义景！”千军万马随即浩浩荡荡开动，锐不可当地向越前进发。
“信长大人！请暂且留步！”有两个身影，骑着马，从队伍侧翼的方向赶了过来。
“是贞胜大人！还有友闲大人啊！二位不在会场品茗，怎么跑到这荒郊野岭来了？”在月光的照耀下，信长看清了来者的脸。
“我就知道！”村井贞胜摸了摸花白的胡子笑道：“你这家伙不安好心，想用一场茶会把我给耍了？没那么容易！这小把戏，也就只能骗骗朝仓义景这小儿而已！我可是对这一带了如指掌，你这家伙要去越前必然会经过此处，所以便拉着友闲大人一道前来送行。”
“不愧是贞胜大人，老谋深算，什么都瞒不过您！”信长拽了拽胡子，也笑了起来。
“信长大人！您一直以来对我们公卿，无论大小，都照顾有加，我等深表感谢！”松井友闲向信长作了个揖，“为此，贞胜大人和我们商量，诸卿特意筹款为信长大人献上一份薄礼，以表我们公卿的感激之情，望信长大人收下！抬上来！”在松井友闲的招呼下，一大队杂役将几百个箱子陆续抬到了大军面前。
“贞胜大人，友闲大人，你们太客气了，我织田信长何德何能，劳烦诸位公卿破费，实在受之有愧啊！”
“信长大人请看！”贞胜跳下马，打开箱子，取出一面旗帜，将其展开，上面从上至下绣着三个硕大的永乐通宝。
“贞胜大人，这是？”
“信长大人，还记得那日替我捡起的永乐通宝之事吗？我寻思了一下，如今信长大人已不同往日，不再是作为诸侯大名扩张领地，而是作为王师替天皇陛下平定乱世！以后在战场上，只举起代表织田家的木瓜纹旗帜是远远不够的，还需要有一面代表天皇陛下和朝廷的大旗。正如信长大人所说，永乐通宝，是我们主要流通的货币，相当于天下万民。所以，我便在这面大旗上绘制了三个永乐通宝，代表着天、人、地，共享永乐，万世安康。我估摸着信长大人定会利用这次近江茶会之际，突袭越前，便连同友闲大人连夜赶制了这八千面‘永乐通宝’旗帜！希望信长大人今后能高举这面王师之旗，扫除一切叛逆暴乱之徒，为天地立正心，为万世开太平！”
“好啊！多谢贞胜大人和友闲大人！多谢诸位公卿！那我就恭敬不如从命了！”村井贞胜的一番话，让织田信长大喜过望，他热血沸腾地对将士们喊道：“武士们！立即举起‘永乐通宝’！今后我们不单单只是织田军！更是奉天子以伐不臣的王者之师！全军！讨伐越前！活捉朝仓义景！”在群集激昂的号角声中，织田信长仿佛感受到了永乐大帝出征时的豪情壮志。