（）响了一夜的枪声到早晨的时候停止了。
天边飘着条条的云絮，很快被染成粉红色。青砖青瓦的牛家宅院又在晨雾中出现了，但是它失去了往日的威严。
牛家这个古老的，寂静的宅院沸腾起来。满是弹洞的大门被推倒了，斜放在台阶上，让人们踏着涌进去。只有门前的一对石狮还凶猛地蹲在原地。院里大榆树上的喜鹊早就被彻夜的枪声惊飞了，窝还高高地挂在上面。
院内所有的库房都被打开了。人们惊叫起来，这里是什么样的富有啊！客房里摆放着紫檀木的桌椅，长颈细瓷的花瓶，墙上挂着洋人的链锤钟，上面转动脑袋的鸟发出咕咕的叫声。用手一摇就可以发出戏腔戏调的方匣子。在女人的屋子里，锦缎幔帐，铺着红色的毛毯。所有的箱柜大张着嘴，衣服丢得满地，随手就可以抓到光洋和女人的首饰，这些东西对那些整天围着马屁股转，一身泥巴的庄稼人来说，见都没见过，于是人们纷纷地把可以拿走的东西塞到怀里。
牛妖已死于乱枪之中。一些躲起来的男女佣人，炮手被搜出来。跌跌撞撞地被推到前院的台阶下。他们有的人头上身上受了伤，衣服贴着血迹和尘土或者被火药灼烧得破烂不堪。人们挤在一起，浑身颤抖。炮手们用沮丧和疲倦的目光注视着对面的枪口和大刀，小脚女人们害怕受到污辱，粉饰的脸颊抹上了尘土，头发蓬乱。泪水淌下来，留下条条痕迹，小脚不停地哆嗦着。
陈大兴走上台阶，眯着眼睛把台阶下面的人扫了一遍，然后慢慢地睁大，那刺人的目光使台阶下的人愈发感到恐惧。
“‘三江好’是打日本鬼子，救中国的队伍，兄弟们和诸位无仇无恨，为啥帮助牛妖打死我们好多兄弟，你们还是中国人吗？你们的心黑啦！事到如今别怪我陈大兴手狠，今天要一个个把你们砍死，用你们的头祭死去的兄弟！杀了你们这些汉奸，我们再去打日本！”
一个满脸洛腮胡子的大个子被拉出来。他的胳膊一是被打断了。从裹着的布带里渗出了血，嘴唇裂开了，因为痛疼的原因，皱着眉头，呲出满嘴的大黄牙。
“你打死了我们的人吗？”陈大兴逼近一步，大刀轮了起来。
“我打死了你们的人，求你们快处死我吧！”大个子看着劈砍下来的大刀紧紧地闭上眼睛，头本能地向里一缩。
由于力量太大的原因，半个脑袋砍飞了，站在他身边的几个女人尖叫一声瘫痪在地上。又有一个人被拖出来，他不肯走，腿直挺挺地在地上划着。他被摔倒在死人的面前，他闻到了血和脑浆的腥味，由于恐惧而似乎凝固的眼珠忽然迅速地活动起来，摘下烧焦的毡帽，跪下去从尸体上爬过来，头重重地磕在台阶上，脸色象死人一样蜡黄。“饶命，饶命啊！”我家有老婆、孩子，可怜，可怜吧！”
“我问你，打死我们几个兄弟?”
“黑灯瞎火的，我也没看清楚啊！”
陈大兴一挥手，身边的两个人把炮手拖出几步远，大刀在锁骨处斜劈下去。
接着齐庆秀被拉出来，齐姑娘一头扑到爹的怀里说：“把我们一块砍死吧！”
“我没有打死你们的人。齐庆秀一只手捋着山羊胡子，另一只手扶着姑娘颤抖的肩膀。
“谁信你的话，来人把这女孩子拉开！”大兴吼叫起来，发泄着满腔的怒火。
“住手！”郭永江分开众人，冲上台阶上，用手托住大兴举刀的手腕。
“给我闪开。”陈大兴仿佛觉得一个陌生的人站在他面前，疑惑的目光象把刀子在郭永江的脸上划来划去。然后另一只手重重地打掉郭永江的手。“你为什么要拦住我。”
先生也挤到前面来，伸出瘦长的手指抓住大兴的手腕说：“大兴啊！孩子啊！难道你要把这些人都砍死吗？”
刚才先生，小龙和郭永江把院子里的所有的库房查看一下。当他们走到后院马厩旁边的草棚时，郭永江听到里面有人呼哧呼哧的喘气声。他推开板门，向黑暗的角落里看了一会，当视线恢复的时候，看清楚了是鲁铁匠小队的人陆方林正把一个小脚女人按到草堆中，用衣服包住女人的头……
“陆方林，你在干什么？”郭永江大声喊起来。
“姓郭的，少管闲事，离这远点。”陆方林惊慌地转过头，压低了嗓音说。
“我们是打日本鬼子的队伍，不是土匪。”郭永江一伸手把陆方林立在门的枪抓到手里。
“永江啊！出了啥事？”先生走过来问。
“你看，先生。”
这时陆方林从草棚里走出来，他咧着嘴笑着，淫荡的脸上闪动着兴奋的红光，手脚慌乱地抖掉身上的碎草。接着一个小脚女人捂住脸，提着撕碎的裤子哭哭啼啼地跑出来。
“你这坏蛋，下流的东西！”先生的山羊胡子都颤抖起来。“永江，小龙，把他送到大兴那里去。”
他们转到前院看见陈大兴正要举刀砍人。
“二叔，为啥不能杀死他们？他们打死了友贵，打死了很多兄弟，他们是汉奸！”
“杀死这些黑心的狗崽子！”赵石柱被人架着走过来。“***，不知谁打坏了我的腿。”
“砍死他们，砍死他们！”周围的人呼喊着。
“二叔你看见吧！不杀死他们，兄弟们心不服啊！”
“三江好”的人端着刺刀逼上来，围在当中的人惊骇地紧紧地靠在一起。女人们愈发尖声尖气地衷嚎起来。刚开始的时候男人们认定自己要死在这里啦！于是闭上眼睛等待大刀落到脖子上，当有人出来阻止这场奢杀的时候，他们那颗快要停止跳动的心又复活了，求生的愿望使他们瞪大了眼睛注视着，忽然出现在面前的两个人。
郭求江觉得自己被一股勇气推动着，托住了大兴举刀的手，在这个时候必须挺身而出阻止这场可怕的残杀。为了使这支队伍成为真正的抗日武装，必须把抗日救国的道理告许他们，他知道一整夜的血战，“三江好”的每个人已经是仇恨冲撞脑门，现在不能激怒他们，首先使他们冷静下来，相信自己的话是对的。
“兄弟们，他们当中有些人该杀，有些人是为了混碗饭吃才来给牛妖看家护院的，有的佣人连枪都不会放，他们怎么能打死我们的兄弟呢？大家想想，姓牛的甘心当汉奸，难道他们也甘心当亡国奴吗？咱们“三江好”是抗日的队伍，能中国人杀中国人吗？能让庄稼人背后骂我们是一群匪类吗？”
他看台阶下的人都安静下来，那些端着刺刀的人把枪撤回来。他的心绪稳定了，他尽量把道理说得让人信服。从中国民众的强大，讲到日寇的软弱，从同心同德讲到铲除汉奸……他开始担心不能说服“三江好”的人，现在证明他的话打动了大家的心。
郭永江的话讲完，一个身材短粗脖子上绕着布带的人走出来。他的一只手按在胸前，粗大的手贴着血污，半裂的嘴唇使他的脸上带着激动的表情。他来到陈大兴的面前说：“这位兄弟说得对，仇有源，债有主，你们砍死我吧！因为我打死了你们的人，不过在死前让我说几句话。”他回头指指齐家父女说：“这位老哥是二十几天前来到牛家当炮手的，他是这一带有名的猎手，枪打得百发百中。他是不愿走进这个深宅大院的，可是老婆死了欠了牛妖一笔棺材钱，进了这个大院后，牛家的大少爷又想糟蹋他的姑娘，老头子一股火，差一点开枪打死大少爷，为了这件事牛妖把父女俩绑起来，是你们打开牛家宅院救了他们父女，他怎么会打死你们的人呢？”
陈大兴看着面前的齐家父女俩。老头子仍然是不动声色地站在那里，捋着山羊胡子，眼睛里好象闪动一丝细细的亮光，冷冰冰的面孔显得有一身的骨气。姑娘那双水汪汪的眼睛也盯着他，流露出她的焦急和恳求的心绪。
陈大兴又看看手中的大刀，难道用刀砍死齐家父女俩吗？一刹间他的心思很乱，举刀的手渐渐地软了。
齐姑娘忽然用手拔开刺刀扑到先生和郭永江的面前跪下，仰起脸说：“感谢你的恩情，救了俺爹，刚才那位大叔的话都是真的。”
先生弯下腰仔细地打量着姑娘，姑娘脸色苍白，但是端庄清秀，腮帮上有湿润的泪痕，哭着的眼睛里流露着感激的心情，好像有多少话要说似的。
“快起来，起来，苦命的孩子！”先生把姑娘扶起来。
※※※
夜里下了一场小雪。早晨寒冷的雾气，遮住了远处的山岭，当太阳在迷雾中露出脸的时候，把山岗的雪映得闪烁着夺目的金星。
先生，郭永江和李孝东领着二十几个人赶着四辆马车离开牛家大院。他们在没有道路的沙柳中前进，走过几道结冰的河湾，就变换一个方向。只要太阳出来，这第一场雪就融化了，车辙就消失了。他们是把一些粮食，布匹和银元藏起来，以备困难时期用。昨天夜里，郭永江去找陈大兴和先生，用令人信服的话讲述了今后斗争的形势——这支农民队伍将会遇到非常的困难，于是陈大兴同意这样做啦。
有了布匹，使陈大兴的心里去掉块病，他叫兄弟们几日内做好棉衣，然后离开这里。从小顺子的嘴里知道，把他摔昏的骑马逃走的人是牛家的二少爷，他既然投降了日本人一定会来报仇血恨的。
小龙把陆方林带进来。陆方林一进来就跪在地上，看见陈大兴皱着眉头，眼睛里闪动着冷酷的光。这使他想起来昨天陈大兴轮刀砍人的场面，于是他吓得浑身哆嗦起来。
“当家的，求求你高抬手饶过我这一回吧！”
“你败坏了“三江好”的名声。”
“兄弟知罪，知罪！牛妖打死了我们好多兄弟，糟踏一回他的小老婆算不了啥事……”陆方林站着从口袋里抖抖地掏出几只金戒指捧在手心说：这是我从那娘们手上捋来的。”
“哼，你这小子还有点人心吗？兄弟们流了血，你发了财，还搂了女人，你可真开心啊！难道我也象你一样喜欢这金子！”大兴飞起一脚踢在陆方林的手腕上，几个金戒指弹跳到远远的地方。
“兄弟，做错啦，任你体罚。”
“两条路任你挑选，一是离开队伍，二是当众赏你三十马鞭子。”
“抽我三十马鞭吧！我认啦！不过当家的手下留情啊！”
“好，你倒爽快，小龙前院集合队伍。”
不一会队伍在院子中间站好了。陈大兴和陆方林从房子里走出来，陈大兴从小龙的手里接过马鞭子，低沉地咳嗽一声说。
“兄弟们，大家看得起我，举我做队伍的当家人，就要听我的约法，我们拉起队伍是为了打日本人的，拯救东北的父老乡亲，我们的队伍不是土匪。陆兄弟虽然糟蹋的是牛妖的小老婆，但是伤害了队伍的风气和名声。我给他两条路任他选，一条是离开队伍，一条是挨三十马鞭，他选了后一条路，请兄弟们不要怪我陈大兴手狠。”他环视一下整个队伍，队伍中鸦雀无声。“鲁铁匠，出队。”
鲁铁匠把肩上的机枪交给身边的人，走到台阶前，用疑惑的目光看着陈大兴。
“给我抽。”陈大兴把鞭子递过去。
“当家的，让我来？”鲁铁匠没有伸手接鞭子，他的心一瞬间窘迫起来。
陈大兴把鞭子丢到地上，背过脸去，鲁铁匠只好拾起鞭子走到哭丧着脸的陆方林面前说：“陆老弟，我可不愿抽你呀，这是当家的话，别怪我鞭子狠啊！谁让你犯了错。”
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