希维尔领位于辉煌帝国的最西边,可以说是整个帝国中最偏僻的一块领地。领地被雄伟的安第斯山脉和永冻冰原包裹在其中,希维尔,在神语中,意为战争之地。
领地的南方间隔三个男爵领和一个伯爵领就是兽人帝国的版图,所幸的是中间隔了一片广阔的夜幕森林,所以战争也一直没有燃烧到这片几乎与世隔绝的土地。
永冻冰原上,有一座巨大的贝加尔湖,长年累月的低温和大雪让这片湖泊一直处于满溢的界限。一条河流从湖泊中流出,横贯整块领地,也正是因为这条河流的存在,才让这块领地显得不是那么贫瘠,河流两岸的广阔土地相当的肥沃,也是这里的原住民赖以生存的家园。
希维尔领环境和地理位置特殊,虽然这次又多增加了一块优良的男爵领,但是人口还是太少,根本不足以进行大规模的开发。
马车一路行来,诺林从艾丽莎的口中逐渐了解了他所选择的这块领地的概况,总之一句话,人口少并且贫穷。远远看到希维尔堡的时候,诺林发现,这块领地也并不是艾丽莎口中所说的那样一无是处。
希维尔堡的始建时间已经不可查询了,据说,这座城堡原来是由一个公国的大贵族所修建,本意是为了保卫自己的领地。为了修建这座城堡,这名贵族耗费了大量的金钱,动用了无数的劳力和奴隶,从遥远的凯迪拉荒原运送回来大量的青锋石。
青锋石是一种最顶级的建筑材料,说它最顶级,是因为这种石材主要用来修建永久性的工事要塞,石材拥有很高的抗压强度,良好的耐磨性和耐久性。经过雕刻打磨后,不仅色泽鲜明,内部会带有小蓝晶点,还会拥有耐火和耐寒属性,可以说是最适合希维尔领环境气候的一种建筑石料。
整座城堡占地五百余亩,修建在一座小山的山顶上,左右对称分成东堡西堡两个部分,中间则是一个长方形的广场。因为这座城堡修建之初的目的就是用于战争,所以整个城堡在防御上的设计几乎达到了极致。
整座城堡是一座复合型的军事要塞,完全抛弃了一般贵族城堡所拥有的阁楼和拱门等华而不实的东西。城堡高高矗立的塔楼上面放置着魔法重弩,林立的箭塔影影绰绰,与突出的射击平台构成一个完成的远程打击体系。所有的内部通道都修建的很深邃,并且通道的两边墙壁内部还设有藏兵洞。每一条通道都设立了三层运用炼金技术所打造的厚重闸门,整个城堡在战争状态时,完全可以容得下五千士兵驻守,可以说,这就是一座永不陷落的堡垒。
然而随着时间的流逝,再强大的存在也会陨落,强盛的帝国也会逐渐走入低谷,在希维尔堡建成五十年以后,一场波及整个大陆的战争彻底摧毁了这一切,只留下了这座城堡还在依然无声诉说着它曾经的辉煌。
没多久,一行队伍抵达了城堡的大门前,一块块巨型的方条石被打磨的光滑无比,墙角的石缝中已经被岁月渲染上了斑斑青苔。不知名的藤蔓爬满整个墙壁,翠绿的嫩叶焕发出勃勃生机。
城门前有一群人,他们或坐或卧,身上的盔甲已经残破不堪,但是腰间的佩剑缺依然散发出森寒的光芒,每个人都很年轻,但是却充斥着一种凶厉的气息。
看到车队一行人在城门前停下,为首的一名身材魁梧的壮汉疾步上前,大声喊道:“哪位是领主大人?”
诺林从马车上跳下,长时间的颠簸让他的脸色有些发白,看着面前的这个高大的男人柔声说:“我就是。”
“希维尔堡守备队长塞恩向您报道!”高大的男人单漆跪地右手抚上自己的左胸大声说道,他后面的那些人也都做着相同的动作。
“很好,荣耀与你同在!”诺林浅浅的说道,伸手搀扶起这个男人。
诺林仔细的打量着面前的这个壮汉,他很年轻,不会超过二十岁,典型的国字脸,轮廓异常的刚硬,身高约有两米三,整个看上去就像是一只披上了铁甲的凶兽。在他面前,身材略显单薄的诺林就像是一棵小草般纤细。他身后的那些战士也都很强壮,整体看去,这支守备队散发着一股狰狞的味道。
诺林在塞恩的带领下进入城堡,一边走一边向塞恩询问,说:“你们的盔甲为什么这么陈旧,上一任的领主难道没有给你们更换吗?”
塞恩一边引路,一边转过像狮子一样硕大的头颅瓮声说道:“希维尔领已经很久没有领主了,自从上一任领主病死之后,一直没有人愿意来到这里继承领地,所以,我们的武器盔甲一直也就没有更换。”
“那么你们的日常生活和守备待遇怎么办?”
“这里离安第斯山脉也不远,山上各种魔兽很多,我就带着人猎取那些低级的魔兽换钱来维持着,不过现在,领主大人你来了,我也就不用发愁了,哈哈!”塞恩大声的笑着说道。
对于塞恩,诺林是很满意的,看他不到二十岁就拥有了十级的斗气等级,并且为人憨厚,以后一定会成为自己未来战力构成中的一个重要组成部分。
队伍缓缓来到中心广场,一名穿着得体礼服的华发老人带着两个侍女已经在恭敬的等候了。
看到塞恩后面的诺林,华发老人谦恭的行了一个贵族礼仪,说:“领主大人,我叫洛尔,是您的管家。”说着,又从身后的侍女手里接过一枚戒指交给诺林:“这枚戒指是城堡的象征,拥有它,您就是这座城堡永远的主人。”
诺林浅施一礼:“非常感谢!以后还需要您的帮助。”
艾丽莎和安妮她们也从马车上下来,前后打量着这座巨大的城堡,看到还有女眷,管家悄悄的做了一个手势,两名侍女迎上来,带领着安妮她们向城堡后方走去,艾丽莎却并没有跟着一起去休息,而是站在诺林的身边。
米勒和诺林告别,二十名黑甲骑士则作为诺林的亲卫留了下来,在管家的安排下开始承担起守卫工作,并分出一部分人开始将马车上的东西卸下送进仓库。粗略的巡视一圈后,一群人在领主大厅坐定,开始了诺林上任以后的第一次会议。
管家首先介绍了领地的情况,整个希维尔领包含了一大片土地,但是只有三分之一的土地适合居住和种植,领地的人口也不足五万,只有一少部分居住在围绕着河流而兴建的几座城镇中,其他的绝大部分人都是靠务农为生,极少数人依靠在安第斯山脉中猎取小型魔兽为生,并且由于长时期的没有领主来进行管理和维持,赋税实际上已经处于枯竭状态。
对于领地的基本状况,诺林和艾丽莎一路上早已做好准备,但是很明显,领地的实际情况比他们预想的还要糟糕一些。
“大概的情况大家都已经了解了,今天我们来商量一下下一步的打算,如果我们以后要靠目前领地的收入来维持的话,那基本上是不可能的。”环视了一下四周坐着的人,诺林继续说道:“所以,我们需要有所改变。”
“目前我们领地周围的那些贵族态度还算友好,我觉得我们需要组建一支商队来进行交易。”管家首先开口。
“那是以后的事了,没有特产,什么交易都做不了,我们需要更多的收入和赋税来源。”艾丽莎沉声说道。
诺林的手指在桌子上轻轻敲了敲,目光在艾丽莎、管家和塞恩的脸上转了一圈后重新收回,说:“我们的领地很大,其实也并没有那么贫瘠,只是以前没有人想过这么做。”顿了顿,又接着说道:“安第斯山脉很大,里面的魔兽和珍稀材料也很多,在我们领地内不值钱的东西运出去就一定能够卖出大价钱,这也是我将领地选在希维尔的原因。”
艾丽莎的眼睛亮了起来,“说的不错,这确实是我们的优势。”
“我的想法是艾丽莎你先做我的政务官,帮我处理一下日常的事务,另外,领地的税收也要开始收取,之前的就算了,但是以后要有一个完成的体系。塞恩,我这次来带来了一百套武器盔甲,你可以先把守备队的装备更换一下,还要在招收一些人进来,你们现在的人手太少了。”
等塞恩和管家离开后,诺林坐在椅子上用手轻轻的揉搓着脑袋。领地的一切都还处在最原始的状态,想要迅速发展简直让他伤透了脑筋,他只有一到三年的时间来站稳脚跟并且拥有保护自己的力量,但时间根本不允许他一步一步的来稳步发展。
艾丽莎轻轻的走到诺林的身后,伸出双臂环抱着他,柔声说道:“一切慢慢会好的,不要太担心了。”