二人边说话，边沿石阶顺道而下，缓慢趟走。
暗道以石阶，石径贯通，石阶约5000级，最大坡度45度，石径宽一米，石阶依石壁开凿。
祖人为防备不测，躲避冰雹烈火野兽之灾，神灵和天谴之祸，在宅第特意留藏暗道，以便遭遇意外时能够迅速逃脱。宋代，龙山县所产茶砖，以商品形式在内蒙易马，1块茶砖对换上等马1匹。后朝历代规定龙山县有茶叶的进贡任务，至清代中叶，茶叶贸易已居重要地位。清末民初，袁氏家族富庶一方，垄断了茶叶，茶砖，棉麻，桐油等行业，瑶山，富有街，富水河都是家族产业，人丁兴旺，繁衍至一千余户。家族产业是农耕社会以血缘关系为纽带的家族经济共同体，人人出力赚钱，个个分享家族福利，譬如孩童在家族私塾免费开蒙，小时离家上学，家族承包学费，成绩优秀者，可保送大学深造，甚至出国留洋，学习不精者成年入家族店铺当学徒，或到手工作坊当工人。由于富庶，兴学，重教，家族子弟均有不错的出路，不是学而优则入仕途，或进学术界，就是经商精而富裕，擅周旋而乡绅，即使愚笨迟钝也要安排一份工做，确保养家糊口。对于孤寡，老幼，病残，家族有专款给予特殊照顾，确保病有所治，老有所养，耕有义田，居有义屋。
家族整体秩序，行事规范，经济运转，各司其职，如同大社会下的独立小王国。制订家法族规和落实这些福利的代表人物，就是袁雪庵。当时，袁雪庵是整个宗法家族的当家人，掌控者，人称“二爷”，无论做哪项决策，成效最终影响到成百成千，甚至上万的人。族长之下，众人之上，实际上他是事实“老大”，真正的操盘手，掌管共同经济，掌握方向盘，开店办厂开缰拓土，稳打稳扎步步为营，组阁县级联合商会，筹建省城联营公司，将生意从富水河做到省城，与高层结交，与权贵来往，成为张之洞的师爷，在武胜路打专用码头，在姚家岭建“富有坊”街道，在琴台兴建龙山特产工厂区，在户部巷起豪宅，盖同乡会馆。作为“总把子”，每做一件大事，不光要做好，还要做得漂亮，因为需要协调不同部门，不同地域的各种资源，需要了解各地的人文习俗，时事动态，朝野势力，所以要懂得人情世故，懂得循序渐进，学会圆融通滑，顾及到方方面面，在每个人都有钱赚的前提下还保持一团和气，尽量让地方和上面安心，股东和高管满意，经理和工人欢喜。检验的是面对复杂局面的斡旋能力，谈判水平，及对大量资源的操控能耐。
跟随袁雪庵到县城和省城的工人及学徒，同乡及族人，大都也定居落根，有经验有资金后，随之便变成了城里的行商与坐贾，间接改变了无数人的命运。稍有常识的都知道，宗族间排的不是年龄，不是资历，不是辈份，而是能耐，做大事的能力和狠劲，且这些都是公众推排，大家认可和放心，袁雪庵排位如此高，可见他靠精明敛财的手腕和魄力的确是厉害，让人不得不服。
这种“排行”延续至今，袁焕轩回瑶山，族人皆尊称“二少爷”，或二公子，就连袁秋华与族人路遇相认，不管是在县城，还是在省城，也被恭呼为“二小姐”，或“二姑娘”。这个“二”，并非指家族中的支系二房头，二房头的后人很多，但惟有袁雪庵的后人，才能继承他“二爷”的尊称，家族聚会，聚餐时，假若祖孙三代携手出现，老人被称之为二太爷，中年被称之为二老爷，少男被称之为二少爷，对其家属和亲戚的称呼，以此类推，比如二奶奶，二姑奶奶，二姑爷，二姑娘。这个“二”，也不是指其家庭里兄妹出生的顺序，像老大，老二，老三，佣人和外人可以称呼他们为大少爷，二小姐，三少爷，但族人则只分男女，不依出生先后，统一称他们为二少爷，二小姐，如果兄弟姐妹同时露面，便是大二少爷，小二少爷，大二小姐，小二小姐，若是三个以上，就择名称呼了，1998年，在族谱修订庆典晚会上，袁世杰的四个儿子，袁弘璧，袁焕轩，袁弘远，袁弘毅并肩致辞，分别被称之为璧二少爷，轩二少爷，远二少爷，毅二少爷。
清末至民国，社会局势不稳定，军阀土匪横行，宗族除了在祖宅中阴养一批武夫死士，作为看家护院的家丁，还加固扩建暗道，每隔百个台阶留一出入口。口外是沿悬崖峭壁凿出的两尺宽石径，相传小径穿云破雾，时隐时现，人行石径，如同在天空中腾云驾雾，河水波涛，在脚下奔腾起伏，云迷山峰，风吹山似飞，云动径如舞，让人胆战心惊。由于小径太狭窄，故而径上安木桩系绳索作拉手之用，万一受惊吓，脚步失准，身形摇晃，可以伸手拉紧绳索自救，哪怕失足，也是帖身崖壁悬挂，免除丧命之险。道内有宽径，供老弱妇孺行走，口外有窄径，由青壮年探擦掩护，两径相连并行，出入互通，来去自如。两径“之”字形盘曲而下，七弯八拐，直达河面，摇船即可快速逃散。
后来，族中有人参加工农红军，国军搜山，日寇扫荡，或空袭轰炸，族人仍躲藏暗道，避开伤亡。