顺治九年（1652年）三月，梅州城春意正浓，街上人来人往，不时有一队兵勇走过，经过多年战乱的广东总算安定下来，多了一些生气。一座由青砖高墙围拢宅院内静谧中透着一丝不安。东厢房内一干人等看着床上躺着的十来岁少年已静立多时，床边坐着的四十岁上下的男子是陈员外。他身边站着的是陈夫人，后面是二子一女和几个丫鬟仆人。屋中静的落针可闻，忽听夫人轻轻说道：“老爷，你已经守着远儿个把时辰了，这么闷的天当心身子。况且你在这，孩儿们也只得干站着。”“哎！”陈员外长叹一声，立起身来“晚晌时再找郎中来瞧瞧，远儿如有差错，我如何对得起……”。说罢转身缓步离去，众人陆续离开，屋内只剩下陈员外的女儿陈佩云、乳母赵氏和两个丫鬟，陈夫人刚刚出门又折回来道：“你这妮子还不走，别惊扰了弟弟”“我这不是帮娘照看弟弟，替娘分忧吗”说着连推带拽将母亲送出门外。“哼，没有你惹的是非，也没有这般祸事！”，听到母亲这句话，佩云急得眼泪都出来了，一跺脚瞪了一眼丫鬟：“还不快端水过来，我给弟弟擦洗一下。”说着一边拿过手巾轻轻地给远儿擦洗起来一边小声说着：“看你个小人平日里挺文静的，见人说话就害羞，没成想姐姐和那两个小童生动手你也敢上前。若不是那家大黄狗来帮凶姐姐早把两个小畜生打趴下了，你也不至于掉到河里。你快醒来啊，你可不能装作没听见，爹娘已责几回了，你再不醒来姐姐也没法活了……”说着说着抽泣起来。
床上躺着的人或者说是躯干里意识的游丝一点点在连接聚集，记忆的碎片飘来荡去：似乎在野山穿越中摔断了一条腿……遭遇车祸下肢截瘫……从轮椅上滚下来将落水的小姑娘推上岸，水太凉了，刺骨的凉，不争气的下肢坠着自己下沉下沉……每天不停地设计绘图来养活自己…….还有人们经常夸我‘身残志坚’……不对啊仿佛还有在乳母怀抱里躲避清兵追杀……朦朦胧胧中听到有人在哭，一颗温热的水滴滴进嘴唇，咸的，是泪珠！
“小姐，小主人嘴角动了！”乳母赵氏喊道。远儿慢慢睁开眼睛，又一皱眉头闭上了，一时不适应光线的刺激。佩云乖巧地拉上帷帐，破涕为笑，双手握住远儿的小手一直不敢松开，生怕他跑了似的。
一时间陈府内恢复了生气，纷纷前来探望，少不了端汤送水忙碌一番。晚上，郎中来把过脉，回复员外和夫人：“恭喜，少公子脉象洪实，二三日必可大好。”夫人道：“我儿溺水多时，汤药难进，多亏郎中妙手施针，方得还转，必当重谢！”郎中回到“夫人谬奖了，公子前日犹脉若游丝，且两日水米未尽，几无生望。晚生不过尽人事而已。今日之事实为平生仅见，贵公子异象天佑，必为大富大贵之人”。送走郎中，员外命府内大张彩灯以庆躲过一劫。
远儿闭目躺在场上，似乎梦里去哪里活过一回，更似乎转世投胎借体还魂。整理半日来听闻，再看看眼前这青灯古宅，不由苦笑。看来我这倒霉蛋竟转投到古时，没水没电，真不知如何过活，好像还是被追杀的主，而且成了十来岁的黄口小儿，怎一个苦字了的。好在眼下应在大户人家，不必为吃穿犯愁。打量一下自己身材匀称，虽不健壮却也结实，四肢灵活，算得一副好皮囊，和“身残志坚”相比这倒是个惊喜，管他猴年马月，好好玩耍折腾一回，也不负走这一遭。想着想着昏昏入睡。
第二天下午远儿已能下地走走，精神也好了起来，让丫鬟拿了本线装书看了起来，好在曾经截瘫成了书虫，涉猎甚广，更对中医颇有兴趣，知道些医古文，读起书来倒也不算难事。忽然，一阵风似地旋进一个人来，“小弟，不祝公子，你好些了？”陈佩云笑嘻嘻跑到跟前。远儿定定地看着佩云，她脸庞俊秀，身材匀称，眉宇中透着一股英气，静下来也不乏一丝端庄，不愧是大家闺秀。远儿突然一把抓住佩云的手臂紧紧不放，倒吓了她一跳，随即静下来坐在床边道：“刚刚好点就用功，好好将养几天再读书吧。”远儿道：“姐姐，我如今醒来只知大病初愈，似乎还认得姐姐，其他一概记不得了，甚至我是何人也不知道，请姐姐为我说说详细”佩云疑惑地看了他半天：“好吧谁让我欠你的呢……”。
原来远儿名祝怀远，今年九岁，四年前来到陈家，一起来的还有管家祝贵、家丁祝安、乳娘赵氏。陈家是福建陈氏家族的一支，是福建望族。陈员外名陈士林四十有三，陈家祖上曾出过翰林，父亲、祖父均屡试不第转而经商，陈员外本是前明举人，因战乱绝了科考念想，婉拒清廷征召，一心经营祖业，家境殷实。夫人王氏出身山东望族，长子陈佩德年二十好文墨精计算随父经商。次子陈佩钊年十八文武俱佳，只是不科考不经商，整日里东游西逛，整些稀奇古怪的事物，通洋文，还带着妹妹佩云经常去洋教士那里厮混。长女佩云，年十五，跟着兄长念家塾，琴棋书画都不差，天生的力大只是不爱女红自幼习武，近几年又和兄长一起跟着祝安学武艺，还带着两个十六七岁的丫鬟一起舞刀弄枪，夫人对她十分溺爱，竟是不管，员外也就由着她去了。祝怀远一干人前来投靠，说是远房表亲，称员外舅父。奇怪的是对远儿不似外甥般管教，全家人对他呵护备至，地位连长兄也不能及。前两日佩云与两个童生厮打，被狗惊吓，远儿去护姐姐，不想被撞入河中。
远儿恍惚想起被追杀的事情，觉得事情大有蹊跷，对姐姐说道：“我感觉身子乏了，想睡会，还请姐姐让乳娘赵氏晚上来我这，别让人打搅”说完合衣假寐。“真是个孩子，倒是忘不了乳母。”佩云蹑手蹑脚退了出去。
晚上各人探望完毕，屋中只剩乳母赵氏和远儿，赵氏到床前抚摸着远儿的额头不由得泪眼婆娑，远儿心头一暖扑进赵世怀中也痛哭起来，想想命途多舛更是啼泣不已。过会儿回过神来，长身跪在榻上：“乳娘，孩儿此番经此一难险些阴阳两隔，只记得与乳娘颠沛流离躲避追杀，想我身世必大仇大冤，还请据实告知我是谁家子弟？家乡何处？他日真逢不测，也免得做个游魂！”赵氏倒吸口冷气，仔细打量眼前的少年，经此一劫眼神已判若两人，“少主…公子，老爷夫人带你胜过亲生，快不要胡思乱想”赵氏声音含混犹豫，一句“少主”已露出破绽。远儿正了正身子说道：“娘，远儿自幼不记得娘亲，连山野村儿不如，只知有你呵护照料，今日起只你我二人在时以母子相称，娘，你能唤我一声远儿吗？”少年眼含热泪，充满期待和坚定。赵氏颤抖着说：“远儿，苦命的少主啊，娘就豁出去了，大不了和你刀山火海再走一遭。你是永历皇帝长子朱慈爝，三岁时于乱军走失，仅剩你我东躲西藏，后遇到周、林两位官人，隐姓埋名，各地辗转躲避清兵追查，先后多少人丧命。几年前遣散随从，投靠陈家才安稳一点。如今风声又紧，若不是少主人落水，现在已在去贵州路上。眼下远儿大名祝怀远，两位官人一个文官周启明扮作管家祝贵，三十五岁上下。一个武官林诚，二十出头，祖上世代为桂王府侍卫，和清兵打过大战，武艺很是厉害。没有他们两个我们怕早做刀下之鬼了。”赵氏年纪三十出头，出身书香门第，端庄大方，想来皇家挑选乳母也是很严苛的，经历了刀光剑影，自添了几分从容淡定。她的目光里的慈爱让少年如沐春光，紧绷的心弦一点点融化掉。远儿把赵氏的手捧到脸上：“娘，这么凶险你为什么不离开呢？我不是已经有人照看了？”“因为我是你娘啊！”赵氏说罢轻声笑了，这笑声穿透人心，穿透屋脊，直达天际，此刻她是这世上最美的女人……“娘，今晚你像小时候一样哄着我睡吧！”“傻孩子，你都多大了，再过两三年都该说媒喽,娘陪着等你睡着了再走就是了。”以往的辛酸，前路的艰险，此刻似乎都已散去，远儿酣然入睡，十分香甜。