正月元旦的喜气尚未褪尽，宫里又迎来新的喜事。翊坤宫里暖气如春，热闹得紧，后殿里早已经忙成一团，进进出出的人们，面带喜气，也有些不安，再一次细细地点数着惇妃生产用的东西。
惇妃这是头一胎，痛了六七个时辰才见胎头入盆，已经煎熬得冷汗淋漓，拽着自家额娘的手泪水涟涟，都统四格的夫人——亦即惇妃的亲娘——也陪着女儿泪光闪闪，嘴里还要劝慰：“乖囡！再坚持一会子！头一胎哪有那么好生？哪个女人不是这样子过来的？”劝好女儿，又回头着急地对服侍的宫女嬷嬷、产婆姥姥道：“这么着也不是法子！总得给想想辙儿！”
里头哄哄然，请了御医过来，御医倒是笃定，笑着捋须道：“儿身转动，母腹必痛，现在才不过大半日，亦不算迟日不生，娘娘和夫人不用惊怕。娘娘若有余力，倒不妨起身走走，又或者倚着墙柱站会儿，身子直了，胎元不会转动不顺。”
“可要用些药来催产？”
“不必不必！”御医道，“娘娘身子健旺，这一胎必然顺利。若滥用活血滑胎的药剂，反怕伤了孩子。娘娘少吃些东西，养养力气，等胎头全下，胞浆破出，再用力一努，自然瓜熟蒂落。”
他这里看人挑担不吃力，翩翩然一番话下来，打了个千儿，拎着药箱出寝宫外守候去了。里头的惇妃只觉时光漫长，痛苦不知何时才能停息，在阵痛的间隙，抱着母亲撒娇儿：“额娘，这什么时候才是尽头？”
稳婆、姥姥忙着把屋子里所有家什的抽屉一一打开，念叨着为产妇“开骨缝”，又备着热水、剪刀、木碗，木锨，黑毡等临产要用的东西。都统夫人看着女儿楚楚可怜的样子，心疼不过，低声道：“我的儿！再熬熬罢！刚刚我出去，瞧着皇上也在正殿里候着，端着茶不思量喝，心事沉沉的模样。敢情也在盼你肚子里这个老来子呢！你想想看，你服侍在皇上身边时不过区区一个常在，倒是怀了这个娃儿后升迁如火，若不是他，你敢想自己已经越过那么些人当上了皇妃？”她的嘴朝惇妃的肚子努了努：“乖囡！听太医和姥姥的话，把这个孩子平平安安生下来，皇上宠孩子，自然也因子及母，你将来有的是后福！”
听说乾隆居然在翊坤宫外等候自己产子，惇妃一阵感念，浑身像来了劲儿似的，点点头，咬牙忍着又一波袭上来的剧烈腹痛，在母亲和宫女的扶掖下站起身。实在没有力气，只能倩人扶着勉强直立。她的手抚着滚圆的肚皮，暗暗为肚子里的孩子鼓劲儿。旁边扶持的宫女一时手里乏劲，松了一松，惇妃大忿，挥手就是一耳光甩了过去。她临近生产，力气不大，宫女被打得委屈，眼泪直在眶子里打转。都统夫人怒喝道：“小蹄子！还要命不要了？！这等事情都能这么粗心，要是小阿哥有了闪失，打死你都不够！”惇妃一阵痛涌过来，没有力气说话，怨毒的眼光看着这名宫女，借着痛使劲，把那宫女的手掐得紫了一片。
乾隆在外头等候，一同等候的还有令皇贵妃和其他妃嫔，因皇帝在，都是端正地踩着花盆底站着，久了未免脚酸，年纪大的经历得多，还能保持着面孔上淡淡的微笑，年纪轻的那些妒忌惇妃怀娠得宠，擦鼻子、掠头发、抠指甲……各种稀奇古怪的状态就出来了。乾隆听见令贵妃不时地咳嗽，扭头问道：“说是你这些天有些着风寒，可曾叫太医开些方剂调摄？”
令贵妃忙蹲蹲身道：“谢皇上关心！略感风寒，药也在吃，应该不甚打紧。”
正说着，里面传来一声响亮的儿啼，乾隆“呼”地站起来，虽然顾忌着颜面没有张望，但迫切的神色全部写在脸上。令贵妃见他这样，见机地笑道：“产妇的血房，皇上可不宜踏足，臣妾进去瞧瞧，把小娃娃抱出来给阿玛瞧。”
刚出生的娃娃少不得要剪脐带清洗打理，乾隆只觉得时间过得漫长，连大自鸣钟的“滴答”声仿佛都比日常慢了半拍，好容易见门帘掀开，令贵妃和几个嬷嬷喜滋滋地探出头来，怀里抱着一个织锦襁褓。令贵妃笑道：“恭喜皇上、贺喜皇上！又添一颗掌上明珠！”
乾隆此时脚步反而滞重起来，竟如当年在潜邸等候哲悯皇贵妃生他的第一个孩子时一般焦虑不安，又不敢相信。令贵妃把小公主抱到乾隆身前让他瞧，乾隆伸手接过襁褓，里头露出一个红彤彤的小脸蛋，眼睛没有睁开，但眼线长长的，略带些斜飞的弧度，眼皮上一道淡淡、窄窄的褶子。他心头酸软，眼圈都微微有些红，掩饰着说：“长得好饱满！长得像朕！”
令贵妃凑趣道：“可不是跟皇上一个模子里印出来一般的！咱们的十公主真是个可人儿！刚刚惇嫔在里头还有些难过，怪自己没有给皇上再添个阿哥。臣妾当时就劝她：格格更好，贴心小袄似的，阿玛额娘都要享她的福呢！”
乾隆笑道：“可不是！宫里这会子就剩了两位公主，又都出嫁了。这再添一位，疼都疼不够呢！”他早已是个曾祖父了，更不是第一次有女儿，可抱着怀里小小的人儿，却比什么时候都满足、喜悦，令贵妃说了几回：“皇上别累到了！”乾隆都不肯放手，逗弄着小公主时无比温柔。直到十公主“哇——”地一声哭起来，乾隆才抬眼道：“怎么？她是饿了么？乳保该预备好了吧？别把孩子饿坏了！”
令贵妃竟觉乾隆有些好笑，含笑道：“皇上放一百个心！臣妾自然安排好了，绝不敢委屈十公主的！”
乾隆点点头，趁乳母过来接过孩子解衣扣的当口，从身边一个半旧的鹿绒燧囊里掏了半天掏出一条银链子来，令贵妃循着光望去，链子下坠着一块白玉，黑俏色雕琢着一条盘旋的飞龙，有些眼熟。玉算不得好玉，只是雕得巧妙，且被摩挲得包了层浆，油润温腻。乾隆道：“这个你先收着，十公主洗三时赏她添盆。”
从孝贤皇后的遗念儿里巴巴地掏了半天，掏出件不怎么值钱的玉佩，令贵妃暗忖，这里头定有缘故，添盆的宝贝再多，也及不上这件，有空倒是要告知惇嫔，别让她满不在乎。正想着，又听乾隆道：“公主的名字，还是和她哥哥姐姐们一样，通通用斜玉旁。玉得龙纹，当是个‘珑’字。”
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“十公主！您饶了奴才的命吧！这里实在不能玩耍！”
四岁的十公主穿一身大红的妆缎袍子，手捏着衣襟口镶着的缂丝花边，嘟着嘴对面前这个点头哈腰的养心殿首领太监，奶声奶气道：“可是，我的雪团儿跑到里头去了！”她伸出小手一指，然后斜着眼睛看那太监，一副“你瞧怎么办吧”的神色。
首领太监咽了口唾沫，陪着笑道：“奴才帮您把雪团儿捉出来可好？”
“不嘛！”十公主年纪虽小，语气却很有威仪，摇摇头说，“雪团儿胆子小，你莫要吓坏了它！我要亲自去哄它出来。”
“万岁爷这会子在议事！”
“我不管！”十公主撅起红润润的小嘴巴，“要是雪团儿吵到了皇阿玛，看你怎么办！”
得，不好伺候的主儿！首领太监为难地左看看右看看，下定决心般悄声道：“好吧，姑奶奶！奴才偷偷带您进吉祥门，您可仔细，别闹出动静来，气着皇上可了不得！”
“他高朴又在步高恒的后尘！朕就想不明白，慧贤贵妃的族人，先两辈都是国之栋梁，怎么后头这些越来越糜烂？！叶尔羌采玉，供给宫里用的能够有多少？多出来的玉石都叫他高朴中饱私囊了吧？！钱倒又罢了，叶尔羌的维族人悬系在崇山之上采玉，掉落悬崖连尸首都找不到。为了自己的宦囊，不顾百姓的性命。回疆是朕花了多少心血平靖，叶尔羌地大城坚，再给他的苛政激出民变来，朝廷又要花多少兵力精力财力？！他高朴到底长不长脑子？！”养心殿里头，乾隆正把一段话说到激愤处，气得胸口起伏。下面几个军机大臣战战兢兢，正面面相觑思忖着说点什么。
乾隆想起傅恒，再见他们这畏畏缩缩的样子，更是憋闷，毕竟不宜对军机大臣滥发脾气，只好站到窗户边眺望外头秋景平平气。不料一眼看见一只雪白的小京巴，迈着小短腿，摇着小屁股，傻呵呵地蹿了进来。乾隆正欲发怒，又见一个小女娃也是这样子迈着小短腿，弯腰撅着小屁股偷偷跟进来，蹑手蹑脚，用气声儿唤着：“雪团儿！别乱跑，到额娘身边来！”
这样怒气勃发的时刻，乾隆却突然“噗嗤”笑了出来。见下面几位军机大臣不知所措的样子，忍了笑正一正颜色道：“国法必不能轻纵这样的贪墨之蠹，你们照这个意思，下去拟旨，高朴断不能活命，且要在叶尔羌，当着受苦的维族人面前□□！”
几位军机大臣退了下去，奏事太监又捧来等候引见的官员绿头牌，不料乾隆摆摆手道：“歇一阵。叫外头十公主进来。”
十公主很快瞪着一双无辜的大眼睛，不知所措地被哄着带了进来，循礼请了安，眨巴着眼睛望着上头高坐的皇阿玛。乾隆笑道：“谁让你进来的？这个地方，你好随便进来么？”
十公主眼睫毛扇动得更欢了，说道：“我来捉我的雪团儿……”