中秋刚过，天地一片久违的澄澈清爽，师师与云儿换上了素净些的衣服，乘车前往城外圆照庵去了。圆照庵在东京西南角十几里处的一座僻静的小山上，此地满山红叶，甚是悦目。
两个人先是进了香，然后便到一位法号叫做“了悟”的师姑那里去问道。眼看快进了悟的禅房了，师师特意小声叮嘱云儿道：“了悟禅师是本庵佛法最为高深的一位师傅，待会儿切记不可妄语浪笑！”
云儿做出一副虔诚的样子，合十手掌道：“我知道的，娘只管进去吧！”
两个人进到了了悟的禅房里，里面朴素得令人动容，基本没几样必需的物件。一般的师姑除了化缘，还会做些手工品拿到大相国寺去售卖，师师就会特意买一些回来，自己用不了还会送人。
了悟此时正在那里闭目诵经，对于访客似无察觉，师师便找了一个蒲团闭了眼安静地趺坐起来，云儿也学着师师的模样坐下了。大约一刻钟的工夫，了悟诵完了一段经，睁开眼便看到了两位香客。
“两位施主所为何来？”了悟开口问道。
师师睁开了眼，以一副极虔诚的神态答道：“特请师傅示以入道因缘！”
云儿虽然时常跟着师师参禅礼佛，但此番还是不得不带着些惊奇的目光看着二人，她觉得自己越发不能理解自己的娘了。不一会儿，了悟伸出手心来给二人看，又用另一只手指着摊开的手心，缓缓道：“如今示以入道因缘：不是心，不是佛，不是物，是个什么？”
这一问把二人都给问住了，过了好一会儿，师师不得不近前来，央告道：“弟子慧根短浅，师傅有何方便，可令弟子易会？”
了悟抬头看着屋顶，许久方一字一句道：“是—个—什—么？”
师师愣了一会儿，似乎略有所省，于是双手合十道：“原来如此近便！阿弥陀佛！多谢师傅指点，弟子改日再来叨扰！”
“恕不远送！”了悟面带着微笑颔首道。
二人走出了禅房，师师特意给庵里留了一些香火钱。两个人在庵里庵外游逛了一圈，云儿还在回味刚才的对话，到了一个亭子里歇息时，她终于忍不住了。
“刚才师傅跟娘说的到底是什么意思？娘细细的说给咱听听可好？”云儿深神情专注道。
“若有缘分，他日自知也！”
“娘说嘛，说来俺听听！”说着，云儿晃了一下师师的胳膊。
师师微笑道：“我都未必真开悟了，如何说给你听？所以，总须看缘分了！”
“哦——，这样啊！”云儿将信将疑道。
师师与云儿在傍晚回来时，正撞见李姥在门口站着，李姥故意甩了脸子给师师看，可师师装作没看见就进去了。李姥不希望师师这般虔诚礼佛，更怕她有一天弃了红尘，所以时时都要监视师师的一举一动，当问及云儿时，云儿便会随意敷衍几句。
说来已经有三个月过去了，自从花案赛事结束后，来醉杏楼的豪客、贵客明显是少得多了，尤其是那些来京的富商，只奔着名头而去，以至于让月香楼变得门庭若市起来。不少海内名士倒是慕名而来醉杏楼，只是他们的手头不那么宽裕。
为了维持每月的进项，师师只得增加了接客的次数，改为每月六七次了，这让她不胜其扰。幸好还能卖几幅画作，可这也不是那么容易的事情，毕竟一年也画不了几幅。眼看每月只能勉强与往日持平，师师一年年的，岁数也不小了，终非长久之计，李姥虽然嘴上不说，可是师师的心里像压了一块石头！就算一心礼佛，也无济于事。
慢慢的师师就有些病恹恹的，拖了些日子，她才命云儿去找了丽卿过来瞧一瞧。
丽卿风尘仆仆的来了，进门来看到师师脸色甚差，忙坐下来拉着师师的手道：“只因近来你侄子多病，我不得空到你家来，妹妹到底是怎么着？来的路上，云丫头也跟我说了，妹妹总要想开些才好！”
师师不想让丽卿跟着操心，故作无事地一笑道：“我每日家念佛经，什么事都会看开的，姐姐且放心吧！倒是侄子害了何病，要不要紧？”
丽卿一边察看这师师的气色，一边笑道：“今年不是天热嘛，这小子贪吃贪凉，我也整天不在家，没怎么管他，你姐夫那人你也知道，甩手掌柜当惯了的，家里几个帮工也不敢严管，所以坏了肠胃！调治了多日，总算是痊愈了，妹妹不必放心上！”
“那可不行，改天一定备了礼去家里看看侄子、侄女，都长高了吧，我这大半年没过去了，实在有些失了礼数，也顺便问候一下伯母！倒是伯父大人近年跟我堂叔走得很近啊，常到那边吃酒谈天，我还撞见几回呢，看着倒是康健！”师师笑道。
“呵呵，我爹爹如今清闲多了，教出你姐夫这么个大弟子！不过我情愿他忙呢，你说他这一把年纪了，整天在你叔父店里跟一帮人议论国事，万一失了分寸，让皇城司的听去可怎么得了！”丽卿带着几分着急的神色说道，“还有，他老人家如今还老往人家太学跑呢，你说你跟着一帮士子起什么哄！”
“想着伯父是热心人，去帮着太学生瞧病吧，他老人家医术高明，太学生们又精贵，所以监院的只信任伯父！”
“才不是呢！太学如今也是一帮人聚集起来议论朝政，势头很大，他是去凑热闹的！”
“呵呵，姐姐也别担心，如今确实不像话，那阉鸡都能司晨，伯父也是忧心国事！他老人家一把年纪了，也实在做不了什么，他们不会拿他怎么样的！若我是个男子，我也早去太学凑热闹了！”师师说着，顿时精神了几分。
丽卿听着师师的大胆直言，不禁摇头道：“我看啊，妹妹才是我爹的亲生女！”
两个人说笑了一会儿，师师才说到自己的病情：“近几天每晚身热，心烦，不得眠，晨起口苦，行经有些不畅。”
丽卿仔细瞧了一番，方才说道：“这个病可不能拖，幸好我今天来了！如今只是气血不和，心神不安，尚无大碍，至多是气血瘀滞，我这就给妹妹开药，服下后当晚就能安睡，且放宽心！心病还须心药医，妹妹总要看长远些，先吃几服药吧，过几天妹妹好些了，我陪着出城逛逛去！”
“好啊！如今秋意渐浓，城外正是好风景！”
师师当晚服下了药，果然可以安眠了，只是心病还是难医。
师师后来越想越觉得那场花案被人做了手脚，八成是赵元奴买通了乐官并几位名士，可是师师没有证据，而且仅凭赵元奴一己之力，怎么可能召集起一场轰动汴京的花案呢？纵然赵元奴想贿赂乐官并几位名士，可他们怎么可能轻易就敢冒自毁名节之险呢？自己明明可以夺魁，却只能屈居第二，他们真就不怕别人追查真相吗？这背后一定有个大人物在推动，不然如此兴师动众，开封府这一关就过不了，何况巡游全城的那天，左右金吾街司据说还出动了上千人护卫呢！这位大人物恐怕还是担保和牵线人，乐官及几位名士才敢拿了贿赂后不惧东窗事发。
师师左思右想，便寻来了周邦彦，希望周邦彦去打听一下，这场花案到底是谁首倡的。周邦彦费尽九牛二虎之力，才确认这场花案居然是蔡攸首倡的，而且得到了官家的御批！那段日子正是刘贵妃缠绵病榻、官家闷闷不乐之时，官家自然更想清静，非蔡攸之力，别人还真是无法说动官家由民取乐呢！
“小相公如今是官家面前的红人，就算是他做的手脚，可是凭我们又能怎么办？当今之世，恐怕也只有请官家亲自出马，才能为姑娘主持公道啊！”周邦彦喟叹道。
“真是世风日下，这么点小把戏都要帮着作弊！”师师黯然道。
周邦彦离开后的这天晚上，师师又开始辗转反侧起来，就是无法安眠，她一心想着：难道说普天之下，真的就没有人能替自己主持公道了吗？
想着想着，朦朦胧胧之中，一个人的身影突然跃入她的脑海，师师一下子就坐了起来，嘴里惊呼道：“他能行，他一定能行！”
屈指算来，已经三年多没有再见过他了，师师还清楚地记得，就在与他分开的第一年上，俯仰之间，午夜梦回，都是他的身影，心里真是好苦好苦啊，仿佛是一场噩梦，却无法醒转过来，总会泪湿衣枕，啜泣到天亮！
后来只好以书画文章来排遣这份苦楚，文章憎命达，诗必穷而后工，诚哉斯言！境遇越苦，对于人生在世的体悟越深，才艺越能有所精进！尤其是诵读佛经，如今也成了师师每天早晚的功课。她还辟出一间小屋，里面陈设简素，只有几卷佛经，及念珠、蒲团、残烛、佛像等物，若非迫不得已，师师还会坚持茹素。
师师已然不记得了，就是从他口里得到真相的那天，自己究竟是怎么回家的？是他送回家，还是自己失魂落魄地走回去的呢？反正到家以后，师师又是不敢相信，又是害怕，又是觉得他对自己并非真情，无非只是利用自己而已，爱之愈深而恨之愈切，师师从此就跟他断绝了一切往来！为了避嫌远祸，甚至还搬家到了镇安坊。
师师将这份伤痛深埋于心，可是慢慢的，她又觉得他一定是真爱自己的，也许他的初衷只是利用自己，可后来一定是动了真情！那些历历在目的往事，桩桩件件中让人感泣的瞬间，非用情之人如何做得到？可是，他真的是辽国人啊，华夷有分，敌我有别，何况将来若是东窗事发，自己也有抄家灭族之祸啊！师师就算不为自己打算，也该为亲人们着想啊。
如今三年多过去了，师师再难觅得真爱，虽然不去想他，可他仍时而浮现在梦里，师师总是有一种冲动，想要不顾一切地去找他，跟他私奔！他也一直想私奔啊，干脆两个人抛弃了过去的一切种种，从此私奔算了！
如今身处这等进退不得的窘境，师师觉得也唯有他才能帮自己化解了，虽然是有些冒险，可师师真的顾不得那么多了！她就是要去找他，问清楚他到底意欲何为，若是情有可恕，自己就跟他谈谈条件，只要他答应帮自己澄清花案真相，自己不妨再为他做回探子！若果真有东窗事发的一日，自己咬定一心只为辽宋两国福祉，他人毫不知情，死活就只自己，定然不会牵连他人！
师师坚信，他的到来一定不是为了损害大宋，两国已大体维持了百余年的和平，且势均力敌，辽国怎么可能有力量攻打大宋？可是，一旦落到官府手里，哪里还会容自己多分辩呢？尤其这种事，怎么可能不牵连亲人？
但话又说回来，这么多年了，怎么从来就没有听说过有辽国细作被发觉的案子呢？从前倒是听说过来往大宋的高丽人替辽国做耳目，被发现后也只是赶走了事。他也一定会保自己的，跟他接触的人那么多，难道都会被牵连其中吗？干脆就咬定不知情，反正跟他来往的宋国人也盈千累万呢！自己一个小女子，能懂什么！
想到这里，师师的心结终于暂时解开了，她马上就让云儿去到北辰货栈打听一下他是否还在汴京，自从两个人断了来往之后，说来也奇怪，怎么他也没了消息了呢？难不成回辽国了？
云儿给师师带来了好消息，他确实不在汴京了，但凑巧的是，他几天后就要回京，师师于是跟他约好了见面的地方和日子。
一个秋雨初霁的午后，身披一件红色斗篷的师师和云儿走出家门，登上了一条行驶在金水河上的两层的游船，船上除了叶穆及他的贴身随从，并几个看起来可靠的船工，再没有多余的人。
进了船舱，上到了二层的一间客厅，师师褪去了斗篷，交给云儿拿着守在外面，叶穆屏退了左右，然后微笑着手提汤瓶，为师师斟满了一盏热茶，低头细语道：“快吃了这盏茶，暖一暖身子吧！”
“这才几步路，我哪里这么娇弱！”师师苦笑道。
不过师师嘴上这样说，可还是用双手捧住热茶，吃了几口，身上颇为受用。她打量了一番眼前这个男子，比以前黑多了，大约是常年在外奔波的缘故，抑或是还有其他缘故，是否他也像自己一样伤心呢？叶穆只是低着头继续煎茶，竭力不去看师师的眼睛。
两个人沉默了好一会儿，师师才克制着情绪道：“我们已经三年四个月零九天没有见面了！”
“是啊！”叶穆轻声附和。
“当时我整个人都懵掉了，如今我还是想问问，你们这样苦心经营，到底是为什么？”师师还是想显得自己超脱一点。
“你觉得呢？我应该是为了什么？”叶穆拨弄着炉火，依旧没有直面师师，“如今我们那里也是一位昏主当政，家国已入多事之秋，别的尚不敢奢望，只求两家别兵戎相见、两败俱伤才是！”
师师沉思了片刻，方提高了声调道：“我信你！”
叶穆抬眼正视了一眼师师，蹙眉道：“不过，如今真正发愁的并非两家关系，倒是各自的内忧！这两年我在江浙一带行商，看到官府对当地百姓的盘剥甚为严酷，民情很是不稳，这般情形一旦持续多年，民失根本，就会大乱！”
师师垂首叹息了一阵，看着舱外道：“汴京一派歌舞升平，人们哪里管得了那许多呢！可朝廷又是这个样子，究竟如何了局？”
叶穆也向舱外的河岸望去，汴京依然是那样繁华，那样喧闹，他轻叹道：“这么多年了，汴京依旧颜色不减，当道者哪里晓得民生疾苦！反正我们还是做些力所能及之事吧，实在觉得心里苦，就不去想这些了，学学竹林七贤！”
“好吧！但求问心无愧吧！”师师又找回了昔日的感觉，开始谈及此行的主旨，“你在汴京消息灵通，想来应知我此行的来意吧？如今我不妨先申明，若是你帮了我，我还是愿意替你打探消息，每个月我们见一次，如何？”
师师言罢，叶穆忽然目不转睛地看着师师，满含温存，师师顿时有一种冲动，真想再次拥入他的怀中大哭一场！可是时过境迁，逝去的怎能再追回？何况，他到底是契丹人啊，跟着他真的是好归宿吗？师师又顺势吃了一盏茶，还是压下了心底这股冲动，泪也只能流到心里了。
叶穆欲言又止，嗫嚅道：“我，我近年都没有在汴京的，他们也很少跟我通消息，我都是在外面跑。这回你找我，我才知道了那回事，你放心，我都已经细细打听过了，确实是有人做了手脚！”
从叶穆的表情中，师师已经猜出，他虽然不在汴京，可定然一直在让人暗中关注着自己，想来他多半也能猜出自己会来寻他吧，或者再过段时间，他大概会在暗中帮助自己。不知道为什么，师师觉得他定然始终在自己周围护持着自己，好像整个汴京都是他的眼睛。
“是吗？快告诉我，这到底是怎么一回事？还能翻盘吗？”师师有些急切道。
叶穆举起自己那盏茶，吃了几口，便缓缓道：“就是那个赵姑娘，她在人前听说你是汴京的上厅行首，心里不服气，她也知道得了花魁的名号就能身价倍增，碰巧她结识了那蔡攸，所以撺掇着蔡攸在幕后组织了这场花案！在蔡攸那厮的担保下，赵姑娘便拿了两万两白金给了乐官孟子书，孟子书就去找了六七个中不溜的名士，每人得了两千两，目的就是混在名士群里力捧那赵姑娘，与此同时又踩你！那赵姑娘才艺也着实不错，所以有这六七个作弊的，也能影响你们二人的最后结果！”
至此师师总算明白了真相，不由惊叹道：“两万两啊，她初到汴京至今才一年，哪来这么多钱！她也真舍得下血本啊！”
“这赵姑娘从前在南边时，也是个当红的，想来手上有些积蓄吧！”
师师沉吟了半晌，方道：“这个赵姑娘人还不错，只是一时糊涂，我不想伤她太厉害，你看该怎么向大家澄清真相？”
“这个容易，做个局就成！”叶穆又详说了细节。
“那蔡攸如何混账，赵姑娘怎么会跟他混在一起的？”
“一个有权，一个有色，一个想借助这权为自己行方便，一个自然是贪色，两人一拍即合！不过像你说的，恐怕也是赵姑娘一时糊涂，吃了亏才知道醒悟！”
“希望如今还不算晚吧！那回花案比赛小唱时，赵姑娘居然选唱了我作的一首词，她还不知道王子霞就是我！呵呵。”师师扬起嘴角微笑着，“我想她能在这样的场合选唱那首词，心里自然也同我是知音吧！”
“这个丫头就是太能闹腾！年轻气盛，不知道汴京的水比建康要深得多！”
师师听罢，心上非常满意，心情一下子松快多了，真如脱笼之鹄。如今难得出游，也很久没有好好看看汴京内外的风光了，所以走出船舱，披好了斗篷立于船头，和云儿一起尽情地观览了一番两岸的秋色！
金风萧瑟，天气初肃，高柳夹堤，一望空阔，青天下的汴京真是别有一番风味！那叶穆似有些避嫌，离着师师足足有一丈，这就是三年的距离啊！
几天以后，孟子书被一位老友拉到潘楼的雅间里去吃酒，在酒桌上，那位老友颇为巧妙地将话题向那场花案诱导，孟子书觉得这是老友，又是私密之地不会被人听去，也晓得蔡攸的势力，更知道那李师师一向较为骄弱，背后并无什么了不得的靠山可以依仗。在几杯酒下肚之后，晕晕乎乎的孟子书就把什么都招了。
哪知就在孟子书得意忘形之时，此前参与过花案的十几位名士都一齐从隔壁冲了出来，吓得孟子书当即酒意全消！只听为首的周邦彦大声斥责道：“好啊，亏你还是朝廷命官！早就知道这里面有故事，没想到是你这乐官在作弊，还敢攀咬小相公！”
众人把孟子书给数落了一顿，便气鼓鼓地走了，随后孟子书作弊的消息就传遍了京城，不过大家背地里还是对蔡攸指指点点。师师格外叮嘱叶穆和周邦彦，一定不要伤了赵元奴，所以大家只说是那孟子书故意设局索贿，赵姑娘一时糊涂才上了贼船。
醉杏楼很快又开始备受青睐起来，那赵元奴见状，忙去找蔡攸密商。本来赵元奴也是鄙视蔡氏父子为人的，可是她又想借着蔡家的权势，所以跟蔡攸有了些暗中往来。不过那蔡攸的夫人宋氏是满汴京有名的善妒之人，崔念月早劝过赵妹妹不要玩火，赵元奴也听了进去，一贯小心行事，只是没有同蔡攸彻底断绝往来，后来她又求着蔡攸做成了花案之局，更甩不掉蔡攸的纠缠了。
这天，两个人在城外蔡攸选好的一家酒楼里见了面，蔡攸忿忿道：“这事谋划得非常高明，非有力者万万做不到，恐怕是那老家伙干的，故意要坏我的名！若真是他干的，如今也只能先忍气吞声了！这老家伙诡得很，若是没把握，我怕弄不过他！”
“孟官人那老友是怎么回事？总该抓来审一审吧？”赵元奴火急火燎道。
“那人早没影儿了！这事你也别闹了，见好就收吧！孟子书的乐官是做不成了，你还可以继续唱你的，老家伙还是给你留了余地！”
赵元奴就是咽不下这口气，一心想翻盘，于是派了两个人去跟踪师师，想找出她的疏漏来，结果派去的人失踪了，把个赵元奴气得够呛，决心当面去找师师要人。
崔念月听说了赵元奴行贿的事，气鼓鼓的跑来大声训斥妹妹道：“你如今大了，敢自作主张了，这么混账的事情都做得出来！我只当你真有能耐呢，原来去行这种勾当，还勾结那个腌臜泼才！行，你闹吧，有你哭的时候！”
还没容赵元奴赔罪示弱，崔念月就摔门而去，花容失色的赵元奴着实有些悔恨起来，到汴京一年了，第一次伏在床上大哭了一场。