姚暮染一看，越发有了把握，轻声回话道：“总管，奴婢可不当自己是主子，这宫中有陛下皇后，还有嫔妃，还有像总管这样劳苦功高的主事者，奴婢卑微如尘，哪敢自视清高呢。”
“姚美人好口才。”总管太监又打量了她一番，道：“行了，你喊住咱家是有何事？”
姚暮染轻声软语道：“总管，是这样的，奴婢想求见皇后娘娘，只是今早跪了许久都无人为奴婢通传，这不，奴婢又要去求见，正好碰见了总管，不知总管能否带奴婢去见皇后娘娘呢？”
姚暮染说完后，忽然又道：“总管别动，那些个内侍做事太粗鲁，灰尘都给总管撒身上了。”说着，她伸出纤纤素手在他肩膀上拂了拂，又轻启朱唇吹了吹。
兰香入鼻，那总管太监顿时心摇意荡，他抱臂含笑：“咱家可以带你去见皇后娘娘，只是不知，你这么急着见娘娘是有何事呢？”
姚暮染迎着他的眼，浅笑着缓缓道来：“回总管，奴婢是想求娘娘废了奴婢的美人之位，从此让奴婢留在凤仪宫当差，好伺候娘娘，也能在总管手下得些提点。”
果然，那总管太监一听，眼里笑容更浓了：“你是个聪明人。好，随咱家走吧。”
她嫣然一笑：“多谢总管，总管可真好。”
总管太监又忍不住看了看她，见她身形曼妙玲珑，一张小脸白净水灵，蜜嘴又甜，言语间还带着几分撒娇的意味，一番下来，可真是哄得他有些晕乎。
“走吧，你现在还是美人之位，让咱家扶着美人吧？”他说着伸出了手。
姚暮染心中明白，含着笑搭上了他的手。果然，走着走着，他的手就有意无意的摩挲起了她的手，姚暮染心中冷笑，面上却只当不知，反而还回应了他，将雪白的素手与他修长的大手缠绕。
他侧头深深看了她一眼。
姚暮染又摆出了一副担忧害怕的样子，看上去楚楚可怜：“对了总管，其实奴婢也很怕皇后娘娘呢，待会儿若娘娘不痛快，奴婢可怎么办呢？”
总管太监听罢，笑看着她：“放心吧，咱家会为你美言的。”
她再次一笑：“谢总管。”
他目视前方，侧脸好看，有一瞬间，她都以为自己正和一位翩翩佳公子走在一起，哪里是什么太监。
正出神时，只听他又认真道：“好生记着咱家的名字吧，咱家名叫乔奉之。”
“是，多谢乔总管，总管是皇后娘娘跟前的红人，您说上一句，比这宫里其他主子说十句都管用呢。”
……
到了凤仪宫后，乔奉之让她侯在殿外廊下，他自己则进内去了。
寝殿中已经熏上了华盖香，压住了血腥气。摇曳的珠帘后，皇后正侧躺在贵妃榻上闭目小憩，她才送走了情夫的尸身，此刻显然身心疲惫。
乔奉之站在珠帘外看了看，旋即悄悄转身。
“奉之。”
身后忽然传来了皇后慵懒的声音。
乔奉之回头，温声道：“娘娘醒了？是不是奴才吵到娘娘了？”
皇后揉了揉额角：“奉之，过来扶本宫。”
“是。”乔奉之这才掀开珠帘走了进去，扶着她坐了起来，一边劝慰道：“娘娘，事情都办妥了。您也散散心口的郁气吧。”
“哎……人都走了，还能怎么样呢。你派人出宫去传话，让萧阅晚上进宫来陪陪本宫。”皇后神色恹恹道。
“是。”乔奉之说完，又道：“对了娘娘，有一位姚美人今日来了两趟了，她要求见娘娘，此时正跪在殿外呢。”
“哦？姚美人？那些个美人不挖个地洞钻进去躲着，还敢来见本宫？有趣呐。去，让她进来。”皇后道。
“是。”
片刻，乔奉之领着姚暮染进来了。
姚暮染在珠帘外垂首低眸跪了下来，恭敬道：“奴婢叩见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”
皇后漫不经心道：“嗯。进来。”
“是。”姚暮染缓缓起身。
静立在殿中的宫娥识趣上前，轻轻拂开了珠帘，姚暮染一步步走了进去，又跪在了她的美人榻前。
“抬头。”皇后道。
姚暮染乖顺的抬起了头，眸光微扬，旋即又快速低垂。
只那一眼，令她恨不能生吞活剥了眼前的毒妇。
皇后打量了她几眼，语气轻漫道：“嗯，倒是个别具韵味的美人。说，什么事？”
姚暮染恭顺道：“回娘娘，奴婢求见是有两件事要向娘娘禀报。第一件事是，与奴婢同住一间的林美人自尽了，她昨夜偷偷呕吐被奴婢发现了，奴婢忠于娘娘，自然要谨守娘娘的命令，所以今早奴婢前来凤仪宫想要告发她，只是无人通传，奴婢便又回去了。林美人见奴婢要告发她，恐惧之下便用自己的簪子自尽了，此时尸体还在房中呢。”
皇后听完浑不在意：“嗯，死了就死了，让人把尸体拖走就是了。说吧，第二件事又是什么？”
姚暮染继续道：“回娘娘，奴婢想求娘娘废了奴婢的美人之位，让奴婢做一个宫娥，留在凤仪宫伺候娘娘。”
“哦？”这下子，皇后有些意外了：“你可真有趣呐，本宫只听过水往低处流的，可没听过有人自甘下贱的。”
姚暮染徐徐尽述：“回娘娘，奴婢虽是美人之位，却无意侍奉陛下。奴婢心中十分钦佩娘娘，一心只求伺候在娘娘的身侧。娘娘乃人中龙凤，又是女中尧舜，力保陛下皇位，平诸侯之乱，固守国祚，可谓是功盖丘山，奴婢敬服。”
话落，气氛安静了一瞬，旋即，皇后畅快地笑了起来：“咯咯咯……哎呦，奉之，快听听，这宫中总算是有个明事理的人了。”
“娘娘，世人对您的成见太深，可奴婢却看的分明，北越传承至本朝，若不是娘娘鼎力坐镇，早已变乱横生，只是世人迂腐，就是看不惯女人掌权，所以无人明白娘娘的苦心和付出。”
姚暮染睁眼说着瞎话。
当年先帝崩后，换做是哪位王爷继位，都不是如今的模样了。只是木已成舟，终究是懦弱无能的夏侯博继位了，后来若不是毒后专权，惨无人道，诸侯也不会叛乱，又何需她平乱镇压呢？
“咯咯咯……”皇后听完她的话又笑了起来：“哎呦，本宫已经许久不曾见过这么玲珑的人了，既明事理又能说会道。”
姚暮染听着她的话，心中松了松。她要取得她的欢心与信任，颠倒是非黑白算什么？睁眼说瞎话算什么？勾引一个太监又算什么？
这边，皇后笑够了，神色忽然一转，眸光又染上了幽冷，吩咐起了不相干的事：“奉之，去打一盆水来。”
乔奉之心知是不妙了，迟疑了一瞬后还是出去端了盆水进来。
皇后看了看跪地的姚暮染，阴恻恻道：“虽然你说的话很是中听，可本宫始终认为，无事献殷勤，非奸即盗。奉之，把她的头按进去，淹死她！”
姚暮染一听，脑中“轰隆”一声巨响，一颗心也轰然坍塌了。
“娘娘，这……”乔奉之正说着时，抬头迎上了皇后的眼，他心里顷刻明白了。
“是。”他应声，继而拉起姚暮染靠近身后那盆水。
姚暮染心死成灰，报仇无望又要赔上性命，不，她不甘心！她要与那毒妇同归于尽！
正想着时，她的纤手忽然被乔奉之狠狠掐了，她惊愕抬头，正对上了他的脸，只见他快速给了她一句唇语，看那口型，是“放心”二字。
这下子，姚暮染也明白了。
原来，皇后在试探她。
生死面前，一个人的内心最是藏不住的。若换了别人被皇后赐死，有的会不甘求饶，有的会怨恨哭泣，有的会破口大骂。
而她，也险些失控，准备拔簪冲向那个毒妇！
好险，好险！
“奴婢谢皇后娘娘赐死，奴婢能死在娘娘手下，是无上的福泽。愿娘娘凤体安康，长乐未央。”姚暮染忽然转身跪地，说出了这样一番话，然后叩了一首，起身自己走向了水盆。
“算你识相，临死了还惦记着皇后娘娘。”乔奉之说完后，将她的头按进了水盆里。
刹那间，冰冷的水淹没了口鼻，她被憋闷在了沉沉的压抑中，胸腔内的空气很快被耗尽，难受铺天盖地袭来。她痛苦的吸了一口，冰冷的水瞬间直冲脑门，剧痛快令她昏厥。
就在她意识飘忽之际，“哗啦”一声，乔奉之又提起了她的头。暖意、空气，顷刻眷顾于她，她贪恋的吸了起来，又止不住咳了起来。
皇后看着狼狈的她，满意道：“好，果然是个可信的人，临死前还赤心无怨，惦记着本宫。”
姚暮染咳完了，跪地道：“回娘娘，奴婢方才似醒似迷之际，竟然梦见叶佳人了，她对奴婢说，我被皇后娘娘活烹了，是我不自量力，罪有应得，可你对皇后娘娘一片忠心，怎么也到了水里来了？”
皇后听完后一愣，旋即再次畅快的笑了起来：“咯咯咯……有趣啊有趣，咯咯……好，好，本宫喜欢你，你叫什么名字？多大了？”
姚暮染道：“回娘娘，奴婢贱名姚暮染，今年十七。”
“好，从此你就近身侍奉在本宫身边，不必从低等宫娥去做了。”皇后道。