明‘玉’也很好奇，但如果不出所料的话，另叫莲月预备的这些散钱应该不会剩下多少，说不得还不够打赏。
钱管事垂着头，阮氏捧着茶杯的手指微微泛白，屋里的气氛仿佛停滞了般，让邱嬷嬷暗暗地擦了把冷汗。
阮氏久未言语，神情‘阴’霾匆匆，钱管事用眼风瞧了一眼，愈发将声音压得凝重：“……小的这两日找四‘奶’‘奶’屋里人打听过，四‘奶’‘奶’并未将从前的账本带来。倘或真追究下来，小的们丢了差事是小，倘或四‘奶’‘奶’还有别的举动，或者将小的们都换了……”
“她哪里有这许多人？”
不等钱管事说完，阮氏冷声打断。
钱管事慎重地道：“这几处庄子相隔不远，所有土地全租给佃户播种。不过年底收租……”
这样的话，即便只有两位管事也管得过来。何况，今年才起头，即便现如今没人，以后也能寻人来。到了那时候，楚大夫人和阮氏这些年安排自己人就全白费了。有自己的人留在庄子上，还能从长计议。
邱嬷嬷也忍不住道：“姑‘奶’‘奶’就依了钱管事所言吧，原是他们的东西，这会子还给他们也没什么不好。”
这就是明‘玉’根本没细看账本的缘故么？那时候她便已经想出更好的法子了。
“可即便这会子还给他们，终究也要一个说得过去的理由？”邱嬷嬷见阮氏神‘色’动了动，紧着问钱管事，“你既然说到这话，想必已有对策了。”
钱管事神情愈发慎重，迟疑了半晌，却先跪了下去，道：“小的这法子只怕大‘奶’‘奶’不依……”
阮氏道：“有话就说！别磨磨蹭蹭的！”
那钱管事才缓缓说出了对策，连邱嬷嬷也大吃一惊，失‘色’道：“这如何使得？他原是从南京跟着来的家生子，从前伺候过太老爷呢！”
“若换做别人，只怕四‘奶’‘奶’不信。他是伺候过太老爷，每每去府里请安，就连大老爷也要敬着几分。虽如今仍旧在府里做事，外面却也自个儿置办宅子，老爷开恩，去了他的奴籍，如今留在直沽的也就他的长子帮着料理庄务，另外两位已回了老家，各自立了‘门’户。他年纪大了，原也做不了几年，这会子不如放了他家去。最要紧的，那庄子原是咱们的……”
也就是说，即便将他换了，换谁还是他们说了算，轮不到四‘奶’‘奶’她们‘插’手，终究还是自己人。
钱管事又紧着补上了一句：“大‘奶’‘奶’的陪房张家两口子如今不是闲着的？”
正好可以趁机还上自己的人，阮氏心里一动，钱管事道：“咱们只要将眼下的难关过了，其他的可以慢慢来……”
是啊，可以慢慢来。以后的日子还长着呢！虽楚大夫人这会子还闹脾气，可楚云飞却偏要去……她们从前一直压着楚云飞的目的，却因为半路杀出来的明‘玉’彻底打‘乱’，现在细想，竟然是自己沉不住气。
阮氏忽然有种豁然开朗的感觉，她不由得看着邱嬷嬷，感‘激’道：“我总算明白嬷嬷的用心了。”
邱嬷嬷却面‘露’难‘色’：“虽老爷从来不曾管府里的庶务，可此事只怕老爷那一关不好过，还有夫人……”
阮氏笑道：“这倒不难，天下没有没问题的账，只要握住把柄，那个老头也说不出什么来！”
钱管事又将头垂低了两分，小眼睛‘精’光一闪。送走阮氏一行人，钱管事便换了衣裳去见明‘玉’请罪。
明‘玉’临窗而坐，夕阳如同从天而降的颜料，将满池子的水也渲染得金光闪耀。已是二月的天了，佛来的风仿佛带着几缕暖意。
香桃端了新作的茶点来，笑着道：“夫人钓了两条鱼，厨房这会子才忙着做，姑‘奶’‘奶’先吃些点心垫点低吧？今儿又见了这许多人，想必也累坏了。”
明‘玉’从甜白瓷釉彩碟子里捡了一块，一边吃一边喃喃自语般问：“不晓得你们姑爷这会子到了保定没有？”
香桃算了算日子：“姑爷他们连夜赶路，应该今儿早上就到了保定了。要不咱们打发人去问问？”
明‘玉’怔了怔，香桃忍不住笑道：“即便打发人，也要好几日才能得到信儿，说不得姑爷到了之后立即就打发人回来报信，姑‘奶’‘奶’就耐心再等两日吧！”
明‘玉’白了她一眼：“我不过随口问问罢了。”
“是是是，姑‘奶’‘奶’不过是想着姑爷回来了，咱们就能去京都了。话说回来，不晓得十姑‘奶’‘奶’怎么样了？还有六爷，‘春’闱眼看着就到了，不晓得预备的如何了？”
明‘玉’弯起嘴角笑道：“六哥不是那般轻易服输的人。为了今年的‘春’闱，这两年他一日不曾耽搁。”
说了一会儿闲话，莲月终于也将下午的账整理出来，进来请明‘玉’过目，虽情绪已努力克制，语气却仍旧带着怒意：“委实黑心了些，这般算起来，咱们夫人和爷这些年不晓得有多少东西被拿了去呢！”
明‘玉’淡淡一笑，将账目合起来：“这后面的都空着，明儿的另取本子记账，也别和其他庄子‘混’淆了。你做得不错，以后‘交’给管事，就照着这样子来。”
香桃有意打趣逗，笑着道：“莲月不该身为‘女’儿，若是男儿就好了，这些庄子单单‘交’给你一个就使得！”
莲月撇撇嘴道：“那是自然，可少‘奶’‘奶’又没定下规矩，咱们‘女’儿就不能管这些！”
“这样说来，莲月很想打理？我正愁着没人呢！你若答应，我就‘交’给你了！”
“可莲月这般要强，不晓得以后能不能嫁的出去呢！”
说罢掩嘴笑起来。莲月红了脸，追着香桃要撕了她的嘴，两个丫头闹了一会子，莲月忽地问道：“今儿钱管事来寻少‘奶’‘奶’都说了些什么？”
那时候莲月在整理账目，香桃陪在明‘玉’身边服‘侍’，可钱管事说正话时，将她支开了，也很好奇钱管事到底说了些什么。
明‘玉’只抿嘴笑，却不说，越是这样反而越叫人好奇，拗不过两人，明‘玉’才简单地说了。
莲月将信将疑道：“大‘奶’‘奶’可不是这般容易就‘蒙’过去的人。”
香桃沉‘吟’道：“钱管事从前在府里做过事，大‘奶’‘奶’也管理这些庄子几年，多多少少总有些接触，他自然有法子去说服大‘奶’‘奶’。咱们就等着看他们狗咬狗吧！”
“我还琢磨着，最后是别人做了替罪羔羊，却没想到钱管事野心这般大，竟然一出手就要除了他。”说到这儿又想起一事来，冷笑道，“那钱管事也是个瑕疵必报的，他所谋的兴许是大总管的位置！”
他虽是从‘门’房做起的，可也在账房学了几年，后来竞争账房管事，他被人摆了一道。如今的账房管事，是他要除掉的那位管事提拔起来的人。楚家的总管，现如今也上了岁数，楚大夫人渐渐上了年纪已力不从心，终究有一天府里的一切都是阮氏说了算，这会子帮着阮氏，得到阮氏的器重。即便明‘玉’寻了他的错，他也已有了退路。
比起在府里做事，到了庄子上的机会就少了许多，要牢牢抓住来之不易的机会，就十分重要。庄子上的油水，不管怎么样也比不得在府里。
香桃一语中的地道：“一人定了罪，其他人便都脱了干系，这些人即便不想用了，也寻不到打发的由头，反倒他们也都是被冤枉的。”
明‘玉’笑道：“所以钱管事才能说服大‘奶’‘奶’，咱们的东西能回来就好了，不管是大夫人、二夫人还是大老爷、二老爷，说起来都姓楚。彼此都留一条退路不好么？”
“夫人也是这个意思，比起咱们，夫人能看得这样开，才真正不得不叫人敬服。”说着将目光投向了从隔壁窗户里甩出来的鱼竿。
秦氏一边和才开始学下棋的莲蓉对弈，一边钓鱼。明‘玉’换了衣裳过去请安，莲蓉忙拉着她坐下来，“奴婢没有一盘坚持一盏茶的功夫，还是‘奶’‘奶’来陪夫人下吧。夫人与奴婢下，怕是也无聊的紧。”
明‘玉’去看棋盘，终于给自己找回了几分信心。虽然她在这方面缺少天赋，初初学下棋的时候，至少比莲蓉强一些。
秦氏仿佛看透了明‘玉’的心思，笑着道：“莲蓉她是时时刻刻记着自个儿的身份，因此才不能专注棋盘。”
意思就是莲蓉根本不敢和秦氏认认真真地下，明‘玉’觉得信心被人不痛不痒地敲了一下，可接下来，就被彻底用力地敲了一下了。
秦氏笑道：“倘或她能专心下来，不出几日，怕是阿‘玉’也不是她的对手了。”
这样子实在是像极了楚云飞，呃，应该反过来说，楚云飞像极了秦氏。真不愧是母子，都喜欢打击她。明‘玉’紧紧抿着嘴‘唇’，以最快的速度进入战斗状态，这一局到开饭时辰还没有结束。
秦氏收起鱼竿，吃了晚饭婆媳两个继续，虽然最后还是输了，不过这一战的时间比上次对弈任意一盘都长了两倍不止。
秦氏笑道：“云儿说的不错，阿‘玉’最受不得‘激’将法了。也只有先‘激’一‘激’，才能‘激’出骨子里的不服输。”
明‘玉’蹙眉，难道自己真的是这样‘性’子的人？她还是第一次听说。
“这‘性’子与云儿也有几分相似，倒应了那句俗语，不是一家人不进一家‘门’。”说罢，又促狭地笑起来。
明‘玉’闹了个大红脸，秦氏心情愉悦。敞开的窗棂子外，绒布似的苍穹，星光闪耀。
接下来的两天，明‘玉’仍旧忙于在庄子上奔‘波’。丈量的事进展也顺利起来，钱管事所管辖的庄子结果已出来，可佃户报上的数一丝不差。紧接着便是别院所在这一处庄子，到了第三天，阮氏再一次登‘门’。
随行的丫头婆子搬来了大半车的账目，阮氏满腹怒意，针对的却不是明‘玉’，是哪位做了替罪羔羊的管事，顺理成章地将一切都归结到了哪位管事头上，出乎意料的，不单东西都拿了回来，还有五百两银子。
“……老爷对此也勃然大怒，勒令他在半个月内，将所有银钱凑齐。”
阮氏咬牙切齿：“不曾想家里竟养了这样的人，几辈子的老脸都丢光了！”
明‘玉’也一副叹为观止的模样，阮氏语气一转，道：“终究说起来是家丑，所谓家丑不可外扬，此事还望四弟妹、婶婶不要张扬了出去。说起来是下人，闹出去却也是家‘门’不幸。”
先安家后治国，连自个儿的家也管理不好，又谈何治国？这与当初陈家整顿庄子是一个道理，可这些还不是他们自个儿一手导致的？陈家是疏忽了，才导致管事利用主人家去置办庄子，楚大夫人和阮氏的心还真够狠的。
明‘玉’原本也没有闹出去的意思，‘逼’得他们退了一步，目的已达到。不过，那位管事真的能将银钱凑起来么？五百两对管事来说就不是个小数目，何况后面还有一个更大的数……
她倒很像知道，这五百两到底是谁拿出来的。
“伺候过长辈的，在其他人跟前终究体面许多，我年纪小，大嫂说的道理却也明白。”
阮氏似是松了口气，跟着就随意说起别话。倒是想起另外的事儿来，朝邱嬷嬷道：“今儿三弟妹不是送了东西叫给四弟妹带来么？”
邱嬷嬷忙点头，就有丫头碰了个添漆食盒上来。
“这是三‘奶’‘奶’做得点心。”
明‘玉’笑着道了谢收下，‘交’给一旁服‘侍’的落英。倒想起另外的事儿：“县试是明儿开始吧？”
“是啊，二婶婶忙着给七爷补身子，三叔温习了这些日子，也不晓得成效如何……”说着笑容淡了几分，很快又恢复过来，眼神带着几分希夷，笑道，“咱们家这一辈能出个进士就好了！如此，咱们也能跟着荣耀。话说回来，四叔若能安下心来读书，四弟妹早晚是进士夫人，可四叔偏偏和咱们想法不同。”
明‘玉’抿嘴笑了笑，说了一会儿话，秦氏散步回来，阮氏请了安，留在别院吃了午饭又让明‘玉’陪着在别院各处逛了逛才登车回去。
明‘玉’回到屋里，莲月正在翻阅阮氏送来的账目，她看得津津有味，香桃却忍不住摇头：“倘或真是那位管事‘私’自贪了去，又怎么可能做出账目来？”
巴巴的做出账来，等着被人查么？何况，即便仗着自己体面，也不敢做得这样明显。
“不过是大伙揣着明白装糊涂罢了。”周嬷嬷道，“大家子里头，这样的事儿多着去了。”
明‘玉’暗暗地叹了口气，朝莲月道：“这些都不必细看，明儿见了其他人，咱们把账目理一理，再将管事们请来。”
莲月点点头，却还是忍不住道：“等得闲了奴婢把这些账理一理，既然大‘奶’‘奶’他们送来，总不能叫她们白跑一趟。”
香桃打趣道：“真正是个守财奴，即便你理出来，也不见得都能要回来。”
“这你就不明白了，有问题的账看得多了，以后看别的账也能很快就看出问题来。”这是莲月的经验之谈。
香桃护额，一副败给她的模样，无奈道：“看来莲月是打定主意要做账房先生了。”
莲月将目光投向明‘玉’，眸光闪烁，明‘玉’也学着香桃的模样，无奈笑道：“你这样喜欢，‘交’给你也不错。只是年纪小了些，终究是姑娘家，抛头‘露’面不好。以后就帮着我管后面的账吧！”
莲月立即欢喜地福福身，郑重地应下，倒惹得其他人都笑起来。
第二天，来拜见明‘玉’的佃户果然多了不少，包括别院这一处，钱管事管理的那一处，原本已见过的，又多了一些出来。莲月也不得不打发阿阳再去一趟城里钱庄兑换散钱。于此同时，各处庄子上管事家的‘女’人，每日皆来请安。
那些得了赏钱的佃户，瞧着别院人手少，倒自发来帮忙打杂，或帮着打扫院子，或帮着浆洗衣物。明‘玉’吩咐莲月打赏，这些淳朴下乡人竟然都不要，只说之前已经给了的。又有晓得秦氏喜欢钓鱼，竟然叫了家里无要紧可做的男人去河里抓鱼送来，一时之间这别沉寂已久的别院，不知不觉就热闹起来。
在庄子还没丈量完毕，明‘玉’和莲月埋头几日，已将新的账目列出来。虽与地契上略有差异，这样的差异却也在正常的范畴内。
落英见明‘玉’搁了笔，便立即吩咐菊香、菊影打了水来，明‘玉’净了手，莲月也隔了笔，笑着道：“如此，庄子丈量不丈量也就没什么影响了。”
“依着这两日的进程，不过几日便能丈量完了，除了钱管事、王管事也领带了一拨人，今儿王管事去了最远的那一处，等王管事回来，这里也差不多了。”
一转眼已快半个月，楚云飞却一点儿消息也没送回来。