袁秋华是文雅人，粗言秽语，越听越难堪。她先拱手作揖，再弯腰鞠躬：对不起！我无能，连累大家挨骂，给大家赔罪！我没能护卫好孩儿，还要大家跟着操心，给大伙添麻烦了，我道歉！耽搁了大家的宝贵时间，我拜谢！
堂奶奶脱下身上外套，给袁秋华披上：难道她是今日才嫁进门吗？下流无耻，粗野无礼，无理取闹，我们都习惯了不搭理她！你又何必在意？
堂奶奶朝儿子谢清辉使个眼色，示意要他自己去跟族长说。
谢清辉长叹一声气，抬头望天，没有动。
刘瑞香推了他一下：你亲眼目睹，看见什么，就说什么，还有啥犹豫？你将真相压在心里，夜夜做恶梦说胡话，不顾及自己，也不考虑我，只是为了帮她，对吗？
谢清辉说：有么事，要吵架，回家去再闹，莫在这丢人现眼！
刘瑞香泪水在眼中打转：我辛苦持家，生儿育女，陪伴你过了一辈子，在你心头竟然还没有她重要？你做噩梦，你犯疯癫，你神经错乱，你精神失常，你彻头彻尾疯了，你变成疯子了，还是我伺候你终老入土，对吗？
刘瑞香说着，说着，眼里滚出大滴大滴的眼泪：我瞎了眼，嫁错了人，我认栽！可你能不能替高堂老母亲想一想？有没有替后辈儿孙想一想？你以为害惨我们，就是帮她，可你看到她收手了吗？变本加厉，祸害乡里，你是帮凶，懂不懂？
堂奶奶上前，打了谢清辉一巴掌：亲者痛仇者快，儿呀，你好糊涂啊！你帮她隐匿，就真能欺瞒过去吗？狗改不了吃屎，你隐得了一桩恶，瞒不了十种罪，坏人终究没有好下场，但好人，为什么要被坏人害得更惨呢？
刘瑞香说：你不是对错莫辩，是非不分，只是对她还心存幻想，始终都不愿承认她是自作自受，咎由自取！
谢清辉说：也该为年轻时犯的错，接受惩罚了，别说了，我去揭发。但愿是按族规处理，不要依法查处，毕竟她也老了，最好能颐养天年！
谢清辉和谢清源一阵耳语。堂奶奶和刘瑞香当成惊天大秘密，谢清源听了，却很平静，似乎早已知晓内情。既然有人告发，族长就不能置若罔闻。族长一招手，族里头面人物便又围拢来，低声嘀咕起来。看他们的神情，好像也是心中有数，只不过是秘而不宣罢了。
宫喜鹊已落败，堂奶奶突然指示谢清辉向族长揭穿什么人什么事，袁秋华虽不知堂奶奶是为了什么，揭的是谁，发的是啥事，但听仨人说话，前言暗示，后语隐现，中插喻意，直觉提醒她，此事一定与婆婆有关，一定与舒志强相联，这仨人趁势兴风作浪，未必是落井下石，借此事却一定是趁机跟婆婆算账翻脸，划清界限。
尤其是刘瑞香，过去算宫喜鹊的闺密，俩人好得穿同一条裤子，对谢家子媳儿孙经常代劳训诫，多次助阵威压，现在想起只怕是投其所好，怂其犯错了，况且她对待袁秋华也有所不同，表面上帮宫喜鹊说话，实际动机却是掩护袁秋华，往往小骂帮大助，小浇灭大火，情况变得反而对袁秋华有利了，背地里也经常提醒和点拔。
这仨人跟婆婆作了断，袁秋华正踌躇着，是推波助澜呢，还是置身事外？
突然，谢清源叫喊道：我们拿不定主意，女秀才呐，你也来听听，提点好建议！
袁秋华说：是叫我吗？晚辈年轻不懂事，阅历尚浅，资历不够，没有经验，恐怕好点子想不到，倒要添乱咧！
谢清风说：叫你来，你就来呗！我们几个老家伙加起来，也没有你肚里文墨多，走过的桥梁多。
袁秋华说：恭敬不如从命，那我就滥竽充数了。
她走过去，跟他们一起来到渠道边，蹲成一圈，开碰头会，小声商量着处理意见。
突然，袁秋华失声尖叫：你们说什么？不是意外，是谋杀？
谢清辉说：十六的月亮，又圆又亮，我看得一清二楚，先是被推下塘沿，落水后又被按进水底。第二天，尸体浮出水面，家里人才发现。
袁秋华猛地站起来，痛哭流涕：既然看见，为什么不呼救？见死不救，也是犯罪，要坐牢啊！
谢清风说：把柄被人捏，短穴被人点，怎么敢救？都怪他自身不正，跟那个老妖婆纠缠不清！
袁秋华说：谋杀，是为了什么？就为了几间破房！
谢清源说：谋财害命，就看人死后，受益最多的那个人，是谁？房子谁住着，田地谁种着！
谢清辉说：起因，还不是谢武无子，外甥过断舅父的想法，又被族里否定了，恼羞成怒，一时冲动，愤恨下手。无知无法的蠢货，自私自利的俗物，做事只凭一已好恶，何时考虑过后果啊！
袁秋华说：既是人命案子，就该报官，依法查处。
谢学恭说：事过境迁，人都死了五年，皮肉早已腐烂，开棺验尸也找不到痕迹，单凭目击者的证词，恐难定罪。
袁秋华说：注定无力回天，干吗还旧事重提？你要大家都夜夜做恶梦，和你一样不得安宁吗？
谢清辉说：你儿子今日落水，没察觉太奇怪，过于凑巧了吗？小孩子在渠道边玩耍，不止你儿子一人，也不止今日一天，偏偏你儿子掉下去，偏偏孤女跳水来救？
袁秋华双膝颤抖，浑身发软，瘫坐在地，双手掩面，泣不成声：为什么？争财夺产，非得这样作恶！赶尽杀绝呀，究竟为了什么？
谢清源说：要不是我们在上边做工，要不是太奶奶看见，难保不会悲剧重现！
谢清辉说：刘瑞香内急，躲在树丛里解手。当时，谢碧桃到渠下田埂采野花，谢和熙正低头弯腰去捡石籽，打渠里的鱼虾玩，她亲眼看见舒石磊斜插过去，赤脚悄悄上前，突然偷袭，将谢和熙当背一脚，踢进水渠。
谢学恭说：胆大妄为，丧心疯狂！
袁秋华脸色惨白如纸，毫无血气，眼睛涣散，呓语呢喃：我抚养孤女，从未有过谋私之举，我付钱给她买保险，出手就是十万块，谢武的家产，够值十万么？我的钱更多，财更厚，谋财害命，为什么不对我下手？
谢清辉说：内人吓得目瞪口呆，连呼吸都停止了，一下子昏死过去。此前跟我述说，还是结结巴巴，浑身哆哆嗦嗦。
谢学恭说：狡猾！舒石磊智残，又未成年，就算事发被抓，也无非是严厉批评，责令父母加强管束罢了。
谢清风说：要是一双儿女都没了，她们还能容你立足？谢武的家产，谢汉的家产，你的钱财，到最后都是她们的了！
袁秋华摇晃几下，一头栽倒在地，昏厥了。
一直旁观的族人，一拥而上，将袁秋华围在中间，谢碧桃和谢和熙跪趴在她身边，茫然不知所措，只会哭哭啼啼，懵懂难过：妈妈，你怎么啦？妈妈，你不要死！妈妈，我听话，乖乖的，你不要死！
堂奶奶拨开人群，冲进来，半跪着将袁秋华搂在怀里，妇女们也蹲下，纷纷动手，掐人中，掐虎口，提鼻梁，捏眉心，揉前胸，搓后背。
忙乱一会，袁秋华长吁一口气，悠悠醒来。睁眼看见一双儿女哭跪在侧，她伸手搂抱着，泪流满面，哽咽不能言。
众人面面相觑，束手站岗，一时间竟不知说什么。
袁秋华双膝下跪，叩拜嗑头：我无能，不能保护儿女的安危，我失职，不能保全儿女的家产，只有拜托大家，替天行道了！
谢清源扶起：我们商量了一下，要么我认谢碧桃为义孙女，撑起一把权势保护伞，要么谢武的家产冲公，她成为族里公众的女儿，由族里聚资抚养，与她相关的所有事，都由族众参与公定。
袁秋华说：我现在头脑一片空白，尚未完全清醒，想先听听，族里的意思呢？
谢学恭说：我选第一条，族长只是名义上的爷爷，大事和你一起决定，你还是指定的监护人，生活小事就由你自行解决。若有你俩都犹豫不决的事，再请族里公议否决。
谢清风说：我认为第二条更稳妥，家产冲公只是现在说说而已，借此保全家产的幌子罢了，将来还要归还孤女。至于聚资抚养嘛，我想你一定不愿劳烦大家，也是据此保护孤女的理由罢了。但凡有事，你只要提出来，族里必定主持公道。
袁秋华说：两条，我都选，可好？
谢清源说：好！由与你一人为敌，变成与族众为敌，她们绝对讨不到便宜。
袁秋华说：为了区区小财，居然要害我一双儿女的小命，简直比强盗还狠毒，叫我还怎么尽孝？
刘瑞香说：就是嘛，强盗只取财，不害命！
谢清辉说：骨肉相残，她又能讨什么好？也许她受到蒙蒙，并不知晓内情。
刘瑞香说：人们常说，妇人之仁，可那个妇人，怎么就看不见一丁点仁呢？她是妖，活着只为造孽，不是人！你又想英雄救美，还嫌被她害得不够惨吗？
堂奶奶说：幼稚！儿呀，你不想想，曾几何时，姓舒的只是一个被遣出家门的逆子，一无所有，可你再看他现在，有家有妻，有儿有女，有房有地，整天游手好闲，却能吃喝玩乐，这些都是谁给的？
谢清辉说：毕竟是女婿，她这样做，可能是想浪子回头呢。
谢清风说：女婿是亲，再亲能亲过儿女？最大的错，就是内外亲疏，颠倒了来，背后苟且，还不计后果。
谢清源说：把粗劣当能力，无知当耍威，分明糊涂透顶，却自以为聪明盖世，对付这号人，只有剥去财产权和人事权，让她一无所有，再也没法兴风作浪。
谢学恭说：天干无露水，老来无人情，六十不管阳间事嘛，儿孙承欢膝下，颐养天年，晚景才有福。只要她安分守已，不再揽事管事，有四个儿子共同赡养，也能衣食无忧。