天宝五载，大唐名将王忠嗣身挂朔方、河东、河西、陇右四镇节度将印，控制万里，自此深受李林甫嫉妒。
天宝六载，忠嗣将军状告安禄山怀有异心，劝说圣上小心提防，此事被李林甫拦截。
天宝七载，李林甫使出“借刀杀人”诡计，怂恿皇帝任王忠嗣为帅，出兵攻打石堡城，忠嗣将军常年与吐蕃征战，自知石堡城地势险峻，吐蕃又倾全国之兵把守，如若强攻，伤亡代价太大，便上书皇帝请求伺机而动，圣上勃然大怒，李林甫趁机诬告将军“私通太子”皇帝本欲将其处以极刑，幸得哥舒翰等人求情，便将其谪贬为汉阳太守。
天宝八载，忠嗣将军郁郁而终，年仅四十五岁。
齐震东闻此噩训，嚎啕大哭，王忠嗣是他一手提拔起来的，两人亦师亦友，交心数十年，遂令齐瑾瑜千里奔赴汉阳，前去吊唁。
自颜天纵上山到如今，又过了六个年头，他整日没羞没臊地黏着无期和蔷薇，二人逐渐知道了他的脾气秉性，心肠倒也不坏，就是过于调皮捣蛋，也不烦他，权当自家多了个淘气弟弟，凡事都让着他。三人整天厮混在一起，颜天纵最小，排老三，又因他活泼好动，人长得也瘦小，久而久之便多了个“三猴子”的外号。
天纵和无期一样，每日出早课，尔后是正课，下午两人一齐在田间劳作，再上松林砍柴送给农户，五年下来，村子里每家每户都送过两三遍木柴了。都说一母同胞的兄弟还各有迥异，无期和天纵的性情也是大相径庭。
无期勤快，依旧每天第一个起床；天纵散漫，动不动便找借口逃课，总是无期和蔷薇帮他打幌子掩护。
无期聪慧，同样是臧锋传授的剑招，他总能快速领悟，然后一板一眼、规规正正的打出来；天纵机灵，倘若一两遍学不会，便使些投机耍滑的本事，却又总能歪打正着。
无期像是秦克己养出来的孩子，正直果敢，眼里不揉沙子；天纵像是朱莫岐教出来的，圆滑机灵，你好我好大家都好，相互过得去就行。
无期谨慎细腻，愿意揣摩别人的心思，自己心事儿也多；天纵豪迈乐天，没日没夜的嬉嬉闹闹，从没见他恼过谁，就算今日恼了，明儿个也就忘了。
只一样事，小哥俩步调从来都是一致的，便是给山下送柴这件事，无论刮风下雨两人从未间断过，也从不糊弄了事。这一切纪本初等人都看在眼里，即便有时颜天纵调皮闯了什么祸，也没人和他计较。山下村民也喜欢这热心肠的小哥俩，每次下山总被塞些东西回来，有时是一碗热腾腾的臊子面，有时是几个刚腌好的咸鸭蛋。
某日清晨，无期和天纵像往日一样提前来出早课，二人到时臧锋已经等在台上了，同行的还有朱莫岐，问安之后臧锋把二人领到抛石子的地方，要检验他们的腕力。
无期随手捡了颗石子，尔后凝神聚力，手腕灵巧一抖，只听“嗖”得一阵破空之声划过，紧接着又是一声闷响，只见那枚石子已扎进了树干之中，引得天纵一阵叫好，自始至终无期臂膀未曾晃动一点，全仗手腕之力。天纵也不差，虽然没把石子镶进树干，但也凿出一个药丸大小的凹坑。
臧锋还算满意，向二人投去赞许的目光。
颜天纵猴急道：“回禀师傅，我的臂力也长了，如今我和无期均能使用二石之弓！”话刚说完便臧锋训了一顿：“你这猴儿又胡说，能开二石弓和用此弓平稳射出箭矢乃两码事，所需力道也相差甚多！”
臧锋又言：“五年来你们的力道和身法都有了很大长进，但无论是爬墙上树还是挽弓射箭，你们用的都是‘力’。无论蛮力还是巧力，都是‘力’，今日我教你们如何用‘气’。”
无期不解，便问师傅：“什么是‘气’？”
朱莫岐轻摇折扇，洋洋自得道：“大而言之，天地万物以及浩瀚星空皆由气组成，皆有气在运行。《列子》有言‘日月星宿亦积气中之有光耀者’，三国时也有言‘夫天，元气也，皓然而已，无他物焉’。气能聚云成雨，也能御风移山，还能融血为精，从而孕育生命，可以说世间万事万物都离不开气的操控。”
待小哥儿俩消化了他刚才所讲，朱莫岐又道：“小而言之，人、畜、树木，呼吸吐纳皆为用气，气乃是你我体内，为五脏六腑和四肢百穴提供生机的力量源泉。”
朱莫岐反问他们二人：“何为五脏六腑之首？”
燕无期答：“心乃脏腑之首。”
“没错！正是心脏，心脏为身体提供血液，是生命之保障，人无心则死，那你们可知为身体提供精气的是哪里？”
无期天纵皆是摇头。
“为身体提供精气的乃是丹田！丹田运气于周身经脉、运气于血液之中，气衰则体弱，气壮则体康。内家高手可将周身之气收于丹田，再随意调动丹田之气聚于身体某一部位，若聚在掌心，可将石头拍成齑粉；若聚在指尖，可将铜铁戳破；若聚在脚底则可一步三丈，凌空而行。”
朱莫岐说到此处，无期顿时醒悟，当年在湡水河畔亲眼看见秦克己踏水掠波如履平地，自己这几年也学了《飞燕功》，可只是叫身体轻盈了一些，距离秦克己的境界相差甚远，原来并非自己技巧不熟，乃是不懂用气之法。
朱莫岐又道：“刚才所说只是最基础的‘聚气’和‘运气’，内家高手中绝顶天资之人更是用气来打通自己周身经脉，若能如此，一来可以心神合一，将天下所有武学融会贯通；二来可用于护体疗伤，百毒不侵，这是较为高深的‘运气’之道。当运气之道再熟练一些，便可参悟‘纵气’之术——将气逼出体外，纵于剑尖，便是剑气，剑锋未到剑气已至，到那时草木竹石均可为剑，天下再无敌手！传闻南诏国有一种武功，可直接化气为剑，十丈之外挥手伤人；北方渤海国也有一种招式，可化气为盾，天下兵刃皆无法靠近。”
朱莫岐面色平淡，说得很是轻松，无期和天纵二人内心却早已波澜四溢。
气运周身打通经脉已超出了两个少年弟子的想象范畴，至于师伯最后所说，纵气于剑，化气为盾，那又是何等武功，世间有这样的人存在吗？
二人正出神之际，臧锋淡然道：“你俩且瞧着！”——只见他向地面凌虚一抓，手里竟多了片树叶，指尖晃动，二人尚未瞧仔细，两丈外的石壁“砰”得一声便裂开了，一时火星四溅。
颜天纵登时瘫在了地上，燕无期也是吓得浑身激灵。
两人皆是目瞪口呆！
当日在平阳城外的树林中秦克己也曾这样做过，可无期二人并未看见，再者，秦克己以树枝为暗器直插树干，相比于今日臧锋以落叶崩开石壁，又是两种不同的境界。
臧锋收了气劲，淡然道：“这便是纵气。”
“师傅教我！”
“师傅教我！”
向来沉稳的燕无期也安奈不住自己的情绪，兄弟二人嚷嚷着要臧锋传此神功。
臧锋难得露出一次笑容，朗声道：“只要记性不差，外功招式都可速成，唯独内力是日积月累而来的，非一朝一夕可成。今日我先教你们聚气的诀窍，你们可知丹田在什么部位？”
颜天纵道：“以前二师伯教过，丹田便是关元穴，在肚脐下方三寸之处。”
“聚气便是气沉丹田，说简单了，就是个呼吸吐纳的方法。吸气时会阴用意，轻轻上提，气顺之时可连体多次，此为浊气，将浊气升于顶；呼气时放松，慢速沉气于丹田。若觉得‘胸中空洞洞，腹中沉甸甸’便算是学会了聚气。”
臧锋便如此反复的教了多遍，直到日近正南，无期天纵二人都熟练掌握了“聚气”之法。
吃饭时，白蔷薇听伙房说义父今日上山来了，便叫了无期和天纵，相约一起来看望他。
待三人赶到时，恰巧碰上秦克己赤着上身在火炉旁边打铁，铁匠世家出身的颜天纵对这等场景早已司空见惯，蔷薇和无期却很是好奇，以前只是知道秦伯伯是个铁匠，亲眼见他本人这样打铁还是头一回。
此时正值春寒料峭之际，秦克己光着上身却也大汗淋漓，手中铁锤不断敲打着石台上的胚子，三人仔细瞧着，见那胚子已经有了大致模样，似乎是一顶头盔。
“你们万春师兄昨天夜里回来了，住不了几日又要往别处赴任，这次一别不知何时才能再见，想趁他还在宗府，想连夜打一副新的盔甲送给他，也算我这个作师叔的一点心意。”秦克己关怀后辈在一剑宗是出了名的，他人又庄重，宗府上下都很尊敬他。
秦克己一语成谶，这也确实是他最后一次再见雷万春，没过几年安禄山造反，雷万春辅佐张巡死守睢阳，最终战死沙场。
无期三人都知道纪本初年轻时收了个岁数比他小不了太多的徒弟，就是这万春师兄，万春师兄先在卯门修行，随后被调至寅门学习兵法，再后来就被宗主安排到军中任职了，五六年来众人也只见过他一两次。
话分两头，此时雷万春正在自苦厅和自己师傅说些军中之事。
纪本初问：“昨日面圣，陛下都说了些什么？”
雷万春满脸苦涩：“自从前些日子皇上下诏停了鱼符，我这折冲都尉这回真成闲职了。”他叹口气又道：“停了倒也痛快，军府早就名存实亡了。”
纪本初安慰他：“不光你那亳州如此，天下七百余座折冲府都已是空壳子了。”
雷万春道：“先皇在位在时人人争着从军，不仅赋税可免，全家也跟着光荣，稍有战功还会大得奖赏，奈何世风日下，官场乌烟瘴气，芝麻大的小官也敢纵容族人圈地占田，战事又接连不断，饭都吃不上了谁还肯从军卖命？人人都以当兵为耻，找各样理由抗拒征调。就在去年，亳州一个九品儒林郎，他老家祠堂被大水冲了，竟跑到我这里来借兵修自家祠堂，听说别地豪门更是过分，竟把军府的将士当做自己奴仆使唤！合着我们入伍就是来给这些贪官污吏当下人的！”他越说越气，也亏得是在自己师傅面前，否则依他这火爆脾气早就掀桌子了。
“徒弟最忧心的还并非如此，放眼天下，偌大京师首府竟无兵可用，再看那些个边疆节度，动辄拥兵十几万，若他们哪个有了异心，挥师南下，这京畿之地又无兵可守，后果不堪设想呀！”雷万春是个直人，想到哪儿便说到哪。
纪本初见苗头不对，急忙制止，并劝他：“当初送你从军时我就曾言，尽好自己军人本职即可，不可妄议朝政，如今你倒给忘了。”
雷万春连忙点头称是，师徒两人许久不见，纪本初也不想说教太多，把气氛弄得这样紧张，缓和了一下口吻，问道：“陛下此番派你往何处就任何职？”
雷万春摇头苦笑：“陛下封了我一个屯田中郎将，后日去睢阳上任，弟子戎马半生最后竟落了个垦田的将军，大丈夫不能马革裹尸战死沙场，苦也！苦也！”过了一会儿又小声说到：“昨日朝圣，安禄山也来了，他求陛下任他为河东节度使，陛下竟然应允了！即便师傅不高兴，我也要说，安禄山现已是三镇节度，此人又非我族类，不得不防。”
纪本初摆摆手道：“好啦好啦，其他几位师叔还等着你呢，抓紧去看看吧，此外，睢阳城的高适与我有旧，此人素有大才，你上任之后可与他多联络走动。”
却说秦克己那边，雷万春上任睢阳之事他尚不知晓，仍在专心铸他的盔甲，突然一拍脑门，道：“差点忘了说正事，杨贵妃三十三岁寿辰快要到了，宗主将携手汪正一起入宫贺寿，汪正身体有恙，让大弟子齐瑾瑜代他入宫，齐瑾瑜会先到这里拜见宗主，明日正午你们都要穿上礼服到非命殿外候着。”
三人皆都诧异，蔷薇小声嘀咕：“来就来嘛，万象门的人又不是没来过，何须搞得这样隆重。”
白蔷薇声音不大，秦克己还是听见了，笑道：“这次不一样，一来齐瑾瑜是代表万象门进宫贺寿的，我们不能失了礼数；二来，他父亲齐震东早年间曾和你们师公一起共事，关系匪浅，我们更要以礼待之。齐瑾瑜这次不仅仅是来拜寿，他父亲被朝廷追封为‘上柱国’齐瑾瑜也是来谢恩的，眼见齐家势力不减反增，宗主自然要多拉拢齐瑾瑜。”