一四七六年，在宛若一只长靴形状的亚平宁半岛上，意大利这个词还只是个美丽的概念。在英格兰人、西班牙人、法兰西人面前，生活在地中海中部的人们自称意大利人，但意大利实际上却并不真正存在。
米兰、佛罗伦萨、威尼斯、那不勒斯、罗马——这些声名赫赫的城市独立并分裂了这片土地，它们自称米兰公国、佛罗伦萨共和国、威尼斯共和国、那不勒斯王国、罗马教皇国……但其中唯独看不见意大利。
因为这片土地距离真正统一的时刻，还很遥远。
在信仰基督的国度内，每一任领主或国王即位都需要罗马教皇的加冕，但事实上教廷的腐败和堕落已经让人们对教皇失望透顶，有些人出于权利或金钱的诱惑仍然拜倒在教皇脚下，但不缺乏这两者的人已经开始光明正大地反抗教皇的统治。
譬如洛伦佐·美第奇，他就直接越过了教皇的旨意，自封公爵成为佛罗伦萨的领袖，为这座城市带来了光明，但这样充满勇气的举动，有时候也会招致黑暗。
在将凡妮莎好好安置在蒙泰利吉欧尼养伤以后，费德里科和艾吉奥两兄弟立刻准备出发去往佛罗伦萨，警示洛伦佐·美第奇注意提防雅各布·德·帕齐的刺杀。
临走时两兄弟看见他们的父亲乔凡尼·奥迪托雷正格外头痛地教佩德鲁齐奥学习算数，他们不禁为此相视一笑。银行家的命运显然不会再落到费德里科或是艾吉奥的头上了，他们走上了另一条道路。
在回到美丽的佛罗伦萨以后，明明离开的时间不算太久，艾吉奥却对这座城市生出了浓浓的久别重逢之感，费德里科显然也与他有同样的感受，而当他在晨光中眺望庄严肃穆的韦奇奥宫时，又忍不住想起在不久之前，那个与现在截然不同的艾吉奥就是在那附近徘徊着渴望见父亲一面，但却先遇见了凡妮莎。
这段回忆让艾吉奥忍不住微笑，然后以轻快的脚步跟在哥哥身后去觐见了公爵洛伦佐·美第奇，随后在公爵雷厉风行的手段下，曾经陷害了奥迪托雷家族的帕齐家族正式宣布溃灭，他们的商铺和财产尽数充公、家族的纹章也统统被人撕下、曾经跟随帕齐家族为恶的人被成群结队推上绞刑架。
因为盘踞在圣吉米尼亚诺的帕齐家族势力已被根除的缘故，所以他们在佛罗伦萨的行动进展地异常顺利。奥迪托雷两兄弟在刺客组织的帮助下，没过多久就找到并解决了雅各布·德·帕齐。
这次艾吉奥已经学会了如何平静地面对自己的敌人，和哥哥一起为这濒死的老人做了祷告。至于帕齐家族的人会上天堂还是下地狱，就得看上帝的安排了。
在这件事正式宣布结束以后，洛伦佐·美第奇再次召见了艾吉奥与他的哥哥，并且别出心裁地将会面的地点选在阿尔诺河上的韦奇奥老桥。洛伦佐是个高瘦的青年人，五官清晰、鼻梁高挺，比现年十七岁的艾吉奥年长十岁，比费德里科年长七岁，但他治理城市的能力却超乎想象地优秀，并且为人处世也无愧于佛罗伦萨人将他称为华丽公爵。
见面之后，洛伦佐开口说的第一句话就让两兄弟明白他为何要在这里召见他们。阳光下的阿尔诺河灿烂夺目，而洛伦佐的眼中也映着同样的光芒，“在我六岁的时候，因为贪玩，我曾不慎掉下过阿尔诺河。年幼的我很快就被河水冲走、卷入黑暗，我以为我的生命会在那时终结，但最终我却看到了光明。母亲的哭声将我唤醒，而她身边站着一位浑身湿透却面带微笑的陌生人，那个陌生人的姓氏是奥迪托雷……那就是我们两个家族友谊的开端，并且我发誓在我有生之年，这份深厚的友谊永远不变。”
“我非常抱歉让帕齐家族的阴谋伤害了你们本该无忧无虑的日子，不过现在一切都恢复平静了……我已经着人修复了奥迪托雷家族的宅邸，也替奥迪托雷家族翻了案。请转告你们的父亲，奥迪托雷家族随时可以回到佛罗伦萨，并且我想送给你们两兄弟一份礼物。”
洛伦佐赠予他们的礼物是两件绣着美第奇家族纹章的披风，有了这个，他们从此可以在佛罗伦萨通行无阻，而且享有无数的优待。
费德里科对这份礼物十分满意，他已经迫不及待想让父亲和母亲看看他的成就了，不过眼下奥迪托雷夫妇还在蒙泰利吉欧尼。费德里科只能先回佛罗伦萨的家把那里收拾起来，并且通知他们忠诚的女管家安妮塔，一切风浪都已经过去了。
至于艾吉奥，在回到佛罗伦萨以后，他想先去拜访他忠诚的朋友莱昂纳多·达·芬奇，并且感谢莱昂纳多曾经对他的帮助。当时的艾吉奥并没有意识到莱昂纳多收留了他和凡妮莎的举动意味着什么，但这些时日的经历让他明白了这份友谊的可贵，有时候……跌落谷底反而更能看清人心。
艾吉奥登门拜访的时候，莱昂纳多正在后院……做着奇怪的研究，他放生了许多色彩缤纷的鸟雀，然后仔细观察着它们振翅高飞的模样。一般来说，人们只会把鸟雀挂在屋檐底下欣赏，等死了就再换一只上去歌唱。
“你在做什么呢？莱昂纳多？”在向莱昂纳多打过招呼以后，艾吉奥好奇地询问起来。
“如你所见，我的朋友，万物生来平等。”莱昂纳多言简意赅地说道，“我不能忍受它们被关在笼子里，只因为它们有艳丽的羽毛和美妙的嗓音。”
艾吉奥挑了挑眉，他已经不像以前那么好糊弄了，“我觉得这背后肯定还有其他原因。”
莱昂纳多没有肯定艾吉奥的猜测，但他笑着默认了，然后转移了话题，“我真高兴看到奥迪托雷家族能重新回到这座城市，玛利亚夫人怎么样了？”
“她很好。”
“凡妮莎呢？”
“也……呃、实际上不太好，她受了伤，还在休养。可能要过上一段时间才会回来。”
“但不管怎么说，我早晚都能见到再见到我珍贵的朋友们。”莱昂纳多做出了结论，然后有些担忧地说道，“前段时间美第奇家族和帕齐家族简直把这座城市闹得天翻地覆，你的家族应该没有被牵连进去吧？”
“或许……没有……”这次艾吉奥没有说实话，他不想对朋友说谎，但总觉得这些事不应该让莱昂纳多知道。
莱昂纳多一眼就瞧出了他的犹豫，但他体贴地没有追问，而是笑着道，“反正事情都已经结束了，是吗？”
“啊，是的。”艾吉奥配合地点了点头，对莱昂纳多美好的愿景表示了赞同，但他心里非常清楚，阴谋与斗争就像是阿尔诺河中的流水，永远不会停歇。
未来的他，必定还要面对比帕齐家族可怕得多的敌人，但只要有他的家族站在他身后支持他，艾吉奥·奥迪托雷将不会畏惧任何困难。