刘义隆再一次被“失去”打击，心头恍惚，数日不思朝政。他想起太子刘劭的话，心里对潘淑妃疑窦丛生，细细追查了侍奉袁齐妫的宫人，却也不闻什么异样。但他犹不能笃信，闲步来到滋畹宫，打算自己探一探潘纫佩的虚实。
阖宫缟素，滋畹苑也不例外，四处帘幕都去掉了潘纫佩喜爱的红翠之色，换用素色和靛色，宫室里没有焚香，亦没有乐声，宫人们敛息屏声，默默地在宫里劳作。刘义隆问：“淑妃在做什么？”
一个黄门答道：“回陛下，娘娘在为先皇后抄经，乞求先皇后早日羽化升仙。”刘义隆觉得心里舒服了一点，点点头，到潘纫佩所居的地方去看。潘纫佩此刻端端正正跪坐在案前，用泥金在素绢上抄写经书。她一笔字写得稚弱而乏力，但是一笔一划都很认真端正。刘义隆见之鼻酸，柔声道：“累不累？”
潘纫佩心里早把袁齐妫的祖宗都问候过一遍了，但因为谢兰仪吩咐她要这样做，最厌写字的她也只好勉为其难一笔一划在这里描摹，写得手都酸了，两条腿更是跪坐得都木了，正不知这样的苦怎样才是熬出头。这时才算终于找到了一个停下来的借口。她本来就一肚子气，那眼泪几乎就是现成儿，换个说辞便是：“陛下……”其后哽咽道：“妾是害了皇后的罪人！”
刘义隆脸色一凛，问：“你这话是什么意思？”
潘纫佩口里这段说辞已经演练了无数遍，滚瓜烂熟，就等着见到刘义隆时说出来而已：“妾无知！听说皇后生母有恙，寻思着帮上一把。所以那日跟陛下借口要为阿弟娶妇，其实，娶妇哪用得到那许多！三十万钱都送到了皇后那里，我自己的体己才给了我阿弟。”
刘义隆冷冷问：“你敢骗朕？！”
潘纫佩很少见他这样肃杀的神色，不由心里一慌，竟把记得烂熟的词儿忘了个干净，期期艾艾一阵后才又想了起来，她也没有别的机变的法子，只好横了心按照谢兰仪的说辞来：“妾不是有心欺君。其实……其实妾是知道陛下来妾这里多些，皇后心中一直不怡。可皇后毕竟是皇后，妾的私心……也想逢迎阿谀，讨皇后的欢心……”
这又是带些自诬，但是也是这样不够冠冕堂皇的话显得更近人情。刘义隆脸色回转来，心里狐疑去了，对潘纫佩就没有那么疾言厉色了，他放缓声气道：“你呀！终是不读书之过！好心却专门办坏事！你怎么不想想，皇后她……”他有些尴尬地把后半截话吞了回去，因为，故意慢待皇后，总是不把她的要求放在心上的就是他刘义隆！
如今，后悔也没有用了。不过，听了潘纫佩的辩解，毕竟皇后还是因心思重、想不开的缘故，断送了自己的性命。潘纫佩还是他心目中那朵怯生生的平凡小花朵儿，蠢笨无知，人畜无害，好财物，喜恩宠，极容易就驾驭住的女人。
刘义隆看着她一笔五岁孩童初习大字时般憨傻稚嫩的字，不由想起了另一个人，不由发问：“谢美人呢？她如今在做什么？”
潘纫佩老老实实说：“她整天大门不出、二门不迈。这会子把自己关在屋子里，也不知在做什么。”
刘义隆道：“那朕去看看。”
滋畹苑偏侧的一座，是谢兰仪的住处，那里尤其素净。宫室里，白色的纱幕一层又一层垂着，时不时被风扬起一角，纱帘便如云如雾缥缈，让人恍若身处仙山。靠窗的矮几上搁着一张焦桐琴，刘义隆上前轻轻拨了拨琴弦，声音琅琅，在帘幕中回旋，余音久久不绝。刘义隆听到身后有人轻声道：“陛下万安。”
他回头看看，果然是谢兰仪，因为皇后大丧，她可以毫无顾忌地服素，而美人裹孝衣，其清洌洁净如姑射山的神女，隔着几重纱幕，尤其觉得其美貌如隔云端，正是曹子建所刻画的“纤云蔽月”“流风回雪”的轻盈婉约、不食人间烟火的形象。
刘义隆失神好一会儿才想起美人还跪在自己面前，他收摄心神，想着她对自己的恨意，警觉懍然的感觉又上来了，说话便带上了淡漠：“起来吧。你这段日子在做什么？也在抄经？”
谢兰仪款款起身，站在他的对面，长长睫毛遮着目光中的冷意，回答道：“妾不敢为皇后抄经，恐再醮之妇不洁，污了皇后清名。”她顿了顿，又说：“写写辞赋，追远寄哀。”
刘义隆上下打量她一番，伸出一只手道：“给朕看看。”
她倒也没有拒绝，退到书案边，取了一张素笺递过来。刘义隆皱着眉，准备着看她的讥嘲，但渐渐容色转变，竟然有些泫然。“……翰林双飞燕，双栖一朝只；历历游川鱼，比目中路析。临夏日于冬夜，忘百岁后蠹尘。室迩人遐，惟晨霤听檐滴，朗月皎皎，哀吾生与谁独旦？呜呼！清商惊秋风，重纩悲岁寒。庄缶犹可击，生死两茫茫。生则当有长相思，死则当思复来归……”
刘义隆读至泣不成声，好容易平静下来，搵泪道：“这是你写给四弟的？”
谢兰仪忍着眶子中的泪水，说：“悼亡诗赋，其哀同心。既是给义康，也是给皇后。”
刘义隆眯了眯那双狭长而上扬的凤眼，不信任地问：“你倒有心给皇后写诗赋？”
谢兰仪看都不看他，冷冷道：“皇后与妾又没有家仇。”
“送兰修去北魏的可正是皇后啊！”
谢兰仪撩一撩眼皮子，波澜不惊、而又言辞狠厉：“陛下是在说笑么？兰修在拓跋焘那里是宠妃，还新生育了公主。若是在建康，只怕还是宫掖里舂米推磨的下等奴婢，终老苦役，再无出头之日。陛下竟以为，我会恨皇后而——”她故意把半截子话吞了下去，仿佛无事一般低下眼睑继续写手中的字。
刘义隆本来心里有颇多疑惑，但被最后一句一吊胃口，前面的疑惑都忘了，只知道咬着当前这句：“你话说半截是什么意思？”他挑一挑眉：“我对兰修的心思，天地可表。当时不过是阴差阳错，致使她竟然落入夷狄人的手中。我……”想到这里，刘义隆心里又是熟悉那抹伤痛，他为这事跟皇后袁齐妫赌了半辈子气，如今人没了，才知道自己一切成空。
谢兰仪微微一笑：“是呵，陛下对兰修的心思是司马昭之心。我身在其中，最晓得妹妹她其时的苦楚。”
刘义隆跟她这样聪明而犀利的人说话，还真时不时会有些语塞，可是，他听着她谈谢兰修，看着她酷似谢兰修的脸，心里怎么都气不起来，只觉得腔子里那颗东西，沉沉地下坠、下坠……坠到他也不知何踪的地方去，让他满是说不出的苦。
“你不懂……你不懂……”刘义隆苦涩地摇摇头，“我心里那些说不出的为难之处，多少次必须决绝的时刻，我总是告诉自己：我要秉承先帝的遗志，不能为一己之私心慈手软。”
“纵是杀我阿父是为‘先帝遗志’，杀义康也是秉承先帝的遗志？”
刘义隆瞅瞅面前人带着嘲弄的泪眼，叹息一声道：“为大宋国祚，当须挥泪斩马谡，不能稍有犹疑。我与义康……”他沉郁地摇摇头：“就如对你阿父一样，宁可错杀，不能错放。”
他的措辞和上回的解释差不多，可却显得诚恳而无奈许多。谢兰仪有心冷笑，可是这篾笑怎么也挤不出来。他们这些在政治里打旋儿的人，常常喜欢主宰别人的命运，却又往往主宰不了自己的命运，不知是天意，还是因果？
两人相对无话良久。刘义隆无意识地顺着一侧按拨着琴弦，琴自然地发出无调而有情的琳琅声响。他突然抬头问谢兰仪：“皇后谥号，众臣商定用‘宣’字，可我不满意。你觉得用什么比较好呢？”
拟谥这样的事，无论如何也问不到自己身上，谢兰仪有些诧异，但见刘义隆望向自己的神情中不带着寻常可见的警觉，有种散漫的悒悒，配着他肃穆的青色葛衫，清冷的素白外袍，微风拂过时，与一室白罗齐飞共扬，隐然间有父亲当日会友清谈时的洒脱风度。谢兰仪不知如何拒绝他，好半日才说：“‘善闻周达之谓宣’，先皇后似未有是德。”
刘义隆微微一笑：“然而她乃是朕自幼结缡的嫡后，为肇为始，所以我打算用‘元’字谥她。”
“元”字在谥号中是不轻易用的美谥，刘义隆先时对皇后袁齐妫如此淡漠无情，此刻又突然显得如此深情厚意，谢兰仪不由着力打量了他几眼，才转过头道：“陛下想用何谥，岂须与妾商议？”
刘义隆随手弹拨了几下琴弦，也不看着谢兰仪，淡淡说：“你不觉得我们俩同病相怜么？”