科考一向隆重，不允许一城自专。所以墨城按例派来了督学。
督学名义上能专断科考有关的所有事情，但实际上却会和地方保持暗中默契，并不会约束太多。特别是乐、数、书三科，督学不过走走过场，所以这三场也称文试。地方势力要在这里藏些猫腻，督学权当没瞧见。对应地，射、御、术三科，督学把控地更严厉些，所以也称武试。这一松一紧，却不是由于督学无能渎职，而是因为城池之间，道路难通，地方的科考只能是在本地举行。如此，中央指派的寥寥数人要让政令通行，只能出让一部分利益换取地方权贵的支持，中央和地方自然而然就形成了制衡。
今年来青江的督学也是如此。
督学姓“施”名“不予”，供职于墨城奉常司。除了一应名册、公/文，他还带了整整三千骁骑，浩浩荡荡。这些兵马是应马阔请援而来，马阔不敢怠慢，本想亲自出城相迎。部将马如龙却进言制止：大人乃是一城镇守，封疆大吏。施不予不过是墨城奉常司司长的幕僚，您就亲自出城。那如果来的是墨城城主，那又该用什么礼仪接待呢？
马阔毕竟是初为镇守，规矩上还有些不通，于是点头称是，改命为马如龙出城三十里相迎。马如龙不想堕了青江尊严，但却深知墨城将军趾高气昂的作风，应对地格外小心。却不料这个施不予在城外，当即客客气气地尽数交付了兵马，随即就带着几箱公/文轻车简行入了城。马如龙又是诧异，又是惊喜。这么多年，墨城总算来了一个好相处的。
其实马如龙不知道，这个施不予根本不是什么将军，而是一个地地道道地政客。文墨，修行，策论，兵法，施不予都懂那么一点，但都不通。科考往死里考，也就中了百里试；实在奢望不了文华、武英殿中郎；带兵打仗沒那手段和魄力，更拿不了军功。所以他在奉常司兢兢业业干了十多年，总是不能升迁。
这次总算给他逮住了一个镀金的机会。施姓是墨城大姓，马阔求援的消息没到多久，他就透过渠道得知白马妖族已退，便急忙毛遂自荐拿了这个差事，领了三千骑士慢慢悠悠来到青江。他知道自己不是块带兵的材料，白马也早早退了，想空手套军功少不了要倚仗青江镇守。而且他作为一个政客，最大的优点就是“知进退”，一点也没沾墨城将军那种说一不二的霸蛮脾气。他解了兵权，随即就被马阔请去赴宴。马阔一点儿也不端架子，连连敬酒，盛情半分不似作伪。施不予起初拿捏地很好，言语克制，酒水也饮得不多。次日马阔再请，歌舞酒水更胜昨日，施不予不禁有些飘飘然，豪饮尽兴。第三日马阔三请，言辞越发恳切恭敬，施不予心想马阔一个山野村夫倒还挺识货，看来是知道我墨城施家才来巴结，诶哟，看来我领功升迁的日子不远咯。心念一动，宴会上施不予彻底放开了姿态，击节高歌，喝了个酩酊大醉。
施不予自诩一个酒客。酒客都爱喝醉，施不予也爱，但他更爱作宴会的主角喝醉。他醉醺醺向马阔唱到：古来圣贤皆寂寞，惟有饮者留其名；马镇守啊，你这青江水酿出来的酒可比墨城烈多了，我可真要醉了。
马阔先干一碗，说道：哪有醉了的人说自己醉了的。施将军，来，我再敬你一杯。
施不予咽了两口口水，而后把脖子一扬，又一碗酒倒进了肚子里：我在墨城喝酒哪一次服过软，哪一次我醉过，谁人不叫我一声千杯不倒小郎君。他低头看了看酒杯，接着说道：真是好酒，真是好酒。
马阔对干一碗，说：青江从不缺粮食酒水，施将军喜欢，给你运上两车酒又何妨！
施不予说：却之不恭啊却之不恭啊马兄。马兄海量在下服了。人都道‘北斗七星高，哥舒夜带刀’，却不知道青江里马兄才是真英雄，真豪杰！
马阔喝酒地动作一顿，手悬在了半空，神色黯然地说道：施兄不知啊，老镇守老当益壮，突然让位给我，我也是诚惶诚恐，总怕这位子坐的有愧。
施不予，双眼迷离，两丈开外的马阔在他眼里至少有两个影子。他晃晃脑袋，手中这碗酒只喝了一半，实在灌不下去了，磕磕绊绊地说：马兄你不知啊马兄，老镇守可不是那么好心让出的位置。他是老糊涂了！三年，不不不不不，四年前，墨城又建‘夷东军’，天下来投的好汉有多少！也就是墨城红绡抬举他，点名让他孙儿，那个什么雄的来。你知道这个老糊涂说什么，学艺不精不堪大用！我看他就是贪生怕死！还把他藏起来了！你说红绡将军们能饶过他......不提也罢不提也罢。马兄，马兄，你我再喝过。
马阔收起低落的表情，复又大口喝酒。
宾主尽欢，施不予最后只能由随从背回了客房。马阔总算还能勉强自己走，马如龙放心不过，一路搀他回屋。一进院门，马如龙立刻屏退了所有人。马阔实在熬不住，单手撑着一棵树，在院子里就嗷嗷嗷地吐开了。马如龙在背后替他顺气儿，说道：二哥，早就叫你兑点水了，还非得真喝。
马阔只管自己吐。如果他现在开口说话，一定会把吐一半的东西再嚼一遍。马如龙接着说：应付这么一个墨城小丑让我和老六去就行了，何必这么麻烦。
大约有小一刻钟，一晚上吃的东西都从上面出来干净了。马阔颤颤巍巍说道：老三你别老和老六混一起，这么大年纪了还学他碎嘴。还有，你别忘了，施不予可是姓施，小丑这种话以后不要再提了。
然后马阔指了指地上的白白糊糊的一片，说道：清理干净，不然问起来，这就是你吐的！
马如龙看着一滩烂泥的马阔直乐，像是回到了莽撞的青年时代：知道啦~这一套背锅的本事从大哥那会儿起我就没丢过。
马阔闭着眼睛，打了一个大大的哈欠，顺势侧躺下去，倒在一片呕吐物里不醒人事。马如龙嫌弃地用指头戳了戳自己的二哥，马阔跟个尸体一样没有一点儿反应。马如龙想起一些往事，忍不住满脸坏笑地先往他屁股上踢了不轻的一脚，而后才将他一把扛到了肩上。他起身的一刹那，转头瞄了眼东厢房，无奈地摇了摇头，低声叹道：二哥，你这背锅的本事也没落下啊。
余下几日，马阔每日邀施不予饮酒，但从一开始金石丝竹隆盛的宴会，渐渐转为四处游玩闲谈的密友相聚。
施不予很享受这种礼遇。原本他也是个健谈开朗的人，只不过背负着墨城最沉重的姓氏，又没有才华在官场混开，只能时刻谨言慎行，不敢过于放肆而出了纰漏辱家声。这次离家千里来这座青江小城，他既不用躲避族人的攀比，也不需提防官场的暗潮，而一城之主马阔更是把他奉为上宾，他实在挑不出一点儿毛病来。
短短数日里，虽然他不敢说看清马阔的意图和为人，但至少马阔从不提及什么公事纷争。他只是偶尔流露出对墨城的好奇，常让自己讲些少年逸事和墨城见闻，实际的索求几乎没有。而且粗略一看马阔治下：军队严整，百姓安分，倒隐隐透出几分手腕来。林林种种看来，此等人物上门结交，施不予的确没什么好拒人千里的理由和勇气。更何况施不予混个半月，就可以拍拍屁股回墨城，大可既来之则安之，好好散心。
马阔之所以抽出空来安心作陪，其实全赖白奉常相助了了一桩心事。